Sid Davis

Sidney Davis (1 de abril de 1916 – 16 de octubre de 2006) fue un director y productor estadounidense especializado en películas de orientación social .

Davis nació el 1 de abril de 1916 en Chicago , Illinois ^{[ 1 ]} hijo de una costurera y un pintor de casas. ^{[ 2 ]} La familia se mudó a Los Ángeles , California en 1920, cuando Davis tenía cuatro años. ^{[ 1 ]} Ese año, comenzó a trabajar como actor infantil ; por ejemplo, apareció en una comedia de Harold Lloyd . ^{[ 3 ]} Abandonó la escuela secundaria para ayudar a mantener a sus padres. ^{[ 2 ]} Cuando era mayor, a menudo trabajaba como doble de Leif Erickson y John Wayne . ^{[ 3 ]}

En noviembre de 1949, Linda Joyce Glucoft, una niña de seis años de Los Ángeles, California, fue abusada sexualmente y asesinada por un hombre llamado Fred Stroble . La noticia ocupó la portada del Los Angeles Times durante una semana, mientras la policía y el FBI buscaban a Stroble. La historia fue retomada por la revista Time y otros medios nacionales, lo que provocó una oleada de denuncias de violaciones e intentos de violación. Algunos medios comenzaron a especular que la supuesta epidemia de violaciones era simplemente una manipulación de la opinión pública por parte de los medios.

Davis declaró que la tragedia lo perturbó particularmente porque su hija Jill, que entonces tenía seis años, no parecía prestar atención a sus advertencias sobre los extraños. Davis habló con John Wayne diciéndole que se debería hacer una película sobre esto, y Wayne le sugirió que la hiciera. Wayne le dio a Davis 1000 dólares ( 13531,47 dólares ajustados a la inflación) y usó el dinero para hacer su primera película, El extraño peligroso , ^{[ 3 ]} una película que rehacería al menos dos veces en los siguientes 30 años. La película cuenta la historia de varios niños pequeños: algunos son secuestrados y finalmente rescatados, otros son secuestrados y nunca más se les vuelve a ver. Davis usó escolares y policías en lugar de actores profesionales. Peter L. Stein del San Francisco Chronicle dijo: "[l]a película fue un éxito entre las escuelas y los departamentos de policía". ^{[ 3 ]}

Davis vendió copias de la película a escuelas y departamentos de policía, obteniendo una ganancia de 250 000 dólares. Con ese dinero realizó más de 150 películas en las décadas siguientes. Las películas de Davis suelen durar entre 10 y 30 minutos; se enorgullecía de hacer cada una con 1000 dólares, un presupuesto minúsculo incluso para la época. Debido al contenido de sus películas, la gente lo conocía como el "Rey de la Calamidad". ^{[ 4 ]}

Sus películas abordan temas como la seguridad vial , el consumo de marihuana , la adicción a la heroína y la guerra de pandillas . En *Live and Learn* (1951), una película bastante famosa de Davis, Jill recorta muñecas de papel en su habitación. Cuando su padre llega a casa, ella salta para saludarlo, tropieza con la alfombra y se clava las tijeras. Otros niños en la película tienen la misma mala suerte: caen por acantilados, son atropellados por coches o pierden la visión de un ojo por fragmentos de vidrio. ^{[ 5 ]}

Una de las películas más infames de Davis, Boys Beware (1961), producida con la cooperación del Departamento de Policía de Inglewood, California , y el Distrito Escolar Unificado de Inglewood , advierte a los niños sobre los supuestos peligros de los homosexuales varones , pedófilos depredadores . La película incluye la frase: «Lo que Jimmy no sabía era que Ralph estaba enfermo, una enfermedad que no era visible como la viruela , pero no por ello menos peligrosa y contagiosa: una enfermedad mental. Verás, Ralph era homosexual: una persona que exige una relación íntima con miembros de su mismo sexo». Muchos comentaristas han señalado que la película «educativa» simplemente difundió estereotipos odiosos e intolerancia. "Sería fácil reírse de la estupidez de "Boys Beware" si la película no fuera tan virulenta al equiparar la homosexualidad con la pedofilia. Hay un mundo de diferencia entre adultos que tienen relaciones sexuales consensuales y adultos que abusan de niños, e incluso hoy en día demasiadas personas estúpidas no pueden distinguir la diferencia. Películas como Boys Beware reforzaron una cultura de homofobia que solo recientemente está siendo erosionada por voces de inteligencia y sentido común." ^{[ 6 ]} Ese mismo año, Davis hizo Girls Beware , ^{[ 7 ]} advirtiendo a las niñas que no se pusieran en situaciones donde estarían indefensas, un tema que Davis había tratado al menos 10 años antes en su película Name Unknown , en la que un hombre usó un arma para abordar a una pareja en un entorno aislado, obligando al niño a entrar en el maletero del coche y violando a la niña. ^{[ 8 ]}

También en 1961, Davis realizó la película La seducción de los inocentes , dirigida a adolescentes con el mensaje de que el consumo de marihuana conduce a la adicción a la heroína, un mensaje que muchos activistas pro-marihuana refutan como un ejemplo de la falacia de la pendiente resbaladiza . La película sigue a una adolescente desde su consumo de marihuana, pastillas estimulantes y refrescos, hasta su primera calada de marihuana, su adicción a la heroína y su destino como prostituta arrestada el día de su vigésimo cumpleaños, "perdida para la sociedad". La película promete que "continuará su existencia desesperanzada y degradante hasta que escape con la muerte".

En 1964, su compañía, Sid Davis Productions, distribuyó su película «Too Tough to Care» , cuyo objetivo era socavar la resistencia adolescente a la educación antitabaco. La película, a través de un relato corto sin narración, utilizaba la sátira y el humor para ilustrar las afirmaciones engañosas de la publicidad de cigarrillos, un enfoque poco convencional para su género. La película recibió críticas positivas en la prensa generalista y fue reseñada en revistas académicas.

La obra de Davis se centra consistentemente en un grupo relativamente pequeño de temas: que hay que tratar a los extraños con precaución, que el mundo en sí es un lugar hostil, independientemente de la presencia de extraños, y que los niños deben pensar antes de actuar. Sus películas suelen presentar una narración monótona impregnada de lo que Ken Smith, autor de *Mental Hygiene *, denomina una «moralidad a muerte». Su trabajo es anecdótico y carece de fundamento empírico, y es tristemente célebre entre las películas de orientación social porque Davis abordó temas que productoras académicas como Coronet Films y Encyclopædia Britannica no trataron. Coronet, Centron Corporation y Britannica solían contar con equipos de académicos con doctorados en sociología que guiaban el desarrollo de sus películas. Davis, cuando recurría a consultores, rara vez contrataba a alguien con un título en un campo relevante; en su lugar, recurría a policías y detectives para obtener consejos basados ​​en anécdotas.

Además de sus películas de advertencia social, generalmente conocidas por su crudeza, inexactitud y presentaciones simplistas, Davis realizó algunas películas de entrenamiento policial como ¿ Escopeta o arma secundaria? (que explica qué situaciones requieren qué armas de fuego) y películas militares como LAPES y PLADS (que explican los sistemas de entrega desarrollados para permitir que los aviones arrojen suministros en lugares exactos en territorio generalmente hostil en Vietnam ).

Dos películas atípicas dentro de su filmografía de denuncia social son Gang Boy (1954) y Age 13 (1955). Ambas fueron escritas y dirigidas por Art Swerdloff . En Gang Boy , pandillas mexicanas y anglosajonas del sur de California declaran una tregua y comienzan a colaborar para construir un mundo mejor para sus hermanos menores. La película se basa en una historia real ocurrida en Pomona, California , en la década de 1950.

Tras dirigir películas durante algunos años, Davis continuó trabajando como director de fotografía para su propia compañía, Sid Davis Productions, contratando a otros como Art Swerdloff, Robert D. Ellis e Ib Melchior para escribir y dirigir. Más tarde, contrató a directores de fotografía para filmar las películas, así como a personal administrativo para distribuirlas, y dedicó su tiempo a su afición: el montañismo.

Davis se involucró en el mercado inmobiliario de Los Ángeles durante la década de 1950, en una época de gran auge debido al desarrollo derivado de la llegada masiva de personas que trabajaban en la industria de defensa. Gracias a los ingresos de sus películas, su trabajo como doble de cuerpo y sus inversiones inmobiliarias, Davis se convirtió en multimillonario.

Más adelante en su vida, Davis se hizo famoso entre los alpinistas, consiguiendo el récord mundial de escalada del monte San Jacinto de California , al que ascendió 643 veces a lo largo de su vida, la última vez el 1 de septiembre de 1998, a la edad de 82 años.

Margalit Fox, del New York Times, escribió: «El Sr. Davis perdió la cuenta de todas las películas que hizo, pero parece que fueron al menos 150, tal vez hasta 200». ^{[ 2 ]} Fox, en el año 2006, dijo: «Para el público moderno, el trabajo del Sr. Davis puede parecer un camp de alto nivel. Algunas de sus películas han envejecido sorprendentemente mal, en particular Boys Beware , [...]» ^{[ 2 ]} Rick Prelinger, un historiador especializado en películas no comerciales, afirmó que algunas de las obras de Davis tenían, en 2006, mérito artístico, citando Age 13 y Gang Boy . ^{[ 2 ]}

En 1941 conoció a Norma Henkins, que trabajaba como extra de cine. Seis meses después, se casaron. Tuvo una hija, Jill. Norma Henkins falleció en 1996. ^{[ 1 ]}

Davis falleció en su casa el 16 de octubre de 2006, en Palm Desert, California , a los 90 años, a causa de un cáncer de pulmón . ^{[ 1 ]} Al momento de su muerte, tenía una compañera, Shirley Friesen, y un nieto. ^{[ 2 ]}

• Nelson, Valerie J. " Sid Davis, 90 años; productor de películas de advertencia para aulas en los años 50 y 60 ". ( Información ) Los Angeles Times . 8 de noviembre de 2006. California Metro; Parte B; Mesa Metro B8.
• " Fallece Sid Davis, productor de películas escolares de la década de 1950 ". Associated Press en NBC News . 8 de noviembre de 2006.
• Proffitt, Steve. " Sid Davis, productor de películas infantiles con moraleja ". NPR . 9 de noviembre de 2006.
• Sid Davis en IMDb
• Sid Davis en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Sid Davis, comediante