Sidney Foster

Sidney Foster nació en Florence, Carolina del Sur , en 1917, hijo de Louis Finkelstein y Anna Diamond. A los cuatro años, comenzó a tocar al piano melodías populares que escuchaba en la radio. En 1925, se mudó a Miami, Florida , y recibió clases de piano de Earl Chester Smith, profesor de la Universidad de Miami. En 1927, mientras aún vivía en Florida, su madre lo llevó a Nueva York para que tocara con el pianista Josef Hofmann , entonces director del Instituto Curtis de Filadelfia. Fue admitido a los 10 años, siendo la persona más joven en ingresar a esa prestigiosa institución.

Fue asignado a la clase de David Saperton , asistente de Hofmann (y yerno del pianista Leopold Godowsky ). En la primera lección, cuando quedó claro que el joven carecía de conocimientos de lectura musical, Saperton le pidió una explicación, dado que Foster había tocado la Sonata Patética de Beethoven para Josef Hofmann meses antes. Foster explicó que había aprendido la sonata escuchando un disco varias veces. ^{[ 3 ]}

Tras perfeccionar sus habilidades de lectura con un profesor de secundaria, Foster fue asignado a Isabelle Vengerova , con quien estudió durante dos años. Posteriormente, dejó Curtis durante algunos años, tiempo durante el cual estudió con Arthur Newstead en Nueva York, y durante tres años con Walter Goldstein en Nueva Orleans, ciudad a la que su familia se había mudado para entonces.

Cuando regresó a Curtis en 1934, estudió con Saperton hasta su graduación en 1938. En octubre de 1939 se casó con Bronja Singer, también estudiante de Saperton. La pareja tuvo dos hijos, Lincoln y Justin, nacidos en 1942 y 1945.

En 1938, Foster ganó el Concurso MacDowell, y en octubre de 1940, al ganar el Premio Edgar M. Leventritt, debutó con la Orquesta Filarmónica de Nueva York en el Carnegie Hall bajo la dirección de John Barbirolli . Para su debut, Foster interpretó el Concierto en Do menor de Beethoven y compuso su propia cadencia para el primer movimiento. Su actuación fue aclamada por The New York Times con el titular «¡Ovación a Foster!», declarando: «Con todo el entusiasmo de la juventud, el Sr. Foster, cuyo enfoque al teclado era noble y heroico, ofreció una interpretación grandiosa del concierto». ^{[ 4 ]}

Unos meses más tarde, Foster debutó en Nueva York con un recital en el Carnegie Hall, con un «pianismo vibrante y fluido... que se tomaba libertades rítmicas y dinámicas, a veces muy atrevidas para un artista joven, pero que en la mayoría de los casos evidenciaban un notable sentido del efecto impactante». ^{[ 5 ]}

Con una apretada agenda de conciertos a nivel nacional, Foster siguió actuando en los escenarios de la ciudad de Nueva York, más de una docena de veces en la década de 1940, incluyendo ocho recitales en solitario en el Carnegie Hall y actuaciones adicionales con la Filarmónica de Nueva York en el Estadio Lewisohn y bajo la batuta de Dimitri Mitropoulos .

En los años siguientes, Foster actuó con las principales orquestas estadounidenses, incluyendo la Sinfónica de Chicago en Ravinia bajo la dirección de William Steinberg, la Sinfónica de Cincinnati , la Sinfónica de Boston bajo la dirección de Aaron Copland —interpretando el estreno en Boston del Concierto para piano n.º 3 de Bartók (1965)—, la Orquesta Sinfónica de Houston , la Sinfónica de Minneapolis, la Sinfónica de Utah bajo la dirección de Maurice Abravanel , la Sinfónica de Indianápolis bajo la dirección de Fabian Sevitsky, así como Izler Solomon , la Sinfónica de Dallas bajo la dirección de Jacques Singer , entre muchas otras.

En 1955, horas después de un recital en Racine, Wisconsin , Foster sufrió un grave ataque al corazón que requirió una hospitalización prolongada y le impidió subir a los escenarios durante más de dos años.

En 1959, regresó al Carnegie Hall en «Uno de los regresos a los escenarios más notables de nuestro tiempo. Fue una interpretación verdaderamente principesca... Uno de los mejores pianistas de Estados Unidos». ^{[ 6 ]} «Es un virtuoso en el verdadero sentido de la palabra. Bajo sus dedos, el piano volvió a cantar como solía hacerlo cuando los grandes maestros del pasado estaban al piano». ^{[ 7 ]} El New York Times lo calificó como «Un recital excelente. ¡Es un placer tenerlo de vuelta!». ^{[ 8 ]}

Foster realizó una gira por Japón en 1962, ofreciendo recitales, conciertos con orquesta y música de cámara con el violinista Toshiya Eto . («Rara vez Tokio ha escuchado una interpretación tan hermosa.»). ^{[ 9 ]} También en la década de 1960, actuó en Londres, Holanda, Alemania e Israel. En noviembre de 1964, realizó una gira por la Unión Soviética, ofreciendo dieciséis conciertos —con tres programas y cuatro conciertos— en veintidós días. («Es uno de los pianistas más impresionantes que han visitado Moscú en este siglo.»). ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La programación y la interpretación del recital de Foster en Nueva York en 1970 fueron reconocidas como parte de la "estructura que está llegando a conocerse como el Renacimiento Romántico". ^{[ 12 ]} (El programa consistió en La Bella Capricciosa de Hummel, una obra poco interpretada ; la Balada en fa menor de Chopin ; la Sonata de Liszt ; la Sonata n.° 9 de Scriabin ; On the Guitar de Moszkowski ; Cracovienne Fantastique de Paderewski ; Berceuse de Homann ; y el Vals Naila de Delibes-Dohnanyi ). El crítico del New York Times, Harold C. Schonberg, escribió que "el Sr. Foster es un nostálgico. No solo le gusta la música que amaba una generación anterior, sino que también la interpreta con el encanto y la flexibilidad que tenían los antiguos. Esto significa un tono melódico, la capacidad de tomarse libertades en la frase sin distorsionar la línea y un impulso rítmico constante". ^{[ 13 ]}

Sidney Foster siguió ofreciendo conciertos hasta mediados de la década de 1970; su última actuación tuvo lugar poco más de un mes antes de su prematura muerte, a los 59 años, el 7 de febrero de 1977.

En la década de 1940, Foster estrenó las Sonatas para piano primera y segunda de Norman Dello Joio ^{[ 14 ],} así como su Preludio: A un joven músico. ^{[ 15 ]} En algunas ocasiones, Foster compuso una obra breve para su público neoyorquino, utilizando un seudónimo; sin embargo, para un recital de enero de 1946, programó una obra bajo su propio nombre. ^{[ 16 ]}

En 1944, a sugerencia de sus representantes para complementar su carrera como solista, Foster fundó un trío de flauta, piano y violonchelo con el flautista francés René Le Roy y el violonchelista húngaro Janos Scholz . Para este trío, Foster encargó obras de Dello Joio y de Bohuslav Martinu , que se estrenaron en el Town Hall de Nueva York en 1944 y 1945, respectivamente. Foster también compuso dos tríos para el conjunto, utilizando el nombre de un amigo, Eudoro Silvera, como seudónimo para el primero, pero añadiendo su propio nombre al segundo. Si bien el trío y las composiciones cosecharon éxitos de crítica —con la obra de Martinu convertida en un referente del repertorio—, el trío se disolvió después de dos años.

Foster combinó una carrera como intérprete con la docencia regular. En 1949 enseñó en la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, y en 1952 fue contratado por el decano Wilfred C. Bain para enseñar en la Universidad de Indiana , donde recibió el Premio Frederich Bachman Lieber en 1975 y fue nombrado Profesor Distinguido, "el máximo rango profesional otorgado por la Universidad de Indiana" ^{[ 11 ]} en 1976.

Durante varios años, compartió la facultad de la Universidad de Indiana con sus amigos de la infancia —y compañeros de clase del Instituto Curtis—, los pianistas de concierto Abbey Simon y Jorge Bolet . En 1972, los tres ofrecieron recitales en solitario durante semanas consecutivas en el Tully Hall del Lincoln Center para recaudar fondos para el Fondo de Becas de la Escuela de Música de la Universidad de Indiana. El New York Times calificó la serie como «Tres pianistas que enseñan». ^{[ 17 ]}

En 1962, a Foster le diagnosticaron metaplasia mieloide agnogénica —también conocida posteriormente como mielofibrosis con metaplasia mieloide—, una enfermedad de la médula ósea que causa disfunción sistémica y agrandamiento del bazo o el hígado, cuyo pronóstico en aquel entonces era la muerte en un promedio de siete años. A pesar del deterioro gradual que le causó —con debilidad, malestar, dificultad para dormir y una fragilidad creciente, aunque bastante disimulada—, Foster mantuvo el diagnóstico en secreto para su familia más cercana, continuando con sus conciertos y sus labores docentes en la Universidad de Indiana, impartiendo clases a un gran número de estudiantes cada semestre, hasta su fallecimiento.

Foster falleció en Boston, en el New England Medical Center, el 7 de febrero de 1977, tras una operación para extirparle el bazo. En su obituario, The New York Times lo calificó como "uno de los pianistas más importantes de su generación". ^{[ 18 ]}