Sydney Howard Gay

Sydney Howard Gay (1814-1888) fue un abogado, periodista y abolicionista estadounidense que desarrolló su actividad en la ciudad de Nueva York. A partir de 1843, fue editor del National Anti-Slavery Standard durante 14 años. Su oficina se convirtió en una parada del Ferrocarril Subterráneo , y colaboró ​​activamente con otros para ayudar a los esclavos fugitivos a alcanzar la libertad.

Trabajó estrechamente con Louis Napoleon , un hombre negro libre. Durante aproximadamente dos años, Gay llevó un registro detallado de los cerca de 200 hombres a quienes él y Napoleon ayudaron, en lo que se conoce como el Registro de Fugitivos. Dado que Gay ayudó a hombres provenientes de Filadelfia, algunas de sus notas coinciden con el material del activista William Still , también de esa ciudad, quien publicó su relato en 1872.

El registro de Gay no se descubrió entre sus documentos en la Universidad de Columbia hasta principios del siglo XXI. Gay y Napoleon podrían haber ayudado a unos 3000 refugiados, facilitando la llegada de muchos al norte del estado de Nueva York y a Canadá. Su registro revela la magnitud de la organización del Ferrocarril Subterráneo, que contaba con la ayuda de cientos de personas de diversos ámbitos. ^{[ 1 ]}

Gay nació el 22 de mayo de 1814 en Hingham, Massachusetts , hijo del abogado Ebenezer Gay y su esposa Mary Alleyne Otis, sobrina de los activistas de la Revolución Americana James Otis, Jr. y Mercy Otis Warren . ^{[ 2 ]} Por parte paterna, descendía del gobernador William Bradford , fundador de la Colonia de Plymouth , quien llegó en el Mayflower en 1620. Por parte materna, descendía de John Otis, quien se estableció en Hingham en 1635.

El padre de Sydney, Ebenezer Gay, era un abogado próspero pero infeliz que deseaba que uno de sus hijos se uniera a su bufete. Los hermanos mayores de Sydney no cumplían con las expectativas de Ebenezer, así que decidió preparar a Sydney para una carrera legal enviándolo a la Universidad de Harvard . Pero Sydney tenía 15 años y aún no se adaptaba a estar lejos de casa. Cayó enfermo y tuvo que abandonar sus estudios. Ebenezer se sintió decepcionado cuando Sydney se negó a regresar a la universidad.

Gay se propuso ser empresario y convenció a su padre para que le prestara dinero para varios negocios fallidos. Mientras intentaba desesperadamente iniciar un negocio mercantil en Nueva Orleans , su hermana Francis le informó de que Angelina Grimké había hablado en Hingham contra la esclavitud y había impresionado mucho a su madre. Gay le dijo a su hermana que los abolicionistas eran fanáticos y que no quería que nadie de la familia se relacionara con ellos.

Cuando su aventura en Nueva Orleans fracasó estrepitosamente, Gay regresó a casa de sus padres, enfermo y avergonzado. Se refugió en la biblioteca de su padre, donde leyó y reflexionó profundamente sobre la esclavitud ; cambió de opinión y se declaró abolicionista. Su padre aún esperaba que el joven Gay se uniera a su bufete, pero este se negó a prestar el juramento de defender la Constitución de los Estados Unidos , pues la Constitución amparaba la esclavitud.

Gay se unió a la Sociedad Antiesclavista local. Además, comenzó a escribir artículos abolicionistas para el Hingham Patriot , se unió a la Sociedad Abolicionista Americana de William Lloyd Garrison y viajó en una gira de la Convención de los Cien con Frederick Douglass , un destacado abolicionista que había escapado de la esclavitud cuando era joven.

En 1843, Gay se mudó a la ciudad de Nueva York para convertirse en editor residente del National Anti-Slavery Standard , cargo que ocuparía durante 14 años. ^{[ 1 ]}

Dos años después, en 1845, Gay se casó con Elizabeth Johns Neall , nieta del abolicionista Warner Mifflin e hija de otro destacado abolicionista cuáquero , Daniel Neall , presidente de Pennsylvania Hall . Neall también era abolicionista y participó en el movimiento por los derechos de la mujer de la época. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Su hija, Mary Otis Gay Willcox, se convirtió en una destacada activista cívica en Staten Island . ^{[ 4 ]}

Varias personas ayudaron a Gay a convertir su oficina en el Standard en uno de los centros de la Red Ferroviaria Subterránea más activos de la ciudad de Nueva York . Entre sus colaboradores se encontraban el venerable abolicionista cuáquero Isaac T. Hopper, su hija, Abigail Hopper Gibbons, y su esposo, James; Elias Smith; y dos afroamericanos: el impresor del Standard , William H. Leonard , y Louis Napoleon, quien condujo a muchos de los fugitivos enviados a la oficina desde Filadelfia por James Miller McKim y William Still . ^{[ 5 ]}

La oficina de Gay era una parada crucial para los refugiados que viajaban de Filadelfia a New Haven y Boston , o a Canadá Oeste a través de Albany , Syracuse y Rochester .

Gay ayudó a tres de los fugitivos más famosos de la historia: Henry "Box" Brown , Jane Johnson y Harriet Tubman . En dos cuadernos, que tituló Registro de Fugitivos, 1855— , registró las historias de más de 200 fugitivos a quienes él y sus asociados ayudaron entre 1855 y 1856. Debido a que Gay trató con algunos refugiados que venían de Filadelfia, donde William Still guardaba sus propias notas sobre algunas de las mismas personas, el Registro de Gay es el documento primario más importante que se ha impreso desde que William Still autopublicó su clásico Registros del Ferrocarril Subterráneo en 1872. ^{[ 6 ]}

El contenido del Diario de Gay era similar al diario de Still. Sin embargo, el Diario de Gay no fue descubierto por los historiadores hasta el siglo XXI. La primera referencia documentada conocida fue realizada por la historiadora Kathryn Grover en su monografía de 2002 sobre los abolicionistas negros en Boston para el Servicio de Parques Nacionales . ^{[ 7 ]} Tom Calarco, uno de los autores de Secret Lives , encontró los Registros gracias a esta referencia. Mandó fotografiar los materiales en 2007 para su investigación. Inmediatamente comprendió la importancia de los Registros y colaboró ​​con Don Papson en un libro fruto de su estudio de estos y otros documentos. Fue publicado en febrero de 2015. ^{[ 8 ]}

Por esa época, historiadores de la esclavitud como Eric Foner también tuvieron conocimiento de los Registros. Una copia de su Registro anotado de esclavos fugitivos ^{[ 9 ]} está disponible para su consulta en línea en el sitio web de la Biblioteca de la Universidad de Columbia . Foner también escribió una historia del Ferrocarril Subterráneo, Puerta a la libertad: La historia oculta del Ferrocarril Subterráneo (2015). ^{[ 10 ]} Estimó que Gay y sus colaboradores en Nueva York ayudaron a unos 3000 esclavos fugitivos a alcanzar la libertad.

Tras catorce años en el Standard , Gay renunció cuando la camarilla de Boston decidió que no podía permitirse mantener a su editor asociado, Oliver Johnson. Gay estaba agotado y no ganaba lo suficiente para mantener a su esposa y sus tres hijos. Continuó formando parte de la Junta Ejecutiva de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y ayudando a los fugitivos de la esclavitud. ^{[ 11 ]}

Tras un tiempo de descanso para recuperarse en su casa de Staten Island , Gay aceptó el puesto de asistente del editor jefe, y más tarde el de editor jefe, del New-York Tribune de Horace Greeley . Aunque Greeley criticó sin cesar la gestión de la Guerra Civil por parte del presidente Lincoln , Gay se aseguró de que el Tribune fuera un periódico a favor de la Unión . Gay desobedeció la orden de Greeley de no armar al personal del edificio del Tribune durante los disturbios por el reclutamiento de 1863 , y lograron impedir que una turba lo incendiara.

Cuando Greeley degradó a Gay tras la guerra, este renunció. Gay estaba agotado física y emocionalmente. Después de un largo descanso en Hingham, aceptó un trabajo en el Chicago Tribune en 1867. Vivió y trabajó allí hasta después del Gran Incendio de Chicago de 1871.

Gay regresó a Nueva York y formó parte del equipo editorial del New York Evening Post de William Cullen Bryant entre 1872 y 1874. Bryant lo convenció de colaborar en una Historia Popular de los Estados Unidos en varios volúmenes para Scribners , y Gay escribió la mayor parte del texto. ^{[ 12 ]}

En 1877, el presidente y los miembros de Harvard reconocieron los logros de Gay otorgándole un diploma. ^{[ 13 ]}

Gay fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1878. ^{[ 14 ]}

En 1884, Gay completó * Una vida de James Madison* . Estaba trabajando en una biografía de John Quincy, su amigo abolicionista de Boston, cuando sufrió una caída que le provocó una lesión en la columna vertebral que le causó parálisis. Murió en New Brighton, Staten Island , el 25 de junio de 1888, y fue enterrado en el cementerio de Hingham junto a sus antepasados. ^{[ 2 ]} Este se encuentra en la colina sobre la iglesia Old Ship , que su bisabuelo paterno, el reverendo Ebenezer Gay, había pastoreado durante más de 60 años. ^{[ 15 ]}

Sus documentos se conservan en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Columbia , bajo el nombre de Archivo Gay . Fue allí donde se encontró su obra «Registro de Fugitivos» a principios del siglo XXI. Dos libros basados ​​en ella se publicaron en 2015.

• Volúmenes de la Norma Nacional contra la Esclavitud en Internet Archive
• Objetos personales de Sydney Howard Gay y su familia , base de datos de colecciones en línea de la Sociedad Histórica de Staten Island
• Entrevistas con Eric Foner en Democracy Now! sobre su libro Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad y Sydney Howard Gay.
  • Parte 1 , comienza aproximadamente en el minuto 35:38 en audio y video.
  • Parte 2 : audio , video