Sidney Pestka

Sidney Pestka (29 de mayo de 1936 - 22 de diciembre de 2016) fue un bioquímico y genetista estadounidense . Galardonado con la Medalla Nacional de Tecnología , a veces se le conoce como el "padre del interferón" por su trabajo pionero en el desarrollo de los interferones como tratamientos para enfermedades graves como la hepatitis , la esclerosis múltiple y el cáncer . ^{[ 1 ]} Pestka formó parte del equipo que trabajó en la investigación del código genético , la síntesis de proteínas y la función de los ribosomas, la cual condujo al Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1968 , otorgado a Marshall Warren Nirenberg . Pestka falleció el 22 de diciembre de 2016, a la edad de 80 años. ^{[ 2 ]}

Sidney Pestka nació el 29 de mayo de 1936 en la ciudad polaca de Drobin , ubicada en lo que hoy se conoce como el condado de Płock ("powiat płocki"). Su familia emigró a los Estados Unidos unos años después. De niño, comenzó a inventar dispositivos. "Era estimulante ver cómo los productos químicos cambiaban el color de los fluidos, construir radios de cristal y hacer caramelo a partir de azúcar; sin embargo, las ollas y sartenes de mi madre nunca volvieron a ser las mismas. Parecía que constantemente pensaba en nuevas ideas para implementar. De adolescente desarrollé una llave de seguridad electrónica y muchos otros dispositivos, pero en ese momento no sabía nada sobre patentes". ^{[ 3 ]} Sus padres fomentaron su curiosidad; su madre le enseñó matemáticas desde muy pequeño y su padre compartió con él su afición por construir bicicletas con piezas básicas.

En 1957, se graduó con honores de la Universidad de Princeton con una licenciatura en química. Posteriormente, ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania , donde obtuvo su título de médico en 1961. El Dr. Pestka completó su internado en pediatría y medicina en el Hospital Municipal de Baltimore, tras lo cual se incorporó al Instituto Nacional del Corazón en 1962. Allí trabajó en el laboratorio del Dr. Marshall W. Nirenberg , ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1968 por "descifrar el código genético".

Durante su estancia en el Laboratorio Nirenberg, descubrió cómo el código genético del ARNm se traduce en proteína a través de la subunidad ribosómica pequeña , un hallazgo que contradecía el pensamiento científico de la época. Este trabajo inicial contribuyó a establecer nuevos principios fundamentales sobre el mecanismo de la biosíntesis de proteínas y la acción de los antibióticos.

En 1966, se trasladó al Instituto Nacional del Cáncer , donde durante tres años continuó su investigación sobre la síntesis de proteínas e inició estudios en otras áreas. Fue allí donde conoció los interferones . Los científicos observaron el interferón por primera vez en la década de 1950, y al descubrir que las células humanas secretaban esta sustancia, se postuló que el interferón podría ser clave para sus beneficiosas propiedades antivirales. Pestka se interesó profundamente en el interferón.

Durante los siguientes 16 años, trabajó en métodos para producir cantidades clínicamente relevantes de interferón a un costo razonable. Entre otros avances, desarrolló la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) de fase inversa para la purificación de proteínas. ^{[ 4 ]} Hasta entonces, se creía que la HPLC de fase inversa desnaturalizaba las proteínas. También desarrolló el procedimiento para clonar interferones. ^{[ 5 ]} Estos avances dieron lugar al primer biofármaco recombinante, Roferon-A , un interferón alfa. ^{[ 6 ]}

En 1969, se unió al Instituto Roche de Biología Molecular en Nutley, Nueva Jersey , donde inició el trabajo sobre el interferón .

Su trabajo con IFN-α ha propiciado la terapia contra el cáncer con interferones y el uso de interferón para el tratamiento de la hepatitis B y C crónicas , previniendo el desarrollo de cáncer de hígado debido a la hepatitis. El IFN-α está aprobado para el tratamiento de varios tipos de cáncer y es el único tratamiento aprobado para el melanoma avanzado . Sus avances relacionados con el IFN-β llevaron a su uso para el tratamiento de la esclerosis múltiple .

De 1986 a 2011, fue profesor y director del Departamento de Genética Molecular, Microbiología e Inmunología de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de la UMDNJ en Piscataway, Nueva Jersey . Junto con su esposa , Joan Pestka , fundó en 1990 PBL Assay Science , una empresa dedicada a ayudar a los investigadores a resolver problemas complejos de desarrollo de ensayos y cuantificación de proteínas. Inicialmente, la empresa suministraba proteínas y anticuerpos de interferón a científicos investigadores, reactivos que Pestka había desarrollado a lo largo de su carrera científica, pero que no estaban fácilmente disponibles. Posteriormente, la empresa desarrolló una línea de kits de inmunoensayo ELISA de interferón, citocinas expresadas en células humanas y productos para factores de crecimiento , y amplió sus servicios de análisis para incluir servicios de detección de citocinas ultrasensibles. Al momento de su fallecimiento, era profesor emérito del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey .

Durante su estancia en el Instituto Roche de Biología Molecular, generó una amplia cartera de patentes innovadoras para Hoffmann-La Roche. En 1993, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores de Nueva Jersey . Su trabajo constituye la base de numerosas patentes estadounidenses y extranjeras. El interferón es un producto clave para varias empresas estadounidenses y extranjeras, muchas de las cuales lo licencian bajo sus patentes, entre ellas Schering-Plough , Hoffmann-La Roche , Amgen , Biogen y Berlex .

En una ceremonia celebrada en la Casa Blanca en junio de 2002, el presidente George W. Bush le otorgó la Medalla Nacional de Tecnología de 2001. Fue reconocido por sus "logros pioneros que condujeron al desarrollo de la industria biotecnológica, a los primeros interferones recombinantes para el tratamiento de cánceres, leucemias, enfermedades virales como la hepatitis B y C, y la esclerosis múltiple; a tecnologías fundamentales que dieron lugar a otras bioterapéuticas; y por descubrimientos científicos básicos en química, bioquímica, ingeniería genética y biología molecular, desde la biosíntesis de proteínas hasta los receptores y la señalización celular". ^{[ 7 ]} También recibió el Premio Selman A. Waksman de Microbiología de 1977 , el Premio Seymour y Vivian Milstein de 2001 de la Sociedad Internacional para la Investigación del Interferón y las Citocinas, ^{[ 8 ]} el Premio Warren Alpert de 2003 ^{[ 9 ]} de Harvard , y el Premio Lemelson-MIT a la Trayectoria Profesional de 2006 , ^{[ 10 ]} la Medalla de Biología Molecular de 2009 de los Institutos Nacionales de Salud por su papel en el desciframiento del código genético y el mecanismo de síntesis de proteínas, y el Premio Edward J. Ill de 2010 al Científico de Investigación Médica Sobresaliente por la Investigación Biomédica Básica. ^{[ 11 ]}

Ha publicado más de 600 artículos en revistas revisadas por pares. Ha editado cinco libros, tres de los cuales son obras de referencia clásicas sobre interferones en la serie Methods in Enzymology .

• "Mecanismos moleculares de la biosíntesis de proteínas (Biología molecular)" (Academic Press, 1977) ISBN 0-12-744250-2
• "Métodos en Enzimología Volumen 78: Interferones, Parte A" (Academic Press, 1981) ASIN B002JBOWGG
• "Métodos en Enzimología Volumen 79: Interferones, Parte B" (Academic Press, 1982) ISBN 0-12-181979-5
• "Métodos en Enzimología Volumen 119: Interferones Parte C" (Academic Press, 1986) ISBN 0-12-182019-X
• "Anuario de citocinas, volumen 1" (Springer, 1996) ISBN 0-7923-3876-6

• Círculo de ganadores: Sidney Pestka, MD
• Un eminente científico recibe el premio Lemelson-MIT a la trayectoria profesional, dotado con 100.000 dólares.
• El Dr. Pestka recibe los máximos honores.
• Simposio celebra los logros del Dr. Pestka
• Perfil de Sidney Pestka en BioMedExperts
• Sociedad Internacional para la Investigación del Interferón y las Citocinas (ISICR)