El asedio de Augusta

33°28′12.00″N 81°58′30.00″W / 33.4700000°N 81.9750000°W / 33.4700000; -81.9750000

El asedio de Augusta tuvo lugar entre el 22 de mayo y el 6 de junio de 1781, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . 1600 soldados patriotas , liderados por el general de brigada Andrew Pickens y el teniente coronel Henry Lee III , sitiaron con éxito Augusta, Georgia , que estaba defendida por 600 soldados leales al mando de Thomas Brown . ^{[ 1 ]} El Fuerte Cornwallis, la principal defensa leal, fue expuesto con éxito al fuego de cañón mediante la construcción de una torre de 9,1 metros (30 pies ) de altura en la que los patriotas montaron un pequeño cañón, lo que provocó la rendición de Brown el 6 de junio. 

La llegada del ejército regular británico a Georgia en 1778 fue seguida poco después por la ocupación de Augusta por el teniente coronel lealista Thomas Brown , al mando de los Rangers de Florida Oriental el 31 de enero de 1779. ^{[ 2 ]} Brown y los Rangers de Florida Oriental se retiraron de Augusta tras la victoria estadounidense en la batalla de Kettle Creek en febrero de 1779. ^{[ 2 ]}

Brown y su unidad, rebautizada como los King's Carolina Rangers, retomaron Augusta el 8 de junio de 1780. ^{[ 2 ]} El 14 de septiembre de 1780, Elijah Clarke y las fuerzas patriotas lanzaron un asalto sorpresa contra Augusta, en manos británicas. ^{[ 3 ]} El asedio de cuatro días fracasó y Clarke levantó el asedio, retirándose el 18 de septiembre. ^{[ 4 ]}

La milicia de Clarke volvió a entrar en el condado de Wilkes en abril de 1781. Junto con la milicia del general de brigada Andrew Pickens y los continentales del teniente coronel Henry Lee , llegaron a las afueras de Augusta el 21 de mayo de 1781. ^{[ 2 ]}

El 16 de abril, compañías de la milicia patriota al mando de Micajah Williamson llegaron a las afueras de Augusta, Georgia , y establecieron un campamento fortificado. La guarnición de la principal fortificación de la ciudad, Fort Cornwallis, estaba en manos de los King's Carolina Rangers, comandados por el lealista Thomas Brown , y no se enfrentó inmediatamente a Williamson debido a informes exagerados sobre el número de sus tropas. Pickens maniobró una fuerza de 400 hombres entre Augusta y Ninety Six, Carolina del Sur, para impedir que el puesto de avanzada británico reforzara a Brown. El 15 de mayo, Williamson se unió a su comandante, Elijah Clarke , y otros 100 hombres, cortando así las líneas de suministro británicas.

El mayor general Nathanael Greene había enviado a Lee a intentar la captura de Ninety Six, pero al acercarse, Lee descubrió que la ciudad había sido fortificada en previsión de su llegada. Greene ordenó entonces a Lee que ayudara a Pickens en Augusta. Lee, tras recorrer 121 km (75 millas ) en tres días, llegó a Augusta. El 21 de mayo, la casa fortificada de George Galphin , un agente indígena, situada a 19 km (12 millas) al sur de Augusta, fue atacada por las fuerzas de Clarke y Lee. Tras un breve enfrentamiento, en el que un estadounidense murió de insolación y entre ocho y diez resultaron heridos, la guarnición se rindió después de que tres o cuatro hombres murieran. En total, 126 hombres, en su mayoría soldados regulares , se rindieron. El botín (y el motivo del ataque patriota) eran suministros y equipo militar muy necesarios que estaban destinados a ser distribuidos entre los indígenas locales.  

El Fuerte Grierson era un puesto de avanzada fortificado secundario situado a unos 800 metros  del Fuerte Cornwallis. Este fuerte estaba defendido por unos 80 hombres al mando del coronel Grierson. El 23 de mayo, las fuerzas patriotas comenzaron a cercar el fuerte con la intención de atraer a Grierson para que intentara llegar al Fuerte Cornwallis. Brown, consciente del peligro que corría Grierson, salió de Cornwallis, pero ante la superioridad numérica de Lee, limitó su apoyo a un ineficaz bombardeo de cañones. Grierson, desesperado por escapar de la trampa, intentó huir por la orilla del río, pero toda su compañía fue capturada. Los hombres de Clarke se vengaron entonces de las supuestas atrocidades de Brown y, negándose a mostrarle piedad, ejecutaron sumariamente a Grierson y a todos sus hombres.

Las fuerzas que defendían Cornwallis contaban con unos 300 soldados leales, apoyados en las labores defensivas por unos 200 afroamericanos. El fuerte estaba bien construido y los patriotas no encontraban una vía de ataque eficaz, ya que solo disponían de un cañón. Siguiendo la sugerencia de Lee, decidieron emplear una estratagema que había tenido éxito en el asedio de Fort Watson . Al amparo de una casa cercana, construyeron una torre de madera de unos 9,1 metros de altura. Durante su construcción, Brown realizó varias incursiones , pero los hombres de Lee las repelieron en cada ocasión. El 1 de junio, la torre alcanzó la altura suficiente para superar las murallas del fuerte, momento en el que los patriotas comenzaron a disparar contra él. Esa noche, Brown lideró la retirada de la mayor parte de la guarnición y se desató una encarnizada batalla en la que Brown se vio obligado una vez más a replegarse tras sus defensas. Entonces, envió a uno de sus hombres, fingiendo ser un desertor, para acceder a la torre con la intención de incendiarla. Le sugirió a Lee que podía dirigir el cañón hacia el polvorín del fuerte , y estuvo a punto de lograr su objetivo cuando Lee, por alguna razón, empezó a sospechar y lo puso bajo vigilancia. 

El cañón en lo alto de la torre continuó acribillando el interior del fuerte, derribando cañones de sus soportes y destruyendo los barracones. Los líderes patriotas comenzaron entonces a planear un ataque contra el fuerte, buscando lugares para posicionar francotiradores en las pocas casas que quedaban cerca. La noche del 3 de junio, la última casa en pie explotó. Brown había enviado zapadores para socavar la casa, previendo que se usaría para tales fines, y la carga explosiva detonó antes de que el edificio fuera ocupado. Las fuerzas patriotas se alinearon para el asalto la mañana del 4 de junio, y Pickens y Lee enviaron una demanda de rendición, que Brown rechazó. En deferencia al hecho de que era el cumpleaños de Jorge III , el ataque se retrasó un día. El 5 de junio, Brown ofreció negociar los términos de la rendición. Para evitar que se repitiera el destino de Grierson, fue entregado específicamente a un destacamento de tropas del Ejército Continental de Carolina del Norte , ya que varios miembros de la milicia local estaban interesados ​​en verlo muerto debido a las acusaciones de brutalidad por parte de los patriotas.

Brown sobrevivió a la guerra y se trasladó primero a Florida y luego a las Bahamas .

• McCrady, Edward (1902). La historia de Carolina del Sur en la Revolución, 1780–1783 . Vol.  4. Macmillan.
• Reynolds, Jr., William R. (2012). Andrew Pickens: Patriota de Carolina del Sur en la Guerra de la Independencia . Jefferson, NC: McFarland & Company, Inc. ISBN 978-0-7864-6694-8.