El asedio del Fuerte Watson

El asedio de Fort Watson fue un enfrentamiento de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en Carolina del Sur que comenzó el 15 de abril de 1781 y duró hasta el 23 de abril de 1781. Las fuerzas del Ejército Continental bajo el mando de Henry "Light Horse Harry" Lee y la milicia de Carolina del Sur bajo el mando de Francis Marion sitiaron Fort Watson, un puesto de avanzada británico fortificado que formaba parte de la cadena de comunicación y suministro entre Charleston y otros puestos de avanzada británicos más hacia el interior.

Los atacantes, al carecer de artillería , no lograron dañar las fortificaciones y fracasaron en sus intentos de impedir el suministro de agua a la guarnición. Entonces idearon un plan para construir una torre desde la cual francotiradores pudieran disparar contra las murallas del fuerte. El Fuerte Watson fue atacado nuevamente por los estadounidenses el 23 de abril, y las fuerzas británicas no pudieron controlar las murallas debido al fuego de mosquete desde la torre. Se rindieron poco después.

La "estrategia del sur" de Gran Bretaña para ganar la Guerra de Independencia estadounidense parecía ir bien en algunos aspectos tras la batalla de Guilford Courthouse en marzo de 1781. El general Lord Cornwallis había derrotado al general Nathanael Greene , pero su ejército carecía de suministros y había sufrido numerosas bajas, por lo que decidió trasladarse a Wilmington, Carolina del Norte, para reabastecer y reequipar a sus tropas. Greene, aunque había perdido la batalla, aún conservaba su ejército intacto. Tras seguir de cerca a Cornwallis durante un tiempo, se dirigió al sur y emprendió una expedición para recuperar el control patriota de Carolina del Sur y Georgia , donde las fuerzas británicas y lealistas estaban dispersas y los puestos de avanzada más pequeños eran vulnerables a los ataques de fuerzas más numerosas bajo el mando de Greene o de alguno de los comandantes de la milicia patriota de la zona.

Primero ordenó al coronel Henry "Light Horse Harry" Lee que siguiera vigilando a Cornwallis para ocultar su avance hacia el sur. Una vez que Cornwallis entró en Carolina del Sur, ordenó a Lee que lo abandonara y se uniera al coronel de la milicia Francis Marion en la parte oriental del estado. Lee y Marion se reunieron el 14 de abril y su primer objetivo fue Fort Watson, un pequeño fuerte fortificado en la orilla este del río Santee .

John Watson, comandante del fuerte, se había dirigido a Lord Rawdon en Camden y dejó al teniente James McKay al mando de 120 hombres. Cuando Marion y Lee se acercaron al fuerte el 16 de abril, su intención era cortar el suministro de agua, ya que no había una buena cobertura cerca para atacar o disparar con francotiradores. Si bien lograron impedir el acceso del fuerte al lago cercano, la guarnición cavó un pozo, frustrando así su plan.

Uno de los subordinados de Marion, el mayor Hezikiah Maham, ideó la construcción de una torre de troncos de pino verde con la altura y el grosor suficientes para que francotiradores protegidos en la cima pudieran disparar contra el fuerte. Tras varios días de preparación fuera del lugar, la torre, de aproximadamente 9,1 metros de altura, fue colocada a una distancia de tiro efectiva y erigida la noche del 22 de abril. Al día siguiente, los estadounidenses atacaron con fusileros, quienes abrieron fuego contra el fuerte y obligaron a los defensores a abandonar las murallas. Simultáneamente, dos grupos de aventureros atacaron y lograron escalarlas, forzando la rendición de la guarnición poco después. 

La victoria rompió un eslabón en la cadena de comunicaciones y puestos de avanzada de suministro entre Charleston y Camden. Lee y Marion persiguieron entonces a Watson, a quien Rawdon había asignado 500 hombres y la tarea de dar caza a Marion, al menos hasta que se supo que Lee se había unido a Marion, cambiando el rumbo de la batalla. Dado que el destino de Greene era Camden, quería impedir que Watson se reuniera con Rawdon antes de llegar allí. En esto, Lee y Marion tuvieron éxito; Rawdon, preocupado por su línea de suministro, combatió contra Greene en Hobkirk's Hill, al norte de Camden, sin el apoyo de los hombres de Watson. Rawdon, aunque ganó la batalla, se retiró posteriormente a Charleston.

El notable éxito de la "Torre Maham" propició su uso en varias acciones posteriores, sobre todo en el Sitio de Ninety Six al mes siguiente. El emplazamiento del fuerte, que también alberga un túmulo funerario de la tribu Santee , es un sitio histórico incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969 como el Túmulo Indio Santee y Fuerte Watson en el condado de Clarendon, Carolina del Sur . ^{[ 1 ]}

• Guerra de Independencia de Estados Unidos § Guerra en el Sur . Sitúa el "asedio de Fort Watson" en la secuencia general y el contexto estratégico.

• James, Vida de Marion
• Historia de Carolina del Sur
• Pancake, John (1985). Esta guerra destructiva . University of Alabama Press. ISBN 0-8173-0191-7.
• O'Donnell, Patrick K. (2016). Los inmortales de Washington: La historia jamás contada de un regimiento de élite que cambió el curso de la Revolución . Atlantic Monthly Press. ISBN 978-0802124593.

• Introducción a la Guerra de Independencia, Fuerte Watson
• Condado de Clarendon