Asedio de Baler

El asedio de Baler ( en filipino : Pagkubkob sa Baler ; en español : Sitio de Baler ) fue una batalla de la Revolución Filipina . Los revolucionarios filipinos sitiaron una iglesia fortificada defendida por tropas españolas en la ciudad de Baler , en el distrito de El Príncipe, Nueva Écija (actualmente parte de Aurora ), durante 337 días, desde el 1 de julio de 1898 hasta el 2 de junio de 1899. La guerra hispano-estadounidense había terminado con el Tratado de París el 10 de diciembre de 1898, con la rendición de España y la cesión de sus derechos sobre Filipinas a Estados Unidos. Aisladas de sus propias comunicaciones con su gobierno y ejército, las fuerzas españolas en Baler continuaron su defensa contra las fuerzas filipinas hasta 1899.

Baler se encuentra en la costa oriental de Luzón , a unos 225 kilómetros (140 millas) de Manila . La Revolución Filipina contra el dominio colonial español comenzó en 1896. En septiembre de 1897, los españoles guarnecieron Baler con 50 soldados de la Guardia Civil al mando del teniente José Mota, para impedir que Emilio Aguinaldo recibiera armas de contrabando. ^{[ 3 ]} Las fuerzas de Mota fueron atacadas la noche del 4 de octubre por los hombres de Novicio, quienes mataron a Mota y a otros seis españoles, hirieron a varios y capturaron 30 fusiles Mauser Modelo 1893. ^{[ 4 ]} La fase inicial de la revolución terminó con el Pacto de Biak-na-Bato en 1897. Para 1898, con la reanudación de la Revolución Filipina, a Baler todavía solo se podía llegar en barco o atravesando a pie senderos selváticos casi intransitables a través de la cordillera de Sierra Madre que a menudo eran arrasados ​​por lluvias tropicales torrenciales. ^{[ 5 ]} 

Durante esta fase de la revolución, Filipinas participó en la Guerra Hispano-Estadounidense , y los rebeldes filipinos se aliaron con las fuerzas estadounidenses. Esta alianza terminaría con el estallido de la Guerra Filipino-Estadounidense en 1899. Baler estaba guarnecido por un destacamento de 50 hombres del 2.º Batallón Expedicionario Cazadores de la Guardia Civil, liderado por el capitán Enrique de las Morenas y otros tres oficiales; de las Morenas ejercía como gobernador político-militar del distrito. ^{[ 6 ]} El 1 de junio de 1898, las Morenas ordenó a sus hombres que comenzaran a cavar un pozo, almacenar provisiones de alimentos y municiones, y fortificar el recinto de la iglesia de San Luis de Tolosa en la plaza del pueblo de Baler contra un posible ataque. ^{[ 7 ]} La iglesia era el único edificio de piedra en la zona. ^{[ 8 ]}

El 26 de junio de 1898, se observó que los habitantes del pueblo se estaban marchando. ^{[ 9 ]} La ciudad fue rodeada al día siguiente. Luego, en la noche del 30 de junio, 800 soldados filipinos al mando de Teodorico Novicio Luna atacaron, y la guarnición se replegó a la iglesia. ^{[ 9 ]} El párroco, Candido Gómez Carreño, también se alojó en la iglesia. ^{[ 10 ]} Los primeros días del asedio vieron varios intentos de los filipinos para lograr la rendición de los españoles mediante el envío de cartas, mientras rodeaban la iglesia con trincheras. ^{[ 11 ]} El 8 de julio, el comandante revolucionario, Cirilo Gómez Ortiz, ofreció una suspensión de las hostilidades hasta el anochecer, la cual fue aceptada. ^{[ 12 ]} El 18 de julio, Calixto Villacorta tomó el mando de los filipinos. ^{[ 13 ]} También envió una carta de advertencia, la cual fue rechazada. ^{[ 10 ]}

Los españoles tuvieron que soportar el confinamiento en un espacio pequeño, caluroso y húmedo. A medida que avanzaba el asedio, sus provisiones de alimentos comenzaron a disminuir debido al uso y deterioro. El fuego de fusil enemigo causó bajas, pero enfermedades como el beriberi , la disentería y las fiebres causaron más daño. ^{[ 14 ]} El primer español en morir fue Gómez Carreño. ^{[ 15 ]} En septiembre, el teniente Alonso fue asesinado; en noviembre, el capitán Las Morenas sucumbió al beriberi y el mando recayó en el teniente Saturnino Martín Cerezo . ^{[ 16 ]} Más de una vez los españoles hicieron incursiones para incendiar casas cercanas para privar a los filipinos de la cobertura que tanto necesitaban. ^{[ 17 ]} Los filipinos intentaron ahuyentarlos con humo prendiendo fuego junto al muro de la iglesia, pero fueron rechazados y les confiscaron la madera. Al comienzo del asedio, los españoles contaban con provisiones de harina, arroz, frijoles, garbanzos, tocino, carne de res australiana enlatada, sardinas, vino, azúcar y café  , pero no sal. ^{[ 18 ]} Para complementar sus provisiones de alimentos, los españoles recolectaron calabazas, hojas de calabaza, naranjas, brotes de plátano y diversas hierbas, y plantaron un huerto de pimientos, tomates y calabazas. ^{[ 19 ]}

A mediados de noviembre, tras fracasar en su intento de desalojar a los defensores españoles, Villacorta, bajo bandera blanca, dejó periódicos en las escaleras de la iglesia anunciando la retirada de España de Filipinas y el fin de la guerra hispano-estadounidense. Martín Cerezo consideró esto una estratagema . Villacorta trajo civiles españoles y, finalmente, a un oficial militar que se había quedado atrás para resolver los asuntos de España en la isla, pero fue en vano. ^{[ 10 ]} Para el 22 de noviembre, habían transcurrido 145 días desde el inicio del asedio, durante los cuales 14 defensores españoles murieron de enfermedad. ^{[ 16 ]} De los 40 hombres restantes, solo 23 estaban en condiciones de combatir, mientras que el resto estaba enfermo. Los filipinos también sufrieron bajas, principalmente por fuego de fusilería que los españoles pudieron infligirles desde sus posiciones de tiro protegidas. Gómez Ortiz fue uno de ellos. ^{[ 10 ]} El nuevo año trajo más emisarios españoles a Baler, pero nuevamente Martín Cerezo los rechazó. ^{[ 20 ]} A finales de febrero, los españoles mataron tres búfalos de agua, comieron la carne antes de que se echara a perder y usaron el cuero para hacer calzado. ^{[ 21 ]}

El Tratado de París, que formalmente puso fin a su guerra con España, se firmó en diciembre, y tras una solicitud específica del Arzobispo de Manila el 23 de marzo, los estadounidenses intervinieron en abril. ^{[ 22 ]} El comandante Charles Stillman Sperry , al mando de la cañonera USS Yorktown , ancló en la bahía de Baler el 11 de abril, fecha que coincidió con el intercambio de ratificaciones del tratado que transfirió la soberanía de Filipinas de España a Estados Unidos. ^{[ 23 ]} Para entonces, los rebeldes filipinos habían declarado su independencia y llevaban dos meses luchando contra Estados Unidos. ^{[ 24 ]} Cinco estadounidenses que participaban en una misión de reconocimiento murieron. El teniente James Clarkson Gilmore y otros nueve fueron capturados y retenidos como prisioneros por los filipinos hasta su rescate en diciembre. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Cuando se les acabó la comida el 24 de abril, los españoles recurrieron a comer perros callejeros, gatos, reptiles, caracoles y cuervos. ^{[ 27 ]}

El 8 de mayo, el bombardeo de la artillería filipina alcanzó una celda improvisada que albergaba a tres españoles que habían intentado desertar al principio del asedio. Uno de ellos, Alcaide Bayona, salió corriendo y se unió a los filipinos. Esto supuso un duro golpe para los españoles, ya que el desertor tenía información importante que compartir sobre su difícil situación y ayudó a disparar el cañón contra la iglesia con éxito. ^{[ 28 ]} En mayo de 1899, Emilio Aguinaldo asignó al coronel Simón Tecson y Ocampo para dirigir el asedio de las tropas españolas con tropas filipinas en la iglesia de San Luis Obispo de Tolosa . El 28 de mayo de 1899, hubo otro intento de lograr la rendición de Martín Cerezo. Nuevamente, otro oficial español, el teniente coronel Cristóbal Aguilar y Castañeda, apareció bajo bandera de tregua y fue rechazado. ^{[ 29 ]} Había traído periódicos españoles recientes, que Cerezo inicialmente descartó como falsos, hasta que Martín Cerezo leyó un artículo sobre el destino de un amigo cercano, planes que solo él conocía, lo que lo convenció de que los periódicos eran auténticos y que, en efecto, España había perdido la guerra. ^{[ 30 ]} El 2 de junio, Martín Cerezo se rindió a los filipinos. ^{[ 31 ]}

Aguinaldo, ahora presidente de la Primera República Filipina , decretó que debían ser considerados, "no como prisioneros de guerra sino como amigos". ^{[ 32 ]} Añadió: "...  el valor, la determinación y el heroísmo con que ese puñado de hombres, aislados y sin esperanza de ayuda, defendieron su bandera durante un año, protagonizando una epopeya tan gloriosa y digna del legendario valor de El Cid y Pelayo ". ^{[ 33 ]} Tres meses después, el 1 de septiembre, los supervivientes, entre ellos Martín Cerezo, llegaron a Barcelona, ​​donde fueron recibidos y honrados como héroes. ^{[ 10 ] [ 34 ]}

Martín Cerezo publicó posteriormente unas memorias, El Sitio de Baler , donde expuso sus razones para resistir: «Me resultaría algo difícil de explicar, principalmente, creo, por desconfianza y obstinación. También por una especie de autosugestión que nos lleva a creer que no debemos rendirnos bajo ningún concepto por entusiasmo nacional, sin duda influenciado por la atractiva ilusión de la gloria y por el sufrimiento y el tesoro del sacrificio y el heroísmo, y que al rendirnos estaríamos poniendo un fin indigno a todo ello». ^{[ 35 ]}

Los dos sacerdotes franciscanos , Félix Minaya y Juan López, además del marinero del Yorktown George Arthur Venville, fueron mantenidos prisioneros por Novicio, hasta que los sacerdotes fueron rescatados por las fuerzas estadounidenses el 3 de  junio de 1900, tras haber vuelto a guarnecer Baler a principios de ese año. ^{[ 36 ]} Sin embargo, Venville fue llevado a la muerte a manos de Bugkalots , antes de la llegada de los estadounidenses. ^{[ 37 ]} Además, Novicio fue juzgado por ordenar que el marinero del Yorktown Ora B. McDonald fuera enterrado vivo después de la emboscada. ^{[ 38 ]} Declarado culpable, Novicio se enfrentó a una cadena perpetua de trabajos forzados en la prisión de Bilibid . ^{[ 39 ]} Las Morenas fue ascendido póstumamente a "comandante" (mayor) y condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando , la máxima medalla militar de España. Su viuda recibió una pensión de 5.000 pesetas . Martín Cerezo fue ascendido a mayor con una pensión anual de 1.000 pesetas. También fue condecorado con la Cruz Real de la Cruz Laureada de San Fernando y llegó a ser general de brigada. Murió en 1945. ^{[ 40 ]}  

El teniente Zayas recibió un ascenso póstumo. Los soldados rasos recibieron la Cruz del Mérito Militar y cada uno una pensión mensual de 60  pesetas. ^{[ 10 ]} De los 50  hombres que entraron en la iglesia, unos treinta sobrevivieron al asedio de 11 meses. Catorce hombres murieron de enfermedad. Solo dos hombres murieron por heridas. Hubo cuatro desertores de la guarnición. Dos hombres fueron encarcelados por ayudar en la deserción de otro (Alcaide) y ejecutados por orden de Martín Cerezo el día antes de su rendición. ^{[ 10 ]} La hazaña de los españoles inspiró tanto al general del ejército de los Estados Unidos Frederick Funston que mandó traducir las memorias de Martín Cerezo y dio copias a todos sus oficiales. Se publicó como Bajo el rojo y el oro . Los supervivientes fueron conocidos como "los últimos de Filipinas". Un siglo después de su regreso, el gobierno español actual les rindió homenaje. ^{[ 41 ]} Algunos consideran el asedio como el fin del Imperio español . ^{[ 42 ]}

El 5 de febrero de 2003, la presidenta Gloria Macapagal Arroyo promulgó la Ley de la República n.° 8197, que declara el 30 de junio como el Día de la Amistad Filipino-Española y lo considera un día festivo nacional laborable y un día festivo no laborable en la provincia de Aurora. El artículo 1 de la Ley establece que «el 30 de junio es el día en que el presidente Emilio Aguinaldo felicitó a los soldados españoles sitiados en la Iglesia de Baler por su lealtad y valentía». ^{[ 43 ]}

En julio de 2009, la NHCP instaló una placa conmemorativa en la Casa Ancestral de Simon Tecson en San Miguel, Bulacán . El jefe de gabinete del primer ministro español, Miguel Utray Delgado, encabezó la celebración del 22.º Día de la Amistad Filipino-Española y el 126.º aniversario del Sitio de Baler. ^{[ 44 ]}

El asedio de Baler se retrata en la película española de 1945 Last Stand in the Philippines , en la película filipina de 2008 Baler y en la película española de 2016 1898, Our Last Men in the Philippines . El incidente también aparece en un episodio doble, "Tiempo de valientes", de la serie de televisión española El ministerio del tiempo .

• Soldados japoneses que siguieron luchando después de la Segunda Guerra Mundial 

• Contenido multimedia relacionado con el asedio de Baler en Wikimedia Commons.

15°45′33″N 121°33′44″E / 15.7591°N 121.5622°E / 15.7591; 121.5622