Sitio de Bintan

El asedio de Bintan de 1526 fue una operación militar en la que las fuerzas portuguesas sitiaron, asaltaron y destruyeron con éxito la ciudad de Bintan ( Bintão , en portugués), capital del antiguo sultán de Malaca, Mahmud Shah .

En 1511, el segundo gobernador de la India portuguesa, Afonso de Albuquerque, capturó la ciudad malaya de Malaca . El sultán Mahmud Shah huyó con sus tropas a Bintan , donde usurpó el trono de su gobernante. Allí construyó una nueva ciudad y una flota, y hostigó constantemente a la Malaca portuguesa y a su navegación.

El capitán del Malaca, Dom Pedro Mascarenhas, había enviado una flotilla de barcos de remo a Bintan para bloquearla. ^{[ 5 ]}

Ascendido por el rey Juan III al cargo de gobernador de la India en 1526, pero sin poder navegar a Goa debido al mal tiempo, Dom Pedro decidió aprovechar el número inusualmente alto de soldados disponibles en Malaca para poner fin a la amenaza que representaba Mahmud Shah. ^{[ 6 ]}

Pedro Mascarenhas fue el primero en difundir el rumor de que su expedición llevaría a cabo la construcción de un fuerte en el estrecho de Sunda . ^{[ 6 ]} Partió de Malaca el 23 de octubre de 1526 con un galeón , una carraca , dos carracas pequeñas, dos carabelas , una galera , una media galera, cinco galeras ligeras y dos bateles armados equipados con camellos y paveses de gran calibre , que transportaban a unos 600 soldados portugueses. ^{[ 6 ]} Además, contaban con el apoyo de un número no registrado de escravos de peleja ("esclavos de combate") y 400 malayos auxiliares, bajo el mando de Tuão Mafamede. ^{[ 6 ]}

La ciudad de Bintan estaba situada en una pequeña isla, conectada por un puente fortificado a una isla más grande en forma de media luna que la rodeaba. Los portugueses consideraban que sus principales defensas eran los manglares , que hacían peligrosos los desembarcos, complementados por un foso que rodeaba la ciudad, estacas de madera envenenadas y una alta empalizada provista de artillería. ^{[ 6 ]} Los barcos pesados, como los galeones y las carracas, solo podían acercarse a la ciudad a través de un estrecho canal, bloqueado por estacas de madera verticales clavadas en el lecho marino. ^{[ 6 ]} En una pequeña colina en el centro de la ciudad, rodeada por otra empalizada provista de artillería, se encontraban las viviendas fortificadas del sultán Mahmud. Sin embargo, la flota del sultán se había reducido a 20 barcos de remo que habían sobrevivido a una reciente batalla con los portugueses en Linga. ^{[ 3 ]}

Aunque Mascarenhas podía atacar la ciudad solo con sus embarcaciones ligeras de remos, optó por un asedio prolongado y más seguro, en el que bloquearía la isla y retiraría lentamente todas las estacas del canal, permitiendo que los barcos más grandes bombardearan la ciudad con su artillería pesada cuando fuera atacada. ^{[ 3 ]}

El acceso a la ciudad

Los portugueses comenzaron bombardeando una empalizada que Mahmud Shah había construido en un islote a la entrada del canal, con el galeón, una carraca y dos bateles protegidos por paveses y gruesas esteras de cuerda. ^{[ 3 ]} Las fuerzas del sultán respondieron con su propia artillería, que era más ligera que la de los portugueses. ^{[ 3 ]} Incapaces de dañar seriamente sus embarcaciones, las fuerzas del sultán abandonaron el islote una hora después y los portugueses capturaron allí 20 piezas de artillería ligera. ^{[ 3 ]} Al día siguiente, los portugueses procedieron de manera similar contra otra empalizada ubicada en otro islote que protegía el canal, la cual también fue abandonada. ^{[ 3 ]}

Los portugueses se dedicaron entonces a retirar minuciosamente los cientos de estacas de madera que bloqueaban la entrada de los barcos pesados, hechas de una madera que los portugueses denominaron pau-ferro , literalmente, "madera de hierro", todo ello bajo el fuego de la artillería del sultán. ^{[ 7 ]}

Tras diez días, los portugueses fueron atacados por una flotilla de 30 lanchas y 2000 hombres enviados por un aliado del sultán Mahmud, sultán de Pahang , que entonces estaba en guerra con los portugueses. ^{[ 7 ]} Se retiraron tras una dura pero breve batalla en la que los portugueses capturaron 18 embarcaciones. ^{[ 7 ]}

Después de 24 días, todas las estacas habían sido retiradas y los portugueses anclaron su flota cerca del baluarte principal que defendía la ciudad y el puente. ^{[ 8 ]}

Asalto a la ciudad

Esa noche, los portugueses supieron por un muchacho malayo que la ciudad podía ser asaltada más fácilmente a través del puente, y esta información fue confirmada por un prisionero de guerra portugués que había huido de la ciudad. ^{[ 8 ]}

Muy temprano al día siguiente, Mascarenhas desembarcó 100 soldados portugueses y 300 malayos en la isla donde se encontraba la ciudad de Bintan, y bajo la protección de la artillería naval mandó construir una pequeña empalizada equipada con artillería ligera en la playa. ^{[ 9 ]} Creyendo que los portugueses atacarían la ciudad desde allí, las fuerzas del sultán concentraron la mayor parte de sus efectivos en la ciudad que daba a ese lado. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, al acercarse la medianoche, Mascarenhas condujo personalmente a 300 soldados portugueses, 100 esclavos de combate y auxiliares malayos a la isla en forma de media luna, a través del pantano de manglares fangoso que a veces cubría a los portugueses hasta la cintura, en medio de una oscuridad total y en absoluto silencio. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Al amanecer, la flota portuguesa abrió fuego y sus tripulantes desembarcaron haciendo sonar sus trompetas, lo que desvió la atención de las fuerzas del sultán del puente. ^{[ 9 ]} Mascarenhas ordenó el asalto a la empalizada que defendía la entrada al puente; los portugueses lanzaron bombas de arcilla rellenas de pólvora, provocando la huida de sus pocos defensores. ^{[ 9 ]} La ciudad fue entonces asaltada, y los marineros participaron en el asalto lanzando bombas de arcilla. ^{[ 9 ]} A las 10 de la mañana la ciudad había sido tomada. ^{[ 9 ]}

Ese día, a los portugueses se les unió su aliado, el sultán de Linga, acompañado por 20 embarcaciones de remo, que ayudaron en las labores de limpieza.

Los portugueses capturaron un rico botín, incluyendo 300 piezas de artillería. ^{[ 11 ]} Luego, la ciudad fue incendiada. Las islas de Bintan fueron entonces restituidas a su antiguo gobernante, a quien el sultán Mahmud había desplazado y que accedió a convertirse en aliado de Portugal. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Los portugueses lograron capturar a gran parte de la corte del sultán, sus sirvientes, su harén y parte de su tesoro real en las cercanías de la ciudad, donde mataron a muchos que no habían podido huir a tiempo. ^{[ 12 ]} El harén fue entregado al sultán de Linga, aliado de los portugueses. Mascarenhas permaneció en Bintan durante 15 días, capturando y repartiendo el botín, organizando el viaje de regreso a casa y dando caza a los que habían huido, pero a quienes los portugueses no pudieron perseguir en la selva. ^{[ 13 ]}

Mahmud Shah fue uno de los primeros en huir de la ciudad y sobrevivió a la batalla. El sultán escapó a través de la selva y huyó a Kampar , en Sumatra , donde murió dos años después. ^{[ 9 ]}

La derrota del antiguo sultán de Malaca en Bintan impresionó a muchos gobernantes de la región del estrecho de Malaca , quienes enviaron embajadas portuguesas en busca de tratados, lo que le brindó a Malaca una gran prosperidad durante muchos años posteriores. ^{[ 14 ]}

• Malaca portuguesa