Sitio de Calvi

El asedio de Calvi fue una operación militar conjunta británica y corsa durante la invasión de Córcega en las primeras etapas de las Guerras Revolucionarias Francesas . El pueblo corso se había sublevado contra la guarnición francesa de la isla en 1793 y buscó el apoyo de la Flota del Mediterráneo de la Marina Real Británica, al mando de Lord Hood . La flota de Hood se retrasó debido al asedio de Toulon , pero en febrero de 1794 proporcionó una pequeña fuerza expedicionaria que derrotó a la guarnición francesa de San Fiorenzo y, posteriormente, una fuerza mayor que sitió la ciudad de Bastia . Las fuerzas británicas, ahora dirigidas por el general Charles Stuart , centraron entonces su atención en la fortaleza de Calvi , la única fortaleza francesa que quedaba en Córcega.

Calvi era una posición fuertemente fortificada, defendida por dos grandes y modernos fuertes de artillería. Por lo tanto, Stuart se preparó para un largo asedio, tomando las alturas montañosas sobre los accesos a la ciudad y abriendo un fuego constante, al que los franceses respondieron con vigor. Ambos bandos sufrieron bajas; entre los británicos heridos se encontraba el capitán Horatio Nelson , quien quedó ciego de un ojo. Tras varias semanas, las posiciones francesas estaban suficientemente dañadas y Stuart lanzó un gran asalto, expulsando a los franceses de los fuertes y llevándolos a la ciudad. Stuart y el comandante francés Raphaël de Casabianca entablaron entonces largas negociaciones que condujeron primero a una tregua y luego, el 10 de agosto, a la capitulación. Los términos de la rendición fueron generosos y las tropas francesas fueron repatriadas a Francia. Con la conclusión del asedio, la isla de Córcega se convirtió en colonia británica y permaneció como base de operaciones británica durante dos años.

La Revolución Francesa de 1789 impulsó el auge del sentimiento nacionalista en Córcega , una isla francesa situada en el noroeste del mar Mediterráneo . Los franceses habían invadido y conquistado la isla en 1768, pero tras la Revolución, el líder corso en el exilio, Pasquale Paoli, regresó a su tierra y consolidó rápidamente su poder, expulsando a sus oponentes, incluida la poderosa familia Bonaparte , y tomando el control de Córcega. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 1793, la Convención Nacional , alarmada por la creciente autonomía de Córcega y bajo el dominio del Reinado del Terror , ordenó el arresto de Paoli. ^{[ 2 ]} Decidido a resistir, Paoli formó un ejército irregular y expulsó a la guarnición francesa a tres puertos fortificados en la costa norte. Simultáneamente, envió emisarios a los embajadores británicos en Italia solicitando ayuda. ^{[ 3 ]} Gran Bretaña se había unido recientemente a las Guerras Revolucionarias Francesas , y una gran flota británica había llegado al Mediterráneo en el verano de 1793 bajo el mando del almirante Lord Hood . ^{[ 4 ]}

Hood no pudo suministrar refuerzos a Paoli de inmediato debido a un inesperado levantamiento realista en Toulon , la principal base naval francesa en el Mediterráneo. ^{[ 5 ]} El consiguiente asedio de Toulon consumió la mayor parte de la atención y los recursos de Hood durante varios meses, aunque un pequeño escuadrón fue enviado al puerto de San Fiorenzo en octubre, pero fue rechazado con numerosas bajas. ^{[ 6 ]} En diciembre, Toulon cayó en manos de un ejército francés, y Hood se vio obligado a realizar una retirada desesperada del puerto. En el proceso, la mitad de la flota francesa del Mediterráneo anclada en el puerto fue incendiada y Hood evacuó a 7000 refugiados realistas. ^{[ 7 ]} Sin una base en el mar de Liguria , Hood centró su atención en Córcega. ^{[ 8 ]}

Se negoció un acuerdo por el cual, a cambio del apoyo militar británico contra las ciudades francesas de San Fiorenzo, Bastia y Calvi , Córcega se convertiría en una parte autónoma del Imperio Británico , proporcionando a Hood una base de operaciones contra la costa francesa. ^{[ 8 ]} La guarnición francesa en la isla, compuesta por unos 6000 soldados franceses y milicianos corsos, estaba dirigida por el corso prorrevolucionario Raphaël de Casabianca , con base en Calvi. En febrero, una fuerza expedicionaria británica desembarcó cerca de San Fiorenzo, sitió la ciudad y la capturó en una breve campaña. ^{[ 9 ]} En abril, la ciudad mucho más grande de Bastia fue sitiada y se rindió por hambre en mayo, y la guarnición francesa superviviente fue repatriada a Francia. ^{[ 10 ]} Solo Calvi permaneció. Estas campañas estuvieron marcadas, por parte británica, por las disputas internas entre los comandantes británicos, con una sucesión de generales que dimitieron en lugar de seguir trabajando con el autoritario Lord Hood. El último sustituto fue Charles Stuart , ^{[ 11 ]} cuyo homólogo naval era el capitán Horatio Nelson , ya que Hood había zarpado hacia la bahía de Gourjean en persecución de una flota francesa. ^{[ 12 ]}

Calvi estaba fuertemente defendida; los accesos al puerto estaban protegidos de ataques por dos fuertes modernos. Al oeste de la ciudad se encontraba el Fuerte Mozello, un fuerte estrellado con diez cañones y apoyado por una batería menor al este. Al suroeste de la ciudad se hallaba una segunda fortificación, el Fuerte Mollinochesco, que dominaba la carretera principal que atravesaba las montañas desde el interior de Córcega. ^{[ 13 ]} En la bahía de Calvi, las fragatas francesas Melpomène, de 40 cañones, y Mignonne, de 28, estaban ancladas en una posición que les permitía proporcionar fuego de flanco contra cualquier fuerza atacante. ^{[ 13 ]} Los comandantes británicos sabían que si retrasaban el asalto hasta el verano de 1794, sus tropas sufrirían durante la «temporada mala», cuando la malaria era frecuente en la isla, y su conquista podría retrasarse considerablemente. Por lo tanto, Stuart y Hood decidieron atacar tan pronto como fuera posible. ^{[ 13 ]}

Stuart desembarcó sus fuerzas en la ensenada de Port-Agra, a 4,8 km de Calvi, escoltado por un escuadrón liderado por Nelson en el navío de línea HMS Agamemnon y las fragatas de aprovisionamiento HMS Dolphin y HMS Lutine , acompañados por 16 transportes. ^{[ 14 ]} El plan de Stuart era, como en Bastia, que las fuerzas británicas transportarían artillería por las empinadas laderas de las montañas que dominaban la ciudad y dispararían contra los fuertes que se encontraban abajo con relativa impunidad. Esta fue una operación sumamente compleja que requirió la construcción de caminos para acceder a las laderas de las montañas; Nelson estimó que un cañón de 26 libras tuvo que ser transportado a lo largo de más de 130 km de terreno montañoso solo para llegar a su posición prevista. ^{[ 14 ]} La descarga de los suministros en Port-Agra tomó dos días, y en el último llegaron los refuerzos, Hood enviando un destacamento de marineros de su buque insignia HMS Victory con suministros adicionales bajo el mando de los capitanes Benjamin Hallowell y Walter Serocold. ^{[ 15 ]}  

Durante este proceso, Nelson y el escuadrón tuvieron que retirarse mar adentro durante cinco días para permitir que pasara un vendaval , ^{[ 14 ]} pero Hood apareció frente a Port-Agra el 27 de junio en Victory y desembarcó cañones adicionales. ^{[ 16 ]} El almirante británico se había distraído con una breve campaña naval francesa que había dejado a la flota francesa bloqueada en la bahía de Gourjean, cerca de Fréjus . ^{[ 12 ]} Las baterías británicas no estuvieron todas en su lugar hasta el 4 de julio, con cada fuerte frente a una batería de morteros , cada una apoyada por dos baterías de cañones. Estas fueron emplazadas durante la noche, por lo que, según se informa, los franceses no se percataron de su presencia hasta que comenzó el bombardeo; una batería estaba a solo 750 yardas (690 m) del Fuerte Mozello. ^{[ 13 ]} 

El primer ataque se produjo dos días antes de lo previsto, contra el Fuerte Mollinochesco. El bombardeo británico fue tan intenso que, para el 6 de julio, el fuerte había sufrido graves daños. ^{[ 13 ]} Esa misma noche, grupos de trabajadores franceses intentaron reparar parte de los daños, pero fueron disuadidos por ataques de distracción contra el fuerte por parte de destacamentos de irregulares corsos y tropas del 18.º Regimiento de Infantería . Estas operaciones obligaron a las piquetes de avanzada francesas a retirarse, lo que permitió la construcción de una nueva batería británica cerca del fuerte dañado. Esta batería dejó el fuerte indefendible y la guarnición francesa se retiró a Calvi. Con el Fuerte Mollinochesco en manos británicas, la bahía dejó de ser un fondeadero seguro para los franceses, y las fragatas se retiraron al puerto de Calvi. ^{[ 13 ]}

Los esfuerzos británicos se centraron entonces en el Fuerte Mozello, sometiéndolo a un intenso fuego durante doce días más, momento en el que se había abierto una brecha en el muro occidental del fuerte gravemente dañado. ^{[ 13 ]} Durante este período, el fuego de contrabatería francés demostró ser efectivo y peligroso; Serocold murió por fuego de cañón mientras operaba una batería, ^{[ 17 ]} y Nelson resultó gravemente herido por esquirlas de piedra el 12 de julio, perdiendo finalmente la vista en su ojo derecho. ^{[ 18 ]} Con Mozello debilitado, Stuart dio órdenes de un asalto a las obras exteriores del fuerte el 18 de julio; el 50.º Regimiento de Infantería levantó baterías durante la noche para proporcionar cobertura a un ataque general al amanecer por parte de elementos del 7.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel John Moore y el 18.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel David Douglas Wemyss . A pesar del intenso fuego de mosquetes y los combates cuerpo a cuerpo con los piqueros franceses , los regimientos británicos capturaron las baterías exteriores, asaltaron la brecha y tomaron posesión del fuerte. ^{[ 13 ]}

Con las principales defensas francesas en manos británicas, la ciudad fue sometida a un intenso bombardeo cercano, que destrozó casas y causó numerosas bajas entre la guarnición y los habitantes; ^{[ 19 ]} solo 12 cañones seguían en funcionamiento cuando Stuart envió los términos de rendición a Casabianca el 19 de julio. El comandante francés respondió, sin embargo, con el lema latino de la ciudad "Civtas Calvis semper fidelis" ("Calvi siempre es leal"). ^{[ 20 ]} Stuart respondió emplazando nuevas baterías a 650 yardas (590 m) de las murallas de la ciudad, pero inicialmente no reanudó el bombardeo. En julio, Casabiana envió un mensaje a Stuart notificándole al general británico que si no llegaban suministros y refuerzos en 25 días, rendiría la ciudad. Stuart consultó con Hood en el Victory , el almirante que había regresado de su bloqueo, dejando su flota bajo el mando del almirante William Hotham . ^{[ 20 ]} 

Hood y Stuart acordaron no permitir que Calvi resistiera más allá del 10 de agosto, pero en la noche del 28 de julio, cuatro pequeñas embarcaciones cargadas de suministros lograron burlar el escaso bloqueo británico, entre vítores de los defensores. La oferta de rendición fue retirada y el fuego se reanudó una vez más por ambos bandos a las 17:00, pero estos barcos no traían municiones, de las que Calvi carecía desesperadamente, ^{[ 21 ]} y el 31 de julio se hizo una nueva oferta de tregua que Stuart aceptó, con una duración de seis días. El 10 de agosto, tras 51 días de asedio, Casabianca capituló según lo acordado, sus hombres marcharon fuera de la ciudad y depusieron las armas antes de que el comandante firmara con Stuart los términos que garantizaban su repatriación a Francia con su guarnición superviviente. ^{[ 19 ]}

Las bajas británicas en la batalla fueron 30 muertos y 58 heridos, ^{[ 17 ]} pero el fin del asedio era una necesidad urgente para Stuart, ya que el calor del verano estaba afectando gravemente a sus tropas, ^{[ 10 ]} que se vieron gravemente reducidas en número por la malaria y la disentería que habían asolado el campamento con tal virulencia que solo 400 hombres estaban aún en condiciones de servir en la rendición de Calvi. ^{[ 22 ] [ 21 ]} Esto explica las generosas condiciones, por las cuales 300 soldados franceses y 247 partidarios corsos recibieron un salvoconducto de regreso a Francia. La rendición provocó airadas protestas de los aliados de Gran Bretaña, Austria y Cerdeña , cuyos ejércitos luchaban contra los franceses en Italia, pero estas quejas fueron desestimadas por el nuevo virrey de Córcega, Sir Gilbert Elliot , quien sugirió que tendrían menos de qué quejarse si fueran oponentes más efectivos de los franceses. ^{[ 19 ]} Lord Hood también se quejó de las condiciones, criticando a Stuart en cartas a aliados políticos en Gran Bretaña. Acusó al comandante del ejército de "gran indulgencia" por su negativa a bombardear los hospitales franceses durante el asedio, opinando que esto prolongó innecesariamente la operación. El historiador Desmond Gregory sugiere que esto se debió más bien a su omisión en los despachos de Stuart a Londres, y señala que Hood reembarcó inmediatamente a los marineros estacionados en tierra y partió tras la rendición, dejando a Stuart a cargo de la administración de la ciudad y los almacenes capturados con sus fuerzas severamente reducidas. ^{[ 23 ]}

Esos suministros eran extensos e incluían 113 cañones, morteros y obuses de diversos tamaños y grados. También fueron capturados Melpomene , Mignonne , dos pequeños bergantines , Augeste y Providence , y la cañonera Ca Ira . ^{[ 13 ]} Melpomene , descrita por Nelson como "la fragata más hermosa que jamás vi", ^{[ 21 ]} fue comisionada en la Marina Real con el mismo nombre, pero Mignonne era un pequeño buque de guerra no apto para el servicio y permaneció amarrado en Portoferraio hasta 1796, cuando el barco fue incendiado durante la retirada británica del Mediterráneo. ^{[ 17 ]}

Córcega estaba ahora en manos británicas, con Elliott nombrado virrey del gobierno de Paoli. Se celebraron elecciones el 1 de junio y se promulgó una constitución el 16 de junio. ^{[ 24 ]} Tras la caída de Calvi, el diputado de Paoli, Carlo Andrea Pozzo di Borgo, fue nombrado presidente de Córcega, con Stuart como uno de sus consejeros, pero pocas semanas después de la caída de Calvi, Paoli y Elliott se enemistaron debido a la implacable persecución del primero contra los corsos que habían colaborado con los franceses. ^{[ 25 ]} Poco después, Elliott y Stuart también se enemistaron por la autoridad militar en la isla, y su relación se deterioró hasta convertirse en una amarga disputa personal. ^{[ 26 ]} La situación en Córcega se volvió tan grave que, bajo la influencia de agentes secretos franceses, casi provocó una guerra civil a principios de 1796, ^{[ 27 ]} situación que se prolongó hasta que las fuerzas británicas se vieron obligadas a retirarse de la isla a finales de año. ^{[ 28 ]}

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42°33′37″N 8°45′05″E / 42.56028°N 8.75139°E / 42.56028; 8.75139