Sitio de Carrickfergus

El asedio de Carrickfergus tuvo lugar en agosto de 1689, cuando una fuerza de tropas guillermitas al mando del mariscal Schomberg desembarcó y sitió la guarnición jacobita de Carrickfergus , en Irlanda. Tras una semana, los jacobitas se rindieron y se les permitió marchar con honores de guerra . ^{[ 1 ]}

Carrickfergus era un bastión tradicional de la Corona en el Ulster , gobernado por el castillo de Carrickfergus, de la época normanda . En 1689, con su guarnición del ejército irlandés , se convirtió en refugio para los habitantes católicos de la región que huían a medida que crecía la rebelión del norte contra el gobierno de Jacobo II . En febrero de 1689, las fuerzas protestantes locales intentaron sin éxito tomar la ciudad por asalto. ^{[ 2 ]}

Tras la toma de Dromore el 14 de marzo, las fuerzas jacobitas de Richard Hamilton arrasaron el este del Ulster, poniendo bajo su control todo el condado de Down y Antrim . Carrickfergus y sus alrededores quedaron firmemente bajo dominio jacobita mientras Hamilton avanzaba para sitiar Derry , uno de los pocos bastiones protestantes que quedaban en Irlanda. Lo que inicialmente parecía una victoria rápida se prolongó durante todo el verano, sobre todo porque algunas fuerzas jacobitas tuvieron que ser desviadas para enfrentarse a los defensores de Enniskillen. Mientras tanto, se preparaban varias fuerzas de socorro en Inglaterra. Percy Kirke dirigió una expedición a Derry, donde finalmente se rompió el asedio el 28 de julio. Ante la repentina derrota, las fuerzas jacobitas comenzaron a retirarse de Derry y emplearon una táctica de tierra arrasada durante su retirada.

Una segunda oleada importante de refuerzos se reunió en Chester bajo el mando del veterano comandante hugonote Frederick Schomberg, primer duque de Schomberg . Si bien inicialmente se sugirió que se dirigieran a Cork , se decidió que desembarcarían en Ulster. Para cuando la expedición zarpó de Hoylake el 12 de agosto de 1689, la noticia del socorro de Derry había llegado a Inglaterra. Esto significaba que Schomberg podía ahora actuar a la ofensiva. Durante un consejo de guerra , los oficiales de la expedición decidieron dirigirse a Belfast Lough en lugar de a Carlingford Lough , lo que les permitió unirse a las fuerzas protestantes irlandesas que avanzaban desde Derry y Enniskillen. ^{[ 3 ]}

Para el 13 de agosto, la expedición ya divisaba las montañas de Mourne . George Rooke, quien había liderado una fuerza de la Marina Real para despejar el fiordo de Belfast de barcos franceses, los acompañó hasta la bahía de Bangor . Esa misma tarde, Schomberg comenzó a desembarcar a sus hombres. Los mantuvo en alerta por si las guarniciones jacobitas de las cercanas Belfast , Bangor y Carrickfergus atacaban, pero no hubo resistencia cuando las tropas desembarcaron. Los buques de artillería y suministros llegaron por separado unos días después. A finales de agosto, un total de seis regimientos de caballería y nueve de infantería habían desembarcado sanos y salvos en Carrickfergus. ^{[ 4 ]}

El desembarco se sumó a una serie de reveses para los jacobitas, incluyendo sus fracasos en Derry y Enniskillen y la derrota de una fuerza jacobita en la batalla de Newtownbutler . Enfrentado a fuertes fuerzas guillermitas tanto en el noroeste como en el noreste, el comandante jacobita en el norte, Thomas Maxwell, ordenó una retirada hacia Newry . ^{[ 5 ]} En Carrickfergus dejó una guarnición compuesta por el regimiento de infantería de Charles MacCarthy More y nueve compañías del regimiento del jacobita protestante Cormac O'Neill . La guarnición tenía la misión de retrasar al ejército de Schomberg el mayor tiempo posible. Los jacobitas abandonaron Belfast, que fue rápidamente ocupada por el regimiento inglés de Henry Wharton . ^{[ 6 ]}

Como Schomberg quería marchar sobre Dublín antes de que llegara el invierno, tenía la intención de actuar con rapidez para someter Carrickfergus. Marchó hasta Belfast, enviando patrullas para evitar los saqueos en la zona por parte de los jacobitas en retirada.

El 14 de agosto, anticipando un asedio inminente, los jacobitas incendiaron los suburbios de la ciudad para impedir que los sitiadores les dieran cobertura. Habían intentado preparar Carrickfergus para resistir un asalto, pero gran parte de las defensas de la ciudad estaban deterioradas por la falta de uso reciente. El 20 de agosto, Schomberg marchó a Carrickfergus con cinco regimientos, seguidos por otros siete al día siguiente. Se unieron a las tropas de Enniskillen recién llegadas al mando del general Percy Kirke. Las primeras escaramuzas comenzaron alrededor de la ciudad ese mismo día. Schomberg envió un mensaje exigiendo la rendición de la ciudad. Los defensores pidieron tiempo para enviar un mensaje al rey Jacobo, solicitando su consejo. Schomberg rechazó esto como una táctica dilatoria para perder tiempo. Poco después de la negociación , la artillería de la ciudad apuntó a la tienda de mando de Schomberg, pero este no se encontraba allí en ese momento. ^{[ 7 ]}

Durante esa noche, los partidarios de Guillermo cavaron trincheras para acercarse lo máximo posible a las murallas, lo que provocó intensos intercambios de fuego. La artillería de Schomberg apuntó a la casa señorial del ausente Lord Donegall , que había sido ocupada por los defensores y donde se habían instalado cañones . Gracias a la información recibida de los habitantes locales, el fuego de artillería se dirigió con mayor precisión. Aunque Schomberg inicialmente había perdonado el castillo de Carrickfergus, probablemente con la esperanza de usarlo tras la caída de la ciudad, ahora ordenó a su artillería que abriera fuego contra él. Tras resultar herido su ingeniero jefe, Jacob Richards , Schomberg tuvo que asumir gran parte de sus funciones por falta de reemplazos cualificados. Sin embargo, llegaron refuerzos de infantería y caballería por barco.

Durante otra negociación, Schomberg rechazó la exigencia de que se permitiera a la guarnición rendirse con honores de guerra, marchar con sus armas hasta la guarnición jacobita más cercana e insistió en la rendición incondicional . Muchos de los miembros de la guarnición querían aceptar los términos, pero un grupo liderado por el coronel Owen MacCarthy y el gobernador MacCarthy More estaba decidido a resistir. El fuego de Guillermo había abierto una brecha cerca de la Puerta Norte, pero durante la noche, los defensores intentaron desesperadamente sellarla y realizar otras reparaciones improvisadas en las defensas. ^{[ 8 ]}

Para aumentar la presión sobre los defensores, Schomberg ordenó a los buques de la Marina Real en el puerto que se unieran al bombardeo. Aunque la guarnición contaba con buenas reservas de alimentos, ya se estaban quedando sin pólvora . Al anochecer del 27 de agosto, con el regimiento de Henry Wharton listo para lanzar un asalto contra la brecha, los jacobitas izaron una bandera blanca y accedieron a rendirse. Schomberg había rectificado su postura anterior y ahora estaba dispuesto a concederles los honores de guerra, permitiendo a la guarnición marchar a Newry con sus armas y equipaje. ^{[ 9 ]}

Muchos de los edificios de la ciudad habían sido alcanzados durante el duelo de artillería. En la mañana del 28 de agosto, la guarnición, acompañada por sus familias y otros seguidores del campamento , partió de Carrickfergus. Se les proporcionó una escolta de caballería al mando de Sir William Russell para acompañarlos parte del camino hacia Newry, controlada por los jacobitas. ^{[ 10 ]} Poco después de partir, las tropas católicas comenzaron a ser despojadas de sus ropas, pertenencias y armas por civiles protestantes locales como compensación por el saqueo y la persecución general que habían sufrido durante la ocupación jacobita de la ciudad. La escolta se vio superada en número, y muchos católicos corrieron a refugiarse entre las filas de los regimientos de infantería guillermita apostados a las afueras de Carrickfergus. El orden finalmente se restableció cuando Schomberg cabalgó entre ellos disparando su pistola . ^{[ 11 ]}

En respuesta al desembarco de Schomberg, el rey Jacobo movilizó a la milicia de toda Irlanda y comenzó a prepararse para defender Dublín . ^{[ 12 ]} Tras dejar al regimiento de Sir Henry Ingoldsby como guarnición en Carrickfergus, Schomberg y su fuerza principal partieron de la ciudad el 28 de agosto. Sin embargo, el avance de Schomberg hacia el sur fue más lento de lo previsto, y al llegar a Dundalk el 7 de septiembre tuvo que detener allí a sus tropas por falta de suministros, que aún se transportaban a través de la cada vez más distante Carrickfergus. ^{[ 13 ]}

Frente a un numeroso ejército jacobita , al mando de Jacobo II, Schomberg permaneció en el campamento de Dundalk durante el otoño, donde su ejército sufrió graves enfermedades , con miles de muertos. Muchos de los enfermos guillermitas fueron trasladados vía Carrickfergus al hospital de Belfast. Tras un enfrentamiento entre ambos ejércitos, que incluyó varias escaramuzas , ambos se dirigieron a sus cuarteles de invierno.

En junio de 1690, Guillermo de Orange desembarcó en Carrickfergus, poco antes de comenzar la campaña que lo llevaría a la victoria en la batalla del Boyne al mes siguiente.

• Barratt, John. Batallas por los Tres Reinos: Las campañas por Inglaterra, Escocia e Irlanda, 1689-92 . Sutton, 2007.
• Childs, John. Las guerras guillermitas en Irlanda . Bloomsbury Publishing, 2007.
• McNally, Michael. La batalla del Boyne de 1690: La campaña irlandesa por la corona inglesa . Osprey Publishing, 2005.