El asedio de Chester

53°11′N 2°53′O / 53.19°N 2.89°O / 53.19; -2.89

Chester

Rowton_Heath

Cheshire

El asedio de Chester tuvo lugar durante un período de 16 meses, entre septiembre de 1644 y febrero de 1646, durante la Primera Guerra Civil Inglesa . En este enfrentamiento, Sir William Brereton y los parlamentarios lograron finalmente tomar posesión de la ciudad y de la guarnición realista comandada por Lord Byron .

Aunque el asedio duró casi un año y medio, el grado de confinamiento de la ciudad varió en intensidad. Durante los dieciséis meses que duró el asedio, continuaron los enfrentamientos entre realistas y parlamentarios en Cheshire , y durante la primavera y el verano de 1645, los realistas lograron que los parlamentarios levantaran temporalmente el asedio. Sin embargo, finalmente, los parlamentarios impusieron un bloqueo total y capturaron la ciudad.

Al comienzo de la Guerra Civil Inglesa, Chester estaba en manos de las fuerzas leales al rey Carlos . La ciudad era especialmente importante para los realistas, ya que su ubicación a orillas del río Dee y su proximidad al mar de Irlanda la convertían en una importante puerta de entrada tanto a Irlanda como al norte de Gales. El centro de la ciudad estaba parcialmente rodeado por el río y protegido por sólidas murallas que databan de la época romana. Cuando estalló la guerra civil, los realistas reforzaron aún más las murallas y añadieron un anillo de defensas de tierra que se extendía alrededor de partes de la ciudad hacia el norte y el este. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1643, Sir William Brereton fue puesto al mando de las fuerzas parlamentarias en Cheshire, una zona donde la mayor parte de la nobleza apoyaba al rey Carlos. Durante el año siguiente, Brereton tomó el control de la mayor parte de Cheshire. Chester, sin embargo, siguió siendo un bastión realista bajo el mando de Lord Byron. ^{[ 1 ]}

El 20 de septiembre de 1644, Brereton avanzó sobre Chester y tomó posesión de parte de las fortificaciones exteriores de la ciudad . Después de que Lord Byron rechazara la petición de Brereton de que la ciudad se rindiera, comenzó un asedio parcial o laxo. Durante este tiempo, Brereton hizo lo posible por detener el flujo de provisiones y municiones hacia la ciudad; sin embargo, su fuerza no era lo suficientemente grande como para establecer un bloqueo total. Como resultado, la guerra continuó fuera de la ciudad cuando los realistas salieron a atacar las guarniciones de Brereton en Cheshire. A finales de octubre, Brereton respondió intentando lanzar un ataque coordinado contra las fortificaciones y tomar la ciudad. Cuando el ataque fracasó, Brereton puso fin a los asaltos, pero continuó el asedio laxo de la ciudad. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El asedio de Chester continuó durante el otoño y el invierno de 1645 hasta que Brereton levantó el asedio el 19 de febrero, cuando el príncipe Mauricio se acercaba. Sin embargo, la tregua duró solo unos 30 días, ya que a mediados de marzo el príncipe Rupert partió llevándose consigo a 1200 soldados experimentados. Esto dejó a Byron y a Chester con tan solo seiscientos soldados regulares, además de los ciudadanos que tomaron las armas para defender su ciudad. Inmediatamente después, Brereton volvió a cercar Chester y reanudó el asedio, aunque de forma irregular. Una vez más, sin embargo, el asedio se interrumpió aproximadamente tres semanas después, cuando Brereton recibió la orden de retirar sus fuerzas al río Mersey debido a la supuesta aproximación de un ejército realista. Este sería entonces el fin del asedio de Chester durante muchos meses, durante la primavera y el verano, ya que en junio el Parlamento redujo sus operaciones en Cheshire. ^{[ 1 ]}

El 14 de junio de 1645, el ejército principal de Carlos fue derrotado decisivamente en la batalla de Naseby por el Nuevo Ejército Modelo al mando de Sir Thomas Fairfax . El rey se retiró entonces a Hereford , con la esperanza de recibir más refuerzos de Gales e Irlanda. A principios de julio de 1645, se alojó en el castillo de Raglan, en Gales. El 10 de julio, su ejército en el oeste de Inglaterra, al mando de Lord Goring, fue duramente derrotado en la batalla de Langport , ^{[ 4 ]} y también llegó a oídos de Carlos la noticia de que un ejército de Covenanters marchaba hacia el sur desde Escocia. A principios de agosto de 1645, Carlos partió de Raglan con unos 2500 hombres, marchando hacia el norte a lo largo de la frontera galesa con la esperanza de reunir a más realistas para su causa en el norte de Inglaterra. Llegó a Doncaster el 18 de agosto, donde recibió la noticia de que tanto el ejército de la Asociación Parlamentaria del Norte como una fuerza de caballería Covenanter se dirigían hacia él. Se retiró rápidamente a Newark y luego a Oxford , mediante un ataque punitivo contra Huntingdon , la ciudad natal de Oliver Cromwell y su base parlamentaria. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

El 30 de agosto, el rey marchó en auxilio de sus fuerzas en Hereford, que para entonces estaba sitiada por los Covenanters de Lord Leven , pero cuando el ejército real se acercaba, Leven recibió noticias de la victoria de Montrose el 15 de agosto en la batalla de Kilsyth . Abandonó el asedio de Hereford y marchó hacia el norte, de modo que Carlos pudo ocupar la ciudad el 4 de septiembre. El rey regresó a Raglan, donde unas dos semanas después recibió la noticia de que el príncipe Rupert había rendido Bristol . ^{[ 6 ]}

Con sus fuerzas restantes, Carlos marchó hacia el norte desde Raglan, con la esperanza de unirse a Montrose, sin saber que el 13 de septiembre Montrose había sufrido una derrota catastrófica en la batalla de Philiphaugh . ^{[ 7 ]} El Comité de Ambos Reinos en ese momento instruyó a Sydnam Poyntz para que persiguiera y contuviera al rey. Siguiendo sus órdenes, Poyntz partió con una fuerza montada de unos 3000 jinetes y dragones. ^{[ 8 ]} El rey continuó avanzando hacia el norte y el 22 de septiembre llegó al castillo de Chirk, donde recibió noticias de un ataque parlamentario contra Chester. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

A primera hora del 20 de septiembre de 1645, justo antes del amanecer, una fuerza del Nuevo Ejército Modelo, compuesta por más de 700 infantes y un número igual de caballería, al mando del coronel Michael Jones , inició un nuevo asalto a Chester. El ataque rompió las fortificaciones realistas exteriores en los suburbios orientales. Tras ordenar Jones la quema de las zonas urbanas frente a la puerta este, trasladó la artillería a la iglesia de San Juan Bautista para bombardear la muralla de la ciudad. Para el 22 de septiembre, cuando el rey llegó a Chirk, los cañones de Jones ya habían abierto una brecha en las murallas de Chester. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Tras recibir la noticia del ataque, el rey Carlos partió hacia Chester a toda prisa. Llegó a Chester el 23 de septiembre ^{[ 1 ]} con una vanguardia compuesta por su guardia personal, la brigada de Gerard, de unos 600 jinetes, y un pequeño número de infantes. Esta fuerza pudo entrar en la ciudad por la orilla occidental del río Dee, ya que aún estaba bajo control realista. Mientras tanto, con la esperanza de atrapar a las fuerzas sitiadoras entre el ejército principal del rey y una guarnición ampliada dentro de la ciudad, Sir Marmaduke Langdale llevó aproximadamente 3000 soldados de la caballería del rey hacia el norte, en dirección a Chester, pasando por Holt, al amanecer del 24 de septiembre. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Avanzando hacia el noreste, Langdale recibió informes cerca del pueblo de Rowton de que la caballería parlamentaria de Poyntz se acercaba a Chester desde Whitchurch, Shropshire . Poyntz, que había cabalgado durante la noche para interceptar al ejército realista, se encontró con Langdale y la caballería realista en Rowton Moor. Las dos fuerzas opuestas lucharon durante varias horas sin que ninguna obtuviera ventaja hasta las 2:00 p. m., cuando llegaron refuerzos parlamentarios desde Chester. Se dice que el rey Carlos presenció la posterior derrota de sus fuerzas en la batalla de Rowton Heath desde la Torre del Fénix en las murallas de la ciudad de Chester. Tras la llegada de los refuerzos parlamentarios, la caballería realista fue derrotada. ^{[ 5 ]} Entre los realistas muertos en la batalla se encontraba el primo del rey Carlos, Lord Bernard Stewart . ^{[ 1 ]}

El rey Carlos permaneció en Chester durante la noche, pero el 25 de septiembre se separó con una fuerza de 500 jinetes y cabalgó hacia Denbigh , en el norte de Gales. ^{[ 1 ]} Byron se quedó con la guarnición realista en Chester. Esa misma mañana, los parlamentarios volvieron a cercar la ciudad y reanudaron el bombardeo. Al día siguiente, el bombardeo había abierto una brecha en la muralla de la ciudad en Newgate. Los parlamentarios continuaron el bombardeo y el 8 de octubre intentaron entrar en la ciudad atacando. Los parlamentarios fracasaron en su ataque y pusieron fin a sus asaltos, decidiendo reforzar el bloqueo y continuar el asedio. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

El asedio se prolongó durante tres meses, tiempo durante el cual los realistas se negaron a rendirse o a considerar un acuerdo. Durante este periodo, muchos habitantes murieron de hambre. En enero de 1646, William Ince , alcalde de Chester, persuadió a Byron para que considerara un acuerdo. Las negociaciones comenzaron el 20 de enero y concluyeron el 1 de febrero. El 3 de febrero, Brereton y los parlamentarios ocuparon Chester. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La ciudad de Chester sufrió grandes pérdidas durante el asedio. Además de la pérdida de vidas, muchos edificios, incluyendo viviendas, mansiones, graneros, asilos, lecherías, salones y capillas, fueron destruidos. Muchas iglesias resultaron gravemente dañadas. Los fondos de la ciudad se agotaron. ^{[ 10 ]}

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  Durante el asedio, el capitán realista Morgan colocó cañones en esta torre de vigilancia, ahora llamada Morgan's Mount . Se encontraron esqueletos aquí, bajo las murallas, cuando se excavó el canal de Chester un siglo después.
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  Las almenas del castillo de Chester fueron utilizadas por la guarnición realista como plataformas de artillería.
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  Aún se aprecian los daños causados ​​por las balas de mosquete de la Guerra Civil en la Torre de Bonewaldesthorne.
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  Los daños causados ​​por las balas de cañón de la guerra civil aún son visibles en la Torre de Barnaby .
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  La Torre del Fénix , desde donde se dice que el rey Carlos presenció la derrota de sus fuerzas en la batalla de Rowton Heath .
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  Una placa del siglo XVIII en la Torre del Duende, que conmemora las reparaciones de las murallas de la ciudad tras los graves daños sufridos durante la guerra civil.

• Sitio de Bristol (1645)
• Sitio de Colchester
• Sitio de Pembroke

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• Gardiner, SR. Historia de la Gran Guerra Civil , vol. 2, Londres: 1889
• Henderson, TF , «David Leslie, Primer Lord Newark», Oxford Dictionary of National Biography , 2004
• JB, ed. «Relato de John Byron sobre el asedio de Chester 1645-1646» en The Cheshire Sheaf , 4.ª serie, 6, 1971, Rawlinson MS B210 en la Biblioteca Bodleiana.
• Reid, Stuart . Todos los ejércitos del rey: una historia militar de la Guerra Civil Inglesa , 1998.
• Young, Peter y Wilfrid Emberton. Los asedios de la Gran Guerra Civil. Londres: Bell & Hyman, 1978.

• Chester: La Guerra Civil y el Interregno, 1642-1660