Asedio de Fort Wayne

El asedio de Fort Wayne tuvo lugar del 5 al 12 de septiembre de 1812, durante la Guerra de 1812. El enfrentamiento ocurrió en la ciudad moderna de Fort Wayne, Indiana, entre la guarnición militar estadounidense en Fort Wayne y una fuerza combinada de fuerzas Potawatomi y Miami . El conflicto comenzó cuando los guerreros bajo el mando de los jefes Potawatomi, Winamac y Five Medals mataron a dos miembros de la guarnición estadounidense. ^[3] Durante los siguientes días, los Potawatomi quemaron los edificios y cultivos de la aldea adyacente al fuerte y lanzaron asaltos desde fuera del fuerte. Winamac se retiró el 12 de septiembre, por delante de los refuerzos dirigidos por el mayor general William Henry Harrison . ^[4]

El ataque a Fort Wayne fue uno de varios ataques a puestos militares estadounidenses por parte de los Potawatomi en septiembre de 1812. Otros ataques coordinados ocurrieron en Fort Dearborn , Fort Harrison , Pigeon Roost y Fort Madison . ^{[5] [6]}

Fort Wayne fue establecido en 1794 por las fuerzas de los Estados Unidos bajo el mando del mayor general Anthony Wayne . Fue construido al final de la Guerra India del Noroeste para ejercer la influencia de los Estados Unidos en una gran colección de pueblos nativos americanos conocidos como Kekionga . El Tratado de Fort Wayne de 1809 , que otorgó aproximadamente 30 millones de acres de tierra nativa americana a los colonos blancos en las áreas de Illinois e Indiana , fue una influencia importante detrás de la motivación para resistir la expansión de los Estados Unidos. ^[3] Además, la Batalla de Tippecanoe de 1811 mantuvo altas las tensiones entre las naciones indígenas y los colonos estadounidenses.

Como puesto fronterizo ubicado en el remoto noreste del Territorio de Indiana , este fuerte había caído en desuso en los años previos a 1812. ^[7]

La guarnición se rebelaba con frecuencia. Muchos de los edificios se deterioraron y los suministros disminuyeron bajo el liderazgo del capitán James Rhea . Rhea, que había comandado previamente Fort Industry y había servido en el ejército de Wayne, llegó a Fort Wayne y tomó el mando el 15 de mayo de 1810. ^[8] Días después de su llegada, Rhea escribió al coronel Jacob Kingsbury : "Estoy muy satisfecho con mi mando; espero continuar aquí... en este puesto todo ha ido muy bien; tengo la intención de llevar el tramo del capitán Heald lo más cerca posible... He estado muy mal con los dolores del reumatismo desde que te dejé. No sé si alguna vez me recuperaré, no he podido dormir una noche en dos semanas". ^[9]

Rhea también se dio cuenta rápidamente de la tendencia de los habitantes del fuerte a la embriaguez, lamentando el comportamiento como una "práctica abominable [sic]" y confiando que estaba "muy dolido de ver tanta intoxicación". Como un presagio casi irónico, Rhea finalmente caería en las garras del alcohol, en un "cambio sorprendente", como lo describe el historiador Charles Poinsatte, a través de "su declive desde la posición adoptada en su primera orden de guarnición... a la de un esclavo del alcohol en 1812", como se vería más tarde durante el asedio del fuerte. ^[10] Sin embargo, inicialmente Rhea demostró ser un comandante eficaz que supervisó reparaciones sustanciales al fuerte, así como la institución de un programa de saneamiento y promovió el progreso en la limpieza de tierras.

La guarnición se enteró por primera vez de la caída de Fort Dearborn el 26 de agosto, cuando el cabo Walter Jordan regresó después de escapar de la masacre. ^[11] El 28 de agosto, Stephen Johnston, un comerciante local, fue asesinado aproximadamente a una milla del fuerte. ^[12] Esta noticia creó inquietud en la guarnición, y el agente indio John Johnston envió al capitán shawnee Logan para ayudar a evacuar a las mujeres y los niños locales al estado vecino de Ohio , a 20 millas al este. ^[13]

En septiembre de 1812, los guerreros de las naciones Potawatomi y Miami , liderados por el jefe Winamac y el jefe Five Medals , se reunieron alrededor de Fort Wayne, guarnecido por aproximadamente 70 soldados y algunos civiles. ^[14] Rhea envió cartas a John Johnston y al gobernador de Ohio, Return Meigs, para solicitar ayuda. ^[12] En varias ocasiones, Rhea invitó a delegados indígenas al fuerte para discutir los términos de paz. ^[15] El historiador Milo M. Quafie mantiene que la noticia del asedio había sido transmitida "a Picqua , Ohio, por Stephen Ruddle, desde donde su mensaje fue transmitido a Harrison". ^[16]

El 3 de septiembre, ante la inminencia de un ataque al fuerte, los jefes Potawatomi y Miami, incluido Winamac, se acercaron al fuerte sosteniendo una bandera de tregua . Explicando el destino de este fuerte, que quedó claro tras la caída de los fuertes cercanos Mackinaw, Detroit y Chicago, el teniente Daniel Curtis respondió a Winamac invitándolo a entrar al fuerte y los dos bebieron tres vasos de vino juntos. ^[17] El teniente Curtis se levantó entonces de su asiento y, en una súplica a Winamac, declaró:

Mi buen amigo, te amo, lucharé por ti, moriré a tu lado. ¡Debes salvarme!

Curtis le dio a Winamac medio dólar como muestra de amistad y lo invitó a desayunar. Winamac no asistió al desayuno, sino que envió una banda de cinco guerreros que iniciaron el asedio en la mañana del 5 de septiembre de 1812, después de atacar a dos soldados que regresaban de una letrina y que murieron a causa de sus heridas por la tarde. ^[18] Los nativos americanos asaltaron el fuerte desde el lado este y quemaron las casas de la aldea circundante. Los nativos construyeron dos cañones de madera con la intención de convencer a la guarnición estadounidense de que los británicos habían llegado con artillería. ^{[3] [19]} Se describió a Rhea, que era conocido por ser un gran bebedor, como si se diera a la bebida en el momento en que se avecinaba el asedio, y se decía que:

Borracho como un tonto y perfectamente incapaz de ejercitar la racionalidad sobre cualquier tema, estaba constantemente abusando y maltratando a todos los que entraban en su presencia. ^[20]

La incompetencia mostrada por Rhea en este momento crítico, y el desorden resultante que creó dentro del fuerte, fue descrito por algunos de sus colegas como el "mayor peligro" del asedio y sus oficiales consideraron ponerlo bajo arresto como resultado. ^[21] Rhea, borracho, y en ocasiones afirmando la idea de rendirse, finalmente se retiraría a sus aposentos con el argumento de que estaba enfermo y sería relevado. El agente indio del fuerte, Benjamin Stickney, tomó el mando del fuerte con los tenientes Daniel Curtis y Phillip Ostrander. ^[22] Se realizaron dos asaltos al fuerte antes de que la fuerza nativa americana se retirara, esperando una fuerza británica en el río Maumee que traía artillería ligera. ^[23]

Esa tarde, el jefe Winamac se acercó al fuerte con trece de sus hombres para parlamentar y fue admitido. Mientras los líderes hablaban, Winamac reveló un cuchillo que había escondido, y después de un intento fallido de matar a Stickney, Winamac fue retirado del fuerte. ^{[ aclaración necesaria ]} Poco después, aproximadamente a las 20:00, las fuerzas nativas americanas reanudaron sus asaltos al exterior del fuerte. ^{[ 24 ]} Las fuerzas de Winamac intentaron prender fuego al fuerte, y mientras la guarnición intentaba mantener las paredes mojadas, respondieron al fuego con mosquetes y obuses . ^{[ 24 ]} La batalla duró hasta alrededor de las 15:00 del 6 de septiembre, cuando las fuerzas nativas americanas se retiraron a una distancia segura del fuerte. ^{[ 24 ]} La lucha se reanudó a las 21:00 de esa noche. ^{[ 14 ]}

Se estaban realizando esfuerzos para reforzar Fort Wayne después de que las noticias de la pérdida de Fort Michilimackinac , Fort Dearborn y Fort Detroit ^{[3] [23]} llegaran a Newport Barracks . El general James Winchester era el comandante del Ejército del Noroeste, pero el gobernador de Kentucky Charles Scott había nombrado recientemente al gobernador del Territorio de Indiana William Henry Harrison como mayor general de la milicia de Kentucky y lo autorizó a relevar Fort Wayne, Harrison estaba en Newport Barracks para asumir el mando de la milicia. ^[25] Harrison escribió una carta al Secretario de Guerra William Eustis explicando la situación y disculpándose por tomar una acción no autorizada, ^[26] luego organizó rápidamente una fuerza de milicia de 2.200 hombres y marchó hacia el norte hasta el fuerte. ^[27] Un pequeño grupo de exploración dirigido por el colono de Fort Wayne William Oliver y el capitán shawnee de Ohio Logan llegó a Fort Wayne durante una pausa en la lucha, eludiendo al ejército de Winamac y entrando en el fuerte. Entregaron la noticia de que se acercaba un esfuerzo de socorro y nuevamente atravesaron el sitio de Winamac para informar a Harrison que el fuerte permanecía bajo control estadounidense. ^{[28] [19] [29]}

Harrison también recibió un informe de que una fuerza de 400 nativos americanos y 140 soldados británicos regulares bajo el mando de Tecumseh marchaban hacia Fort Wayne. ^[26] Harrison se apresuró a llegar a Fort Wayne antes que Tecumseh y los británicos. El 8 de septiembre, Harrison y su refuerzo de 2200 tropas habían llegado a la aldea de Simon Girty en el río St. Marys , y se les unieron 800 hombres de la milicia de Ohio bajo el mando del coronel Adams y el coronel Hawkins en Shane's Crossing. ^[26]

El 11 de septiembre, Winamac intentó un ataque final a Fort Wayne, pero no tuvo éxito. El 12 de septiembre, el ataque fue interrumpido y las fuerzas de Winamac cruzaron el río Maumee y desaparecieron en el bosque. ^[30] El ejército de socorro de Harrison llegó más tarde ese día, sin oposición de los guerreros de Winamac. ^[31] La fuerza de nativos americanos y británicos se retiró a Ohio y al territorio de Michigan .

Después de que los británicos lograron capturar la ciudad de Detroit , recibieron la noticia de que los indios americanos habían rodeado un fuerte estadounidense. El general Isaac Brock se enteró de que se había firmado un armisticio temporal en el este y ordenó al coronel Henry Procter que dejara de apoyar el ataque a Fort Wayne. ^[32]

El asedio de Fort Wayne impulsó a Harrison a ordenar expediciones punitivas contra las aldeas nativas americanas cercanas. Envió un destacamento del 17.º Regimiento de Infantería y fusileros montados al mando del coronel Samuel Wells contra las aldeas potawatomi de Five Medals , ^[33] y otro destacamento de dos regimientos de Kentucky al mando del general de brigada John Payne contra las aldeas miami en las bifurcaciones del río Wabash. ^[34] Las expediciones punitivas culminaron en la batalla de Mississinewa en diciembre de 1812. El influyente jefe miami Pacanne se había mantenido neutral en esta última guerra, pero tras la represalia estadounidense por la masacre de Fort Dearborn, Pacanne se alineó abiertamente con los británicos. ^[35]

Los intentos fallidos de tomar Fort Harrison y Fort Wayne, así como las represalias de Harrison, hicieron que muchos nativos americanos perdieran la confianza. ^[33] Muchos de ellos se volcaron en cambio hacia el influyente liderazgo de Tecumseh y se unieron a su confederación. No hubo ataques indígenas importantes en el territorio de Indiana durante el resto de la guerra, pero no fue hasta la derrota de Tecumseh en la batalla del Támesis que la presión de los nativos americanos sobre los colonos de los Estados Unidos disminuyó.

El 18 de septiembre de 1812, ^[36] mientras los destacamentos estaban fuera atacando aldeas, el general Winchester llegó a Fort Wayne. Harrison renunció al mando y más tarde recibió órdenes del secretario Eustis de recuperar el control del territorio de Michigan . ^[19] Los éxitos de Harrison construyeron su reputación y pronto reemplazó a Winchester como comandante del Ejército del Noroeste. Planeó utilizar Fort Wayne como una base de operaciones en un intento de recuperar Fort Detroit, lo que llevó a la batalla de Frenchtown cuatro meses después. ^[37]

Tres batallones activos del actual 3.er Regimiento de Infantería (1-3.º de Infantería, 2-3.º de Infantería y 4-3.º de Infantería) continúan la línea del antiguo 1.er Regimiento de Infantería, que tenía un destacamento en Fort Wayne. Tras la destrucción de la casa del Consejo durante el asedio, el edificio fue reconstruido en el mismo sitio en 1816. ^[38]

• Lista de batallas libradas en Indiana
• Indiana en la guerra de 1812

• Allison, Harold (1986). La trágica saga de los indios de Indiana . Turner Publishing Company, Paducah. ISBN 0-938021-07-9.
• Edmunds, RD (1988). Los Potawatomis: guardianes del fuego . Prensa de la Universidad de Oklahoma. ISBN 0-8061-2069-X.
• Gilpin, Alec R (1958). La guerra de 1812 en el Viejo Noroeste . East Lansing: Michigan State University Press. ISBN 1611860385.
• Poinsatte, Charles (1976). Puesto de avanzada en el desierto: Fort Wayne, 1706–1828 . Condado de Allen, Sociedad Histórica de Fort Wayne.
• Skaggs, David Curtis (2014). William Henry Harrison y la conquista del territorio de Ohio: lucha fronteriza en la guerra de 1812. Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 978-1-4214-0546-9.

• Historia de Indiana
• "Asedio de Fort Wayne – 1812 (recreación)". The Old Fort . Consultado el 9 de mayo de 2022 .