Castillo de Harlech

En la mitología local, el sitio del castillo de Harlech en el norte de Gales está asociado con la leyenda de Branwen , una princesa galesa, pero no hay evidencia de que se haya construido allí una fortificación galesa nativa. ^{[ 5 ]} Los reyes de Inglaterra y los príncipes galeses habían competido por el control del norte de Gales desde la década de 1070 y el conflicto se reanudó durante el siglo XIII, lo que llevó a Eduardo I a intervenir en el norte de Gales por segunda vez durante su reinado en 1282. ^{[ 6 ]} Eduardo invadió con un enorme ejército, avanzando hacia el norte desde Carmarthen y hacia el oeste desde Montgomery y Chester . ^{[ 7 ]} Las fuerzas inglesas avanzaron por el valle de Conwy y a través de Dolwyddelan y Castell y Bere , hasta Harlech, que Sir Otton de Grandson tomó con 560 infantes en mayo. ^{[ 8 ]}

Eduardo ordenó la construcción de un castillo en Harlech, uno de los siete construidos en el norte de Gales tras la campaña de 1282. ^{[ 5 ]} El dinero para pagar la fase inicial llegó a mediados de mayo y en junio y julio se enviaron carpinteros y 35 canteros para comenzar la obra. ^{[ 9 ]} Para el invierno de 1283, se habían construido los primeros 4,6 m (15 pies) de las murallas interiores, lo que permitía defender el castillo en caso de ataque, y se había fundado una pequeña ciudad planificada junto al castillo. ^{[ 10 ]} John de Bonvillars fue nombrado condestable del castillo en 1285; tras su muerte en 1287, su esposa, Agnes, asumió el cargo hasta 1290. ^{[ 11 ]} 

La construcción continuó bajo la dirección general de James de Saint George , un arquitecto y ingeniero militar de Saboya. ^{[ 12 ]} En 1286, en el apogeo de la construcción, la mano de obra estaba compuesta por 546 obreros generales, 115 canteros, 30 herreros, 22 carpinteros y 227 canteros, y el proyecto costaba casi 240 libras al mes. ^{[ 13 ]} El castillo estaba prácticamente terminado a finales de 1289, con un coste estimado de 8.190 libras, alrededor del 10 por ciento de las 80.000 libras que Eduardo gastó en la construcción de castillos en Gales entre 1277 y 1304. ^{[ 14 ] [ nb 1 ]}

Harlech se estableció con una guarnición de 36 hombres: un condestable, 30 hombres, incluyendo 10 ballesteros, un capellán, un herrero, un carpintero y un cantero, y el Maestro James fue recompensado siendo nombrado condestable de Harlech de 1290 a 1293. ^{[ 16 ]} En 1294, Madog ap Llywelyn comenzó un levantamiento contra el dominio inglés que se extendió rápidamente por Gales. Varias ciudades en manos inglesas fueron arrasadas y Harlech, junto con el Castillo de Criccieth y el Castillo de Aberystwyth , fueron sitiados ese invierno. ^{[ 17 ]} Se enviaron suministros frescos desde Irlanda por mar, llegando a través de la puerta de agua de Harlech, y el levantamiento fue sofocado. ^{[ 17 ]} Después de la revuelta, se construyeron defensas adicionales alrededor de la ruta hacia el mar. ^{[ 17 ]} Se emprendieron más trabajos entre 1323 y 1324, después de la Guerra de Despenser ; Eduardo II se vio amenazado en la región por la familia del señor de la Marca de Mortimer , y ordenó a su sheriff, Sir Gruffudd Llwyd, que ampliara las defensas que conducían a la puerta de entrada con torres adicionales. ^{[ 18 ]}

En 1400 estalló una revuelta en el norte de Gales contra el dominio inglés, liderada por Owain Glyndŵr . ^{[ 19 ]} Para 1403, solo un puñado de castillos, incluido Harlech, aún resistían a los rebeldes, pero el castillo estaba mal equipado y con poco personal para resistir un asedio, la guarnición tenía solo tres escudos, ocho cascos, seis lanzas, diez pares de guantes y cuatro cañones. ^{[ 20 ]} A finales de 1404, el castillo cayó en manos de Glyndŵr. ^{[ 19 ]} Harlech se convirtió en su residencia, hogar familiar y cuartel general militar durante cuatro años; celebró su segundo parlamento en Harlech en agosto de 1405. ^{[ 21 ]} En 1408, las fuerzas inglesas bajo el mando del futuro Enrique V sitiaron Harlech y a su comandante, Edmund Mortimer , llevando a cabo un bombardeo con cañones, probablemente destruyendo las partes sur y este de las murallas exteriores. ^{[ 19 ]} Cuando esto no logró tomar el castillo, Enrique dejó a John Talbot al mando del asedio y pasó a ocuparse del castillo de Aberystwyth . ^{[ 22 ]} Finalmente, los suministros escasearon, Mortimer y muchos de sus hombres murieron de agotamiento, y Harlech cayó en febrero de 1409. ^{[ 23 ]}

En el siglo XV, Harlech estuvo involucrado en la serie de guerras civiles ahora conocidas como las Guerras de las Rosas que estallaron entre las facciones rivales de la Casa de Lancaster y la Casa de York . En 1460, después de la Batalla de Northampton , la Reina Margarita de Anjou huyó al castillo y entre 1461 y 1468 fue defendido por sus partidarios lancasterianos, bajo el mando de Dafydd ap Ieuan, contra el Yorkista Eduardo IV . ^{[ 24 ]} Gracias a sus defensas naturales y la ruta de suministro por mar, Harlech resistió y, a medida que otras fortalezas caían, finalmente se convirtió en el último gran bastión que aún estaba bajo control lancasteriano. ^{[ 25 ]} El castillo se convirtió en una base para sus operaciones en toda la región: hubo operaciones planeadas en 1464, Sir Richard Tunstall lanzó ataques desde Harlech en 1466 y Jasper Tudor desembarcó allí con refuerzos franceses en 1468, antes de saquear la ciudad de Denbigh . ^{[ 25 ]} La llegada de Tudor provocó que Eduardo IV ordenara a William Herbert movilizar un ejército, posiblemente de hasta 10.000 hombres, para finalmente tomar el castillo. ^{[ 26 ]} Tras un mes de asedio, la pequeña guarnición se rindió el 14 de agosto. ^{[ 24 ]} Se considera que este asedio inspiró la canción «Men of Harlech» . ^{[ 27 ]}

La Guerra Civil Inglesa estalló en 1642 entre los partidarios realistas de Carlos I y los partidarios del Parlamento . Aparentemente, Harlech no había sido reparado tras el asedio de 1468 y se encontraba completamente en ruinas, con excepción de la puerta de entrada, que se utilizaba para las sesiones judiciales locales . ^{[ 28 ]} En 1644, el príncipe Rupert nombró a un realista local, el coronel William Owen, como condestable del castillo, y a Owen se le encomendó la reparación de las fortificaciones. ^{[ 29 ]} Se produjo un largo asedio desde junio de 1646 hasta el 15 de marzo de 1647, cuando la guarnición de 44 hombres se rindió al mayor general Thomas Mytton . ^{[ 30 ]} El castillo fue la última fortaleza real continental en rendirse en la guerra, y la fecha marcó el final de la primera fase de la guerra. ^{[ 30 ]} El castillo ya no era necesario para la seguridad del norte de Gales y, para evitar que los realistas lo siguieran utilizando, el Parlamento ordenó su demolición o destrucción. ^{[ 30 ]} Sin embargo, las órdenes solo se llevaron a cabo parcialmente, y las escaleras de la puerta de entrada fueron destruidas y el castillo quedó prácticamente inutilizable, pero no fue demolido por completo. ^{[ 31 ]} La piedra del castillo se reutilizó para construir casas en el pueblo cercano. ^{[ 32 ]}

A finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, las pintorescas ruinas de Harlech comenzaron a atraer visitas de artistas prominentes, entre ellos John Cotman , Henry Gastineau , Paul Sandby , JMW Turner y John Varley . ^{[ 33 ]} En 1914, pasó de la Corona de Merioneth al control de la Oficina de Obras , que inició un importante proyecto de restauración tras el final de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 34 ]} En 1969, el castillo pasó a la Oficina Galesa y luego a Cadw , que gestiona la propiedad en el siglo XXI como atracción turística. ^{[ 34 ]} Harlech fue declarado parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de los Castillos y Murallas del Rey Eduardo en Gwynedd en 1986, y la UNESCO lo consideró uno de "los mejores ejemplos de arquitectura militar de finales del siglo XIII y principios del siglo XIV en Europa". ^{[ 35 ]} Desde 2024, Cadw ha utilizado el nombre galés Castell Harlech en inglés. ^{[ 2 ]}