El asedio de Melos

El asedio de Melos tuvo lugar en el año 416 a. C., durante la Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta , cuando los atenienses atacaron Melos , una isla en el mar Egeo situada a unos 110 kilómetros al este de la Grecia continental . Aunque los melios tenían lazos ancestrales con Esparta, se mantuvieron neutrales en la guerra. Atenas invadió Melos en el verano del 416  a. C. y exigió a los melios que se rindieran y pagaran tributo a Atenas o serían aniquilados. Los melios se negaron, por lo que los atenienses sitiaron su ciudad. Melos se rindió en invierno, y los atenienses ejecutaron a los hombres y esclavizaron a las mujeres y los niños.

Este asedio es recordado principalmente por el Diálogo de Melos , una dramatización de las negociaciones entre atenienses y melios antes del asedio, escrita por el historiador ateniense clásico Tucídides . En las negociaciones, los atenienses no ofrecen ninguna justificación moral para su invasión, sino que les dicen sin rodeos a los melios que Atenas necesita Melos para sus propios fines y que lo único que los melios ganarían sometiéndose sin luchar sería su propia supervivencia. ^{[ 1 ]}

El Diálogo de Melos se enseña como una defensa del imperialismo a expensas de otros estados, y que el único enfoque racional se basa en el poder y la ventaja. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} En particular, la cita «los fuertes hacen lo que pueden y los débiles sufren lo que deben» se interpreta como una apelación al poder político en contraposición a la justicia. ^{[ 4 ]}

La Guerra del Peloponeso duró desde el 431 hasta el 404  a. C. La guerra se libró entre la Liga del Peloponeso , que era una alianza de ciudades griegas liderada por Esparta , y la Liga de Delos , que era una alianza liderada por Atenas . Atenas tenía la armada superior y controlaba casi todas las islas del mar Egeo . Melos era la única isla importante del mar Egeo que Atenas no controlaba. ^{[ 5 ]} Los habitantes de Melos eran dorios , el mismo grupo étnico que los espartanos, pero eran independientes del imperio espartano; los atenienses eran jonios . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} En general, los melios buscaron permanecer neutrales en la guerra, ^{[ 10 ]} aunque hay evidencia arqueológica de que en algún momento entre el 428 y el 425 a.  C., algunos melios donaron al menos veinte minas de plata (alrededor de 12,5  kg ^{[ 11 ]} ) al esfuerzo bélico espartano. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En el 426  a. C., Atenas envió un ejército de 2000 hombres para saquear la campiña de Melos, pero los melios no se sometieron por la fuerza. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} En el 425 o 424  a. C., Atenas exigió a Melos un tributo de quince talentos de plata ^{[ 18 ]} (aproximadamente 390  kg ^{[ 19 ]} ). Esta suma podría haber pagado los salarios de la tripulación de una trirreme durante 15 meses, ^{[ 20 ] [ 21 ]} o comprado 540 toneladas métricas de trigo, suficiente para alimentar a 2160 hombres durante un año. ^{[ 22 ]} Dado el tamaño relativo de Melos, esto sugiere que era una isla próspera. ^{[ 23 ]} Melos se negó a pagar, pero Atenas inicialmente no hizo nada al respecto, porque sus fuerzas estaban completamente ocupadas luchando contra Esparta. ^{[ 24 ]}

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Melos y la ubicación aproximada de la antigua ciudad. ^{[ 26 ]}

Tras la victoria espartana en la batalla de Mantinea (418 a. C.) , Atenas y Esparta acordaron una tregua temporal. Esto permitió liberar fuerzas militares para usarlas contra los estados que se habían mantenido neutrales en la guerra. La democracia ateniense comenzó a debatir la mejor manera de emplear su flota y sus tropas hasta la esperada reanudación de las hostilidades contra Esparta. Tras un largo debate, la asamblea ateniense votó a favor de castigar a Melos por su anterior desafío y su negativa a unirse a la Liga de Delos.

En el verano del 416  a. C., Atenas envió un ejército de al menos 3400 hombres para conquistar Melos: 1600 infantes pesados , 300 arqueros y 20 arqueros a caballo, todos procedentes de Atenas, además de 1500 infantes pesados ​​de otras ciudades de la Liga de Delos. La flota que transportaba a este ejército contaba con 38 barcos: 30 de Atenas, 6 de Quíos y 2 de Lesbos. Esta expedición fue liderada por los generales Cleomedes y Tisias. Tras establecer su campamento en la isla, los atenienses enviaron emisarios para negociar con los gobernantes de Melos. Los emisarios exigieron que Melos se uniera a la Liga de Delos y pagara tributo a Atenas o se enfrentara a la destrucción. Los melios rechazaron este ultimátum.

Los atenienses sitiaron la ciudad de Melos, pero encontraron sus defensas demasiado fuertes para ser capturadas por la fuerza. Sitiaron la ciudad, cortando sus suministros, con la intención de someter a los melios por hambre. Los atenienses mantuvieron suficientes tropas en la isla para sostener el bloqueo, pero retiraron la mayor parte de sus fuerzas para combatir en otros frentes. Los melios realizaron varias incursiones , llegando incluso a capturar parte de la línea ateniense, pero no lograron romper el cerco. En respuesta, Atenas envió refuerzos al mando de Filócrates. Los atenienses también contaron con la ayuda de colaboradores dentro de Melos. Melos se rindió en el invierno siguiente (416-415  a. C.). ^{[ 27 ]}

Los atenienses ejecutaron a los hombres en edad de combatir ^{[ 28 ]} y vendieron a las mujeres y los niños como esclavos. Luego asentaron a 500 de sus propios colonos en la isla. ^{[ 29 ]}

En el año 405  a. C., cuando Atenas estaba perdiendo la guerra, el general espartano Lisandro expulsó a los colonos atenienses de Melos y restituyó a los supervivientes del asedio en la isla. Melos, otrora independiente, se convirtió en territorio espartano, lo que implicaba que contaba con una guarnición espartana y un gobernador militar (un harmost ). ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

En su obra Historia de la Guerra del Peloponeso (Libro 5, capítulos 84-116), el historiador ateniense contemporáneo Tucídides incluyó una dramatización de las negociaciones entre los emisarios atenienses y los gobernantes de Melos. Tucídides no presenció las negociaciones y, de hecho, se encontraba exiliado en aquel momento, por lo que este diálogo parafrasea lo que él creía que se discutió.

Tucídides explicó que el propósito de la conquista de Melos era demostrar la fuerza y ​​la firmeza de Atenas para disuadir a sus territorios insulares de rebelarse. Sin embargo, no se sabe con certeza si logró su objetivo. Pocos años después de la conquista de Melos, Atenas sufrió una derrota devastadora en una expedición militar a Sicilia , tras la cual estallaron rebeliones en todo el imperio. Cualquier beneficio que hubiera producido la conquista de Melos quedó anulado por el desastre ocurrido en Sicilia.

La neutralidad de Melos es objeto de debate entre los estudiosos. Tucídides escribió que, tras la incursión de Nicias en el 426 a. C., los melios adoptaron una actitud de abierta hostilidad ^{[ 34 ]} , pero ni Tucídides ni ningún otro autor de la época mencionaron ninguna ofensa específica cometida por Melos contra Atenas ^{[ 35 ] [ 36 ]} . Existe evidencia arqueológica de que Melos donó dinero a Esparta (aproximadamente 12,5  kg de plata), pero se desconoce si esta donación tuvo lugar antes o después de la incursión de Nicias ^{[ 13 ]} . Generalmente, los estudiosos consideran a Melos una víctima inocente del imperialismo ateniense ^{[ 1 ] .}

Las islas del mar Egeo proporcionaban valiosos ingresos fiscales a Atenas, pero lo que probablemente era más vital era el control de sus puertos. Los buques de guerra de la época ( trirremes ) podían transportar pocos suministros y no tenían espacio para que durmiera la tripulación, por lo que necesitaban detenerse en puerto diariamente para comprar provisiones, cocinar y acampar por la noche. Los trirremes tampoco eran particularmente aptos para la navegación y, por lo tanto, necesitaban puertos para resguardarse del mal tiempo. Un trirreme normalmente podía viajar unos 80 kilómetros (50 millas) en un día, mientras que un viaje de Atenas a Asia Menor es de aproximadamente 300 kilómetros (190 millas) . Por lo tanto, para controlar el Egeo, Atenas necesitaba controlar los puertos de las islas para su armada. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Si Melos era neutral, los barcos enemigos podían reabastecerse allí, por lo que capturarla les negaba eso a los enemigos de Atenas. ^{[ 40 ]} Pero este tema no se plantea en el Diálogo de Melos; De hecho, a los melios les cuesta entender por qué Atenas no puede dejarlos en paz.  

Los atenienses habían mostrado clemencia a sus enemigos derrotados en los primeros años de la Guerra del Peloponeso y en guerras anteriores. Por ejemplo, tras sofocar la rebelión de Potidea en el 429 a. C., los atenienses perdonaron a los potideanos supervivientes y les permitieron abandonar la ciudad. ^{[ 41 ]} A medida que la guerra se prolongaba, los atenienses llegaron a sentir que la indulgencia los hacía parecer débiles y fomentaba las revueltas. ^{[ 42 ]} La creciente brutalidad de los atenienses también fue una respuesta a la brutalidad espartana, que había sido extrema desde el principio. ^{[ 43 ]} En particular, fue después de la masacre cometida por los espartanos en Platea en el 427 a. C. cuando los atenienses comenzaron a masacrar habitualmente a sus propios prisioneros. ^{[ 44 ]}

Aun así, la masacre de los melios conmocionó al mundo griego, incluso en Atenas. ^{[ 45 ]} El retórico ateniense Isócrates , en su apología de las conquistas de Atenas, mencionó la masacre de Melos como un punto importante de crítica contra Atenas, pero argumentó que era necesaria y que los demás estados en guerra fueron igual de brutales. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} El historiador ateniense Jenofonte escribió que en el 405 a. C., con el ejército espartano acercándose a Atenas, los ciudadanos de Atenas temían que los espartanos los trataran con la misma crueldad que el ejército ateniense había mostrado a los melios. ^{[ 49 ]}

Hay indicios que sugieren que los melios se rindieron solo después de sufrir una hambruna extrema: la expresión «hambruna melia» se incorporó al idioma griego como metáfora de la hambruna extrema. La primera aparición conocida de esta frase se encuentra en la obra de Aristófanes , Las aves (414 a. C.), ^{[ 50 ]} y su uso parece haber perdurado hasta bien entrada la época bizantina , ya que se menciona en la Suda , una enciclopedia bizantina del siglo X. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

En marzo del 415 a. C., el dramaturgo ateniense Eurípides estrenó una obra titulada Las troyanas , que explora el sufrimiento de los habitantes de una ciudad conquistada. Aunque Melos no se menciona explícitamente (la acción transcurre durante la Guerra de Troya ), algunos estudiosos la consideran un comentario contemporáneo sobre la masacre de Melos. ^{[ 53 ]} El historiador Mark Ringer considera esto improbable, ya que Eurípides probablemente estaba desarrollando su obra incluso antes de que comenzara el asedio de Melos, con solo uno o dos meses después de su caída para revisarla, y tal comentario podría haber ofendido al público ateniense. ^{[ 54 ]}

No se sabe con certeza si el destino de Melos fue decidido por el gobierno de Atenas o por los generales atenienses. Un discurso histórico, falsamente atribuido al orador ateniense Andócides, afirma que el estadista Alcibíades abogó por la esclavitud de los supervivientes de Melos ante el gobierno de Atenas. ^{[ 55 ]} Este relato no proporciona la fecha del decreto, por lo que podría haber sido escrito para justificar las atrocidades a posteriori. Tucídides no menciona tal decreto en su propio relato. ^{[ 56 ]}

El trato a los melios se considera a veces un ejemplo de genocidio en el mundo antiguo. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

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