Castillo de Pontefract

En los últimos años del siglo XIV, Ricardo II desterró de Inglaterra a Enrique Bolingbroke , duque de Hereford e hijo de Juan de Gante. Tras la muerte de Juan de Gante, duque de Lancaster, en 1399, Ricardo II se apoderó de gran parte de las propiedades que pertenecían a Bolingbroke. Posteriormente, Ricardo repartió parte de las propiedades confiscadas entre sus favoritos. El castillo de Pontefract se encontraba entre las propiedades amenazadas. Estos acontecimientos impulsaron a Bolingbroke a regresar a Inglaterra para reclamar sus derechos sobre el Ducado de Lancaster y las propiedades de su padre. La obra de Shakespeare, Ricardo II (Acto 2, escena 1, 277), relata el regreso de Bolingbroke a casa en palabras de Northumberland, en el discurso de los ocho grandes veleros:

NORTHUMBERLAND Entonces así: He recibido noticias de Port Le Blanc, una bahía en Bretaña, de que Harry, duque de Herford, Rainold Lord Cobham, Thomas, hijo y heredero del conde de Arundel, que recientemente se separó del duque de Exeter, su hermano, el arzobispo de Canterbury, Sir Thomas Erpingham, Sir John Ramston, Sir John Norbery, Sir Robert Waterton y Francis Quoint, todos ellos bien provistos por el duque de Bretaña con ocho grandes navíos y tres mil hombres de guerra, se dirigen aquí con toda la debida diligencia y pronto llegarán a nuestra costa norte.

Cuando Bolingbroke desembarcó en Ravenspur, a orillas del Humber, se dirigió directamente a su castillo en Pontefract. El rey Ricardo II, que se encontraba en Irlanda en aquel momento, no estaba en condiciones de oponerse a Bolingbroke. Este no tardó en deponer a Ricardo y se coronó como Enrique IV.

Ricardo II fue capturado por los partidarios de Enrique Bolingbroke en agosto de 1399 y fue encarcelado inicialmente en la Torre de Londres . Poco antes de la Navidad de ese año, fue trasladado al Castillo de Pontefract (vía Knaresborough), donde permaneció bajo vigilancia hasta su muerte, posiblemente el 14 de febrero de 1400. ^{[ 7 ]} La obra Ricardo III de William Shakespeare menciona este incidente:

Pomfret, Pomfret! ¡Oh, maldita prisión, fatal y ominosa para los nobles pares! Dentro del recinto culpable de tus muros, Ricardo II fue asesinado a machetazos; y, por más calumnia a tu lúgubre trono, te ofrecemos nuestra sangre inocente para que la bebas.

Varios cronistas sugieren que Ricardo murió de hambre a manos de sus captores, y otros sugieren que se dejó morir de hambre él mismo. Un cronista francés contemporáneo sugirió que Ricardo II había sido asesinado a machetazos, pero esto, según el ODNB , es "casi con toda seguridad ficticio". ^{[ 7 ]}

Ricardo III mandó decapitar a dos parientes de Elizabeth Woodville en el castillo de Pontefract el 25 de junio de 1483: su hijo, Sir Richard Grey , y su hermano, Anthony Woodville, segundo conde de Rivers . ^{[ 8 ]}

En 1536, el guardián del castillo, Thomas Darcy, primer barón Darcy de Darcy, entregó el castillo a los líderes de la Peregrinación de Gracia , una rebelión católica del norte de Inglaterra contra el reinado del rey Enrique  VIII . Lord Darcy fue ejecutado por esta supuesta "rendición", que el rey consideró un acto de traición.

El rey Enrique VIII de Inglaterra se alojó en el castillo al llegar el 23 de agosto de 1541 durante su gira real de verano por el norte. Durante su visita, se alegó que la quinta esposa de Enrique VIII, Catalina Howard , cometió su primer adulterio con Sir Thomas Culpeper en el castillo de Pontefract, por lo que posteriormente fue arrestada y decapitada en la Torre de Londres sin juicio. María, reina de Escocia, se hospedó en el castillo el 28 de enero de 1569, mientras viajaba entre Wetherby y Rotherham. ^{[ 9 ]}

De camino al sur, hacia Londres, el rey Jacobo cabalgó desde Grimston Park para ver el castillo de Pontefract el 19 de abril de 1603 y pasó la noche en el Bear Inn de Doncaster. ^{[ 11 ]} El castillo estaba incluido en la dote inglesa de su esposa, Ana de Dinamarca . ^{[ 12 ]}

Los realistas controlaban el castillo de Pontefract al comienzo de la Guerra Civil Inglesa . El primero de los tres asedios comenzó en diciembre de 1644 y se prolongó hasta marzo del año siguiente, cuando Marmaduke Langdale, primer barón Langdale de Holme, llegó con refuerzos realistas y el ejército parlamentario se retiró. Durante el asedio, las minas y la artillería causaron daños y la Torre Piper se derrumbó como consecuencia. El segundo asedio comenzó el 21 de marzo de 1645, poco después del final del primero, y la guarnición se rindió en julio tras conocer la noticia de la derrota de Carlos I en la batalla de Naseby . El Parlamento mantuvo la guarnición del castillo hasta junio de 1648, cuando los realistas se infiltraron y tomaron el control. El castillo de Pontefract era una base importante para los realistas, y grupos de asalto hostigaban a los parlamentarios en la zona. ^{[ 13 ]}

Oliver Cromwell dirigió el asedio final del castillo de Pontefract en noviembre de 1648. Carlos I fue ejecutado en enero, y la guarnición de Pontefract llegó a un acuerdo y el coronel Morrice entregó el castillo al mayor general John Lambert el 24 de marzo de 1649. Tras las peticiones de los habitantes de la ciudad, el gran jurado de York y el mayor general Lambert, el 27 de marzo el Parlamento ordenó que el castillo de Pontefract fuera "totalmente demolido y arrasado" y que los materiales del castillo fueran vendidos. ^{[ 14 ]} El desmantelamiento por partes después de la principal actividad organizada de demolición pudo haber contribuido aún más al estado ruinoso del castillo. ^{[ 15 ]}

Todavía es posible visitar las bodegas del castillo, que datan del siglo XI y que se utilizaban para almacenar equipo militar durante la guerra civil.