El asedio de Esparta

En el momento de la entrada del ejército invasor en Laconia, Esparta estaba poco defendida. La mayor parte del ejército espartano había acompañado a Areo en la campaña de Creta , donde los lacedemonios apoyaban a la polis de Gortina . ^{[ 20 ]} Por lo tanto, Esparta debió parecerle un blanco fácil a Pirro. ^{[ 15 ]} Al llegar a las afueras de Esparta al anochecer, Cleónimo aconsejó a Pirro que atacara de inmediato para aprovechar la escasez de defensores. Pirro decidió no lanzar una ofensiva inmediata, pues temía la destrucción que causarían sus soldados galos si entraban en la ciudad de noche. ^{[ 21 ]} Sin anticipar resistencia, Pirro ordenó a su ejército acampar y se preparó para entrar en Esparta por la mañana. ^{[ 22 ]}

La aparición del ejército epirota frente a su ciudad tomó desprevenidos a los espartanos. A pesar de que la gerusía lacedemonia estaba a favor de enviar a las mujeres a Creta para su protección, Arachidamia , la antigua reina y abuela del rey euripóntida Eudamidas II , se opuso, asegurando que las mujeres espartanas se quedaran para ayudar en la protección de la ciudad. ^{[ 23 ]} Una vez que se llegó a un acuerdo sobre las mujeres, los espartanos comenzaron a reforzar las defensas del asentamiento. Los defensores sabían que los epirotas habían traído elefantes y, para contrarrestarlos, los hombres y mujeres mayores cavaron una trinchera paralela al campamento de Pirro con carros enterrados en el suelo en los flancos para impedir el avance del enemigo. ^{[ 23 ]} La trinchera era un obstáculo formidable, con 800 pies de largo, 6 pies de profundidad y 9 pies de ancho. ^{[ 22 ]} Pausanias relata que la escasa guarnición espartana fue asistida durante el asedio por aliados que habían llegado de Argos y Mesene. ^{[ 24 ]} Además, los espartanos enviaron mensajeros tanto a Areo para que regresara a Esparta como a Antígono, solicitando su ayuda a pesar de que Esparta y Macedonia habían sido históricamente enemigas. ^{[ 16 ]}

Al amanecer, mientras el ejército epiriota preparaba su ataque, los espartanos adoptaron posiciones defensivas tras su trinchera. Se sintieron alentados por las mujeres que habían permanecido allí y por la visión de Quilonis, quien, con un soga al cuello, declaró que se suicidaría antes que regresar a Cleónimo si Pirro capturaba la ciudad. ^{[ 25 ]} Los sitiadores, liderados por el propio Pirro, intentaron asaltar las defensas espartanas, pero fueron rechazados al no poder afianzarse ante los ataques espartanos, lo que hizo que la trinchera fuera intransitable. ^{[ 26 ]}

Para sortear este obstáculo, Pirro envió una fuerza de 2000 galos y algunos caonios selectos al mando de su hijo Ptolomeo para rodear la trinchera. ^{[ 26 ]} Estas tropas encontraron su camino bloqueado por los carros que los lacedemonios habían enterrado en el suelo. Los carros estaban tan profundamente enterrados que dificultaron no solo el asalto epiriota, sino también los esfuerzos espartanos por repeler la incursión . ^{[ 26 ]} Finalmente, los galos lograron retirar algunos de los carros, lo que les dio la oportunidad de irrumpir en la ciudad. Acrótato, al ver el peligro, aprovechó una serie de depresiones en el terreno para dirigir una fuerza de 300 hombres sin ser detectados contra la retaguardia epiriota. Esta maniobra provocó pánico entre los galos, quienes se vieron obligados a abandonar su intento de entrar en la ciudad y tuvieron que dar la vuelta para hacer frente al ataque por la retaguardia. ^{[ 26 ]} Tras una dura batalla, el grupo de flanqueo epiriota fue empujado hacia la trinchera, sufriendo numerosas bajas. Los espartanos, enaltecidos por el liderazgo de Arcotato, le ordenaron retirarse de la batalla y regresar a Quilonis para engendrar más hijos como él para Esparta. ^{[ 26 ]}

Pirro fracasó en su intento de romper las defensas lacedemonias y, al caer la noche, se retiró a su campamento. Según Plutarco, Pirro tuvo un presagio durante la noche. Mientras dormía, soñó que Esparta era golpeada e incendiada por rayos que salían de su propia mano. ^{[ 27 ]} Si bien Pirro y la mayoría de sus consejeros interpretaron el sueño como una señal de que tomarían Esparta por asalto, su amigo Lisímaco le advirtió que los lugares alcanzados por rayos solían evitarse y que Pirro estaba destinado a no entrar en Esparta. ^{[ 27 ]} Pirro desestimó esta interpretación y, animado por lo que consideró una señal portentosa, preparó a sus hombres para un nuevo asalto. ^{[ 27 ]}

Ante la renovada ofensiva epiriota, los espartanos defendieron con vigor. Debido a la escasez de hombres, las mujeres espartanas se dedicaron a lanzar proyectiles a los defensores, así como a evacuar a los heridos y proporcionar comida y bebida a quienes lo necesitaban. ^{[ 28 ]} Para neutralizar la ventaja de la posición espartana, los epiriotas comenzaron a llenar la trinchera con los materiales que llevaban al frente, así como con los cuerpos de sus compañeros caídos. Los esfuerzos de los sitiadores se vieron obstaculizados por los espartanos, conscientes de la importancia de mantener sus defensas. ^{[ 27 ]}

En respuesta al contraataque espartano contra los epiriotas que llenaban la trinchera, Pirro decidió liderar personalmente una carga contra las líneas espartanas. ^{[ 28 ]} Montado a caballo, el rey epiriota logró abrirse paso a través de la trinchera, sobre los carros, y entrar en la ciudad con un grupo de sus compañeros. El repentino ataque de Pirro sembró el pánico entre los defensores de esta sección. En ese momento, el caballo de Pirro fue herido por una jabalina que le atravesó el vientre, provocando que derribara al rey. ^{[ 28 ]} La caída del rey sumió a sus compañeros en la confusión y permitió a los espartanos reagruparse. Los espartanos lanzaron una andanada de proyectiles contra los camaradas del rey, derribando a muchos de ellos. A pesar de la muerte de muchos de sus guardias, Pirro fue llevado con éxito a la seguridad de las líneas epiriotas principales. ^{[ 28 ]}

Tras esta incursión fallida, Pirro ordenó a su ejército que se retirara. Esperaba que los espartanos estuvieran dispuestos a llegar a un acuerdo debido a las numerosas bajas sufridas. ^{[ 27 ]} Las esperanzas de Pirro de una capitulación espartana se vieron frustradas por la llegada de refuerzos. Al enterarse de la intención de Pirro de conquistar Esparta, Antígono Gonatas envió a su general , Ameinias el Focio , desde Corinto con un grupo de mercenarios para socorrer a los lacedemonios. ^{[ 29 ]} Poco después, el número de defensores aumentó aún más con la llegada de Areo con 2000 hombres de Creta. ^{[ 30 ]} La llegada de estos refuerzos redujo considerablemente la presión sobre los espartanos, ya que las mujeres y los que no estaban en edad militar pudieron retirarse del frente. ^{[ 27 ]}

Reforzados por las tropas frescas, los espartanos y sus aliados macedonios se prepararon para el siguiente asalto de Pirro contra la trinchera. La presencia de más adversarios intensificó la determinación de Pirro de capturar la ciudad y ordenó otro ataque contra las trincheras. No logró nada y sufrió más bajas. El fracaso de este ataque convenció a Pirro de la inutilidad de persistir en el asedio y decidió levantarlo y retirarse. ^{[ 31 ]}

Pirro tenía la intención de pasar el invierno en Laconia, posiblemente con el propósito de lanzar un nuevo ataque contra Esparta, y envió a su ejército a asolar los alrededores. En ese momento, Pirro recibió un emisario de Aristeas, un ciudadano prominente de Argos, la principal polis del Peloponeso, que solicitaba su ayuda para derrocar el régimen de Aristipo, quien apoyaba a Antígono y a los macedonios. ^{[ 31 ]} Pirro se apresuró a aprovechar la oportunidad para capturar Argos y comenzó a retirarse de Laconia, dirigiéndose al norte hacia Argólida . ^{[ 31 ]}

Su ejército en retirada fue hostigado continuamente por los espartanos al mando de Areo. Al tender emboscadas y ocupar posiciones estratégicas a lo largo de la línea de retirada epiriota, los espartanos lograron infligir importantes bajas a la retaguardia de Pirro, compuesta por galos y molosos . ^{[ 32 ]} En un intento por contrarrestar el pánico y la desmoralización de su retaguardia, que se enfrentaba a los espartanos, Pirro envió a su hijo Ptolomeo al mando. Con ello, Pirro esperaba que la presencia de su hijo reagrupara a la retaguardia y le diera tiempo suficiente para sacar al resto de su ejército del estrecho paso por el que marchaban. ^{[ 33 ]} La batalla se intensificó alrededor de la posición de Ptolomeo, quien fue atacado por un selecto grupo de espartanos liderado por Evaclo. En la lucha que siguió, Ptolomeo murió y sus tropas restantes fueron aniquiladas por los victoriosos espartanos. ^{[ 31 ]} Al enterarse de la muerte de su hijo y la desintegración de su retaguardia, Pirro cargó contra los espartanos con su caballería molosa, matando a Evaclo con sus propias manos antes de aniquilar al resto de sus tropas espartanas selectas. Con la derrota de las fuerzas de Evaclo, Pirro pudo retirar al resto de su ejército de Laconia. ^{[ 34 ]}