Donald Sinclair (cirujano veterinario)

Donald Vaughan Sinclair (22 de abril de 1911 - 28 de junio de 1995) fue un cirujano veterinario británico que se graduó en la Real Escuela de Estudios Veterinarios (Dick) en 1933. Se hizo famoso por ser la inspiración del excéntrico personaje Siegfried Farnon, en los libros semiautobiográficos de James Herriot (Alf Wight), adaptados al cine y la televisión como Todas las criaturas grandes y pequeñas .

En 1939, Sinclair compró una clínica veterinaria en el número 23 de Kirkgate, Thirsk , Yorkshire . En julio de 1940, Sinclair comenzó su servicio militar en la Real Fuerza Aérea (RAF) y contrató a Alf Wight para que dirigiera la clínica. Para alistarse, Sinclair había afirmado ser más joven de lo que era. Pronto se descubrió que sus reflejos no eran lo suficientemente rápidos como para continuar con el entrenamiento de piloto. Podría haber sido reasignado dentro del servicio, pero su condición de veterinario hizo que se considerara más útil para el esfuerzo bélico retomando su profesión de tiempos de paz. La grave escasez nacional de alimentos hizo que el tratamiento veterinario adecuado de los animales de granja recibiera una alta prioridad, por lo que, a los cuatro meses de unirse a la RAF, Sinclair fue dado de baja obligatoriamente y regresó a Thirsk.

Los artículos sobre Alf Wight arrojan más luz sobre el inicio de la relación entre los dos veterinarios. Cuando Sinclair estaba a punto de partir para su entrenamiento en la RAF, le cedió a Wight todos los ingresos de la clínica a cambio de que la cuidara durante su ausencia. ^{[ 1 ]} Su hermano, Brian Sinclair (Tristan en los libros), aún no estaba cualificado. Tras ser dado de baja de la RAF, Sinclair le pidió a Wight que se quedara permanentemente en la clínica, ofreciéndole una sociedad asalariada, que Wight aceptó. ^{[ 2 ]}

El personaje ficticio de Siegfried Farnon es franco, obstinado, mandón, propenso a enfadarse con facilidad, pero también se calma rápidamente. Es bondadoso y amante de los animales, le gusta montar a caballo y se enfurece ante cualquier sospecha de crueldad hacia ellos. Un tema recurrente en los relatos de Herriot era la crítica de Siegfried a los defectos de James, como olvidar citas o dejar instrumentos después de las visitas, para que el lector descubriera que Siegfried también cometía los mismos errores. Siegfried es olvidadizo, y con frecuencia cuenta cosas a la gente y luego las olvida el mismo día, aunque se niega a creerlo cuando se lo dicen.

Tras la publicación del primer libro de Wight, Sinclair se sintió ofendido por su retrato y dijo: «Alfred, este libro es una verdadera prueba de nuestra amistad». (Nunca llamó a Wight «Alf», como se refleja en los libros, donde Siegfried siempre se refiere a Herriot como «James» en lugar de «Jim»). Una de las cosas que le disgustaba era el nombre Siegfried, un nombre alemán con resonancias wagnerianas que, en la década de 1930, habría evocado pensamientos nazis. «Sinclair estaba tan molesto por el retrato de Wight que en un momento dado amenazó con demandarlo». ^{[ 3 ]} Las cosas se calmaron y ambos continuaron trabajando juntos hasta su jubilación.

Robert Hardy , quien interpretó a Siegfried Farnon en la serie de televisión de la BBC , visitó a Sinclair antes de interpretarlo y desarrolló el personaje basándose en sus observaciones. Hardy recordó que a Sinclair no le gustaba cómo lo interpretaba y que, según Hardy, Sinclair desconocía por completo sus propias excentricidades. ^{[ 4 ]} Posteriormente se hicieron amigos, y Sinclair perdonó a Hardy. Hardy ha dicho: «Siempre deseé haberlo conocido antes... Me habría ayudado a perfeccionar un personaje mucho más interesante». ^{[ 5 ]}

El hijo de Alf Wight, Jim, escribió en su libro, El verdadero James Herriot , que el personaje de Sinclair en las novelas fue considerablemente atenuado, y que Sinclair era incluso más excéntrico de lo que lo retrataban los libros de Herriot. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En una entrevista en 2017, Jim Wight dijo que "Una de las ideas erróneas [sobre Alf Wight] era que Sinclair... era un tirano y mi padre un debilucho. Porque mi padre trabajaba más que Sinclair, eso es absolutamente cierto... Pero... apoyó a Donald de muchas maneras, pero también ganaba más que él. Le dijo a Donald: 'Mira, yo hago todo el trabajo. Todo lo que hago va a mi bolsillo y todo lo que haces tú va al tuyo'. Es bastante justo, ¿no?". ... Sinclair se casó con el dinero; no necesitaba trabajar demasiado. Mi padre... necesitaba el dinero cuando era un joven veterinario, y estaba dispuesto a trabajar para conseguirlo. Y con Donald Sinclair, con Siegfried, tenía un socio que sabía que, a pesar de todas sus peculiaridades y defectos, nunca lo apuñalaría por la espalda." ^{[ 6 ]}

Sinclair se casó con su primera esposa, Evelyn (de soltera Holborow), en 1930. Ella falleció de tuberculosis en 1936.

Sinclair se casó con su segunda esposa, Audrey (de soltera Adamson), en 1943, y permanecieron juntos durante 53 años hasta la muerte de ella en 1995. Tuvieron dos hijos, un varón y una niña.

Sinclair se suicidó con una sobredosis de barbitúricos ^{[ 8 ]} el 28 de junio de 1995 en su casa, Southwoods Hall, cerca de Thirsk , dos semanas después de la muerte de su esposa.

• Bell, Gavin (10 de enero de 2004). "Apártense, ovejas, somos fans de Herriot" . The Daily Telegraph . Archivado del original el 26 de septiembre de 2015.

• Sitio web oficial de James Herriot (worldofjamesherriot.com)