Colonia y Protectorado de Sierra Leona

En la década de 1780, Londres albergaba a varios miles de esclavos liberados y pioneros negros que habían obtenido su libertad luchando del lado de los británicos en la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Tras el cierre de diversas vías de empleo, muchos de los negros pobres quedaron en la indigencia y recibieron apoyo del Comité para el Socorro de los Negros Pobres . Este Comité finalmente decidió persuadir a varios cientos de miembros de la comunidad negra pobre para que emigraran a África. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

El Plan de Reasentamiento de Sierra Leona fue propuesto por el entomólogo Henry Smeathman y despertó el interés de humanitarios como Granville Sharp , quien lo vio como una forma de demostrar al lobby proesclavista que las personas negras podían contribuir al funcionamiento de la nueva colonia de Sierra Leona. Los funcionarios gubernamentales pronto se involucraron también en el plan, aunque su interés fue impulsado por la posibilidad de reasentar a un gran grupo de ciudadanos pobres en otro lugar. ^{[ 10 ]} William Pitt el Joven , primer ministro y líder del partido Tory , tenía un interés activo en el Plan, porque lo veía como un medio para repatriar a los pobres negros a África, ya que "era necesario que fueran enviados a algún lugar y que no se les permitiera seguir infestando las calles de Londres". ^{[ 11 ]}

Los británicos llegaron a un acuerdo con el jefe temne King Tom para obtener tierras en la costa para el asentamiento de esclavos liberados. En 1787, un buque de la armada con 411 pasajeros a bordo, entre ellos esclavos liberados, pioneros negros, sus esposas blancas y niños mestizos, llegó a la costa. Los opositores al mestizaje calificaron erróneamente a las esposas blancas de estos hombres negros como prostitutas. El asentamiento pasó a conocerse como Granville Town . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La mitad de los colonos de la nueva colonia murió durante el primer año. Varios colonos negros comenzaron a trabajar para traficantes de esclavos locales. Los colonos que quedaron se apoderaron por la fuerza de tierras de un jefe local, pero este tomó represalias atacando el asentamiento, que quedó reducido a tan solo 64 colonos: 39 hombres negros, 19 mujeres negras y seis mujeres blancas. Los colonos fueron capturados por comerciantes sin escrúpulos y vendidos como esclavos, y los colonos restantes se vieron obligados a armarse para protegerse. El sucesor del rey Tom, el rey Jemmy, atacó e incendió la colonia en 1789. ^{[ 6 ] [ 14 ]}

Se construyó una nueva colonia en otro sitio y se la conoció como Freetown . En 1792, aproximadamente 1200 colonos de Nueva Escocia , esclavos liberados y pioneros negros de Nueva Escocia , y en 1800, otros 551 cimarrones jamaicanos de la colonia de Jamaica llegaron al nuevo asentamiento. ^{[ 6 ]} Los descendientes de los colonos desarrollaron gradualmente una etnia conocida como el pueblo criollo de Sierra Leona . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Los primeros misioneros cristianos, Peter Hartwig y Melchior Renner, llegaron en 1804 con la Sociedad Misionera de la Iglesia ^{[ 19 ].}

El gobierno británico abolió el comercio de esclavos en 1807. Asumió la responsabilidad de Sierra Leona en 1808 y la convirtió en una colonia de la Corona . ^{[ 6 ]}

El 17 de octubre de 1821, la colonia de Sierra Leona pasó a formar parte del África Occidental Británica , una entidad administrativa compuesta por colonias británicas en África Occidental. El nombre original de la entidad era Colonia de Sierra Leona y sus Dependencias, posteriormente pasó a llamarse Territorios Británicos del África Occidental y, finalmente, Asentamientos Británicos del África Occidental. El África Occidental Británica se constituyó durante dos períodos: desde el 17 de octubre de 1821 hasta su primera disolución el 13 de enero de 1850, y de nuevo desde el 19 de febrero de 1866 hasta su desaparición definitiva el 28 de noviembre de 1888. ^{[ 1 ]} Freetown fue la capital del África Occidental Británica durante toda su existencia. ^{[ 1 ] [ 20 ]}

El 31 de agosto de 1896, el interior de Sierra Leona se convirtió en un protectorado británico, creando así el Protectorado de Sierra Leona. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las fronteras se demarcaron con la Guinea Francesa y Liberia . ^{[ 2 ]}

El 1 de enero de 1928, los británicos abolieron la esclavitud doméstica. ^{[ 21 ]}

En 1930, Sierra Leone Development Company (DELCO), una empresa británica, comenzó a extraer mineral de hierro. ^{[ 21 ]}

En 1932 se creó Sierra Leone Selection Trust, una filial de British Consolidated African Selection Trust (CAST), para extraer diamantes. ^{[ 21 ]}

En 1937 se introdujo en el Protectorado de Sierra Leona un sistema de "Administración Nativa", inspirado en el sistema de gobierno indirecto de Lord Lugard en el norte de Nigeria . ^{[ 21 ]}

En 1938, Wallace Johnson fundó la Liga Juvenil de África Occidental en Freetown, movilizando a los trabajadores en nuevos sindicatos contra el gobierno colonial. ^{[ 21 ]}

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, se utilizaron poderes de emergencia para encarcelar a Wallace Johnson. ^{[ 21 ]}

En 1947 se propuso una nueva constitución para la colonia, que otorgaba la mayoría de los escaños en el Consejo Legislativo a la población mayoritaria del protectorado. ^{[ 7 ]}

En la posguerra, muchos ciudadanos de Sierra Leona comenzaron a abogar por la independencia. Políticos liderados por Sir Milton Margai impulsaron esta causa dentro del gobierno colonial de Sierra Leona y, a lo largo de la década de 1950, obtuvieron cargos públicos gracias a esta reivindicación. Entre mediados y finales de la década de 1950, Margai y otros políticos sierraleoneses solicitaron la independencia al gobierno británico. El primer ministro británico, Harold Macmillan, ya apoyaba la política de conceder la independencia a las colonias africanas británicas y ordenó a su gobierno que recibiera las solicitudes y actuara en consecuencia. Los siguientes pasos, aprobados por el primer ministro Macmillan, consistieron en establecer un camino estable hacia una transferencia pacífica del poder. Se celebró un referéndum en Sierra Leona para preguntar a la población si deseaba la independencia. La mayoría votó a favor de la independencia. Macmillan declaró en privado que sabía que votarían afirmativamente; sin embargo, se trataba de una formalidad para demostrar a su gobierno que existía apoyo popular en Sierra Leona a favor de la retirada británica. Margai y otros líderes independentistas sierraleoneses apoyaron la idea. Tras la aprobación del referéndum, tal como todos los implicados preveían, la administración colonial en Freetown comenzó a celebrar elecciones para establecer el gobierno que asumiría el poder tras la transferencia. Margai y sus partidarios ganaron estas elecciones. En mayo de 1957, Sierra Leona celebró sus primeras elecciones parlamentarias. El Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), que por entonces era el partido político más popular en la colonia de Sierra Leona y contaba con el apoyo de los poderosos jefes supremos de las provincias, obtuvo la mayoría de los escaños en el Parlamento y Margai fue reelegido como Ministro Principal por una abrumadora mayoría. El 20 de abril de 1960, Margai encabezó una delegación sierraleonesa de 24 miembros en las conferencias constitucionales celebradas con el Gobierno de Macmillan y el Secretario Colonial Británico, Iain Macleod, donde se acordaron los detalles de la independencia. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Al concluir las conversaciones en Londres el 4 de mayo de 1960, el Reino Unido acordó conceder la independencia a Sierra Leona el 27 de abril de 1961. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

El 27 de abril de 1961, Sierra Leona obtuvo su independencia en una gran ceremonia en Freetown . Las bandas tocaron, la Union Jack fue arriada, doblada respetuosamente y entregada al Duque de Kent (en ese entonces Príncipe Eduardo ), la nueva bandera azul, blanca y verde de Sierra Leona fue izada en su lugar, el Duque de Kent y Margai se estrecharon la mano y la multitud vitoreó. ^{[ 7 ]} El último Gobernador británico de Sierra Leona juró su cargo ante el nuevo gobierno independiente como Gobernador General ( representante de la Reina Isabel II en el nuevo país). Hubo un breve estado de emergencia, ya que el líder de la oposición, Siaka Stevens , cuyo partido político, el Congreso de Todos los Pueblos (APC), había perdido las elecciones anteriores ante Margai, boicoteó la ceremonia, y se temía que intentara sabotear el traspaso de poder. Se temía que el APC intentara incitar disturbios, por lo que Stevens fue puesto bajo arresto domiciliario antes de la ceremonia y liberado poco después. Sin embargo, finalmente, la transferencia de poder resultó ser completamente pacífica. El primer ministro Harold Macmillan y la reina Isabel enviaron mensajes de felicitación al pueblo de Sierra Leona y a Margai personalmente. Sierra Leona obtuvo la independencia como dominio, siguiendo el mismo modelo que Canadá y Australia, lo que significaba que Sierra Leona era ahora un país independiente con su propio parlamento y su propio primer ministro; sin embargo, la reina Isabel seguiría siendo la jefa de Estado. Así comenzó la historia del Dominio de Sierra Leona . ^{[ 25 ]}

La colonia y el protectorado de Sierra Leona duraron hasta 1961, cuando obtuvo la independencia del Reino Unido, con Isabel II como reina de Sierra Leona . La mantuvo como jefa de Estado durante una década, hasta 1971 , cuando el país se convirtió en república. ^{[ 6 ]}

• Fyle, Magbaily C. (2006). Diccionario histórico de Sierra Leona . Lanham, Maryland: Scarecrow Press. págs. XVII–XXII . ISBN  978-0-8108-5339-3.