Señal de tráfico

Las señales de tráfico o señales viales son letreros colocados al costado o sobre las carreteras para dar instrucciones o proporcionar información a los usuarios de la vía. Las primeras señales eran simples mojones de madera o piedra . Posteriormente, se introdujeron señales con brazos direccionales, como los postes indicadores en el Reino Unido y sus equivalentes de madera en Sajonia .

Con el aumento del volumen de tráfico desde la década de 1930, muchos países han adoptado señales pictóricas o han simplificado y estandarizado sus señales para superar las barreras lingüísticas y mejorar la seguridad vial. Estas señales pictóricas utilizan símbolos (a menudo siluetas) en lugar de palabras y suelen basarse en protocolos internacionales. Se desarrollaron inicialmente en Europa y han sido adoptadas por la mayoría de los países en mayor o menor medida.

Los convenios internacionales, como el Convenio de Viena sobre Señales y Marcas Viales y Circulación Vial, han contribuido a lograr cierto grado de uniformidad en la señalización vial en diversos países. Algunos países también han adoptado unilateralmente (hasta cierto punto) las medidas de otros para evitar confusiones.

Las señales de tráfico se pueden agrupar en varios tipos. Por ejemplo, el Anexo 1 del Convenio de Viena sobre Señales y Símbolos de Tráfico (1968), que el 30 de junio de 2004 contaba con 52 países signatarios, define ocho categorías de señales:

• A. Señales de advertencia de peligro
• B. Señales de prioridad
• C. Señales prohibitivas o restrictivas
• D. Señales obligatorias
• E. Señales de regulación especial
• F. Señales de información, instalaciones o servicios
• G. Señales de dirección, posición o indicación
• H. Paneles adicionales

En Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, los letreros se clasifican de la siguiente manera:

• Señales reglamentarias
• Señales de advertencia
• Señales de orientación
  • Letreros con nombres de calles
  • Señales de ruta
  • Señales de autopista
  • Señales de autopista
  • Letreros de bienvenida
  • Señales informativas
  • Señales de interés recreativo y cultural
• Señales de gestión de emergencias ( defensa civil )
• Señales de control de tráfico temporal ( zona de construcción o de obras)
• letreros escolares
• Señales de ferrocarril y tren ligero
• señales de bicicleta

En Estados Unidos, las categorías, la ubicación y las normas gráficas para las señales de tráfico y las marcas viales están definidas legalmente en el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico de la Administración Federal de Carreteras como norma general.

Una distinción informal entre las señales de dirección es la que existe entre las señales de dirección anticipada, las señales de dirección de intercambio y las señales de confirmación. Las señales de dirección anticipada aparecen a cierta distancia del intercambio, proporcionando información para cada dirección. En algunos países, no se proporciona información sobre la carretera que se encuentra más adelante (las llamadas señales de "paso directo"), sino solo para las direcciones izquierda y derecha. Las señales de dirección anticipada permiten a los conductores tomar precauciones para la salida (por ejemplo, cambiar de carril, verificar si es la salida correcta, reducir la velocidad). A menudo no aparecen en carreteras secundarias, pero suelen estar colocadas en autopistas y autovías, ya que los conductores se perderían las salidas sin ellas. Si bien cada país tiene su propio sistema, la primera señal de aproximación a una salida de autopista se coloca generalmente al menos a 1000 metros (3300 pies) del intercambio propiamente dicho. Después de esa señal, suelen aparecer una o dos señales de dirección anticipada adicionales antes del intercambio propiamente dicho. 

Las primeras señales de tráfico eran mojones que indicaban distancia o dirección; por ejemplo, los romanos erigieron columnas de piedra por todo su imperio para indicar la distancia a Roma. Según Estrabón, los Maurya erigieron letreros cada 10 estadios para marcar sus caminos. ^{[ 1 ]} En la Edad Media , se popularizaron las señales multidireccionales en las intersecciones, que indicaban la dirección a ciudades y pueblos.

En 1686, el rey Pedro II de Portugal promulgó la primera Ley de Regulación del Tráfico conocida en Europa . Esta ley preveía la colocación de señales de prioridad en las calles más estrechas de Lisboa , indicando qué vehículos debían retroceder para ceder el paso. Una de estas señales aún se conserva en la calle Salvador, en el barrio de Alfama . ^{[ 2 ]}

Las primeras señales de tráfico modernas instaladas a gran escala fueron diseñadas para ciclistas de bicicletas altas u ordinarias a finales de la década de 1870 y principios de la de 1880. Estas máquinas eran rápidas, silenciosas y difíciles de controlar; además, sus ciclistas recorrían distancias considerables y a menudo preferían viajar por caminos desconocidos. Para estos ciclistas, las organizaciones ciclistas comenzaron a instalar señales que advertían de posibles peligros (especialmente cuestas empinadas), en lugar de simplemente indicar distancias o direcciones, contribuyendo así al tipo de señal que define las señales de tráfico modernas.

El desarrollo de los automóviles impulsó sistemas de señalización más complejos que utilizaban más que simples avisos basados ​​en texto. Uno de los primeros sistemas modernos de señalización vial fue ideado por el Club de Turismo Italiano en 1895. En 1900, un Congreso de la Liga Internacional de Organizaciones de Turismo en París consideró propuestas para la estandarización de la señalización vial. En 1903, el gobierno británico introdujo cuatro señales "nacionales" basadas en la forma, pero los patrones básicos de la mayoría de las señales de tráfico se establecieron en 1909, cuando nueve gobiernos europeos acordaron el uso de cuatro símbolos pictóricos que indicaban "baches", "curvas", "intersecciones" y "cruces ferroviarios a nivel". ^{[ 3 ]} El intenso trabajo sobre señales viales internacionales que tuvo lugar entre 1926 y 1949 condujo finalmente al desarrollo del sistema europeo de señalización vial. Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos desarrollaron sus propios sistemas de señalización vial, los cuales fueron adoptados o modificados por muchas otras naciones en sus respectivas esferas de influencia. El Reino Unido adoptó una versión de las señales de tráfico europeas en 1964 y, en las últimas décadas, la señalización norteamericana comenzó a utilizar algunos símbolos y gráficos mezclados con el inglés.

En Estados Unidos, las primeras señales de tráfico fueron instaladas por la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA). A partir de 1906, los clubes regionales de la AAA comenzaron a financiar e instalar señales de madera para ayudar a los automovilistas a orientarse. En 1914, la AAA inició un ambicioso proyecto transcontinental de señalización, instalando más de 4000 señales solo en un tramo entre Los Ángeles y Kansas City. ^{[ 4 ]}

Con el paso de los años, el cambio fue gradual. Los letreros preindustriales eran de piedra o madera, pero con el desarrollo del método de Darby para fundir hierro, el hierro fundido pintado con coque se popularizó a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX. El hierro fundido se siguió utilizando hasta mediados del siglo XX, pero fue reemplazado gradualmente por el aluminio u otros materiales y procesos, como el hierro esmaltado vítreo o el hierro maleable prensado, o (más tarde) el acero. Desde 1945, la mayoría de los letreros se fabrican con láminas de aluminio con recubrimientos plásticos adhesivos; estos suelen ser retrorreflectantes para una mejor visibilidad nocturna y en condiciones de poca luz. Antes del desarrollo de los plásticos reflectantes, la reflectividad se conseguía mediante reflectores de vidrio integrados en las letras y los símbolos.

Las nuevas generaciones de señales de tráfico basadas en pantallas electrónicas también pueden modificar su texto (o, en algunos países, sus símbolos) para ofrecer un «control inteligente» vinculado a sensores de tráfico automatizados o a la entrada manual remota. En más de 20 países, las alertas de incidentes del Canal de Mensajes de Tráfico (TMC) se transmiten en tiempo real directamente a los sistemas de navegación de los vehículos mediante señales inaudibles transmitidas por radio FM, datos móviles 3G y satélite. Por último, los coches pueden pagar peajes y los camiones superar controles de seguridad mediante el escaneo de matrículas por vídeo o transpondedores RFID en los parabrisas conectados a antenas sobre la carretera, para facilitar la señalización a bordo, el cobro de peajes y el control del tiempo de viaje.

Otro medio para transmitir información que normalmente se asocia con señales visuales es el RIAS (Señalización Auditiva Remota por Infrarrojos) , por ejemplo, señales parlantes para personas con discapacidad visual (incluidas personas ciegas, con baja visión o analfabetas). Se trata de transmisores infrarrojos que cumplen la misma función que las señales gráficas habituales cuando son recibidos por un dispositivo adecuado, como un receptor portátil o uno integrado en un teléfono móvil.

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  Milónimo romano
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  Señal de tráfico del siglo XVII en la calle Salvador, Lisboa , Portugal, que indica qué tráfico debe retroceder para ceder el paso: Año de 1686. Su Majestad ordena que todos los coches , carruajes y literas que vienen de la entrada de Salvador retrocedan hasta la misma parte

Las tipografías utilizadas en las señales de tráfico varían según la ubicación. Algunas se diseñan específicamente para este fin y se basan en características que facilitan su lectura a distancia. La tipografía elegida para una señal de tráfico se selecciona en función de su legibilidad, fundamental para transmitir información a los conductores de forma rápida y precisa, incluso a altas velocidades y largas distancias.

Factores como la claridad de las letras, las líneas de texto, el espaciado adecuado y la simplicidad contribuyen a la legibilidad. El aumento de la altura de la X y los espacios entre caracteres ayudan específicamente a distinguir las letras y a reducir el efecto halo , que afecta especialmente a los conductores de edad avanzada. En casos de efecto halo, ciertas letras pueden difuminarse y parecer otras, como una "e" minúscula que aparece como una "a", una "c" o una "o". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los automóviles están empezando a incorporar cámaras con reconocimiento automático de señales de tráfico , comenzando en 2008 con el Opel Insignia . Principalmente reconoce los límites de velocidad y las zonas donde está prohibido adelantar. ^{[ 11 ]} También utiliza GPS y una base de datos sobre límites de velocidad, lo cual es útil en muchos países que señalizan los límites de velocidad de las ciudades con un letrero que indica el nombre de la ciudad, en lugar de una señal de límite de velocidad.

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  Señal de tráfico en Europa: prohibido el paso de vehículos que transporten explosivos .
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  Señal al norte de Nome, Alaska , que advierte sobre la carretera y la zona despoblada que hay más allá.
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  Signo humorístico de Himank en Lahaul , India.
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  Señal de paso de peatones en Finlandia .
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  Una señal para animales salvajes como ciervos . Alemania , Polonia , Letonia , España , Turquía , etc., utilizan una señal muy similar.
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  Señal de la Ruta Romántica en el sur de Alemania.
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  Paso de peatones Señal lenta en Buting, Pasig, Filipinas .
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  Una señal de kilometraje de una autopista turca .
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  Letrero cerca de Chicana en la Carretera Federal Mexicana 186 , Campeche , México .
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  Especificaciones de diseño para una señal taiwanesa que advierte de curvas dobles más adelante. Traducido literalmente, significa que hay carreteras sinuosas durante los próximos diez kilómetros.
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  Un grupo de señales de dirección de color verde en la Carretera Nacional Número 1 en Kaohsiung , Taiwán.
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  Señal de stop en Australia.
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  Señal de tráfico más adelante en los Estados Unidos.
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  Una señal de ceda el paso en México .
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  Una señal que indica que se controlará el límite de velocidad más adelante en la República Checa .
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  Error gramatical en una señal de tráfico en Sofía , Bulgaria . La tercera palabra debería escribirse 'целия'.
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  Tres señales direccionales bilingües en irlandés e inglés.
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  Señales de tráfico en la Ruta 17 de Estados Unidos en Charleston, Carolina del Sur .
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  Máquina de limpieza de señales de tráfico en Dnipro , Ucrania .
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  Señal de tráfico en Londres , Reino Unido , que indica una ruta alternativa para vehículos de mercancías.
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  La señal de radar de velocidad se utiliza en la mayoría de los países (Canadá, Chipre, República Checa, Estonia, Finlandia, Georgia, Hong Kong, Islandia, Irán, Irlanda, Letonia, Malta, Polonia, Arabia Saudita, España, Ucrania, Emiratos Árabes Unidos y Reino Unido).

El tráfico ferroviario suele presentar muchas diferencias entre países y, a menudo, poca similitud con la señalización vial. Los conductores de trenes son profesionales con una formación mucho más extensa que la requerida para obtener el permiso de conducir de carretera. Las diferencias entre países vecinos generan problemas en el tráfico transfronterizo y hacen necesaria la formación adicional de los conductores.