Defensa del almacén de Sihang

En la mañana del 27 de octubre, las distintas compañías del 1.er Batallón del 524.º Regimiento llegaban poco a poco desde Zhabei , bajo órdenes de Xie Jinyuan. La tarea era difícil, ya que algunas unidades del batallón habían comenzado a moverse hacia el oeste con el grueso del ejército chino. La visibilidad se veía comprometida por la densa humareda y el fuego, pues gran parte del distrito de Zhabei había sido incendiado por las unidades chinas en retirada. Gracias a la labor de varios mensajeros, la mayoría de los hombres fueron reagrupados entre la masa de soldados en retirada. A las 9 de la mañana, las últimas fuerzas restantes del batallón llegaron al almacén: una fuerza de poco más de 400 hombres y oficiales. ^{[ 42 ]} Que estos hombres se hubieran ofrecido voluntarios para la defensa fue posteriormente destacado por Chiang Kai-shek como una conducta militar ejemplar. ^{[ 19 ]}

Los chinos desplegaron sus fuerzas por el almacén y el perímetro exterior. La 1.ª Compañía se posicionó en el flanco derecho del almacén, a lo largo de la carretera del Tíbet; la 3.ª Compañía, en el flanco izquierdo, frente al edificio del Banco de Comunicaciones ; y la 2.ª Compañía, en los flancos norte y sur, bajo el mando del mayor Yang Ruifu. ^{[ 21 ]} Se instalaron dos ametralladoras pesadas Maxim Tipo 24 en el tejado con función antiaérea , mientras que las demás se distribuyeron entre la 1.ª y la 3.ª Compañía. ^{[ 43 ]}

A las 5:05 a. m., la Fuerza Especial de Desembarco Naval de Shanghái (SNLF de Shanghái) de la Armada Imperial Japonesa ordenó a sus fuerzas lanzar un asalto general sobre Zhabei. ^{[ 7 ]} La Agencia de Noticias Domei informó sobre los rápidos movimientos de la SNLF de Shanghái a través de Zhabei, informando que las Unidades Haji y Sano habían comenzado sus ataques desde el área de la Carretera de Sechuán Norte y que los hombres de Haji habían tomado con éxito el Teatro Panteón a las 6:55 a. m. Las tropas continuaron hacia el oeste y capturaron la Estación de Ferrocarril del Norte a las 7:20 a. m., y se informó que la bandera naval japonesa ondeaba sobre la Oficina de Administración Ferroviaria diez minutos después. ^{[ 44 ] : 1006} Un pelotón chino posicionado en los puestos de avanzada comenzó a disparar francotiradores contra patrullas japonesas alrededor de esa hora, y durante las siguientes dos horas, el pelotón chino comenzó una retirada combativa hacia el perímetro del almacén. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

A las 7:30 a. m., Yang Ruifu recibió un mensaje de su guardia informándole del avance japonés hacia su posición al este de la Estación Norte en el Puente Han. Yang ordenó a sus hombres que no retrocedieran sin órdenes y que resistieran con todas sus fuerzas. 45 minutos después, le notificaron que la estación había caído en manos japonesas. ^{[ 47 ] : 116-117}

Domei informó que a las 9:20 a. m., las fuerzas de Haji y Sano comenzaron su avance hacia la bolsa de Zhabei para barrer la resistencia restante de las fuerzas chinas. ^{[ 44 ] : 1006} A medida que los japoneses se acercaban al almacén, los defensores chinos tomaron posiciones defensivas en los diferentes pisos del almacén y a lo largo del muro exterior que rodeaba el edificio, mientras vigilaban el movimiento enemigo a través de las ranuras dentro de las paredes. ^{[ 45 ]}

A la 1 de la tarde se vio una columna de soldados japoneses marchando hacia el almacén en lo que parecía ser un desfile de la victoria , ondeando una gran bandera del Sol Naciente . Una vez que estuvieron lo suficientemente cerca, los defensores chinos abrieron fuego. Cinco soldados japoneses cayeron al suelo, mientras que el resto de la columna se dispersó buscando refugio. ^{[ 45 ]}

Los japoneses atacaron entonces el Banco de Comunicaciones, situado inmediatamente al oeste del almacén. Se observó a cientos de infantes de marina japoneses asaltando las fortificaciones que rodeaban el almacén, utilizando morteros de trinchera en varias ocasiones para despejar la zona. ^{[ 46 ]} Sin embargo, al intentar asegurar algunas fortificaciones abandonadas, varios soldados japoneses cayeron en una trampa : los defensores chinos, que habían preparado un búnker con granadas y un proyectil de mortero, activaron la granada, matando a otros cinco soldados japoneses en las explosiones subsiguientes. ^{[ 48 ]}

Los defensores chinos continuaron desarrollando defensas sellando las puertas, ventanas y puntos de entrada del almacén, además de construir posiciones falsas improvisadas en el perímetro para atraer el fuego japonés y desperdiciar munición. ^{[ 49 ]}

Los infantes de marina japoneses recibieron refuerzos y poco después comenzaron a intentar irrumpir en el almacén, apuntando hacia él desde la carretera de Suzhou Norte. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Pronto se encontraron con un intenso fuego chino. Los japoneses, unos cincuenta hombres, comenzaron a avanzar hacia el almacén bajo la cobertura de escudos de acero con ranuras para fuego de fusil. ^{[ 46 ]} Un grupo de tropas de reconocimiento chinas, lideradas por el jefe de pelotón Yin Qiucheng (尹求成), intercambió disparos con las formaciones atacantes cerca del puente Wuzhen, matando a cuatro soldados japoneses según un periodista que observaba desde el otro lado del río. ^{[ 52 ]}

Según un testigo ocular extranjero citado en el North China Herald , con sede en Shanghái , los japoneses comenzaron a intentar entrar por la fuerza en el almacén de Sihang alrededor de las 10:00 a. m. ^{[ 53 ]} Desde la orilla sur del arroyo Suzhou en el Asentamiento Internacional, otro reportero observó a las Fuerzas de Desembarco Navales —armadas con ametralladoras, fusiles, granadas de mano, algunas espadas chinas y escudos de acero— avanzar hacia el este a lo largo del arroyo Suzhou y tomar un reducto chino abandonado al oeste del almacén en la calle Wuzhen (鳥鎮路) a las 11:15 a. m. ^{[ 54 ]}

Los japoneses aumentaron su potencia de fuego sobre el edificio y lograron hacer retroceder a los chinos desde sus posiciones de sacos de arena de primera línea con granadas de mano hasta sus líneas secundarias. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Mientras continuaba la batalla, el capitán de la 3.ª Compañía, Shi Meihao, recibió un disparo en la cara, pero continuó al mando de la defensa hasta que fue alcanzado en la pierna. Finalmente, los chinos se vieron obligados a abandonar el muro exterior y se atrincheraron dentro del almacén. ^{[ 57 ]} Cuando los japoneses intentaron seguirlos hasta el borde del almacén, fueron atacados con granadas de mano lanzadas por soldados chinos posicionados en los pisos superiores, lo que los obligó a buscar refugio en un punto ciego al suroeste del almacén. Al percatarse de su presencia, una docena de soldados chinos subieron al tejado y lanzaron proyectiles de mortero y granadas contra los japoneses, matando a siete e hiriendo entre veinte y treinta. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 57 ] [ 46 ]} Los supervivientes fueron entonces ahuyentados cuando un ametrallador chino comenzó a dispararles desde una de las ventanas del almacén. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Desde la madrugada corría el rumor de que aún había fuerzas chinas defendiendo Zhabei cerca del almacén. ^{[ 61 ]} Mientras continuaba la batalla, multitudes de espectadores comenzaron a congregarse al otro lado del arroyo Suzhou , de 60 yardas, y, según se informó, vitoreaban cada vez que moría un soldado japonés. ^{[ 62 ]}

En un momento de la batalla, corresponsales extranjeros presenciaron cómo un grupo de soldados japoneses se acercaba lentamente al almacén entre los escombros, tardando 50 minutos en recorrer 50 yardas. Sin embargo, los defensores chinos, que habían estado observando el avance japonés desde posiciones ocultas todo el tiempo, lanzaron granadas de mano sobre el grupo en cuanto estuvieron lo suficientemente cerca. Tras disiparse el polvo, los supervivientes fueron rematados con fusiles, y varios japoneses que se apresuraron a rescatar a sus heridos también murieron. ^{[ 63 ] [ 62 ]}

Un periodista que presenció el combate estimó que sesenta japoneses murieron en total durante el asalto por fuego de ametralladora y granadas. ^{[ 64 ] [ 65 ]} En una carta que el coronel Xie escribió a su superior, el comandante de la 88.ª División, Sun Yuanliang, sus defensores habían matado a unos ochenta soldados japoneses en los ataques del 27 de octubre. ^{[ 66 ]} En un informe ultrasecreto sobre el incidente de China de la Armada japonesa, restringido a oficiales de alto rango, se registró que un total de tres soldados de la Fuerza de Desembarco Naval resultaron gravemente heridos y otros 24 resultaron heridos durante la toma de Zhabei el 27 de octubre. ^{[ 25 ]} El North China Herald informó que ambos bandos habían sufrido bajas. ^{[ 53 ]}

Los defensores chinos y los espectadores civiles observaron cómo los perros arrastraban a los soldados japoneses heridos durante la noche. ^{[ 67 ] [ 46 ]} Al caer la noche, los defensores chinos recibieron la tarea de construir fortificaciones y reparar los daños sufridos durante los ataques. Nadie pudo dormir. ^{[ 59 ]}

A las 3 de la tarde, los japoneses lanzaron un segundo asalto al almacén, bombardeando el edificio con cinco piezas de artillería y fuego de ametralladora desde la azotea del Banco de Comunicaciones. ^{[ 72 ]} Los chinos respondieron con fuego de ametralladora y lanzaron granadas de mano contra los soldados japoneses que intentaban acercarse al almacén, según informó el periódico en inglés North China Daily News . ^{[ 73 ]} Las tropas japonesas hicieron repetidos intentos por capturar el almacén, pero fueron rechazadas cada vez por los chinos tras breves intercambios de disparos. ^{[ 74 ]}

Los japoneses, que superaban en número a los defensores chinos y gritaban repetidamente "¡ Banzai !", desplegaron morteros de trinchera . Se produjeron varios incendios en el campo de batalla, y los soldados chinos respondieron al fuego con fusiles y pistolas Mauser . Ambos bandos sufrieron bajas en el intenso combate. ^{[ 75 ]}

Miles de chinos y extranjeros que se habían reunido al otro lado del arroyo Suzhou presenciaron el combate y transmitieron a los defensores, mediante grandes pizarras, la ubicación de las concentraciones y las operaciones del enemigo. ^{[ 76 ]} Los testigos describieron el armamento de las Fuerzas de Desembarco Navales Japonesas atacantes como ametralladoras, fusiles, granadas de mano, algunas espadas chinas capturadas y escudos de acero. ^{[ 54 ]} Otro observador occidental vio a tres soldados japoneses avanzar a lo largo del muro sur del almacén. Mientras uno de los hombres intentaba romper una ventana del almacén, un soldado chino arrojó una granada de mano desde una ventana del tercer piso, que explotó detrás de ellos en la calle. El mismo observador señaló que, si bien los japoneses habían rodeado el almacén y se produjeron combates esporádicos durante todo el día, aparentemente no estaban haciendo ningún esfuerzo decidido por tomar el edificio por asalto, ya que la naturaleza de fortaleza del almacén haría que hacerlo fuera una empresa costosa. ^{[ 77 ]}

Mientras continuaban los combates, la multitud que observaba la batalla al otro lado del arroyo se vio obligada a refugiarse en los tejados de los edificios cercanos después de que las balas de ametralladora comenzaran a caer en el asentamiento. Tras dos horas, los japoneses abandonaron el asalto, pero cortaron el agua y la electricidad del almacén, lo que obligó a los chinos a racionar los alimentos. Los defensores también recogieron su orina en grandes barriles para extinguir posibles incendios. ^{[ 70 ] [ 78 ]}

Los defensores dentro del almacén contactaron a la Cámara de Comercio de Shanghái, cuyo número de teléfono fue facilitado por la Guía Scout Yang Huimin . Yang Huimin ya había entregado una solicitud de alimentos, municiones y lubricante en nombre de los defensores a la Cámara, pero no había tenido éxito. ^{[ 61 ]} Xie solicitó al alcalde de Shanghái, Yui, que suministrara a sus hombres 500  libras de sal, 500  libras de azúcar y 50 000 galletas chinas. ^{[ 79 ]}

Para la noche del 28 de octubre, los civiles chinos dentro del asentamiento habían organizado una gran colecta de alimentos, ropa, medicinas y otros suministros a través de la Cámara de Comercio de Shanghái . ^{[ 80 ]} En total, los ciudadanos de Shanghái donaron más de diez camiones cargados de ayuda, incluyendo fruta, pan, cigarrillos, periódicos y correo. Los suministros fueron luego transportados a través del Puente Nuevo Lese al amparo de la oscuridad y descargados junto al almacén. ^{[ 81 ]}

Los defensores también se enfrentaban al problema del creciente número de soldados heridos, que no podían recibir tratamiento médico adecuado mientras estaban atrapados en el almacén. Mediante una línea telefónica establecida, los chinos organizaron su traslado a través del cercano puente Lese hasta el Asentamiento Internacional, desde donde serían transportados a hospitales en la parte china de Shanghái. Cuando los médicos comenzaron a evacuar a diez de los soldados más gravemente heridos, el mayor Yang Ruifu ordenó que los hombres no revelaran su número real y que, si se les preguntaba, dieran la fuerza original del batallón de 800 soldados para no "envalentonar a los japoneses". ^{[ 70 ]} Los Royal Welsh Fusiliers británicos , posicionados en la orilla sur del arroyo, prestaron asistencia a las labores de evacuación. ^{[ 82 ]}

Poco después de la evacuación, los periódicos de Shanghái anunciaron que 800 soldados defendían el almacén, entre ellos la Agencia Central de Noticias . A medida que se extendía la noticia de los combates cerca del almacén de Sihang, los periódicos internacionales comenzaron a informar sobre la defensa del batallón, incluidos el New York Times , The Guardian y el Sydney Morning Herald . ^{[ 83 ]}

Como la noche anterior, a ningún soldado chino se le permitió dormir y, en cambio, se le ordenó continuar reparando las defensas. ^{[ 83 ]}

Mientras se desarrollaban los combates en torno al almacén de Sihang, la joven guía china Yang Huimin observaba la lucha desde un búnker británico cerca del puente Lese. Notó que Zhabei estaba cubierto de banderas japonesas y le preocupaba la ausencia de una bandera china . ^{[ 84 ]} Informó de sus observaciones a la Cámara de Comercio de Shanghái, cuyos dirigentes decidieron entregarle una gran bandera de la República de China para que la llevara a los defensores. ^{[ 61 ] [ 85 ]}

Yang Huimin se envolvió la bandera alrededor del cuerpo debajo de su uniforme de exploradora, antes de regresar al búnker británico al anochecer. Al percibir una breve oportunidad, Yang se escabulló entre los centinelas británicos que patrullaban la orilla y cruzó rápidamente el puente hacia el almacén al amparo de la oscuridad. ^{[ 86 ]}

Las unidades chinas del tamaño de un regimiento no portaban banderas del ejército ni nacionales durante la guerra, por lo que cuando Yang Huimin entregó la bandera en el almacén, Xie Jinyuan la recibió personalmente como el oficial de mayor rango presente. Cuando Yang Huimin preguntó por los planes de los soldados, le respondieron: «Defender hasta la muerte». Entonces, Yang Huimin pidió una lista con los nombres de todos los soldados para anunciarla a todo el país. ^{[ 61 ]}

Como hacerlo informaría a los japoneses de su verdadera fuerza, Xie no reveló la información. En cambio, pidió a alguien que escribiera los aproximadamente ochocientos nombres de la lista original del 524.º Regimiento, imitando la decisión previa de Yang Ruifu de ocultar su verdadera fuerza. ^{[ 21 ]} Los defensores también le dieron a Yang Huimin mensajes escritos en caligrafía china en pañuelos. ^{[ 87 ]} Siguiendo el consejo de Xie, Yang Huimin regresó a la orilla opuesta del arroyo Suzhou nadando bajo el agua para evitar ser detectado. ^{[ 88 ]}

A las 6 de la mañana del 29 de octubre, los defensores chinos izaron la bandera, de cuatro metros (13  pies) de ancho, en el tejado del almacén de Sihang. Como no disponían de un mástil, improvisaron uno con dos cañas de bambú atadas. Solo un pequeño grupo de soldados asistió a la ceremonia de izamiento , entre ellos varios trompetistas y ordenanzas. ^{[ 61 ]} Yang Huimin también presenció el evento al escapar cruzando el arroyo, que, según se informa, se llevó a cabo discretamente con menos de veinte soldados presentes. ^{[ 89 ]}

Al ver la bandera, una multitud de aproximadamente treinta mil personas, ^{[ 90 ]} compuesta tanto por chinos como por extranjeros, se reunió al otro lado del río. La bandera era más grande que cualquiera de las banderas japonesas en la zona y, según se informó, ondeaba más alto que los edificios controlados por los japoneses en las cercanías. ^{[ 77 ] Muchos} de los civiles chinos comenzaron a gritar "¡Viva la República de China!" ( chino :中華民國萬歲！; pinyin : Zhōnghuá Mínguó wànsuì!. [ ^{91 ]}

El reportero estadounidense Keane Arundel, quien presenció el evento, comparó la situación con la del Álamo y describió la escena como "un símbolo de la heroica resolución de China de aceptar la aniquilación antes que la conquista japonesa. Para los estadounidenses de Shanghái, recordaba el histórico Álamo de Texas, donde los estadounidenses murieron en 1836 antes que rendirse ante México ". ^{[ 92 ]}

Las multitudes continuaron congregándose para presenciar el desarrollo del evento y se observó a algunos llevando comida para los defensores. Un observador chino, un empleado del gobierno de la ciudad de Shanghái de 31 años, fue confundido con un espía japonés debido a su acento manchú y linchado por una turba antes de que las autoridades pudieran rescatarlo. ^{[ 91 ]}

Los japoneses, enfurecidos por la exhibición, comenzaron a hostigar a los defensores disparando desde el cercano edificio del Banco de Comunicaciones, y según se informa, también enviaron varios aviones para atacar la bandera. Debido al intenso fuego antiaéreo y al temor de alcanzar las concesiones extranjeras, los aviones pronto se retiraron sin destruir la bandera. ^{[ 21 ]}

En la tarde del 29 de octubre, los defensores chinos recibieron una advertencia telefónica de que civiles chinos habían avistado a un grupo de varios cientos de soldados japoneses que convergían en el almacén. Minutos después, soldados británicos que custodiaban el puente New Lese dieron una advertencia similar sobre un "asalto final enemigo inminente". ^{[ 93 ]}

Los japoneses atacaron a las 2 de la tarde con fuego concentrado de numerosas piezas de artillería y bombardearon el almacén durante más de una hora. Sin embargo, los defensores chinos estaban protegidos por los muros de tres metros de espesor y solo sufrieron algunos soldados heridos. ^{[ 94 ]} El historiador Eric Niderost escribió que los japoneses atacaron entonces el almacén desde tres direcciones con cientos de infantes y el apoyo de cinco tanquetas Tipo 94 Te-Ke, que Yang Ruifu observó avanzando por el camino. ^{[ 95 ]}

Los japoneses intensificaron sus esfuerzos para capturar el almacén, acribillando el edificio con balas y granadas de fusil mientras reforzaban sus posiciones de ametralladoras en la carretera de Suzhou Norte. Los japoneses bombardearon el almacén con una andanada de cuatro disparos de sus cañones de campaña alrededor de las 3 pm ^{[ 91 ].}

Según Baicheng Shangguan, Xie estaba apostado en una ventana desde donde los japoneses intentaron atacar con escaleras. Agarró el rifle del primer soldado japonés, lo estranguló con la otra mano, lo empujó y finalmente disparó a otro soldado japonés que estaba en la escalera antes de derribarla. ^{[ 60 ]} Yang Ruifu no hace referencia a tal suceso ni al ataque japonés con escaleras en su relato de los combates del día 29. ^{[ 47 ] : 122-123}

El periodista Kean Arundel observó que «los cañones chinos disparaban desafiantes contra los japoneses que rodeaban el edificio por tres lados». ^{[ 92 ]} El fuego japonés de un cañón de campaña fue respondido con fuego de fusil desde el techo del almacén. Observadores occidentales vieron a los japoneses asaltar el almacén repetidamente con cargas de infantería, pero cada vez fueron repelidos por una lluvia de granadas de mano y fuego de ametralladora. En un momento dado, se informó que los japoneses intentaron dinamitar el almacén, pero fracasaron. ^{[ 96 ]}

A las 4 de la tarde, un soldado japonés salió corriendo a campo abierto y disparó varias veces contra la esquina del almacén, obligando a los defensores a ponerse a cubierto "con la rapidez del rayo". Aunque herido por el fuego chino de respuesta, el atacante japonés escapó. ^{[ 91 ]} En un momento dado, los defensores chinos hicieron agujeros en los grandes caracteres negros de la pared oeste para usarlos como puntos de observación. Posteriormente, varios soldados japoneses fueron abatidos antes de darse cuenta del peligro. Los ametralladores japoneses respondieron al fuego, pero tuvieron dificultades para apuntar debido a que los agujeros estaban ocultos por el fondo negro de los caracteres. ^{[ 97 ]}

ataques vespertinos

Alrededor de las 3 de la tarde, dos pinazas japonesas con unos 30 infantes de marina a bordo intentaron flanquear el almacén desde el río, pero fueron detenidas por una barrera improvisada hecha con juncos chinos en el puente de la carretera de Zhejiang (Chekiang Norte). Los japoneses afirmaron que se dirigían río arriba para ayudar a la Brigada de Bomberos de Shanghái, pero los británicos sospechaban que iban a atacar el almacén de Sihang. Las tropas británicas en el asentamiento se negaron a retirar la barrera debido a la violación del sector del asentamiento británico y escoltaron a los marineros japoneses de regreso a las 4:30  p.m. ^{[ 102 ] [ 91 ]}

Por la noche, según Yang Ruifu, los japoneses lanzaron un ataque nocturno con una excavadora e intentaron cavar un túnel hacia el almacén en combinación con asaltos de tanques. Durante la batalla de ese día, ciudadanos chinos al otro lado del río ayudaron a los soldados escribiendo en grandes carteles que alertaban sobre los movimientos del ejército japonés. ^{[ 21 ]}

Los japoneses lanzaron una nueva oleada de ataques a las 7 de la mañana del 30 de octubre. En esta ocasión, los asaltos de infantería al almacén fueron menos frecuentes; el ataque japonés consistió principalmente en fuego de artillería concentrado. Gracias a la robusta construcción y a la abundancia de sacos de arena y materiales para fortificar y reparar el almacén, los defensores pudieron repararlo mientras los japoneses intentaban destruirlo. El fuego de artillería fue tan intenso que Yang Ruifu calculó que se producía aproximadamente un proyectil por segundo. ^{[ 21 ]}

Los proyectiles japoneses abrieron agujeros en el muro occidental, que carecía de ventanas, lo que permitió a los defensores chinos responder al fuego contra las posiciones japonesas. Un periodista occidental presenció los combates y observó que se había izado una segunda bandera china sobre el tejado, junto a la original. Las ametralladoras japonesas continuaron disparando contra las paredes y ventanas del almacén, mientras que los defensores chinos respondían con fusiles. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Según una carta escrita por Xie Jinyuan a Soong Mei-Ling , los defensores chinos habían sido hostigados constantemente por francotiradores japoneses, y las bajas chinas aumentaban después de que los japoneses comenzaran a bombardear el almacén con artillería pesada. Los proyectiles que rebotaban y la metralla causaron varias bajas entre los defensores, y las paredes del almacén mostraban signos de un posible derrumbe bajo el fuego de la artillería japonesa. ^{[ 105 ]}

Más tarde ese mismo día, el 30 de octubre, un oficial naval japonés anunció en una conferencia de prensa que los japoneses habían hecho todo lo posible para persuadir a las tropas chinas de que se rindieran, pero que "todas las propuestas presentadas con espíritu humanitario habían sido ignoradas". ^{[ 106 ]} Otro portavoz militar japonés declaró que " Deben ser destruidos", y otro oficial afirmó de manera similar: "Nunca dejaremos que escapen con vida". ^{[ 107 ]} El contralmirante Tadao Honda, agregado naval japonés, declaró en una conferencia de prensa que los japoneses desalojarían a los chinos del almacén, citando una "firme y obstinada negativa a rendirse", y afirmó además que se había hecho todo lo posible para "salvar la vida de los defensores con el verdadero espíritu samurái , pero debemos lanzar un asalto final ahora". ^{[ 104 ]}

En este punto de la batalla, los oficiales británicos y estadounidenses habían intentado en repetidas ocasiones persuadir a los chinos para que abandonaran el almacén y aceptaran el internamiento. El mayor Harrison, de los Royal Welsh Fusiliers, declaró que les había ofrecido refugio en el asentamiento a cambio de que depusieran las armas, y afirmó que respondieron que preferían morir. El general de brigada John Beaumont, de los Marines de los Estados Unidos , acantonado en el asentamiento, recibió una respuesta similar: «Que los japoneses intenten escoltarnos a un lugar seguro ». En un despacho al coronel Alexander Telfer-Smollett , comandante de las fuerzas británicas, Xie declaró que solo Chiang Kai-shek podía ordenar la retirada de su batallón. ^{[ 108 ]}

Los extranjeros en las concesiones de Shanghái no querían que el campo de batalla estuviera tan cerca de ellos. Con esto en mente, y ante la presión de los japoneses, accedieron a intentar convencer a los chinos de que cesaran la resistencia. El 29 presentaron una petición al Gobierno Nacionalista para que detuviera los combates «por razones humanitarias». ^{[ 20 ] [ 109 ]}

Chiang Kai-Shek había recibido cientos de telegramas que le instaban a salvar el batallón, así como peticiones de comandantes angloamericanos para que no sacrificara a sus tropas. Para el 30 de octubre, Chiang había decidido que el 1.er Batallón era "demasiado valioso como para sacrificarlo" y, dado que consideraba que los objetivos de los defensores se habían cumplido, autorizó formalmente la retirada a través del jefe de estado mayor de la 88.ª División, Zhang Boting. ^{[ 110 ]}

Se concertó una reunión con el general británico Telfer-Smollett a través del comandante de la Policía Auxiliar de Shanghái (上海警備), Yang Hu (楊虎), ^{[ 20 ]} y se decidió que el 524.º se retiraría a las concesiones extranjeras y luego se reuniría con el resto de la 88.ª División, que había estado combatiendo en el oeste de Shanghái. Yang Hu solicitó ayuda al Ejército Británico, a lo que Telfer-Smollett accedió. ^{[ 110 ]}

Cuando Xie fue informado por teléfono de la decisión de su superior, se mostró en desacuerdo, deseando permanecer en el almacén y luchar hasta el último hombre. Solo después de una discusión, Zhang Boting finalmente convenció a Xie de retirarse. ^{[ 20 ] [ 109 ]}

En la madrugada del 30 de octubre, alrededor de las 22:00, los japoneses acercaron aún más su artillería al almacén e intensificaron el bombardeo del edificio. Observadores al otro lado del arroyo vieron cómo las baterías japonesas, cuatro cañones de 75 mm, disparaban intensas andanadas, interrumpidas solo por pausas intermitentes durante las cuales un reflector japonés recorría el muro para inspeccionar los daños. Un soldado chino intentó destruir el reflector lanzando una granada de mano desde una ventana, pero no lo alcanzó. ^{[ 111 ]}

El bombardeo japonés se intensificó tanto que los soldados británicos en el puente Lese tuvieron que abandonar sus posiciones para salvar sus vidas. Los japoneses también comenzaron a disparar contra el almacén con ametralladoras pesadas y granadas de mano, logrando impactos directos en la fortaleza. Debido a que los japoneses disparaban hacia el sur, varios proyectiles fallaron y cayeron en el asentamiento; uno impactó en el edificio del North-China Daily News e hirió a tres civiles chinos. Se reportaron varias bajas durante los combates al amanecer, aunque no se pudo calcular una cifra precisa. ^{[ 13 ]}

Mientras continuaba el bombardeo japonés, los chinos iniciaron su avance cerca de la medianoche. Para llegar al asentamiento británico, los soldados chinos tuvieron que correr 20 yardas sobre el puente New Lese, expuestos al fuego japonés. Los chinos planearon enviar primero a los heridos, seguidos por la 1.ª Compañía y la Compañía de Ametralladoras en pequeños grupos bajo el mando de Xie Jinyuan, y luego por la 2.ª y la 3.ª Compañías bajo el mando de Yang Ruifu. ^{[ 112 ]}

Para cubrir la retirada, los chinos formaron una retaguardia compuesta por un pelotón de la 1.ª compañía junto con unos veintisiete soldados demasiado heridos para ser trasladados fácilmente; estos hombres accedieron a quedarse atrás para manejar ametralladoras pesadas y cubrir a las fuerzas restantes. ^{[ 21 ]} Durante la retirada, periodistas occidentales observaron a la retaguardia china intercambiando disparos con soldados japoneses desde siete "troneras" en el muro oeste del Almacén, lanzando ocasionalmente granadas de mano contra los soldados japoneses que intentaban acercarse y entrar al edificio. ^{[ 113 ]}

Para ocultar sus movimientos, los defensores chinos evacuaron gradualmente, avanzando de vez en cuando en grupos de dos o tres, o solos. En cada ocasión, una ametralladora japonesa apostada cerca del extremo norte del puente abría fuego. Sin embargo, la oscuridad y la extrema confusión cerca del almacén hicieron que solo unos pocos chinos resultaran heridos antes de llegar a las líneas británicas. Entre ellos se encontraba Yang Ruifu, quien recibió un disparo en la pierna izquierda al cruzar, pero logró cojear el resto del camino con su pierna sana. ^{[ 111 ]}

Al llegar al Asentamiento Internacional, los refugiados chinos fueron recibidos por soldados británicos que les estrecharon la mano y felicitaron su valentía. El mayor general Telfer-Smollett , comandante de los Royal Welsh Fusiliers en el puente, recibió a los soldados chinos y comentó: «Nunca he visto nada mejor». ^{[ 114 ]} Se desconoce si los soldados británicos abrieron fuego en apoyo de la retirada china. Los viajeros británicos WH Auden y Christopher Isherwood oyeron rumores en 1938 de que las tropas británicas respondieron al fuego contra los japoneses, inutilizando una ametralladora. ^{[ 115 ]} De manera similar, Zhang Boting y el mayor Shangguan Zhibiao afirmaron que los británicos habían ayudado a eliminar una de las cuatro ametralladoras japonesas cerca de la Estación de Ferrocarril del Norte. ^{[ 116 ]} Stephen Robinson afirma que probablemente los soldados británicos sí abrieron fuego, citando su evidente simpatía por los defensores chinos y su enfado por la muerte de cuatro Royal Ulster Riflemen abatidos por un bombardeo japonés dos días antes. ^{[ 117 ]}

Mientras los chinos escapaban, una columna japonesa encabezada por un tanque intentó cortarles la retirada bloqueando el camino. El comandante de pelotón Yang Yangzheng atacó a la columna con una ametralladora, pero resultó herido cuando el tanque le disparó un proyectil, destrozándole el ojo izquierdo con la metralla. Sus compañeros lo arrastraron medio inconsciente a través del arroyo. ^{[ 118 ]}

A las 2 de la madrugada, las últimas tropas en el almacén de Sihang se habían retirado al asentamiento a salvo, con decenas de soldados heridos y la bandera de Yang Huimin siendo evacuados junto con 400 fusiles, 24 ametralladoras ligeras, 6 ametralladoras pesadas y cajas de municiones, muchas de las cuales aún estaban calientes por el combate. Unos 50 soldados chinos heridos fueron trasladados en ambulancias británicas a varios hospitales para recibir tratamiento por sus lesiones, entre ellos Yang Ruifu. ^{[ 119 ]}

En este punto de la batalla, el almacén se incendió a causa del bombardeo. Posteriormente, se informó que un Grupo Especial de Desembarco Naval Japonés se encontraba en posesión del edificio. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Según periódicos occidentales, el número de bajas chinas durante la retirada se estimó entre dos y seis muertos, y entre diez y veinticuatro heridos. ^{[ 120 ]} El cónsul general estadounidense en Shanghái informó que unos 300 supervivientes chinos habían cruzado a las líneas británicas y depuesto las armas, y que varios edificios del centro de la ciudad fueron alcanzados por proyectiles japoneses durante los combates. ^{[ 121 ]} Otro observador occidental afirmó que 327 soldados habían escapado ilesos y otros 28 heridos, alegando que los supervivientes habían declarado haber dejado a 100 camaradas muertos dentro del edificio. ^{[ 122 ]}

Sin embargo, la gran mayoría de los defensores chinos habían escapado con vida, unos 377 hombres y oficiales en total, incluidos Xie Jinyuan y Yang Ruifu. ^{[ 49 ]}