Batalla de Łódź (1914)

La batalla de Łódź ( en alemán : Schlacht um Łódź ) u operación de Lodz ( en ruso : Лодзинская операция , romanizado :  Lodzinskaya operatsia ) tuvo lugar del 11 de noviembre al 6 de diciembre de 1914, cerca de la ciudad de Łódź en Polonia . Se libraron batallas entre unidades alemanas del 8.º Ejército , el 9.º Ejército , el 1.er Ejército austríaco y los 1.º , 2.º y 5.º Ejércitos rusos , en duras condiciones invernales. Los alemanes redesplegaron su 9.º Ejército alrededor de Thorn , para amenazar el flanco norte ruso, luego de los reveses alemanes después de la batalla del río Vístula . El objetivo alemán era impedir una invasión de Alemania, rodeando y destruyendo a los rusos; En cambio, los alemanes fueron rodeados y perdieron dos cuerpos; aun así, se evitó la invasión de Alemania. ^{[ 6 ]} La batalla tuvo un fuerte impacto tanto en el frente occidental como en el oriental. ^{[ 7 ]} Terminó con la victoria táctica de las tropas rusas, aunque los rusos finalmente se retiraron y la presión sobre los austríacos disminuyó, ya que los refuerzos que podrían haber ido a Przemyśl fueron en cambio a Łódź; lo que implica una victoria estratégica para Alemania.

El Gran Duque Nicolás Nikolayevich apoyó el plan de Nikolai Ruzsky de invadir Silesia el 14 de noviembre con los Ejércitos 2.º, 5.º y 4.º rusos. Los Ejércitos 10.º y 1.º rusos mantuvieron la presión sobre Prusia Oriental , mientras que el 8.º Ejército presionó los pasos de los Cárpatos , el 11.º sitió Przemyśl y el 3.er Ejército avanzó sobre Cracovia . Hindenburg y Ludendorff habían trasladado el 9.º Ejército alemán a la zona de Thorn, en un intento por defender Silesia. El 9.º Ejército estaba compuesto por los Cuerpos XI, XVII y XX, además de la 3.ª División de Infantería de la Guardia y los Cuerpos de Reserva I y XXV del 8.º Ejército. Cuatro divisiones del 2.º Ejército austrohúngaro ocuparon las antiguas posiciones del 9.º Ejército alemán, y el resto de las tropas del 2.º Ejército quedaron bajo el mando del 3.er Ejército austrohúngaro. Los alemanes habían desplegado 15 divisiones de infantería y 5 de caballería bajo el mando del 9.º Ejército de Mackensen en su avance hacia Łódź . Sin embargo, el avance alemán se enfrentó a 24 divisiones de infantería y 8 de caballería rusas. El 2.º Ejército ruso de Scheidemann estaba desplegado alrededor de Łódź, con sus Cuerpos de Ejército 4.º, 1.º y 23.º en el río Warta , y su 2.º Cuerpo de Ejército en Łęczyca . El 1.er Ejército ruso de Rennenkampf estaba desplegado más al este, a lo largo del Vístula. ^{[ 6 ]}

El 1 de noviembre, Paul von Hindenburg fue nombrado comandante de los dos ejércitos alemanes en el Frente Oriental . Su 8.º Ejército defendía Prusia Oriental. Sabiendo que Silesia sería invadida el 14 de noviembre, Hindenburg y Ludendorff decidieron no enfrentarse al ataque de frente, sino tomar la iniciativa trasladando su 9.º Ejército al norte por ferrocarril hasta la frontera al sur de la fortaleza alemana de Thorn , donde se reforzaron con dos cuerpos transferidos del 8.º Ejército. El ampliado 9.º Ejército atacaría entonces el flanco derecho ruso, ^{[ 8 ]} aislando Łódź de Varsovia y eliminando a las tropas así cercadas. En diez días, el 9.º Ejército se desplazó hacia el norte mediante 80 trenes diarios. ^{[ 9 ]}

El 11 de noviembre, el IX Ejército alemán de Mackensen, compuesto por el I y el XXV Cuerpo de Reserva, atacó al V Cuerpo de Ejército siberiano del I Ejército de Rennenkampf, situado cerca de Włocławek, en la margen izquierda del Vístula, antes de que pudieran preparar posiciones defensivas. El XX Cuerpo alemán avanzó hacia Lubraniec para atacar el flanco del V Cuerpo de Ejército siberiano. A Rennenkampf se le denegó el permiso para enviar su VI Cuerpo de Ejército siberiano desde Wyszogród en ayuda del V Cuerpo de Ejército siberiano, que tuvo que retirarse. El 12 de noviembre, se abrió una brecha entre el II y el V Cuerpo de Ejército siberiano rusos, ya que este último se vio obligado a retirarse hacia el sureste, situación que Mackensen aprovechó el 13 de noviembre. El 14 de noviembre, Mackensen ordenó a todo su IX Ejército alemán que avanzara, con su XI Cuerpo atacando el flanco norte del XXIII Cuerpo de Ejército ruso, sus Cuerpos XVII y XX enfrentándose al II Cuerpo de Ejército ruso, y su I Cuerpo de Reserva debía capturar Łowicz , conteniendo al VI Cuerpo de Ejército siberiano. Sin embargo, los rusos aún desconocían la fuerza alemana que los atacaba, cuando comenzaron su invasión de Silesia. El 15 de noviembre, los alemanes capturaron Kutno , y el 16 de noviembre cruzaron el Bzura , mientras Scheidemann ordenaba a sus Cuerpos de Ejército I y IV rusos retirarse hacia Łódź. Mientras el XX Cuerpo alemán capturaba Stryków , el XXV Cuerpo de Reserva capturó Brzeziny el 18 de noviembre, mientras que los Cuerpos XX y XVII se enfrentaban a las defensas de Łódź. Los Cuerpos de Ejército XIX y V del V Ejército ruso recibieron la orden de dirigirse al norte, a Skierniewice , en apoyo del flanco izquierdo del II Ejército. Fue el V Ejército ruso de Plehve el que impidió el cerco alemán de Łódź desde el sur. Mientras tanto, el I Ejército ruso de Rennenkampf permaneció inmóvil, limitándose a proteger el acceso a Varsovia. ^{[ 6 ]}

El objetivo principal del Gran Duque Nicolás era salvar al 2.º Ejército y evitar que se repitiera el desastre de Tannenberg . El 16 de noviembre ordenó al 5.º Ejército ruso de Wenzel von Plehve que abandonara la ofensiva prevista en Silesia y se desplazara hacia el norte, hacia Łódź; marcharon 116 km (72 millas) en solo dos días. Tan pronto como Hindenburg vio la transcripción de esta orden, supo que su maniobra había tenido éxito. Ahora siete cuerpos de ejército rusos defendían la ciudad. Plehve arremetió contra el flanco derecho de Mackensen el 18 de noviembre en condiciones invernales extremas (en ocasiones la temperatura descendió hasta los -12 °C ^{[ 10 ]} ) .    

Para el 19 de noviembre, los alemanes se enfrentaban a una fuerza rusa numéricamente superior, con la intención de atacar la penetración alemana al este de Łódź el 21 de noviembre. Sin embargo, Mackensen ordenó a sus Cuerpos de Reserva XX y XXV que continuaran sus esfuerzos para flanquear las defensas rusas de Łódź. Los alemanes lograron escasos avances el 20 de noviembre. El 21 de noviembre, un grupo comandado por Vladimir Slyusarenko en el 1.er Ejército ruso de Rennenkampf avanzó desde Łowicz hacia Bielawy y Strykow, en un intento por cerrar la brecha de 48 km (30 millas ) entre el 1.er y el 2.º Ejército ruso. La fuerza de Slyusarenko estaba compuesta por la 43.ª División de Infantería, la 6.ª División de Infantería Siberiana y 3 brigadas adicionales. Solo el 19.º Regimiento de Dragones alemán se opuso a esta amenaza rusa contra la retaguardia del XX Cuerpo de Friedrich von Scholtz , cuyo frente miraba hacia el suroeste, el sur y el este. ^{[ 6 ]} 

El ala derecha del 9.º Ejército alemán era el XXV Cuerpo de Reserva, comandado por el teniente general Reinhard von Scheffer-Boyadel , de 63 años, que había sido llamado de su retiro. Con la caballería del teniente general Manfred von Richthofen , tío abuelo del as de la aviación, en la vanguardia, avanzaban hacia el sureste entre Łódź y el Vístula. Parte del 1.er Ejército de Rennenkampf finalmente se movía hacia el este para atacar a los alemanes. Su reposicionamiento se vio obstaculizado cuando un puente improvisado sobre el río se derrumbó, por lo que tuvieron que cruzar en ferry o por el cruce utilizable más cercano, a 85 km (53 mi) río arriba. ^{[ 11 ]} Una vez al otro lado, atacaron el lado débilmente defendido del corredor que se extendía hacia el sur desde la frontera alemana hasta su punta de lanza. Los rusos reocuparon Brzeziny, cortando las carreteras utilizadas por el XXV Cuerpo de Reserva alemán, cuyo avance hacia el sur ahora estaba bloqueado por el 5.º Ejército ruso. Se le ordenó a Scheffer que detuviera el avance, pero la orden no le llegó. ^{[ 12 ]} De repente, fueron los alemanes quienes quedaron atrapados en una bolsa. Mackensen dejó de atacar hacia Łódź y se volvió para ayudar a liberarlos. Los rusos, eufóricos, ordenaron trenes para transportar hasta 20 000 prisioneros; en realidad, la fuerza de combate alemana en la bolsa era de unos 11 000 hombres, pero también había 3000 heridos. Otras fuentes afirman que se esperaban 50 000 prisioneros. ^{[ 13 ]}  

Hindenburg se alarmó por los mensajes inalámbricos interceptados que ordenaban el paso de los trenes, pero Mackensen le aseguró que prevalecerían. En la bolsa, la caballería de Richthofen, que había liderado el avance, cambió de dirección para proteger la retaguardia de tres columnas de infantería que Scheffer formó a lo largo de las carreteras para la retirada hacia el noroeste. Los alemanes, congelados y hambrientos, avanzaron durante la gélida noche. Llegaron a las afueras de Breziny sin ser vistos, porque la mayor parte de la 6.ª División Siberiana se refugiaba en sus barracones, intentando no congelarse. Los alemanes atacaron al amanecer con bayonetas en fusiles descargados y ocuparon gran parte de la ciudad antes de que se disparara un solo tiro. El comandante de la 6.ª División Siberiana, Gennings, se derrumbó. Abrumado por relatos contradictorios sobre los movimientos alemanes, y con el clima demasiado brumoso y los días demasiado cortos para la observación aérea, Ruzsky emitió una serie de órdenes, cada una contradictoria con la anterior. ^{[ 14 ] [ 6 ]}

La columna izquierda de Scheffer, liderada por la 3.ª División de Infantería de la Guardia de Karl Litzmann , llegó a Breziny la mañana del 24 de noviembre. Litzmann escribió, durante la retirada a través de Gałków Mały : «...los rusos que dormían fueron sacados de sus casas y hechos prisioneros». Litzmann dirigió el ataque «abrumador y repentino» a Breziny, cuyo éxito, según escribió posteriormente, «nos revitalizó». Según Buttar, «la confusión en el mando era generalizada en todas las formaciones rusas que participaban en los combates. Parece que las maniobras de Mackensen para facilitar la ruptura del cerco, dirigiendo a elementos del XX Cuerpo y del I Cuerpo de Reserva a atacar a los rusos que lo rodeaban, distrajeron a muchos comandantes locales, quienes dirigieron a sus tropas a posiciones desde donde pudieran cubrir cualquier nuevo avance alemán desde el norte, en lugar de intentar romper el cerco». La columna central de Scheffer, liderada por la 49.ª División de Reserva de Thiesenhausen, envió un mensaje a Scheffer: «No cabe duda: si no logramos pasar hoy, todos quedaremos tirados en este terreno o nos dirigiremos a Siberia». Al final del día, las tres columnas de Scheffer se unieron en Brzeziny, incluida la columna derecha, compuesta por la 50.ª División de Reserva de Hans von der Goltz. En palabras de Buttar: «Fue el fin del cerco al mando de Scheffer». ^{[ 6 ]}

El XXV Cuerpo de Reserva de Scheffer logró unirse al XX Cuerpo alemán cuando el II Cuerpo de Ejército ruso de Alexei Churin abandonó Strykow. Los hombres de Scheffer escaparon con sus heridos, 12 000 prisioneros rusos y 64 cañones rusos capturados. ^{[ 6 ]}

Los combates, sin un resultado definitivo, continuaron hasta el 29 de noviembre, cuando, en una conferencia con sus comandantes del frente, el Gran Duque Nicolás ordenó a sus fuerzas en Polonia que se retiraran a líneas defensivas más cercanas a Varsovia. Hindenburg se enteró, mediante una comunicación inalámbrica interceptada, de que Łódź iba a ser evacuada.

Mackensen, Scheffer y Litzmann fueron condecorados con la Pour le Mérite , mientras que Litzmann se ganó el apodo de «el León de Brzeziny». Según Buttar, «El cerco del XXV Cuerpo de Reserva se rompió por varias razones: la falta de coordinación de los Ejércitos 1.º, 2.º y 5.º; el extraordinario desorden de mando en el destacamento de Lowicz; y la oscilación de Ruzsky entre su arraigada cautela y su emisión casi impulsiva de órdenes para ataques totales». Para el Ejército ruso, Łódź se convirtió en el punto más lejano de avance hacia el corazón de Alemania. Ruzsky se retiró a una línea defensiva a lo largo de los ríos Bzura y Rawka . ^{[ 6 ] : 386–394}

Los rusos lograron evitar un cerco completo en semicírculo y repeler todos los ataques enemigos, evitando así un nuevo Tannenberg . Esto significó que los planes de cerco alemanes se vieron frustrados y la batalla terminó con una victoria táctica para los rusos. ^{[ 20 ] [ 2 ] [ 21 ]} Los propios alemanes, por ejemplo, Max Hoffmann y Ludendorff, admitieron que la batalla no fue exitosa para ellos en términos de lograr objetivos operacionales y tácticos . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Hindenburg lo resumió así: «En sus rápidos cambios de ataque a defensa, de envolver a ser envuelto, de abrirse paso a ser abierto, esta lucha revela un panorama sumamente confuso en ambos bandos. ¡Un panorama que, en su creciente ferocidad, superó todas las batallas que se habían librado anteriormente en el frente oriental!» ^{[ 23 ]} El invierno polaco trajo una tregua a los principales combates. Una invasión rusa de Silesia tendría que esperar a la primavera. Para entonces, los rusos temían al ejército alemán, que parecía surgir de la nada y obtener una victoria estratégica ^{[ 21 ] [ 2 ]} a pesar de las considerables probabilidades en su contra, mientras que los alemanes veían al ejército ruso con «creciente desdén». ^{[ 24 ]} La victoria estratégica de los alemanes fue que lograron el objetivo de ayudar a los austríacos sitiados de un ataque ruso y evitar cualquier ataque ruso en Alemania Central ; los rusos se retiraron y nunca más volvieron a acercarse tanto a territorio alemán. ^{[ 2 ]} Hindenburg y Ludendorff estaban convencidos de que si se transferían suficientes tropas del Frente Occidental, podrían obligar a los rusos a retirarse de la guerra. ^{[ 25 ]}

Si la operación de Prusia Oriental es un ejemplo claro de una brillante victoria táctica y un fracaso estratégico para los alemanes (ya que trasladaron desde el oeste las tropas necesarias en forma de 2 cuerpos y 1 división de caballería que podrían haber sido útiles en la Primera Batalla del Marne ^{[ b ]} ), entonces lo contrario es cierto con la operación de Łódź. ^{[ 21 ]} Técnicamente, Łódź fue una victoria para Rusia, ^{[ 26 ] [ c ] [ d ] [ 29 ] [ 30 ] [ e ]} pero los alemanes lograron su objetivo, y después de la retirada rusa, Rusia nunca estuvo tan cerca de territorio alemán. ^{[ 2 ]}

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51°46′37″N 19°27′17″E / 51.77694°N 19.45472°E / 51.77694; 19.45472