Sillamäe

Sillamäe ( que en estonio significa «Colina del Puente»; también conocida por los nombres germanizados de Sillamäggi o Sillamägi ) es una ciudad del condado de Ida-Viru , en el noreste de Estonia , en la costa sur del golfo de Finlandia . Tiene una población de 11.824 habitantes (según datos de 2025) y abarca una superficie de 12,15 ^km²  . [ ^{1 ] [ 3 ] Sillamäe} se encuentra en la desembocadura del río Sõtke . Su población es predominantemente de habla rusa.

La localidad de Sillamäggi se mencionó por primera vez en 1502, cuando la zona estaba bajo el control de la Orden Livona . ^{[ 4 ]} El puente sobre el río Sõtke y un molino en Sillamäggi fueron documentados en 1700. ^{[ 5 ]}

En el siglo XIX, Sillamäggi se convirtió en un pueblo balneario que ofrecía una experiencia más tranquila que la cercana ciudad turística de Hungerburg . El fisiólogo ruso Ivan Pavlov poseía una dacha en Sillamäggi y veraneaba allí desde 1891 hasta 1917. Entre otros veraneantes famosos de Sillamäggi se encontraban el poeta Konstantin Balmont (1905), el pintor Albert Benois (1898 y 1899), el físico Paul Ehrenfest (1908-1912), el botánico Andrei Famintsyn (década de 1890), el historiador Mikhail Gershenzon (1911-1914), el inventor Boris Rosing (1902-1911) y el compositor Pyotr Ilyich Tchaikovsky (1868). ^{[ 6 ]}

En las décadas de 1920 y 1930, Sillamäe y sus alrededores experimentaron el auge de la industria de extracción de esquisto bituminoso . Entre 1927 y 1929, la empresa sueca Estländska Oljeskifferkonsortiet construyó una planta de procesamiento de esquisto bituminoso y una central eléctrica en la finca de Türsamäe, al oeste de Sillamäe. Esta planta alcanzó una capacidad total de 500 toneladas diarias a mediados de la década de 1930. Se construyó un pequeño puerto en Sillamäe para dar servicio a la planta, pero fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial.

Durante la ocupación nazi, se establecieron varios campos de concentración en las cercanías de Sillamäe para emplear mano de obra esclava en las minas locales. Tras la retirada de Sillamäe en 1944, las fuerzas alemanas sabotearon la planta procesadora. Las posiciones defensivas alemanas en las colinas al este de Sillamäe, conocidas como Sinimäed , formaron la Línea Tannenberg durante la Batalla de Narva .

Entre 1946 y 1948, la antigua planta de procesamiento de esquisto bituminoso en Sillamäe fue reconstruida por los soviéticos para extraer óxido de uranio del mineral de argilita graptolítica extraído localmente (un tipo de esquisto bituminoso ). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Durante ese tiempo, muchos prisioneros de guerra fueron empleados en las actividades de construcción y minería en Sillamäe. El proceso de extracción de uranio en la planta de Sillamäe se desarrolló en colaboración con una planta piloto cercana de Narva (conocida como Fábrica de Teñido de Telas) ^{[ 10 ]} y produjo principalmente un concentrado de uranio al 40 % al inicio de la producción de la planta. Las operaciones mineras locales continuaron hasta 1952. En los años siguientes, se importaron minerales de uranio más ricos a la planta de Sillamäe desde varios lugares de Asia Central y el Bloque del Este , principalmente de minas en Checoslovaquia , Alemania Oriental , Hungría , Polonia y Rumania, incluida la mina Bihor operada por Sovromcuarţ (una de las SovRoms operadas conjuntamente por la Unión Soviética y Rumania ). ^{[ 11 ]} En 1970, la planta comenzó a procesar mineral de loparita de la península de Kola produciendo tantalio y niobio . Más tarde, también comenzó a extraer óxidos de metales de tierras raras . En 1982, la planta comenzó la producción de uranio enriquecido de grado reactor (2–4,4% ²³⁵ U) en forma de UO ₂ . _La producción de uranio en Sillamäe continuó suministrando materiales nucleares a las centrales nucleares y las instalaciones de armas soviéticas hasta 1989. Entre 1950 y 1989, la planta produjo aproximadamente 98.681 toneladas de uranio (principalmente como _U₃O₈ ) y 1354,7 toneladas de uranio enriquecido. ^{[ 12 ]}

Durante su funcionamiento, la planta de Sillamäe vertió los residuos del procesamiento en un estanque de relaves en la parte noroeste de Sillamäe, cerca de la costa del mar Báltico. En la década de 1990, el estanque representaba un grave peligro ecológico debido a la lixiviación de partículas radiactivas y otros materiales disueltos nocivos hacia el mar Báltico. ^{[ 13 ]} En la década de 2000, se tomaron medidas para asegurar la contención de los residuos en Sillamäe. ^{[ 14 ]}

En 1957, Sillamäe obtuvo oficialmente el estatus de ciudad. Para entonces, ya había superado los límites históricos de Sillamäggi e incluía varios asentamientos vecinos, como Kannuka y Türsamäe. Durante el régimen soviético en Estonia, Sillamäe permaneció como una ciudad cerrada debido al secretismo y las medidas de seguridad relacionadas con las actividades de producción de uranio en la planta local, y no formaba parte administrativamente del distrito de Kohtla-Järve que la rodeaba.

Tras el cese del procesamiento de uranio en 1989 y la recuperación de la independencia de Estonia en 1991, la actividad industrial en Sillamäe experimentó un declive significativo durante la década de 1990, lo que resultó en una alta tasa de desempleo entre la población local. La planta de Sillamäe fue privatizada en 1997 para formar AS Silmet y continúa produciendo metales raros y productos de tierras raras. Sigue siendo el principal productor mundial de productos de niobio y tantalio, incluyendo hidróxidos, óxidos, diversos grados de metal, hidruros metálicos, polvos metálicos y aleación de NbNi. Entre los productos de elementos de tierras raras se encuentran carbonatos, óxidos, metales, cloruros y soluciones de nitratos de lantano, cerio, praseodimio, neodimio y samario-europio-gadolinio.

El 4 de abril de 2011, el productor estadounidense de metales de tierras raras Molycorp anunció la adquisición del 90% de las acciones de AS Silmet. ^{[ 21 ]} En aquel momento, la operación se valoró en 89 millones de dólares. La empresa pasó a llamarse AS Silmet-Molycorp.

En 2005, se inauguró en Sillamäe un puerto de aguas profundas (SILPORT) con instalaciones para el manejo de graneles secos, fertilizantes líquidos y petróleo. En 2006 se inauguró un servicio regular de ferry entre Sillamäe y Kotka , Finlandia , pero se vio obligado a cerrar en 2007 debido a la baja ocupación. Sin embargo, las operaciones de carga continúan mostrando un crecimiento constante. En 2011, el puerto de Sillamäe alcanzó los 4,9 millones de toneladas métricas de tráfico de carga, ocupando el quinto lugar entre los puertos más grandes de los países bálticos después de Tallin, Riga, Klaipeda y Ventspils. ^{[ 22 ]}

En las proximidades de Sillamäe se encuentran varios balnearios ( Toila y Narva-Jõesuu ) que fueron especialmente populares durante la época soviética.

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  Ayuntamiento de Sillamäe
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  Central térmica de Sillamäe
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  Puerto de Sillamäe
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  Playa de Sillamäe
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  Sillamäe de noche
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  Centro cultural de Sillamäe
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  Iglesia Católica de San Jorge y San Adalberto
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  Sillamäe Mere puiestee
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  Sillamäe junto al río Sõtke
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  Sillamäe Mere puiestee

• Beta-M – Generador termoeléctrico de radioisótopos , fabricado en Sillamäe. 
• Eestimaa Õlikonsortsium
• Instituto de Economía y Gestión

• Sitio web oficial (disponible enestonio,rusoe inglés)
• La fábrica metalúrgica y antigua mina de uranio en Sillamäe, Estonia.