Silva Porto (explorador)

Un día, en el puerto de Bahía, embarcó rumbo a Luanda , «sin siquiera saber dónde estaba Angola », como declararía más tarde. Sin embargo, al principio, Luanda no le fascinó demasiado, y al poco tiempo regresó a Bahía, donde el clima político se estaba caldeando. Durante la « Revuelta Sabina », un levantamiento autonomista en el estado de Bahía que tuvo lugar entre el 6 de noviembre de 1837 y el 16 de marzo de 1838, Silva Porto comprendió que esta inestabilidad política perjudicaría sus negocios y decidió regresar a Angola, donde trabajó en una taberna local. Poco a poco, quedó cautivado por el interior del continente africano, y con sus primeros sueldos compró artesanías y lino. Una vez que se sintió seguro de la cantidad de mercancías que poseía, dejó su trabajo y comenzó su carrera de 50 años como comerciante en el interior. Tenía tan solo 22 años. Fue una aventura difícil: muchas de las caravanas que partían de la costa de Benguela hacia Lui , Luanda y Katanga se arriesgaban a sufrir robos, saqueos y a enfrentarse a las tácticas de negociación de los jefes locales. Siempre existía el riesgo de verse envueltos en conflictos tribales. Silva Porto entabló numerosas amistades con miembros de las tribus del interior y se adaptó rápidamente a las condiciones de África, adoptando técnicas agrícolas autóctonas. Se casó con una destacada mujer negra del reino Bié del pueblo Ovimbundu , con quien tuvo varios hijos.

Hacia 1838, abrió una tienda en el interior de Luanda. Luego, hacia 1845, descendió a Benguela, estableciendo una ruta para su negocio a lo largo del camino a Lui, pasando por Lutembo y el alto Zambeze . Finalmente, estableció su sede en Belmonte , comenzando su exploración de la región de Barotselandia . ^{[ 1 ]} Su tienda era un centro de intensa actividad y comercio; vendía sus textiles , pequeños objetos de porcelana y explosivos, mientras compraba e intercambiaba marfil , miel y caucho del interior, todo lo cual registraba meticulosamente en sus diarios. Estos tomos (14 volúmenes en total) contenían descripciones variadas de geografía, etnografía y antropología de su región de África, a las que su viejo amigo Luciano Cordeiro se refería como una "conversación en papel" . Cordeiro añadiría: «con su escritura tensa y tortuosa, que me recuerda a zigzags a través de los bosques de montaña, en su lenguaje a veces casi criollo debido a su aislamiento en la naturaleza, donde pasaba muchas horas escribiendo en silencio» . Finalmente, los diarios de Silva Porto se publicaron en los «Anales del Consejo Ultramarino».

Silva Porto afirmó en una ocasión: «Si mi obra fuera lo que realmente es, se habría publicado mucho, y probablemente en muchos idiomas». En 1848, fue nombrado capitán mayor interino de Bié. Se propuso apaciguar las relaciones entre los indígenas y los europeos; se reunió con los colonos europeos para unirlos y persuadir al cacique local, Lhiumbulla, de que dejara de detener a los colonos (una práctica que los comerciantes europeos seguían realizando por motivos insignificantes). Sin embargo, sus intentos resultaron infructuosos cuando el cacique falleció, lo que obligó a Silva Porto a solicitar a la administración colonial una fuerza militar para proteger los intereses portugueses. Después de 1854, su actividad fue incesante, y para 1869 había realizado seis viajes a Lui y tres a Benguela, donde compró la tienda local Bemposta y permaneció allí hasta 1879, cuando regresó a Belmonte. A los 62 años, volvió a recorrer África Occidental : viajó a Moio (Kuba) en 1880 y 1882, a Lui (Barotselandia) en 1883 y luego a Benguela en 1882 y 1884. Sus actividades se vieron interrumpidas por un viaje de regreso a Lisboa para someterse a una cirugía ocular durante el invierno y la primavera de 1885. A su regreso, continuó transportando sus productos por el interior, esta vez a Calunda y Benguela (a finales de 1887). En Belmonte , ayudó a la misión local, aportando de su propio dinero material escolar, comida y ropa para los niños, así como la remuneración del maestro.

El 5 de marzo de 1889, Justino Teixeira da Silva lo sustituyó como capitán mayor del Bié, pero continuó recibiendo sus 100.000 reis mensuales y los honores correspondientes. El valor de los 100.000 reis que ganaba era de 20 monedas de oro de 5.000 reis. Estas monedas de oro portuguesas tenían la misma pureza del 91,7% que las monedas de oro del soberano inglés, pero eran un 10,8% más pesadas. Por lo tanto, cada una valía 1 libra, 2 chelines y 2 peniques. En oro puro, ganaba así 5,22 onzas troy de oro al mes. Al precio actual del oro de 1.500 dólares por onza, esto equivaldría aproximadamente a 7.828 dólares estadounidenses al mes.

Hacia 1850, la exploración portuguesa de África se expandió, pero la solicitud de Silva Porto de una fuerza de ocupación militar nunca fue atendida: en aquel entonces, Portugal solo estaba interesado en desarrollar y colonizar la costa. En Belmonte , la vanguardia portuguesa más oriental, Silva Porto experimentó explorando zonas del interior. Se autodenominó diplomático entre los colonos portugueses y las tribus nativas de los Ovimbundu , además de comerciante y explorador. Recorría frecuentemente el interior en caravanas vendiendo mercancías, y también participaba en proyectos de campo para documentar la etnografía y la geografía del interior del África Occidental Portuguesa . Durante muchos años, Silva Porto fue el único hombre blanco que los nativos del África Occidental Portuguesa veían; se estableció en Bié y fundó un negocio local para servir a los lugareños, a los colonos y apoyar a las fuerzas portuguesas.

Además, ofreció sus servicios a David Livingstone , Henry Morton Stanley , Hermenegildo Capelo , Roberto Ivens y Alexandre de Serpa Pinto, compartiendo su conocimiento de las costumbres nativas e identificando a indígenas locales con los que había establecido buenas relaciones. Supuestamente, Livingstone no quedó impresionado con el colono portugués, refiriéndose a él como un "negrito vulgar" cuando llegó a las tierras del Alto Zambeze . En un momento dado, Silva Porto alojó al explorador David Livingstone y lo ayudó a encontrar una ruta terrestre entre Luanda y ciertos lugares del interior de Angola. Ninguno de los dos parecía congeniar con el otro. Además, en sus diarios, se refirió a los dos portugueses que encontró (Silva Porto y Caetano Ferreira) como " mulatos o salvajes negros incivilizados" , omitiendo el hecho de que Silva Porto lo había ayudado y proporcionado información valiosa, y acusándolo de ser simplemente un traficante de esclavos.

En 1889, tras una visita a otro pueblo, Silva Porto regresó a Belmonte y encontró su casa incendiada. Escribió a su amigo Luciano Cordeiro : «Soy un inválido y pobre. No tengo pan y anhelo el consuelo supremo... morir en la Patria» . En 1877, la Sociedad Geográfica había solicitado una prestación para el comerciante/explorador (específicamente una pensión) para apoyar su deseo de regresar a Portugal, donde podría «morir en la Patria a la que había servido con honor y dedicación». ^{[ 2 ]}

Sin embargo, el ultimátum británico de 1890 y la pérdida de confianza provocada por el jefe Dunduna lo sumieron en la desesperación. Paiva Couceiro llegó a la zona de Teixeira da Silva alrededor de enero de 1890 con un contingente de 40 soldados mozambiqueños armados con fusiles de retrocarga Snider-Enfield , lo que preocupó al jefe de Bié. Temiendo que los portugueses estuvieran allí para construir un fuerte y ocupar sus tierras, Silva Porto lo convenció de que las tropas solo estaban de paso por la zona camino a Barotseland y que no permanecerían allí mucho tiempo. No obstante, Paiva Couceiro permaneció en la zona hasta abril, momento en el que el jefe (alentado por las amenazas de los ingleses a los portugueses) decidió enviar un ultimátum al capitán mayor de Teixeira da Silva : Couceiro y sus tropas debían abandonar Bié antes de la mañana del día siguiente. Indignado por las exigencias del jefe, envió a Silva Porto al pueblo para negociar un acuerdo. Creyendo tener cierta influencia sobre el jefe, intentó apaciguar las tensiones, pero se decepcionó al darse cuenta de su escaso poder: regresó abatido, probablemente al enterarse de que el ultimátum británico había reducido la influencia portuguesa. Durante el enfrentamiento de Silva Porto con Dunduna, el jefe incluso le tiró de la barba blanca; Dunduna se indignó por no haber sido informado de las intenciones del Paiva Couceiro y afirmó que Silva Porto carecía de carácter y se sintió insultado por llevar barba, símbolo de respeto para él.

De regreso a Teixeira da Silva, preguntó sobre la veracidad del Ultimátum , lo que irritó a Paiva Couceiro. Más tarde, en Belmonte , Silva Porto se encontraba de buen humor, aunque Paiva Couceiro notó que su campamento tenía barriles de pólvora (que él, riendo, desestimó diciendo que estaban llenos de arena). El 1 de abril de 1890, el explorador se envolvió en una bandera portuguesa , se tumbó sobre una docena de barriles de pólvora y encendió una mecha. No murió de inmediato, pero las quemaduras de la herida autoinfligida le causaron la muerte al día siguiente. Tenía setenta y dos años.