Silvano P. Thompson

Silvanus Phillips Thompson (19 de junio de 1851 – 12 de junio de 1916) fue un profesor inglés de física en el City and Guilds Technical College en Finsbury , Inglaterra. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1891 y fue conocido por su trabajo como ingeniero eléctrico y como autor. La publicación más perdurable de Thompson es su texto de 1910, Calculus Made Easy , que enseña los fundamentos del cálculo infinitesimal y todavía se imprime. ^{[ 2 ]} Thompson también escribió un texto de física popular, Elementary Lessons in Electricity and Magnetism, ^{[ 3 ]} así como biografías de Lord Kelvin y Michael Faraday .

Thompson nació el 19 de junio de 1851 en el seno de una familia cuáquera en York , Inglaterra. Su padre fue maestro en la escuela cuáquera Bootham ^{[ 4 ]} en York, donde también estudió. En 1873, Silvanus Thompson fue nombrado profesor de ciencias de la escuela. Se graduó y obtuvo el título de Licenciado en Artes por la Universidad de Londres en 1869. ^{[ 5 ]} Tras un periodo de prácticas docentes, recibió una beca para la Real Escuela de Minas (RSM) en South Kensington, donde estudió química y física. Se graduó con honores con un título de Licenciado en Ciencias y comenzó a trabajar en la RSM. Pronto se convirtió en miembro de la Real Sociedad Astronómica y Física; participó en reuniones —conferencias con demostraciones de experimentos organizados en la Real Institución—.

El 11 de febrero de 1876, escuchó a Sir William Crookes dar una conferencia vespertina en la Royal Institution sobre la acción mecánica de la luz, donde Crookes hizo una demostración de su molino de luz o radiómetro . Thompson quedó intrigado y estimulado, desarrollando un gran interés por la luz y la óptica (su otro gran interés era el electromagnetismo ). En 1876 fue nombrado profesor de física en el University College de Bristol , y más tarde, en 1878, a la edad de 27 años, fue nombrado catedrático. Había recibido un doctorado en ciencias por la Universidad de Londres en 1878. ^{[ 6 ]}

Una de las principales preocupaciones de Thompson era la educación técnica, por lo que realizó una serie de viajes por Francia, Alemania y Suiza para comparar el enfoque continental con el británico. En 1879 presentó una ponencia en la Royal Society of Arts titulada « Aprendizaje, científico y no científico», en la que detalló las deficiencias de la educación técnica en Inglaterra. Durante el debate, se expresó la opinión de que Inglaterra era demasiado conservadora para utilizar escuelas de formación profesional y que los métodos continentales no serían aplicables en el Reino Unido. Thompson reconoció que la educación técnica era el medio para poner en práctica el conocimiento científico y dedicó el resto de su vida a materializar su visión.

En 1878 se fundó el Instituto City and Guilds de Londres para el Avance de la Educación Técnica. El Finsbury Technical College fue una institución docente creada por el Instituto City and Guilds, y Thompson dedicó los siguientes 30 años de su vida a su cargo como director y profesor de física.

El don especial de Thompson residía en su capacidad para comunicar conceptos científicos complejos de forma clara e interesante. Asistió a la Royal Institution e impartió conferencias, incluyendo las de Navidad de 1896 sobre la luz visible e invisible , con una explicación sobre la luz de rayos X. Era un conferenciante impresionante, y el radiólogo A. E. Barclay afirmó: «Nadie que lo escuchara podía olvidar la viveza de las imágenes que describía con sus palabras».

En 1891, Thompson desarrolló la idea de un cable telegráfico submarino que pudiera aumentar la distancia del pulso eléctrico y, por lo tanto, la velocidad de transmisión de palabras. Hasta entonces, la velocidad promedio era de entre 10 y 50 palabras por minuto, pero su diseño buscaba contrarrestar la descarga de energía eléctrica a través del cable mediante la introducción de una toma de tierra como parte de su estructura eléctrica interna (similar a los cables coaxiales actuales). Su idea, descrita por Charles Bright en su libro "Telégrafos Submarinos", plantea que los dos cables podrían diseñarse como conductores separados, pero conectados a lo largo de su recorrido por una bobina de inducción . Esto permitiría la introducción de capacitancia y, por consiguiente, aumentar la distancia de la carga eléctrica, incrementando así la cantidad de palabras transmitidas. Este diseño contribuiría a revolucionar la telegrafía submarina y el futuro de los sistemas telefónicos submarinos.

Thompson repitió los experimentos de Röntgen al día siguiente de que se anunciara el descubrimiento en el Reino Unido y, posteriormente, ofreció la primera demostración pública de los nuevos rayos en la Sociedad Clínica de Londres el 30 de marzo de 1896. William Hale-White comentó: «El público quedó fascinado; la mayoría vio por primera vez fragmentos reales de huesos y metal. Silvanus Thompson fue un maestro entre los conferenciantes. Jamás he presenciado una demostración mejor ni he asistido a una reunión médica más memorable».

Fue el primer presidente de la Sociedad Röntgen (que más tarde se convertiría en el Instituto Británico de Radiología ). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Describió la sociedad como un espacio entre la medicina, la física y la fotografía. Fue su genialidad la que dejó su huella en la sociedad y la convirtió en la rica amalgama de miembros médicos, científicos y técnicos que es hoy. Como dijo en su discurso presidencial ante la Sociedad Röntgen: «Los pioneros abrieron el camino hacia lo desconocido; ahora les siguen quienes ocuparán el nuevo territorio, completarán su exploración y cartografiarán sus características. La labor de nuestra Sociedad no habrá concluido hasta que cada rincón haya sido explorado y cartografiado».

En 1900, Thompson participó en el polémico ataque de Whitehall contra las patentes de Marconi , cuando el Servicio Postal le encargó, junto con el profesor Oliver Lodge, la elaboración de informes secretos. El objetivo era declarar inválidas las patentes de la compañía Marconi o bien desarrollar equipos similares, pero técnicamente diferentes; en este último caso, Thompson fue el artífice. Cuando el Almirantazgo recibió los dos informes, fue el capitán (más tarde, almirante Sir) Henry Jackson , pionero de la telegrafía inalámbrica y entonces comandante del HMS Vulcan, quien, en su opinión, llevó a un alto oficial naval a declarar: «Sería indigno intentar eludir la patente de la compañía Marconi».

Thompson estaba comprometido con la verdad en todos los aspectos y su conferencia de Swarthmore de 1915 , impartida a la Sociedad de Amigos, se tituló «La búsqueda de la verdad» , lo que demuestra su creencia en la verdad y la integridad en todos los aspectos de nuestras vidas. Thompson siguió siendo un miembro activo de la Sociedad Religiosa de los Amigos durante toda su vida ^{[ 11 ].}

Murió en Londres, tras una breve enfermedad, el 12 de junio de 1916, dejando viuda y cuatro hijas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Thompson escribió muchos libros de carácter técnico, en particular Lecciones elementales de electricidad y magnetismo (1881 ^{[ 14 ]} ), Maquinaria dinamoeléctrica (1884) y el clásico Cálculo fácil, que se publicó por primera vez en 1910 y todavía se imprime.

Thompson tenía muchos intereses, entre ellos la pintura, la literatura, la historia de la ciencia y el trabajo en su invernadero. Escribió biografías de Michael Faraday y Lord Kelvin . También escribió sobre William Gilbert , el médico isabelino, y publicó una edición de De Magnete de Gilbert en Chiswick Press en 1900. En 1912, Thompson publicó la primera traducción al inglés del Tratado sobre la luz de Christiaan Huygens .

La biblioteca científica de Thompson se conserva en la Institución de Ingenieros Eléctricos . Incluye libros clásicos sobre electricidad , magnetismo y óptica . La colección consta de 900 libros raros y 2500 títulos de los siglos XIX y principios del XX, con aproximadamente 200 cartas autógrafas.

• La vida de William Thomson, barón Kelvin de Largs (1910), vol. 1 , vol. 2

• Maquinaria dinamoeléctrica (en francés). París: Baudry. 1886.
• Corrientes eléctricas polifásicas y motores de corriente alterna (en francés). París: Béranger. 1901.

Thompson impartió conferencias en la Royal Institution en 1896, ofreciendo las conferencias navideñas sobre la luz, visible e invisible, con una descripción de la luz de Röntgen.

En 1910, Thompson fue invitado a impartir la Conferencia de Navidad de la Royal Institution sobre el Sonido: Musical y No Musical .

• Thompson es una de las personas representadas en el Paseo de los Ingenieros en Bristol, Inglaterra.
• Thompson fue elegido miembro de la Royal Society el 14 de mayo de 1891 ^{[ 12 ]} y fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1894. En 1902, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 15 ]}
• En 2016, se celebró un taller en la Westminster Meeting House para conmemorar el centenario de la muerte de Thompson. ^{[ 16 ]}

Thompson inventó el permeámetro . ^{[ 17 ]}

En Londres, en 1910, Thompson participó en los primeros intentos de estimular el cerebro mediante un campo magnético. Muchos años después de su muerte, la técnica se perfeccionaría hasta convertirse en la Estimulación Magnética Transcraneal . ^{[ 18 ]}

Ordenado por fecha.

• Bright, C. "Telégrafos submarinos", C. Lockwood, Londres, 1898.
• Obituario en Proceedings of the Royal Society A, 1917–1918, vol. 94, pp. xvi–xix
• Obituario en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , 1917, vol. 77, pp. 305–307 – Disponible en línea en ADS.
• Thompson, Jane Smeal y Thompson, Helen G., Silvanus Phillips Thompson: Su vida y cartas (Londres: T. Fisher Unwin, Ltd., 1920). También disponible en la edición de Nueva York (EP Dutton and Company, 1920) . Existen escaneos adicionales de este libro disponibles en Internet Archive .
• Lynch, AC, "Silvanus Thompson: profesor, investigador, historiador", IEE Proceedings, 1989, vol. 136, A(6), pp 306–312.
• Gay, H. y Barrett, A., "¿Debería el zapatero seguir con su oficio? Silvanus Phillips Thompson y la construcción de una carrera científica", British Journal for the History of Science, 2002, vol. 35, 151–86
• Shipley, Brian C. (agosto de 2003). «Gilbert, traducido: Silvanus P. Thompson, el Club Gilbert y la edición del tricentenario de De Magnete» . Revista Canadiense de Historia . 38 (2): 259–280 . doi : 10.3138/cjh.38.2.259 . Archivado del original el 22 de noviembre de 2007. Recuperado el 20 de julio de 2007 .
• Claus Bernet (2011). "Silvanus P. Thompson". En Bautz, Traugott (ed.). Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) (en alemán). vol.  32. Nordhausen: Bautz. columnas. 1420-1428. ISBN 978-3-88309-615-5.

• Obras de Silvanus P. Thompson en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Silvanus P. Thompson en el Archivo de Internet
• Obras de Silvanus P. Thompson en LibriVox (audiolibros de dominio público)