Moneda de plata

Las monedas de plata son una de las formas de acuñación más antiguas producidas en masa . La plata se ha utilizado como metal de acuñación desde la época de los griegos ; sus dracmas de plata eran monedas de comercio muy populares. Los antiguos persas utilizaron monedas de plata entre el 612 y el 330 a. C. Antes de 1797, los peniques británicos eran de plata.

Como ocurre con todas las monedas de colección , muchos factores determinan el valor de una moneda de plata, como su rareza , la demanda, su estado de conservación y la cantidad acuñada originalmente. Entre las monedas de plata antiguas más codiciadas por los coleccionistas se encuentran el Denario y el Miliarense , mientras que entre las monedas de plata de colección más recientes figuran el Dólar Morgan y el Dólar Español Milled .

Además de las monedas de plata de colección, las monedas de plata de inversión son populares entre quienes buscan protegerse contra la inflación monetaria o como reserva de valor . La plata tiene el símbolo internacional XAG según la norma ISO 4217 .

Las primeras monedas del mundo se acuñaron en el reino de Lidia, en Asia Menor , alrededor del año 600 a. C. ^{[ 1 ]} Las monedas de Lidia estaban hechas de electro , una aleación natural de oro y plata que se encontraba disponible en el territorio de Lidia. ^{[ 1 ]} El concepto de acuñación, es decir, bloques de metal estampados de un peso específico, se extendió rápidamente a regiones adyacentes, como Egina . En estas regiones vecinas, habitadas por griegos, las monedas eran principalmente de plata. A medida que los mercaderes griegos comerciaban con las comunidades griegas ( colonias ) a lo largo del mar Mediterráneo , el concepto de acuñación griega pronto se extendió a través del comercio por toda la región mediterránea. Estas primeras monedas griegas de plata estaban denominadas en estáteros o dracmas y sus fracciones ( óbolos ).

Casi simultáneamente con el desarrollo de las acuñaciones lidias y griegas, se desarrolló un sistema monetario independiente en China . Sin embargo, las monedas chinas eran de un concepto diferente y estaban hechas de bronce .

En la región mediterránea , las monedas de plata y otros metales preciosos se complementaron posteriormente con monedas locales de bronce, que servían como cambio, útiles para transacciones en las que estaban involucradas pequeñas sumas de dinero.

Las monedas griegas fueron acuñadas por numerosas ciudades-estado , y cada una llevaba una indicación de su lugar de origen. Los sistemas monetarios no eran del todo uniformes en todos los lugares. Sin embargo, el llamado patrón ático , el patrón corintio , el patrón eginético y otros patrones definían el peso adecuado de cada moneda. Cada uno de estos patrones se utilizó en múltiples lugares de la región mediterránea.

En el siglo IV a. C., el Reino de Macedonia llegó a dominar el mundo griego. El más poderoso de sus reyes, Alejandro Magno, lanzó un ataque contra el Imperio Persa , derrotándolo y conquistándolo. El imperio de Alejandro se desmoronó tras su muerte en el 323 a. C., y la región del Mediterráneo oriental y Asia occidental (anteriormente territorio persa) se dividieron en un pequeño número de reinos , reemplazando a la ciudad-estado como la principal unidad de gobierno griega. Las monedas griegas eran ahora acuñadas por los reyes, y solo en menor medida por las ciudades. Los gobernantes griegos acuñaban monedas incluso en lugares tan lejanos como Egipto y Asia central. El tetradracma (cuatro dracmas) era una moneda popular en toda la región. Esta época se conoce como la era helenística .

Mientras gran parte del mundo griego se transformaba en monarquías, los romanos expandían su dominio por toda la península itálica . Los romanos acuñaron sus primeras monedas a principios del siglo III a. C. Las primeras monedas, al igual que otras monedas de la región, eran dracmas de plata con una acuñación complementaria de bronce. Posteriormente, volvieron al denario de plata como su moneda principal. El denario siguió siendo una moneda romana importante hasta que la economía romana comenzó a desmoronarse. Durante el siglo III d. C. , se acuñó el antoniniano en grandes cantidades. Originalmente era una moneda de "plata" con bajo contenido de plata, pero evolucionó a través de etapas de devaluación (a veces mediante el baño de plata ) hasta convertirse en monedas de bronce puro.

Aunque muchas regiones gobernadas por monarcas helenísticos quedaron bajo control romano, esto no conllevó de inmediato un sistema monetario unificado en toda la región mediterránea. En las regiones orientales prevalecieron las tradiciones monetarias locales, mientras que el denario dominó las regiones occidentales. Las monedas griegas locales se conocen como monedas imperiales griegas .

Además de los griegos y los romanos, otros pueblos de la región mediterránea también acuñaron monedas. Entre ellos se encuentran los fenicios, los cartagineses, los judíos, los celtas y diversas regiones de la península ibérica y la península arábiga.

En las regiones al este del Imperio Romano, que antes estaban bajo el control de los seléucidas helenísticos , los partos crearon un imperio en Persia . Los partos emitieron una serie relativamente estable de dracmas y tetradracmas de plata. Tras el derrocamiento de los partos por los sasánidas en el año 226 d. C., la nueva dinastía persa comenzó a acuñar sus distintivas dracmas de plata finas y extendidas, que se convirtieron en un elemento básico de su imperio hasta la conquista árabe en el siglo VII d. C.

En el Imperio bizantino , que básicamente era lo que quedaba del Imperio romano de Oriente , se reorganizó el sistema monetario, pero la acuñación consistía principalmente en cobre y oro. Se desarrolló una miliaresión de plata, generalmente con una cruz escalonada en el anverso y una inscripción en el reverso. Posteriormente, se acuñaron las traquias en forma de copa (o « escifatas ») , pero su contenido de plata disminuyó rápidamente hasta alcanzar solo un pequeño porcentaje, convirtiéndose finalmente en monedas de cobre puro tras la Cuarta Cruzada (siglo XIII).

Mahoma estableció la Constitución de Medina en el año 622 en la península arábiga . Tras su muerte en el año 632, el estado fue gobernado por califas , denominándose así «el Califato». A medida que el califato se expandió hacia los territorios bizantinos al noroeste y conquistó el Imperio sasánida (persa) al noreste, surgió la necesidad de una moneda califal . El califato adoptó el dracma sasánida como su moneda de plata. Inicialmente, se añadieron inscripciones árabes al diseño de la moneda sasánida. Posteriormente, el diseño se revisó por completo para incluir únicamente inscripciones y ornamentos (las representaciones de seres humanos están prohibidas según el islam sunita ). Estas monedas se conocen en árabe como dirhems . Los dirhems del califato gozaron de gran aceptación y, por consiguiente, se encuentran a lo largo de las rutas comerciales de Ucrania, Rusia y Escandinavia.

A medida que cambiaba el equilibrio de poder dentro del califato (con un poder central más débil), los nombres de los líderes locales o señores feudales se incluían cada vez más en los dirhems. Varias dinastías árabes continuaron emitiendo dirhems durante siglos después de la desaparición de los califatos clásicos. Existe una gran variedad de tipos, aunque conservan únicamente la fórmula de las inscripciones y los ornamentos.

En la Europa medieval (fuera del Imperio bizantino), la acuñación de monedas era muy compleja, ya que los tipos variaban con frecuencia de una (pequeña) región a otra. En algunas regiones, ciertos tipos de monedas se convirtieron en monedas de uso común en el comercio interregional. Por ejemplo, las sceattas de plata eran populares en Inglaterra, los Países Bajos y la región frisia. El penique era una moneda de plata popular entre las distintas regiones, conocida en varios idiomas como «penny» (inglés), «pfennig» (alemán) y «penning» (lenguas escandinavas). Los tipos de monedas medievales a menudo sufrían una devaluación gradual, y las monedas solían ser pequeñas. Esto cambió cuando las grandes cantidades de plata comenzaron a llegar a Europa desde el Nuevo Mundo.

Las monedas de diez centavos, veinticinco centavos, cincuenta centavos y dólares estadounidenses se acuñaron con un 90 % de plata hasta 1964. Producidas para ahorrar níquel para el esfuerzo bélico, las monedas de cinco centavos de guerra de 1942 a 1945 tienen un 35 % de plata (la producción de níquel con plata comenzó a mediados de 1942). Las monedas de medio dólar acuñadas entre 1965 y 1970 tienen un 40 % de plata, pero a partir de 1971 no contienen plata.

Tras la eliminación de la plata de las monedas estadounidenses de curso legal, la Casa de la Moneda de EE. UU. acuñó monedas conmemorativas especiales para coleccionistas y, a partir de 1986, monedas de inversión destinadas principalmente a inversores. Si bien ambos tipos son de curso legal, no se espera que circulen comercialmente.

Las monedas de plata han evolucionado en muchas formas diferentes a lo largo de los siglos; una cronología aproximada de las monedas de plata es la siguiente:

• Las monedas de plata circularon ampliamente como dinero en Europa y posteriormente en América desde antes de la época de Alejandro Magno hasta la década de 1960.
• Siglos XVI-XIX: Coronas de plata de todo el mundo. La más famosa es, sin duda, la moneda mexicana de 8 reales (también conocida como dólar español ), acuñada en diversas partes del mundo para facilitar el comercio. Su tamaño se estandarizó en torno a los 38 mm, con pequeñas variaciones de peso y tamaño entre los distintos países emisores. Su circulación disminuyó hacia finales del siglo XIX debido a la introducción de la impresión segura de papel moneda. Ya no resultaba práctico llevar sacos de monedas de plata cuando podían depositarse en el banco a cambio de un certificado de depósito por el mismo valor. Existían denominaciones más pequeñas para complementar la moneda de curso legal.
• Décadas de 1870 a 1930: Dólares comerciales de plata , un estándar mundial de su época en peso y pureza, siguiendo el ejemplo de los antiguos 8 reales mexicanos para facilitar el comercio en el Lejano Oriente. Ejemplos: Piastras de la Indochina francesa, dólar comercial británico, dólar comercial estadounidense, 1 yen japonés, 1 dólar chino. Existen denominaciones más pequeñas para complementar la moneda de uso público.
• Décadas de 1930 a 1960: Se utilizó como aleación en las monedas de circulación de diversos gobiernos del mundo. Este período finalizó cuando dejó de ser rentable para los gobiernos mantener la plata como elemento de aleación en sus monedas.
• Décadas de 1960 y 1970: Algunas monedas en circulación aún contenían plata en su composición, como las monedas de medio dólar Kennedy de 1965-70 , cuyo contenido de plata se redujo del 90 % al 40 %. Sin embargo, a medida que el valor de la plata siguió aumentando, lo que provocó un mayor acaparamiento por parte del público, estas monedas terminaron siendo revestidas completamente de cuproníquel .
• Desde la década de 1960 hasta la actualidad: Monedas conmemorativas modernas del tamaño de una corona, que utilizan el peso y el tamaño de las antiguas coronas mundiales.
• 1980 - actualidad: Monedas modernas de plata de inversión, principalmente de 39 mm a 42 mm de diámetro, que contienen 1 onza troy (31,103 g) de plata pura, independientemente de su pureza. Existen tamaños más pequeños y más grandes principalmente para complementar la colección numismática. Algunas también se adquieren como un medio para que el público en general compre un activo estandarizado que constituye una reserva de valor, en este caso, la plata. 

Las monedas de plata estuvieron entre las primeras monedas que se utilizaron, hace miles de años. El patrón plata se utilizó durante siglos en muchos lugares del mundo. Existían múltiples razones para utilizar plata en lugar de otros materiales para acuñar monedas:

• La plata tiene liquidez en el mercado y es fácilmente negociable.
• La plata es fácil de transportar. Los elementos plata y oro tienen una alta relación valor-peso.
• La plata se puede dividir en unidades pequeñas sin perder un valor significativo; los metales preciosos se pueden acuñar a partir de lingotes y, posteriormente, fundir de nuevo para convertirlos en lingotes.
• Una moneda de plata es fungible ; es decir, una unidad o pieza de la misma denominación y origen es equivalente a otra.
• La mayoría de las monedas de plata tienen un peso o medida estándar, lo que facilita deducir el peso de varias monedas a partir de su número.
• Una moneda de plata (o aleación de plata ) es duradera y resistente (la plata pura es relativamente blanda y se desgasta con facilidad). Una moneda de plata no se deteriora.
• Una moneda de plata tiene un valor intrínseco, aunque el precio de las monedas de plata de inversión está sujeto a fluctuaciones del mercado y a la inflación general. ^{[ 6 ]} La plata siempre ha sido un metal raro.
• Debido a que la plata es menos valiosa que el oro, resulta más práctica para pequeñas transacciones cotidianas.

A veces se coloca una o varias monedas de plata bajo el mástil o en la quilla de un barco como amuleto de buena suerte . ^{[ 7 ]} Esta tradición probablemente se originó con los romanos . ^{[ 8 ] [ 9 ]} La tradición continúa en la actualidad; por ejemplo, los oficiales del USS New Orleans colocaron 33 monedas con la cara hacia arriba bajo su palo mayor y su palo de proa antes de su botadura en 1933, y el USS Higgins , comisionado en 1999, tenía 11 monedas especialmente seleccionadas para su colocación en el mástil . ^{[ 10 ]}