Populus alba

Populus alba , comúnmente llamado álamo plateado , ^{[ 4 ] [ 5 ]} álamo de hoja plateada , ^{[ 4 ] [ 5 ]} álamo blanco , ^{[ 4 ] [ 5 ]} o abele , es una especie de álamo , estrechamente relacionada con los álamos temblones ( Populus sect. Populus ). Es originario de una región que se extiende desde las montañas del Atlas en África, a través de la mayor parte del sur y centro de Europa, hasta Asia Central; se ha introducido en muchas regiones templadas y húmedas del mundo. Crece en lugares húmedos, a menudo cerca de cuerpos de agua, en regiones con veranos calurosos e inviernos fríos a suaves. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Es un árbol caducifolio de tamaño mediano , que crece hasta alturas de 15–30 m (49–98 pies) (raramente más), con un tronco de hasta 2 m (6.6 pies) de diámetro y una copa ancha y redondeada. La corteza es lisa y de color blanco verdoso a blanco grisáceo con marcas oscuras características en forma de diamante en los árboles jóvenes, volviéndose negruzca y fisurada en la base de los árboles viejos. Los brotes jóvenes están cubiertos de pelusa gris blanquecina, incluyendo los pequeños brotes. Las hojas son de 4–15 cm (1 + 1 1/2–6 pulgadas ) de largo , pentalobuladas , con una gruesa cubierta de pelusa blanca escamosa en ambos lados, pero más gruesa en el envés; esta capa se desgasta 8 cm ( 3 + 1/4 pulgadas ) de largo, producida a principios de la primavera; son dioicas , con amentos masculinos y femeninos en árboles separados; Los amentos masculinos son grises con estambres de color rojo oscuro conspicuos, los amentos femeninos son de color verde grisáceo. Los amentos femeninos se alargan hasta 8–10 cm ( 3 + 1 / 4–4 pulgadas) después de la polinización, con varias cápsulas de semillas verdes, y maduran a finales de la primavera o principios del verano. También se propaga mediante retoños de raíz que crecen desde las raíces laterales, a menudo hasta 20–30 m (65–100 pies) del tronco, formando extensas colonias clonales . ^{[ 7 ] [ 8 ]}            

Características distintivas del álamo blanco

Follaje del álamo blanco

Hojas de álamo blanco; envés a la izquierda, haz a la derecha.

Tronco, mostrando las características marcas en forma de diamante.

El álamo blanco se hibrida con el álamo temblón común (Populus tremula) , estrechamente relacionado ; el híbrido resultante , conocido como álamo gris ( Populus × canescens ), es intermedio entre sus progenitores, con una fina capa de vellosidad grisácea en las hojas, que además presentan lóbulos mucho menos profundos que las del álamo blanco. Exhibe un marcado vigor híbrido , alcanzando los 40 m de altura y un diámetro de tronco superior a 1,5 m , mucho mayor que el de cualquiera de sus progenitores. La mayoría de los álamos grises cultivados son machos, pero también se encuentran árboles hembra de forma natural, algunos de los cuales se propagan. ^{[ 7 ]}     

La madera es blanda pero de grano fino y fácil de tallar, y se contrae muy poco durante el secado. Se ha utilizado para la escultura desde Europa hasta China y Estados Unidos. ^{[ 9 ]} La Magdalena penitente de Donatello es un ejemplo del siglo XV.

Fue la madera más utilizada para la pintura sobre tabla en Italia durante la Edad Media y el Renacimiento, hasta que, a partir de 1500, fue sustituida en gran medida por el lienzo como soporte. La mayoría de las pinturas del Renacimiento italiano temprano están realizadas sobre paneles de álamo, siendo la Mona Lisa solo un ejemplo.

El álamo blanco requiere abundante luz y humedad, y tolera bien las inundaciones y los suelos ligeramente ácidos. Sus hojas verdes y blancas lo convierten en un árbol ornamental eficaz , pero los brotes de raíz pueden causar problemas en algunas situaciones. Es muy atractivo como árbol de crecimiento abierto en prados húmedos y, debido a su extenso sistema radicular y tolerancia a la sal, también se planta para fortalecer las dunas costeras . ^{[ 10 ]}

Se obtiene un tinte amarillo de la corteza del álamo blanco. ^{[ 11 ]}

La mayoría de los álamos blancos cultivados en el norte de Europa son árboles hembra. ^{[ 8 ]}

El nombre inglés antiguo abele , ahora en desuso, deriva del latín albellus , blanco, a través del francés antiguo aubel y del nombre bajo alemán abeel . ^{[ 10 ]}

Leuce/Leuka , el "Álamo Blanco"; Leuce o Leuka ( griego antiguo : Λεύκη ) ("Blanco" o específicamente "Álamo Blanco") era la más bella de las ninfas y una Oceánide , hija de Océano. Hades se enamoró de ella y la raptó al inframundo. Vivió el resto de su vida en su reino, y cuando murió, el dios buscó consuelo creando un digno monumento a su amor: en los Campos Elíseos , donde los piadosos pasan su vida después de la muerte, hizo brotar un árbol blanco de su cuerpo, que se convirtió en sagrado para él desde ese momento. En la mitología grecorromana antigua, es un símbolo de una vida después de la muerte pacífica y un recuerdo de aquellos a quienes amamos que han muerto. Heracles se coronó con este árbol para celebrar su regreso del inframundo.

Según la mitología romana antigua, el álamo blanco fue consagrado a Hércules porque derrotó a Caco en una caverna contigua al monte Aventino , cubierta de estos árboles. En el momento de su triunfo, se ciñó la frente con una rama de álamo blanco como símbolo de su victoria. Quienes ofrecían sacrificios a Hércules siempre eran coronados con ramas de este árbol, y todos aquellos que habían vencido gloriosamente a sus enemigos en batalla llevaban guirnaldas de este árbol, imitando a Hércules. Homero, en la Ilíada, compara la caída de Simoisio, asesinado por Áyax, con la de un álamo.

Así cae un álamo que en terreno acuático alzó su copa coronada de majestuosas ramas.

Ovidio menciona que Paris había grabado el nombre de Enone en un álamo, del mismo modo que Shakespeare hace que Orlando grabe el nombre de Rosalinda en los árboles del bosque de Arden .

Virgilio da instrucciones para el cultivo de este árbol y Horacio habla del álamo blanco como un árbol que se deleita creciendo en las orillas de los ríos. ^{[ 13 ]}

El álamo blanco es una especie invasora en muchas partes de Australia . En Australia Occidental , ha formado densas poblaciones en humedales alterados desde Perth hasta Albany y se considera una amenaza para la vegetación ribereña en Victoria . Se ha extendido a lo largo del río Murrumbidgee y en zonas húmedas de las zonas rurales del Territorio de la Capital Australiana . ^{[ 17 ]} A pesar de ello, todavía se vende en viveros de toda Australia. ^{[ 18 ]} El álamo blanco también es una maleza ambiental en Sudáfrica . ^{[ 17 ]}

• Fotos de hojas y corteza
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• Populus alba : información, unidades de conservación genética y recursos relacionados. Programa Europeo de Recursos Genéticos Forestales (EUFORGEN).