Silvia y John Webber

Silvia Hector Webber (1807 – ca. 1892) y John Fernando Webber (ca. 1786–1795 – 1882) fueron una pareja mestiza que se encontraba entre los primeros colonos de la Colonia de Austin en el condado de Travis, Texas . John, quien había sido soldado raso y médico durante la Guerra de 1812 , fue el primer residente no nativo y el fundador de Webber's Prairie, donde estableció un fuerte. El pueblo más tarde se llamó Webberville, Texas . Los Webber lograron la libertad de Silvia y sus hijos cediendo gran parte de sus propiedades en Webberville. La familia fue víctima de crueles prejuicios raciales y sus hijos no pudieron asistir a la escuela con niños blancos. Los Webber contrataron a un tutor privado que vivía con ellos.

Cuando se fundó la República de Texas en 1836, se convirtió en una república que reintrodujo la esclavitud legal en Texas y prohibió que las personas negras libres residieran dentro de sus fronteras. Los Webber fueron objeto de una persecución cada vez más peligrosa y la familia temía que Silvia y los niños pudieran ser esclavizados nuevamente por traficantes de personas .

Se mudaron al condado de Hidalgo, Texas , a mediados de la década de 1850 y se establecieron a orillas del Río Grande . Se cree que fueron guías en la ruta sur del Ferrocarril Subterráneo hacia México . John traficaba tabaco al norte de México y, durante esos viajes, es posible que también ayudara a transportar personas esclavizadas hacia la libertad en México. Silvia era particularmente conocida por acoger a personas necesitadas. La pareja también administraba un negocio de transporte de personas y mercancías a través del Río Grande desde su rancho en el condado de Hidalgo. Durante la Guerra Civil , la familia se alió con el Ejército de los Estados Unidos y dos de sus hijos fueron capturados por el Ejército de los Estados Confederados .

John Ferdinand Webber fue un hombre blanco nacido en Danville, Vermont ^{[ 1 ]} entre 1786 y 1795. ^{[ a ]} ​​Sus padres, Hannah Morrill y John Webber, emigraron de Europa a América. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Sirvió del 23 de mayo de 1813 al 31 de mayo de 1814 como soldado raso y médico en la Guerra de 1812. Sirvió en el Trigésimo Primer Regimiento de Infantería de los Estados Unidos bajo el mando del Capitán S. Dickinson y luchó en la batalla de Shadage Woods. ^{[ 3 ] [ 4 ]} John llegó a México, San Felipe de Austin, en 1823 buscando establecerse. ^{[ 5 ]} Vivió en el centro de Texas durante 30 años hasta 1853, cuando se mudó al condado de Hidalgo. ^{[ 5 ]}

Silvia Hector nació en la esclavitud en la Florida Occidental española (actual este de Luisiana) en 1807. Había sido propiedad de Silas McDaniel en el condado de Clark, Misuri . Cuando tenía doce años, fue vendida al suegro de McDaniel, Morgan Cryer, Sr., del condado de Clark, Arkansas, por 550 dólares (aproximadamente 11.568 dólares en 2025 ) el 10 de marzo de 1819. ^{[ 6 ] [ b ]}

Es probable que Silvia llegara a Texas a los 19 años en 1826 con John Cryer, uno de los tres hijos adultos de Morgan Cryer, Sr., quienes se establecieron en el Texas mexicano. Los otros dos eran Kezia Cryer Taylor y Rebecca Cryer Cummins. ^{[ 6 ]} El 15 de marzo de 1826, había cinco personas esclavizadas con John Cryer en el registro de familias de Austin. Cryer solicitó una concesión de tierras mexicanas como parte de la Colonia de Austin . ^{[ 6 ]}

John fue uno de los primeros colonos de la Colonia de Austin en el Texas mexicano (1821–1836). La colonia fue establecida por Stephen F. Austin y Webber vivió allí a partir de 1826. ^{[ 4 ]} John era vecino y socio comercial de John Cryer, ^{[ 4 ] [ 6 ]} Según Noah Smithwick (un hombre que trabajó y conoció a ambos), Cryer y John se dedicaban al contrabando de tabaco en el norte de México. ^{[ 7 ]} Conoció a Silvia en algún momento entre 1826 y 1829 y "se enamoró perdidamente de ella". ^{[ 6 ] [ c ]}

John Webber se casó con Silvia Hector hacia 1832, ^{[ 3 ]} 1834, ^{[ 9 ]} o en una fecha desconocida, ^{[ 10 ]} por el padre Michael Muldoon , según una declaración jurada de su viuda. ^{[ 3 ]} El matrimonio interracial era legal en el estado mexicano de Coahuila y Texas . ^{[ 9 ] [ d ]} Para 1834, mientras aún era esclavizada, Silvia había dado a luz a tres hijos con John Webber. ^{[ 11 ]} Como la mayoría de las mujeres esclavizadas, Silvia experimentó una relación compleja con John, ^{[ 12 ]} un terrateniente blanco, y sin embargo, juntos, Silvia y John negociaron la obtención de la libertad de sus tres hijos y la libertad de la propia Silvia para el 11 de junio de 1834. ^{[ 13 ]} Su primera hija, Alcy (también conocida como Elsie), nació en octubre de 1829. Sus hijos Henry y John Webber nacieron antes de 1834. ^{[ 6 ] [ e ]}

Los documentos de libertad de Silvia revelan que su dueño, John Cryer, no solicitó pago en especie ni en tierras, sino en seres humanos. Exigió específicamente a los Webber que le entregaran a dos niños esclavizados, un niño de dos años y una niña de tres. Los registros hallados por la Dra. Maria Hammack demuestran que los Webber no accedieron a la petición de Cryer. Por el contrario, se negaron a realizar dicho pago y, en 1850, optaron por ceder una gran parte de su propiedad en Webberville para saldar la deuda que tenían con Cryer por la libertad de Silvia y sus hijos. ^{[ 14 ]}

Los Webber tuvieron un total de 13 hijos, ^{[ 6 ]} dos de los cuales murieron en la infancia. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ f ]}

Debido a que a los hijos de los Webber no se les permitía asistir a la escuela local por prejuicios raciales, ^{[ 15 ] [ 16 ]} contrataron a Robert G. McAdoo, un maestro de escuela de Carolina del Norte, para que fuera tutor interno de sus hijos. ^{[ 4 ] [ 17 ]}

Silvia y John eran defensores de la abolición de la esclavitud y unionistas. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Ofrecían refugio a quienes buscaban la libertad con destino a México. Silvia era conocida por su generosidad con cualquiera que necesitara ayuda. Ella y su familia alimentaban, daban cobijo y asilo a los esclavos fugitivos en el Ferrocarril Subterráneo que conducía a México. Usaban su ferry para transportar a quienes buscaban la libertad a través del Río Grande. Sus vecinos, Matilda y Nathaniel Jackson, también ayudaban a la gente a escapar de la esclavitud. ^{[ 6 ]}

A diferencia de la mayoría de sus vecinos, los Webber simpatizaban con el Ejército de la Unión ^{[ 8 ]} durante la Guerra Civil . El Ejército de los Estados Confederados ocupó el Valle del Río Grande y fueron perseguidos por su postura contra la Confederación y expulsados ​​de sus tierras. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Según el coronel John Salmon Ford , los Webber «cerraron las puertas [a sus soldados] y les negaron la entrada hasta que llegó [el coronel] Ford». Las tropas confederadas capturaron a dos de los hijos de John. Uno de los hombres de la familia Webber escapó y fue a Fort Brown para notificar a los soldados del Ejército de la Unión que Ford tenía 60 soldados. ^{[ 4 ]} La familia huyó a México y no regresó hasta mayo de 1865 ^{[ 2 ] [ 3 ]} al final de la guerra ^{[ 4 ] [ 20 ]} o en 1882 antes de la muerte de John. ^{[ 6 ]}

En 1872, John recibió una pensión de los Estados Unidos. Falleció el 19 de julio de 1882 en su casa. Fue enterrado en el cementerio Webber en el condado de Hidalgo, cerca de Donna, Texas. Silvia falleció alrededor de 1891 ^{[ 2 ]} o 1892. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

• Los Webber ayudaron a establecer Webberville en el condado de Bastrop y Donna en el condado de Hidalgo, Texas . ^{[ 1 ]}
• Un monumento conmemorativo a John Ferdinand Webber se encuentra en el cementerio familiar de los Webber, junto a la US 281 , cerca de la estación de bombeo de Donna, en el condado de Hidalgo. ^{[ 21 ]} 26°4′18.77″N 98°6′10.56″W / 26.0718806°N 98.1029333°W / 26.0718806; -98.1029333

• Smithwick, Noah (1983). La evolución de un estado o recuerdos de los viejos tiempos de Texas (1.ª  ed.). Austin, Texas: San Felipe Press. pp. 115–119 .