Silviniaco Conti

Silviniaco Conti (14 April 2006 – 9 April 2018) was a French-bred, British-trained Selle Françaisracehorse who competed in National Hunt races. After winning several important races over hurdles he emerged as a leading long-distance steeplechaser in 2012. After winning both his races in his native country, the horse won his first three races in England, culminating with a success in the two and a half mile Ascot Hurdle. After running poorly over shorter distances he was ruled out of a bid for the Champion Hurdle and was switched to steeplechasing. In his first season as a chaser he won the Mildmay Novices' Chase and finished second in a strong renewal of the Feltham Chase. In the 2012/2013 season he won the Charlie Hall Chase, Betfair Chase and Denman Chase and in the following season he was rated the best jumper in Britain and Ireland after wins in the King George VI Chase and Betfred Bowl. In the 2014/2015 season he recorded repeat victories in the Betfair Chase, King George VI Chase and Betfred Bowl but failed when favourite for the Cheltenham Gold Cup. In the following season he was beaten in his first three races but returned to form in February to win the Grade One Ascot Chase by 20 lengths.

Silviniaco Conti is a chestnutgelding with a diamond-shaped white star and white socks on his hind legs bred in France by Patrick Joubert. He was sired by Dom Alco (1987–2010) a French Thoroughbred hurdler whose other progeny include Neptune Collonges (Grand National), Al Ferof (Supreme Novices' Hurdle) and Grand Crus (Feltham Novices' Chase).^[1] His dam Gazelle Lulu was a Selle Français mare who has also produced the successful French jumpers Ucello Conti and Toscana Conti.^[2] Silviniaco Conti was originally sent into training with Guillaume Macaire in France.

Silviniaco Conti began his racing career as a four-year-old in France in the spring of 2010, winning hurdle races at Senonnes-Pouance and Nancy.^[3] Later that year he was transferred to the United Kingdom where he joined the stable of Paul Nicholls at Ditcheat in Somerset for the 2010/2011 National Hunt season.

En su primera carrera con su nuevo entrenador, Silviniaco Conti ganó una carrera de vallas para novatos de diez participantes en el hipódromo de Bangor-on-Dee en octubre por veintinueve cuerpos. Dos semanas después, el castrado subió de categoría para la carrera de vallas para novatos Persian War de grado 2 sobre dos millas y media en el hipódromo de Chepstow . Montado por Noel Fehily, Silviniaco Conti tomó la delantera a tres vallas de la meta y ganó por diez cuerpos a Captain Chris de manera "impresionante". ^{[ 4 ]} En la carrera de vallas Ascot de grado 1 en noviembre, el castrado se enfrentó a rivales más experimentados, incluido Zaynar, que había terminado tercero en la Champion Hurdle de ese año . Silviniaco Conti se distanció de sus oponentes en la penúltima valla y ganó por siete cuerpos a Karadak y Restless Harry. ^{[ 5 ]} Su desempeño hizo que se le ofreciera con una cuota de solo 10/1 para el Champion Hurdle de 2011 y para sus siguientes dos carreras corrió sobre distancias más cortas en dos importantes pruebas de campeonato. En diciembre su racha invicta llegó a su fin cuando terminó tercero detrás de Menorah y Cue Card en el International Hurdle sobre el recorrido del Champion Hurdle en Cheltenham . En febrero comenzó como favorito para el Kingwell Hurdle en Wincanton , pero terminó cuarto de los cinco corredores detrás de Mille Chief.

Silviniaco Conti compitió en carreras de obstáculos para novatos en la temporada 2011/2012, comenzando con un tercer lugar detrás de Cue Card en Chepstow en octubre. En el Grade 2 Rising Stars Chase en Wincanton en noviembre, registró su primera victoria en una carrera de obstáculos, ya que comenzó como favorito 8/11 y ganó por veinticinco cuerpos a Mad Moose. ^{[ 6 ]} En el Grade 1 Feltham Novices Chase en Kempton Park el Boxing Day terminó segundo detrás del favorito Grand Crus, con Bobs Worth en tercer lugar. Por segundo año consecutivo, Silviniaco Conti corrió mal en lo que se pretendía que fuera su última carrera de prueba para el Festival de Cheltenham . En el hipódromo de Ascot en febrero comenzó como favorito 11/10 para el Reynoldstown Novices' Chase , pero terminó cuarto de los siete corredores a diez cuerpos del ganador Invictus. Silviniaco Conti no participó en el Festival de Cheltenham, pero reapareció en el hipódromo de Aintree en abril, donde compitió en la carrera de obstáculos Mildmay Novices' Chase (Grado 2). Montado por Ruby Walsh , partió como favorito con una cuota de 7/4 y ganó por trece cuerpos a Champion Court.

La temporada de carreras de obstáculos 2012/2003 vio a Silviniaco Conti competir contra caballos de carreras de obstáculos más experimentados. En noviembre comenzó su temporada ganando el Charlie Hall Chase de Grado 2 en Wetherby por once cuerpos de ventaja sobre Wayward Prince. ^{[ 7 ]} Tres semanas después, en el Lancashire Chase de Grado 1 en Haydock Park, se enfrentó a Long Run , el ganador de la Cheltenham Gold Cup de 2011 con pesos iguales. Walsh puso al caballo de seis años en cabeza desde el principio y en los últimos metros resistió el ataque sostenido de Long Run para ganar por dos cuerpos y medio. ^{[ 8 ]} Después de la carrera, que estableció al ganador como uno de los principales contendientes para la Cheltenham Gold Cup de 2013, Nicholls comparó al caballo con Kauto Star , que había ganado la misma carrera cuando tenía seis años en 2006. ^{[ 9 ]}

El último calentamiento de Silviniaco Conti para Cheltenham fue en el Denman Chase en el hipódromo de Newbury en febrero. Walsh envió al castrado a la cabeza a dos vallas de la meta y se distanció para ganar por siete cuerpos al subcampeón de la Gold Cup 2012, The Giant Bolster. ^{[ 10 ]} Walsh llamó al ganador "una joya" mientras se hacía eco de la opinión de Nicholls de que el caballo no estaba en plena forma y mejoraría para la carrera. ^{[ 11 ]} En la Cheltenham Gold Cup el 15 de marzo, Silviniaco Conti comenzó como tercer favorito detrás de Bobs Worth y Long Run . Estaba justo detrás de los líderes y aparentemente iba bien cuando se cayó a tres vallas de la meta. En su última aparición de la temporada, el castrado comenzó como favorito a 1/1 en el Betfred Bowl en Aintree pero terminó tercero detrás de First Lieutenant y Menorah.

Silviniaco Conti began the season in the Betfair Chase, in which he was ridden for the first time since 2010 by Noel Fehily. Starting the 7/2 second favourite he finished third behind Cue Card and Dynaste in a very strong field which also included Bobs Worth, Long Run and Tidal Bay. He faced Cue Card, Dynaste and Long Run again in the King George VI Chase over three miles at Kempton Park Racecourse on 26 December 2013. Cue Card led from the start, as at Haydock, but Silviniaco Conti, again ridden by Fehily, tracked the leader closely before taking the lead after the second-last fence. He jumped the last well and stayed on to win by three and a half lengths from Cue Card, with Al Ferof eleven lengths back in third.^[12] Paul Nicholls, who was winning the race for the eighth time, explained that the horse had been less than fully fit at Haydock^[13] and said: "all he does is stay. This was always the target this year. You have to be a true stayer to win this".^[14]

On 14 March, Siviniaco Conti, ridden by Noel Fehily, started 11/4 second favourite behind Bobs Worth in the 2014 Cheltenham Gold Cup. He was toward the rear of the field in the early stages, but made steady progress to take the lead after the fourth last. He held the lead over the final fence and repelled the challenge of Bobs Worth, but was overtaken by a trio of outsiders on the run-in and finished fourth behind Lord Windermere, On His Own and The Giant Bolster. On 3 April Silviniaco Conti ran in the Betfred Bowl at Aintree. He beat Dynaste by a length and a half with Argocat in third. It was a good effort by Silviniaco Conti coming less than a month after his Gold Cup fourth; despite once more wandering when tired as he did in the Gold Cup, Conti showed good resolve and attitude to fend off Dynaste on the run in. Shortly after the race a gastroscopy revealed that the horse was suffering from severe stomach ulcers.^[15]

In May 2014 the official Anglo-Irish classifications rated Silviniaco Conti the best jumper of the season with a rating of 174, two pounds ahead of Cue Card and Sire de Grugy.^[16]

Silviniaco Conti comenzó la temporada 2014/15 en el Charlie Hall Chase en Wetherby el 1 de noviembre. Partió como favorito y lideró la mayor parte de la carrera antes de flaquear en los dos últimos obstáculos y terminar quinto detrás de Menorah . Luego compitió en el Betfair Chase el 22 de noviembre, luciendo anteojeras de piel de oveja por primera vez. Se adaptó bien en las primeras etapas y saltó rápidamente; moviéndose junto al ganador del año anterior, Cue Card, al entrar en la recta final, Conti realizó un gran salto a cuatro obstáculos del final para colocarse en cabeza. Saltó el último obstáculo junto al desafiante Menorah, pero Conti se esforzó en la recta final y se mantuvo firme para vencer a Menorah por dos cuerpos. Nicholls comentó: "Son dos Betfairs y un King George, y mi misión ahora es que esté en la mejor forma de su vida para la Gold Cup. Si hubiera estado bien el año pasado, podríamos haber tenido un resultado diferente, pero no lo estaba y no lo estuvo, pero estoy convencido de que Cheltenham no será un problema para él". ^{[ 15 ]} El 26 de diciembre, Silviniaco Conti intentó repetir su éxito de 2013 en la King George VI Chase. En un día sombrío y nublado que vio la carrera correrse casi a oscuras, el castrado partió como favorito con una cuota de 15/8 en un grupo de diez corredores que incluían Champagne Fever , Al Ferof, Cue Card, Menorah y Dynaste. Silviniaco Conti marcó el ritmo desde Champagne Fever y saltó bien durante toda la carrera. Fehily aumentó gradualmente el ritmo antes de lanzar al favorito hacia la meta al salir de la última curva. Silviniaco Conti aumentó su ventaja en la recta y ganó por cuatro cuerpos y medio de Dynaste, con Al Ferof terminando bien para privar a Champagne Fever del tercer lugar en los últimos metros. Tras la carrera, Nicholls declaró: «Sabía que estaba en buena forma y las anteojeras lo han transformado por completo. No sé qué hacen ni por qué, pero despiertan a los caballos perezosos... Este caballo es mejor que hace un año. El plan era imponerse a los demás, es la única manera de ganar con él, y Noel dijo que nunca habría podido mantener ese ritmo sin las anteojeras». ^{[ 17 ]}

Silviniaco Conti no volvió a competir hasta marzo, cuando hizo su tercer intento por ganar la Cheltenham Gold Cup y partió como favorito con una cuota de 3/1 en una carrera de dieciséis participantes. Tras situarse detrás de los líderes, avanzó para disputar el tercer puesto en el cuarto obstáculo antes del final, pero luego comenzó a tener dificultades y terminó séptimo, a veintisiete cuerpos del ganador Coneygree . Nicholls consideró que el castrado no se había adaptado bien al terreno blando por la lluvia y al recorrido ondulado. Al igual que en la temporada anterior, Silviniaco Conti participó en la Betfred Bowl en Aintree y partió como favorito con una cuota de 7/4 por delante de Holywell ( Mildmay Novices' Chase , cuarto en la Gold Cup), la yegua Ma Filleule y Menorah. Lideró desde el principio y resistió el ataque final del caballo con una cuota de 18/1, Ballynagour, para ganar por una cabeza. ^{[ 18 ]}

Silviniaco Conti reapareció en la temporada el 2 de noviembre en el Pertemps Network Handicap Hurdle, una carrera de 2 millas y 5 furlongs en Kempton Park. Partió con una cuota de 7/2 en las apuestas y terminó segundo, a cuatro cuerpos del favorito, Brother Tedd. Silviniaco Conti se mantuvo segundo durante la mayor parte de la carrera, fue superado al entrar en la recta final, pero remontó para conseguir el segundo puesto por una nariz. Paul Nicholls se mostró satisfecho con la actuación y comentó: "Ha cumplido con las expectativas. Recibió un buen entrenamiento y mejorará mucho a partir de ahora. Noel dijo que galopó hasta la meta, justo lo que buscábamos". ^{[ 19 ] [ 20 ]} Tres semanas después, Silviniaco Conti tuvo su primera participación en carreras de obstáculos de la temporada en el Betfair Chase , donde después de liderar la mayor parte de la carrera y realizar un recorrido de saltos impecable, finalmente fue desafiado por su antiguo rival Cue Card , pero no pudo encontrar más en la recta final, terminando a 7 cuerpos en el segundo lugar, lo que elevó sus ganancias profesionales por encima del millón de libras. Un mes después, intentó ganar un tercer King George VI Chase consecutivo , pero después de marcar el ritmo durante la primera vuelta y media, comenzó a perder terreno dócilmente, siendo finalmente retirado. Paul Nicholls reveló más tarde: "Hemos tenido problemas con él este año y creo que probablemente se ha vuelto un poco blando... Creo que el Grand National es un buen plan". ^{[ 21 ]}

Silviniaco Conti no fue inscrito en la Cheltenham Gold Cup de 2016, pero se le asignó un peso de 162 libras para el Grand National. El 20 de febrero, Silviniaco Conti compitió en el Ascot Chase de Grado 1 sobre 2 millas y cinco furlongs y fue designado favorito 2/1 contra siete oponentes, incluidos Dynaste, Flemenstar y Triolo d'Alene. Después de seguir al líder Royal Regatta hasta el penúltimo obstáculo, Fehily lanzó al favorito al frente y Silviniaco Conti se distanció ampliamente para ganar por veinte cuerpos. ^{[ 22 ]} Después de la carrera, Nicholls dijo: "El Grand National es una posibilidad definitiva. Es muy probable que pueda correr. Podría decirse que estará bien dentro ahora y Noel está muy interesado en ello". Silviniaco Conti corrió en el Grand National de 2016, pero fue golpeado por el eventual ganador, Rule the World , y fue retirado antes del obstáculo 14.

Silviniaco Conti reapareció en la temporada en el JNwine.com Champion Chase de Grado 1, donde lideró la mayor parte de la carrera y terminó en un meritorio 2.º lugar detrás de Valseur Lido, entrenado por Henry de Bromhead. ^{[ 22 ]} Luego corrió en el Betfair Chase de 2016 en Haydock Park, pero terminó en un cansado 4.º lugar detrás de Cue Card, entrenado por Colin Tizzard. Debido al reducido número de participantes, Paul Nicholls decidió darle a Conti la oportunidad de ganar su 3.er King George VI Chase en diciembre de 2016. A pesar de ser superado al entrar en la recta final, Silviniaco Conti se mantuvo firme para lograr un valiente 3.er lugar detrás del impresionante ganador Thistlecrack, a tan solo una cabeza de Cue Card, quien quedó en 2.º lugar. ^{[ 23 ]} Se retiró el 6 de abril de 2017 después del Betway Bowl en Aintree . ^{[ 24 ]}

Silviniaco Conti se retiró de las carreras y se unió al establo de Charlotte Alexander cerca de Stow-on-the-Wold, donde participó en carreras de persecución por equipos . El 8 de abril de 2018, el caballo castrado resultó herido en una carrera de persecución por equipos. Aunque su pronóstico inicial era prometedor, Silviniaco Conti murió un día después a la edad de doce años. ^{[ 25 ]}

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