Isla Simister

Simister Island es un importante nudo de autopistas situado en el cruce 18 de la M60 , en el municipio metropolitano de Bury , Gran Manchester, Inglaterra. Se encuentra aproximadamente a 13 km al norte del centro de Manchester y a unos 4,8 km al sur de Bury , cerca del pueblo de Simister . Este nudo conecta tres rutas clave: la circunvalación M60, la ruta transpenina M62 y la autopista M66 , funcionando como un nodo fundamental para el tráfico regional y nacional.  

Es uno de los cruces de autopistas más transitados del noroeste de Inglaterra , con un flujo de aproximadamente 90 000 vehículos diarios. Este intercambiador desempeña un papel fundamental en la conexión del Gran Manchester con Lancashire , Yorkshire y otras regiones. Sin embargo, desde hace tiempo se le asocia con una grave congestión , tiempos de viaje poco fiables y problemas de seguridad debido a que el volumen de tráfico supera con creces su capacidad de diseño original. Para solucionar estos problemas, se ha aprobado una importante mejora que incluye nuevos enlaces de circulación fluida, la ampliación de la calzada y una mejor conectividad. Se prevé que las obras comiencen después de marzo de 2026.

La isla de Simister se construyó entre 1970 y 1971 como parte del desarrollo de la autopista M62 , que proporcionó un enlace este-oeste clave a través de los Peninos . Se inauguró en 1971 ^{[ 1 ]} como una rotonda de dos niveles ^{[ 2 ]} diseñada para dar cabida a futuras conexiones con la circunvalación este de Bury (ahora la M66 ). ^{[ 3 ]} En aquel momento, los volúmenes de tráfico eran modestos y el diseño reflejaba los estándares de la época, con enlaces de flujo libre limitados y dependencia de movimientos controlados por semáforos.

A finales de la década de 1990, el aumento del tráfico había superado con creces la capacidad original del cruce. La construcción de la autopista de circunvalación M60 incorporó la isla de Simister a la red de circunvalación, incrementando enormemente su importancia estratégica. En 1999, el intercambiador se modernizó con vías de acceso de flujo libre para todos los giros a la izquierda, una calzada de circulación de cuatro carriles ampliada y marcas en espiral codificadas por colores para guiar a los vehículos a través del nuevo cruce controlado por semáforos. ^{[ 2 ]} A pesar de estas mejoras, el diseño continuó teniendo problemas para hacer frente a la creciente demanda, lo que provocó congestión crónica y problemas de seguridad. ^{[ 4 ]}

La necesidad de mejoras se identificó por primera vez en el Informe de Evidencia de la Estrategia Basada en Rutas (2014). ^{[ 5 ]} En marzo de 2020, la Estrategia de Inversión en Carreteras 2 (RIS2) del Gobierno del Reino Unido se comprometió a mejorar el cruce. ^{[ 6 ]}

Se consideraron dos posibles opciones de mejora:

• Inner Links: Esta propuesta se centró en modificar la rotonda existente mediante la ampliación de la calzada de circulación y las vías de acceso, la conversión del arcén en un carril de circulación entre las intersecciones 17 y 18, y la modernización de los semáforos y la señalización. Si bien habría mejorado la capacidad, dependía de movimientos controlados por semáforos y de una compleja disposición de los carriles, lo que ofrecía beneficios limitados a largo plazo. ^{[ 7 ]}
• Bucle Norte: Esta opción introdujo un nuevo enlace de flujo libre entre la M60 en dirección norte y oeste, reduciendo la dependencia de la rotonda y mejorando la fiabilidad de los tiempos de viaje. National Highways concluyó que el Bucle Norte proporcionaba mayor capacidad, mejor seguridad y menos interrupciones durante la construcción, convirtiéndolo en la opción preferida. ^{[ 7 ]}

El proyecto fue clasificado como un Proyecto de Infraestructura de Importancia Nacional (NSIP, por sus siglas en inglés) según la Ley de Planificación de 2008 , lo que requirió una Orden de Consentimiento de Desarrollo (DCO, por sus siglas en inglés). ^{[ 8 ]} La solicitud de DCO se presentó en abril de 2024, se examinó entre septiembre de 2024 y marzo de 2025, y fue aprobada por Heidi Alexander , Secretaria de Estado de Transporte , el 9 de septiembre de 2025. ^{[ 9 ]} Esta decisión se produjo tras extensas evaluaciones ambientales, consultas reglamentarias y la participación de las autoridades locales. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La mejora aprobada en Simister Island implicará varias intervenciones importantes para mejorar el flujo y la capacidad del tráfico. Una característica clave es la construcción del Northern Loop, que introducirá un nuevo enlace de flujo libre desde la M60 en dirección este a la M60 en dirección sur, evitando la rotonda actual. ^{[ 7 ]} Esto incluirá la construcción del viaducto Pike Fold , diseñado para transportar el tráfico sobre la infraestructura existente. ^{[ 12 ]}

También se crearán enlaces adicionales de flujo libre, incluyendo una conexión de dos carriles desde la M60 en dirección norte a la M60 en dirección oeste, reemplazando el enlace existente de un solo carril. ^{[ 7 ]} Para dar cabida al creciente volumen de tráfico, la M60 entre los cruces 17 y 18 se ampliará a cinco carriles en cada dirección, y el arcén se convertirá en un carril de circulación permanente. ^{[ 7 ]} La M66 en dirección sur también se realineará y ampliará a cuatro carriles a través del intercambio, mejorando la conectividad para el tráfico que se dirige hacia Manchester . ^{[ 13 ]}

Junto con estas obras principales, las mejoras complementarias incluirán señalización mejorada, sistemas de drenaje y medidas de mitigación ambiental para reducir el ruido y los impactos en la calidad del aire en las comunidades cercanas. ^{[ 14 ]}

Se prevé que el proyecto genere beneficios económicos al facilitar el desarrollo en Atom Valley, una zona estratégica de crecimiento en Rochdale y Bury . Se proyecta que creará hasta 20 000 puestos de trabajo, apoyará la construcción de aproximadamente 7000 viviendas y contribuirá con unos 1000 millones de libras esterlinas  a la economía regional. ^{[ 15 ]}

Aunque se ha concedido el permiso de construcción, se prevé que la obra comience después de marzo de 2026, tras su confirmación en la próxima Estrategia de Inversión Vial. ^{[ 16 ]} Se estima que la fase de construcción durará aproximadamente dos años, y se prevé su finalización alrededor de 2028. ^{[ 17 ]}

• Autopista inteligente
• Transporte en Manchester

• Intercambiador de la isla Simister a través de las carreteras nacionales