Jojoba

Cada planta es dioica , siendo los hermafroditas extremadamente raros. ^{[ 2 ]} En la naturaleza, los sexos aparecen en una proporción de 5 machos por 1 hembra. ^{[ 5 ]} El fruto es una cápsula ovoide triangular con forma de bellota de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo, parcialmente cerrada en la base por los sépalos. La semilla madura es un óvalo duro de color marrón oscuro y contiene aproximadamente un 54 % de aceite (cera líquida). Un arbusto de tamaño medio produce 1 kilogramo (2,2 libras) de polen , al que pocas personas son alérgicas. ^{[ 2 ]}  

Las plantas femeninas producen semillas a partir de flores polinizadas por las plantas masculinas. Las hojas de jojoba tienen una forma aerodinámica, creando un efecto espiral que transporta el polen de la flor masculina a la femenina. ^[?] Aunque las flores masculinas son atractivas para las abejas y son una fuente de polen, la jojoba es anemófila porque sus flores femeninas no son atractivas para los polinizadores. ^{[ 6 ]} En el hemisferio norte, la polinización ocurre durante febrero y marzo. En el hemisferio sur, la polinización ocurre durante agosto y septiembre. ^[?]

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  Flor femenina
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  Primer plano de las flores masculinas de Simmondsia chinensis .
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  Frutas de jojoba
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  semilla de jojoba

El genoma de la jojoba fue secuenciado en 2020 y se informó que tiene 887  Mb, consta de 26 cromosomas y se predice que tiene 23.490 genes codificadores de proteínas. ^{[ 7 ]} Las células somáticas de la jojoba son tetraploides ; el número de cromosomas es 2 n = 4 x = 52. ^{[ 8 ]}

A pesar de su nombre científico Simmondsia chinensis , la planta no es originaria de China . El botánico Johann Link la denominó originalmente Buxus chinensis , tras interpretar erróneamente la etiqueta de una muestra como "Calif", en referencia a California, y confundirla con "China". Thomas Nuttall recolectó jojoba nuevamente en 1836 y la describió como un nuevo género y especie en 1844, denominándola Simmondsia californica ; sin embargo, las normas de prioridad exigen el uso del epíteto específico original.

En el sistema de Cronquist , la familia se ubicaba en Euphorbiales , mientras que en el sistema APG, se ubica en Caryophyllales .

El nombre común "jojoba" tiene su origen en el nombre Oʼodham Hohowi . ^{[ 2 ]} El nombre común no debe confundirse con el azufaifo ( Ziziphus zizyphus ), que se escribe de forma similar, una especie vegetal no relacionada que se cultiva comúnmente en China.

Los nativos americanos fueron los primeros en utilizar la jojoba. A principios del siglo XVIII, los misioneros jesuitas en la península de Baja California observaron a los pueblos indígenas calentar semillas de jojoba para ablandarlas. Luego, usaban un mortero y una mano de mortero para crear una pomada o sustancia cremosa. Esta última se aplicaba a la piel y al cabello para curar y acondicionar. El pueblo O'odham del desierto de Sonora trataba las quemaduras con una pomada antioxidante hecha con una pasta de semillas de jojoba. ^{[ 2 ]}

Los nativos americanos también usaban el ungüento para ablandar y conservar las pieles de los animales . Las mujeres embarazadas comían semillas de jojoba, creyendo que les ayudaban durante el parto. Los cazadores y asaltantes consumían jojoba durante sus viajes para calmar el hambre.

Los Seri , que utilizan casi todas las plantas comestibles de su territorio, no consideran las semillas como alimento real y en el pasado solo las consumían en casos de emergencia. ^{[ 2 ]}

Archibald Menzies fue el botánico de la Expedición de Vancouver que llegó a Santa Bárbara, California , en noviembre de 1793. El padre de la Misión de San Diego le obsequió frutos y plantas de jojoba . Estas sobrevivieron al viaje de regreso al Reino Unido y fueron plantadas en los Jardines Botánicos Reales de Kew, cerca de Londres. ^{[ 11 ] : 408}

La jojoba se cultiva por la cera líquida, comúnmente llamada aceite de jojoba , que se encuentra en sus semillas. ^{[ 12 ]} Este aceite es singular porque es un éster de cera de cadena lineal extremadamente larga (C36–C46) y no un triglicérido , lo que hace que la jojoba y sus ésteres derivados se parezcan más al aceite de ballena que a los aceites vegetales tradicionales. También se ha considerado el aceite de jojoba como un posible biocombustible , ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} pero no se puede cultivar a una escala que compita con los combustibles fósiles tradicionales , por lo que su uso se limita a productos de cuidado personal. ^{[ 16 ]}

Se han establecido plantaciones de jojoba en varias zonas desérticas y semidesérticas, principalmente en Argentina, Australia, Israel, México, Perú y Estados Unidos. Actualmente es la segunda planta nativa de mayor valor económico del desierto de Sonora (solo superada por la Washingtonia filifera , conocida como palmera de abanico de California y utilizada como árbol ornamental ).

La jojoba prefiere suelos ligeros y de textura gruesa. Es necesario un buen drenaje y penetración de agua. Tolera la salinidad y los suelos pobres en nutrientes. El pH del suelo debe estar entre 5 y 8. ^{[ 17 ]} La jojoba crece mejor en suelos jóvenes y gruesos con un desarrollo mínimo del perfil. Estos suelos, derivados principalmente de materiales ígneos ácidos, se encuentran típicamente en pendientes superiores al 3% hasta más del 30%. En pendientes orientadas al norte, la retención de humedad suele ser mejor y, por lo tanto, puede sustentar mejor la jojoba, especialmente las plantas jóvenes. ^{[ 18 ]}

La jojoba tolera altas temperaturas, pero las heladas pueden dañarla o matarla. ^{[ 19 ]} La jojoba puede soportar temperaturas extremas, con temperaturas de verano de hasta 46 °C (115 °F) . Sin embargo, por otro lado, puede sufrir daños en las hojas en condiciones de frío. Las plántulas son más vulnerables y sufren daños o mueren a temperaturas entre tres y nueve grados bajo cero . ^{[ 10 ]} Factores como la sequía , las condiciones de congelación y las presiones bióticas pueden afectar significativamente la supervivencia de las plántulas. La jojoba prospera en diversas altitudes, desde el nivel del mar hasta las laderas bajas de las montañas. En el desierto de Sonora de Arizona, se encuentra comúnmente entre 600 y 1300 m (2000 y 4300 pies) . Este rango de altitud proporciona un entorno ideal para la jojoba, caracterizado por laderas secas y bien drenadas o a lo largo de uadis , donde la escorrentía del agua puede sustentar el crecimiento de la planta. ^{[ 18 ]}    

Sus necesidades son mínimas, por lo que las plantas de jojoba no requieren un cultivo intensivo. Los problemas de malezas solo se presentan durante los dos primeros años después de la siembra y los daños causados ​​por insectos son mínimos.

La jojoba se adapta bien a zonas con baja precipitación anual , prosperando típicamente donde supera los 355 mm (14 in) anuales. Sin embargo, es posible cultivarla y sobrevivir con una precipitación inferior a 100 mm. El rango óptimo de precipitación se encuentra entre 450 y 500 mm (18 y 20 in) , lo que proporciona la humedad necesaria para su crecimiento. Pero durante el desarrollo de la semilla es necesaria una disponibilidad de agua suficiente. ^{[ 20 ]} El riego suplementario podría maximizar la producción donde la lluvia es inferior a 400 mm (16 in) . ^{[ 17 ]} No es necesario un alto grado de fertilización , pero, especialmente en el primer año, el nitrógeno aumenta el crecimiento. ^{[ 21 ]} La jojoba normalmente se cosecha a mano porque las semillas no maduran todas al mismo tiempo. El rendimiento es de alrededor de 3,5 toneladas por hectárea (3100 lb/acre) dependiendo de la edad de la plantación. ^{[ 17 ]}       

La selección genética está desarrollando plantas que producen más granos con mayor contenido de cera, así como otras características que facilitarán la cosecha. ^{[ 2 ]}

Al seleccionar elevaciones apropiadas y asegurar una gestión adecuada del agua, los agricultores pueden establecer plantaciones exitosas de jojoba que produzcan aceite de alta calidad. A medida que crece el interés en la agricultura sostenible , la jojoba representa un cultivo prometedor para las regiones áridas, proporcionando beneficios económicos y prosperando en entornos difíciles. ^{[ 22 ]} Su capacidad para soportar una alta salinidad de hasta 12 ds ⋅ m ⁻¹ a pH 9 (deciSiemens por metro o ECe Tolerancia a la Sal de los cultivos ) y el alto valor de los productos de jojoba hacen de la jojoba una planta interesante para el uso en el control de la desertificación . Se ha utilizado para combatir y prevenir la desertificación en el desierto de Thar en la India. ^{[ 23 ]}

Se siguen investigando opciones para aumentar aún más los rendimientos. Ya existen hallazgos sobre los tipos de técnicas de poda para los arbustos, que se espera que marquen la diferencia en los rendimientos. ^{[ 24 ]}