Simon Bolivar Buckner Jr.

Buckner fue ascendido a general de brigada en 1940 y se le asignó la tarea de fortificar y proteger Alaska como comandante del Comando de Defensa de Alaska del Ejército . Fue ascendido a general de división en agosto de 1941. Se le conoció como un líder duro y severo, que dormía bajo una sola sábana sin importar el frío que hiciera y negaba a sus hombres el uso de desodorantes para las axilas, declarando que un hombre debía oler como un hombre. ^{[ 6 ]}

Los japoneses lanzaron un ataque sorpresa contra Dutch Harbor entre el 3 y el 5 de junio de 1942; más al oeste, las fuerzas imperiales japonesas tomaron las islas Kiska y Attu , desembarcando unos 7.000 soldados (en Kiska) y casi 3.000 en Attu. Los comandantes estadounidenses, incluido Buckner, temían que los japoneses utilizaran las islas como bases para atacar objetivos cercanos a lo largo del resto de la costa oeste de Estados Unidos . El teniente Paul Bishop, del 28.º Grupo de Bombardeo, recordó que:

El general Simon B. Buckner Jr. nos dijo que los japoneses tendrían la oportunidad de establecer bases aéreas en las Aleutianas, dejando a ciudades costeras como Anchorage , Seattle y San Francisco vulnerables a los ataques de sus bombarderos. El temor a ese escenario era real en aquel momento, ya que los japoneses eran prácticamente invencibles y despiadados en Asia y el Pacífico. Sabíamos que habían bombardeado China sin piedad y por sorpresa en Pearl Harbor , así que teníamos que asegurarnos de que no ocurriera algo similar en Estados Unidos continental, como lo que hicieron los alemanes sobre Londres y Coventry . ^{[ 7 ]}

En junio de 1942, Buckner ordenó la evacuación del pueblo indígena aleutiano y la quema de sus aldeas. No se les permitió regresar hasta 1945, una vez finalizada la guerra. ^{[ 8 ]} Además, Buckner se opuso al despliegue de tropas afroamericanas en Alaska, expresando a sus superiores su preocupación de que permanecieran allí tras la guerra, «con la consecuencia natural de que se mezclarían con los indígenas y los esquimales, dando lugar a una raza mestiza sumamente indeseable que sería problemática». ^{[ 9 ]}

La campaña para recuperar la isla de Attu duró casi un año. La batalla de Attu , conocida como Operación Landcrab, se desarrolló durante tres semanas en mayo de 1943. Las bajas en ambos bandos fueron elevadas. En tierra, murieron unos 549 soldados estadounidenses, 1148 resultaron heridos y 1814 sufrieron frío y enfermedades. De los 2900 soldados de la guarnición japonesa, solo sobrevivieron 28.

El valor leal, la energía vigorosa y la fortaleza decidida de nuestras fuerzas armadas en Alaska —en tierra, aire y mar— han frenado la invasión japonesa, expulsado al enemigo de nuestras costas y convertido nuestra última frontera en una fortaleza. Pero esto es solo el comienzo. Hemos abierto el camino a Tokio ; el más corto, el más directo y el más devastador para nuestros enemigos. Ojalá pronto podamos recorrer ese camino hacia la victoria.

Posteriormente, en agosto de 1943, Kiska fue invadida por soldados canadienses y estadounidenses. Sin embargo, su guarnición japonesa se había retirado secretamente al amparo de la niebla antes de la llegada de las fuerzas aliadas. Los comandantes aliados se negaron a creer que los japoneses pudieran haber evacuado completamente Kiska. Durante ocho días, las tropas registraron la isla, disparando a través de la densa niebla y, en ocasiones, hiriendo accidentalmente a sus compañeros. El bombardeo y la invasión de la isla desierta se consideraron un "ejercicio de entrenamiento", y la Campaña de las Aleutianas terminó oficialmente después de 439 días de guerra. En 1943, Buckner fue ascendido a teniente general . ^{[ 6 ]}

En julio de 1944, Buckner fue enviado a Hawái para organizar el Décimo Ejército , compuesto por unidades del Ejército y del Cuerpo de Marines. La misión original del Décimo Ejército era prepararse para la Operación Causeway , la invasión de Taiwán. Sin embargo, esta operación fue cancelada y, en su lugar, se ordenó al mando de Buckner que se preparara para la Batalla de Okinawa . Iniciada el 1 de abril de 1945, esta batalla se convirtió en una de las más grandes, lentas y sangrientas batallas navales, terrestres y aéreas de la historia militar estadounidense. A pesar de contar con recursos anfibios históricos, Buckner insistió en un asalto frontal contra las posiciones japonesas atrincheradas; aunque extremadamente costosa en vidas estadounidenses, su estrategia finalmente tuvo éxito. Hacia el final de la batalla, Buckner no se percató de que los japoneses se estaban replegando a una línea defensiva secundaria, lo que les permitió evitar la destrucción y escapar con una fuerza considerable. La reducción de esta fuerza en la parte sur de la isla provocó enormes bajas, especialmente entre la población civil, que quedó atrapada en la zona de combate. El número total de estadounidenses fallecidos durante la batalla de Okinawa fue de 12.513.

Una cita suya de 1945 fue publicada en los periódicos de su país cuando dijo que tenía la intención de cristianizar a los japoneses y que "la mejor manera de hacerlo era darles un entierro cristiano". ^{[ 11 ]}

El 29 de mayo de 1945, infantes de marina de la Compañía A, 1.er Batallón , 5.º Regimiento de Infantería de Marina (apodado la "Compañía Rebelde") capturaron las ruinas del Castillo de Shuri . Al no disponer de una bandera estadounidense en ese momento, el capitán Julian D. Dusenbury izó una pequeña bandera de batalla confederada que llevaba en su casco. La bandera ondeó durante dos o tres días. Al enterarse de ello, Buckner ordenó que la arriaran, argumentando que era inapropiado porque "estadounidenses de todas partes estaban involucrados en esta batalla". El reglamento la reemplazó con la bandera de 48 estrellas de los Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Muerte

El 18 de junio, Buckner llegó en su jeep de mando, que ondeaba su bandera estándar de tres estrellas, para visitar un puesto de observación avanzado en una cresta a unos 270 metros (300 yardas ) detrás de las líneas del frente, mientras la infantería de marina avanzaba sobre la cresta de Ibaru, controlada por los japoneses. Las visitas del general no siempre eran bien recibidas, ya que su presencia frecuentemente atraía fuego enemigo, generalmente cuando se retiraba. Buckner había llegado con sus tres estrellas estándar visibles en la parte delantera de su casco de acero, y un puesto de avanzada de la Infantería de Marina cercano envió una señal a la posición de Buckner indicando que podían ver claramente las tres estrellas del general en su casco. Al enterarse de esto, Buckner reemplazó su propio casco por uno sin marcas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

Mientras Buckner se encontraba en el puesto de avanzada, un pequeño proyectil de artillería japonés de trayectoria plana y calibre desconocido (se estima que de 47 mm) impactó contra un afloramiento rocoso de coral cerca de él, y fragmentos le perforaron el pecho. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Buckner fue trasladado en camilla a un puesto de socorro cercano, donde falleció en la mesa de operaciones. Fue sucedido en el mando por el general de la Infantería de Marina Roy Geiger .

Buckner fue el oficial militar estadounidense de mayor rango que murió durante la Segunda Guerra Mundial, y siguió siendo el oficial de mayor rango muerto en combate hasta la muerte del teniente general Timothy Maude durante los ataques del 11 de septiembre de 2001.