Simón de Montfort, sexto conde de Leicester

Como hijo menor, Simon de Montfort atrajo poca atención pública durante su juventud, y la fecha de su nacimiento sigue siendo desconocida. Se le menciona por primera vez cuando su madre le hizo una donación en 1217. ^{[ 11 ]} De niño, Montfort acompañó a sus padres durante las campañas de su padre contra los cátaros . Estuvo con su madre en el asedio de Toulouse en 1218, donde su padre murió tras ser golpeado en la cabeza por una piedra lanzada por un mangonel . Además de Amaury , Simon tenía otro hermano mayor, Guy , que murió en el asedio de Castelnaudary en 1220. De joven, Montfort probablemente participó en las Cruzadas Albigenses de principios de la década de 1220. Él y Amaury participaron en la Cruzada de los Barones .

En 1229, los dos hermanos supervivientes (Amaury y Simon) llegaron a un acuerdo con el rey Enrique, por el cual Simon renunció a sus derechos en Francia y Amaury a los suyos en Inglaterra. Así, liberado de toda lealtad al rey de Francia, Montfort solicitó con éxito la herencia inglesa, que recibió al año siguiente, aunque no tomó posesión plena hasta varios años después, y no obtuvo el reconocimiento formal como conde de Leicester hasta febrero de 1239. Montfort se convirtió en uno de los favoritos del rey Enrique III e incluso emitió una carta como «conde de Leicester» en 1236, a pesar de no haber recibido aún el título. ^{[ 13 ]}

Ese mismo año, Simón intentó persuadir a Juana, condesa de Flandes, para que se casara con él. La idea de una alianza entre el rico condado de Flandes y un estrecho colaborador de Enrique III de Inglaterra no fue bien recibida por la corona francesa. La reina viuda francesa Blanca de Castilla convenció a Juana para que se casara con Tomás II de Saboya , quien a su vez se convirtió en conde de Flandes .

En enero de 1238, Montfort se casó con Leonor de Inglaterra , hija del rey Juan e Isabel de Angulema y hermana del rey Enrique III. Si bien este matrimonio contó con la aprobación del rey, la ceremonia se llevó a cabo en secreto y sin consultar a los grandes barones, como correspondía a una unión de tal importancia. Leonor había estado casada anteriormente con William Marshal, segundo conde de Pembroke , y había jurado castidad perpetua tras su muerte, cuando ella tenía dieciséis años, voto que rompió al casarse con Montfort.

El arzobispo de Canterbury , Edmund Rich , condenó el matrimonio por este motivo. La nobleza inglesa protestó contra la unión de la hermana del rey con un extranjero de rango modesto. En particular, Ricardo, primer conde de Cornualles, hermano del rey y de Leonor , se sublevó al enterarse del matrimonio. Finalmente, el rey Enrique sobornó a Ricardo con 6000 marcos y se restableció la paz.

El matrimonio puso la mansión de Sutton Valence en Kent en posesión de Montfort. ^{[ 14 ]}

Las relaciones entre el rey Enrique y Montfort fueron cordiales al principio. Enrique le brindó su apoyo cuando Montfort partió hacia Roma en marzo de 1238 para solicitar la aprobación papal para su matrimonio. Cuando nació el primer hijo de Simón y Leonor en noviembre de 1238 (a pesar de los rumores, más de nueve meses después de la boda), fue bautizado como Enrique en honor a su tío real. En febrero de 1239, Montfort fue finalmente investido con el título de conde de Leicester. También se desempeñó como consejero del rey y fue uno de los nueve padrinos del hijo mayor de Enrique, Eduardo Piernas Largas .

Como conde de Leicester , Montfort expulsó a la pequeña comunidad judía de la ciudad de Leicester en 1231, desterrándolos "en mi tiempo o en el tiempo de cualquiera de mis herederos hasta el fin del mundo". Justificó su acción como "por el bien de mi alma y por las almas de mis antepasados ​​y sucesores". ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} La expulsión de los judíos aumentó la popularidad de Montfort en sus nuevos dominios porque eliminó la práctica de la usura , que era practicada exclusivamente por judíos (estaba prohibida para los cristianos). ^{[ 18 ]} A los judíos de Leicester se les permitió mudarse a los suburbios del este, que estaban controlados por la tía abuela de Montfort, Margarita, condesa de Winchester. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Sus padres habían mostrado una hostilidad similar hacia los judíos en Francia, donde su padre había participado en la Cruzada Albigense , durante la cual su madre había dado a los judíos de Toulouse la opción de convertirse, ser expulsados ​​o morir. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Robert Grosseteste —entonces arcediano de Leicester y, según Matthew Paris , confesor de Montfort ^{[ 24 ]} —pudo haber alentado la expulsión, aunque se sabe que argumentó que se debía perdonar la vida de los judíos. ^{[ 19 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Poco después del nacimiento del príncipe Eduardo en 1239, Montfort se enemistó con su cuñado, Enrique III. Montfort debía una gran suma de dinero a Tomás, conde de Flandes , tío de la reina Leonor , y nombró al rey Enrique como garante de su pago. El rey, evidentemente, no aprobó esto y se enfureció al descubrir que Montfort había usado su nombre. El 9 de agosto de 1239, lo confrontó, lo llamó excomulgado y amenazó con encarcelarlo en la Torre de Londres . Mateo de París informó que Enrique dijo: «Sedujiste a mi hermana y, cuando lo descubrí, te la entregué, contra mi voluntad, para evitar el escándalo». ^{[ 28 ]} Simón y Leonor huyeron a Francia para escapar de la ira de Enrique.

Tras anunciar su intención de ir a la cruzada dos años antes, Simon recaudó fondos y viajó a Tierra Santa durante la Cruzada de los Barones , pero no parece haber participado en combate allí. Formó parte del ejército cruzado que, bajo el mando de Ricardo de Cornualles , negoció la liberación de prisioneros cristianos, entre ellos el hermano mayor de Simon, Amaury. En otoño de 1241, abandonó Siria y se unió a la campaña del rey Enrique contra el rey Luis IX en Poitou en julio de 1242. ^{[ 29 ]} La campaña fue un fracaso, y un exasperado Montfort declaró que Enrique debía ser encarcelado como el rey Carlos el Simple . Al igual que su padre, Simon era soldado además de un administrador capaz. Su disputa con el rey Enrique surgió debido a la determinación de este último de ignorar el creciente descontento en el país, causado por una combinación de factores, entre ellos la hambruna y la percepción, entre los barones ingleses, de que el rey Enrique era demasiado propenso a conceder favores a sus parientes poitevinos y a sus cuñados saboyanos .

En 1248, Montfort volvió a tomar la cruz con la idea de acompañar a Luis IX de Francia a Egipto . Sin embargo, ante las reiteradas peticiones del rey Enrique, abandonó este proyecto para servir como lugarteniente del rey en el Ducado de Aquitania (Gasconía). La rigurosidad con la que Montfort reprimía los excesos de los señores feudales y de las facciones rivales en las grandes comunas provocó fuertes quejas. Enrique cedió ante el clamor popular e instituyó una investigación formal sobre la administración de Simón. Simón fue absuelto formalmente de los cargos de opresión, pero Enrique impugnó sus cuentas, y Simón se retiró a Francia en 1252. Los nobles franceses le ofrecieron la regencia del reino, vacante tras la muerte de la reina Blanca de Castilla . El conde prefirió reconciliarse con Enrique III, lo que hizo en 1253, obedeciendo las exhortaciones del moribundo Roberto Grosseteste , obispo de Lincoln. Ayudó al rey a lidiar con el descontento en Gascuña, pero su reconciliación fue vacía. En el Parlamento de 1254, Simón lideró la oposición resistiendo una demanda real de subsidio. En 1256-57, cuando el descontento de todas las clases sociales alcanzaba su punto álgido, Montfort se adhirió nominalmente a la causa real. Emprendió, junto con Pedro de Saboya , tío de la reina, la difícil tarea de liberar al rey de las promesas que había hecho al Papa con respecto a la Corona de Sicilia ; y los edictos de Enrique de esta fecha mencionan a Montfort en términos amistosos. Sin embargo, en el "Parlamento Loco" de Oxford (1258), Montfort apareció con el conde de Gloucester , ^{[ 30 ] [ 31 ]} a la cabeza de la oposición. Formó parte del Consejo de los Quince que constituiría el consejo supremo de control sobre la administración. Sin embargo, el éxito del rey en dividir a los barones y en fomentar una reacción hizo que tales proyectos fueran inviables. En 1261, Enrique revocó su consentimiento a las Provisiones de Oxford y Montfort, desesperado, abandonó el país. ^{[ 31 ]}

Simon de Montfort regresó a Inglaterra en 1263, invitado por los barones, quienes ahora estaban convencidos de la hostilidad del rey hacia toda reforma, y ​​encabezó una rebelión con el objetivo declarado de restaurar la forma de gobierno que las Provisiones habían establecido. ^{[ 31 ]} La cancelación de las deudas (contraídas con los judíos) formó parte de su llamado a las armas. ^{[ 32 ]}

En aquella época, el rey imponía periódicamente impuestos punitivos a los judíos, lo que los obligaba a vender sus bonos de deuda a precios bajos para obtener efectivo y pagarlos. Estos bonos se vendían a los cortesanos más ricos a precios reducidos, lo que provocó que muchos terratenientes de clase media endeudados perdieran sus tierras. Esto alimentó el creciente antisemitismo, impulsado por la Iglesia. Las medidas contra los judíos y el control de las deudas y la usura dominaron los debates sobre el poder real y las finanzas entre las clases que comenzaban a participar en el Parlamento.

Sin embargo, las "cancelaciones" de deudas implicaron masacres de judíos por parte de sus seguidores para obtener sus registros financieros, por ejemplo en Worcester ^{[ 33 ]} y Londres . ^{[ 8 ]} El ataque y los asesinatos en Worcester fueron liderados por el hijo de Montfort, Henry , y Robert Earl Ferrers . ^{[ 34 ]} En Londres, uno de sus principales seguidores , John FitzJohn , lideró el ataque y se dice que mató a las figuras judías más importantes, Isaac fil Aaron y Cok fil Abraham, con sus propias manos. Supuestamente, compartió el botín con Montfort. Quinientos judíos murieron. ^{[ 9 ]}

Su hijo Simon dirigió otro ataque contra los judíos en Winchester . Los judíos en Canterbury , ^{[ 35 ]} fueron asesinados o expulsados ​​por una fuerza liderada por Gilbert de Clare . ^{[ 36 ] [ 33 ]} Los seguidores de De Montfort masacraron a la mayoría de los judíos que vivían en Derby en febrero de 1262. ^{[ 9 ]} Hubo más violencia en Lincoln , Cambridge , Wilton ^{[ 35 ]} y Northampton . ^{[ 9 ] [ 37 ]}

Cada ataque tenía como objetivo la incautación de los registros de deudas, guardados en cofres cerrados con llave dentro de cada comunidad, llamados «archae». El rey había ordenado legalmente que los judíos tuvieran acceso a los archae para poder realizar cualquier transacción comercial. Estos fueron destruidos o recogidos, por ejemplo, en Ely , por los rebeldes. ^{[ 38 ] [ 37 ]}

Enrique cedió rápidamente y permitió que Montfort tomara el control del consejo. Su hijo Eduardo, sin embargo, comenzó a usar el clientelismo y los sobornos para ganarse a muchos de los barones. Su interrupción del parlamento en octubre provocó una reanudación de las hostilidades, lo que permitió a los realistas acorralar a Simón en Londres. Con pocas alternativas, Montfort accedió a que Luis IX de Francia arbitrara la disputa. Simón no pudo presentar su caso directamente a Luis debido a una pierna rota, pero pocos sospechaban que el rey de Francia, conocido por su innato sentido de la justicia, anularía por completo las Disposiciones en su Misa de Amiens en enero de 1264. La guerra civil estalló casi de inmediato, y los realistas lograron nuevamente confinar al ejército reformista en Londres. A principios de mayo de 1264, Simón salió a la batalla contra el rey y obtuvo un triunfo espectacular en la batalla de Lewes el 14 de mayo de 1264, capturando al rey, junto con el príncipe Eduardo y Ricardo de Cornualles , hermano de Enrique y rey ​​titular de Alemania.

Tras la batalla de Lewes, Montfort anunció que todas las deudas contraídas con los judíos quedaban canceladas, tal como había prometido. ^{[ 37 ]}

Montfort aprovechó su victoria para establecer un gobierno basado en las disposiciones establecidas inicialmente en Oxford en 1258. Enrique conservó el título y la autoridad de rey, pero todas las decisiones y aprobaciones recaían ahora en su consejo, liderado por Montfort y sujeto a consulta con el parlamento . Su Gran Parlamento de 1265 ( el Parlamento de Montfort ) fue, sin duda, una asamblea numerosa, pero difícilmente puede suponerse que la representación que concedió a las ciudades tuviera como objetivo ser una solución temporal. ^{[ 31 ]}

Montfort envió su convocatoria, en nombre del rey, a cada condado y a una lista selecta de municipios , solicitando a cada uno que enviara dos representantes. Este organismo no fue el primer parlamento electo de Inglaterra. En 1254, Enrique VIII se encontraba en Gascuña y necesitaba dinero. Dio instrucciones a su regente, la reina Leonor, para que convocara un parlamento compuesto por caballeros elegidos por sus condados para solicitar esta ayuda. Montfort, que formaba parte de dicho parlamento, llevó la innovación más allá al incluir a ciudadanos comunes de los municipios, también elegidos, y de este período deriva la representación parlamentaria. La lista de municipios con derecho a elegir un miembro creció lentamente a lo largo de los siglos, a medida que los monarcas otorgaban fueros a más ciudades inglesas. (El último fuero otorgado a Newark en 1674).

El derecho al voto en las elecciones parlamentarias para las circunscripciones de condado era uniforme en todo el país, vinculado a la propiedad de la tierra. En los municipios, el derecho al voto variaba y cada municipio tenía sus propias normas.

La reacción contra el gobierno de Montfort fue más baronial que popular. ^{[ 31 ]} Los señores de las Marcas Galesas eran amigos y aliados del príncipe Eduardo, y cuando este escapó en mayo de 1265, se unieron a su oposición. El golpe final fue la deserción de Gilbert de Clare, conde de Gloucester, el barón más poderoso y aliado de Simón en Lewes. Clare se había vuelto resentido por la fama y el creciente poder de Simón. Cuando él y su hermano Thomas se enemistaron con los hijos de Simón, Enrique, Simón el Joven y Guido , abandonaron la causa reformista y se unieron a Eduardo.

Aunque reforzadas por la infantería galesa enviada por Llywelyn ap Gruffudd , aliado de Montfort , las fuerzas de Simón estaban gravemente mermadas. El príncipe Eduardo atacó a las fuerzas de su primo, el hijo de su padrino, Simón, en Kenilworth , capturando a más aliados de Montfort. El propio Montfort había cruzado el Severn con su ejército, con la intención de reunirse con su hijo Simón el Joven. Al ver un ejército que se acercaba a Evesham , Montfort pensó inicialmente que se trataba de las fuerzas de su hijo. Sin embargo, era el ejército de Eduardo, que ondeaba los estandartes de Montfort que habían capturado en Kenilworth. En ese momento, Simón se dio cuenta de que Eduardo lo había superado tácticamente.

Una ominosa nube negra se cernía sobre el campo de Evesham el 4 de agosto de 1265, cuando Montfort dirigió a su ejército en una desesperada carga cuesta arriba contra fuerzas superiores, descrita por un cronista como el "asesinato de Evesham, pues no fue batalla". ^{[ 39 ]} Al enterarse de que su hijo Henry había muerto, Montfort respondió: "Entonces es hora de morir". ^{[ 40 ]} Antes de la batalla, el príncipe Eduardo había designado un escuadrón de la muerte de doce hombres para acechar el campo de batalla, con el único objetivo de encontrar al conde y matarlo. Montfort fue acorralado; Roger Mortimer lo mató apuñalándolo en el cuello con una lanza. ^{[ 41 ]} Se dice que las últimas palabras de Montfort fueron "Gracias a Dios". ^{[ 40 ]} También murieron con Montfort otros líderes de su movimiento, incluidos Peter de Montfort y Hugh Despenser .

El cuerpo de Montfort fue mutilado en un frenesí por los realistas. Llegaron noticias al alcalde y a los alguaciles de Londres de que "la cabeza del conde de Leicester... fue separada de su cuerpo, y sus testículos cortados y colgados a ambos lados de su nariz"; ^{[ 41 ]} y con tal apariencia la cabeza fue enviada al Castillo de Wigmore Mortimer como regalo para su propia esposa, Maud . ^{[ 42 ]} Sus manos y pies también fueron cortados y enviados a diversos lugares a sus enemigos como una gran señal de deshonra para el difunto. ^{[ 43 ]} Los restos que se pudieron encontrar fueron enterrados ante el altar de la iglesia de la Abadía de Evesham por los canónigos. La tumba fue visitada como tierra sagrada por muchos plebeyos hasta que el rey Enrique se enteró. Declaró que Montfort no merecía un lugar en tierra sagrada, e hizo que sus restos fueran enterrados nuevamente en otro lugar "secreto", probablemente en la cripta. ^{[ 44 ]} Los restos de algunos de los soldados de Montfort que habían huido del campo de batalla fueron encontrados en el pueblo cercano de Cleeve Prior .

La sobrina de Montfort, Margarita de Inglaterra , mató posteriormente a uno de los soldados responsables de su muerte, ya fuera intencionadamente o por accidente.

Matthew Paris relata que el obispo de Lincoln , Robert Grosseteste, le dijo una vez al hijo mayor de Montfort, Henry: "Hijo mío, tanto tú como tu padre encontraréis la muerte el mismo día, y de la misma forma, pero será en nombre de la justicia y la verdad".