Simon Weston

Simon Weston (nacido el 8 de agosto de 1961) es un veterano galés del ejército británico conocido por su labor benéfica y su recuperación de las graves quemaduras sufridas durante la Guerra de las Malvinas . ^{[ 1 ]}

Weston nació en el Hospital de Mineros del Distrito de Caerphilly . Fue criado por su madre, Pauline, y su padre adoptivo, "Lofty". Su padre biológico, David Weston, sirvió en la Real Fuerza Aérea junto a su madre. Simon vivió en Singapur y en el Hospital de la RAF Nocton Hall en Lincolnshire antes de regresar a Nelson a la edad de seis o siete años. ^{[ 2 ]} Tiene una hermana mayor, Helen, y tres hermanastros. A los 14 años, Weston recibió una advertencia policial cuando fue sorprendido como pasajero en un coche robado por sus amigos mayores. ^{[ 3 ]}

Se unió a la Guardia Galesa en 1978 a la edad de 16 años por insistencia de su madre, después de que "se metiera en problemas". ^{[ 2 ]} Sirvió en Berlín , Irlanda del Norte y Kenia antes de ser desplegado en las Islas Malvinas . ^{[ 4 ]}

El 8 de junio de 1982, Weston se encontraba embarcado con otros miembros de su regimiento en el RFA Sir Galahad  en Port Pleasant, cerca de Fitzroy , frente a las Islas Malvinas . El Sir Galahad fue bombardeado e incendiado por cazas Skyhawk argentinos durante los ataques aéreos de Bluff Cove . El barco transportaba municiones, bombas de fósforo y miles de galones de diésel y gasolina. ^{[ 5 ]} De su pelotón de 30 hombres, 22 murieron. La Guardia Galesa perdió un total de 48 hombres muertos y 97 heridos a bordo del Sir Galahad . ^{[ 5 ]}

Weston sobrevivió con quemaduras en el 46% de su cuerpo, tras lo cual su rostro quedó prácticamente irreconocible. Dijo:

Mi primer encuentro con un momento realmente bajo fue cuando me llevaron en silla de ruedas al hospital de tránsito en la base aérea de Lyneham y pasé junto a mi madre en el pasillo y ella le dijo a mi abuela: "Ay, mamá, mira a ese pobre chico" y yo grité: "¡Mamá, soy yo!". Cuando reconoció mi voz, su rostro se convirtió en piedra. ^{[ 5 ]}

Weston soportó años de cirugía reconstructiva, incluyendo más de 96 operaciones o procedimientos quirúrgicos mayores. Se utilizó piel de sus hombros para crear párpados, y también se realizaron injertos de piel para reparar la contracción en proceso de cicatrización de su nariz. ^{[ 6 ]} Sufrió un trauma psicológico, bebía en exceso y llegó a tener tendencias suicidas, ^{[ 7 ]} y admite que su comportamiento durante este tiempo fue "terrible". Atribuye a su madre el haberle ayudado a superar esto, ^{[ 2 ]} en particular su acto de reunirlo con su antiguo regimiento. Los hombres de su regimiento se negaron a mimarlo (especialmente Glen White, quien dirigía el equipo de rugby de la Guardia Galesa), lo que lo obligó a "afrontar lo inevitable y ser positivo sobre todo, incluyendo especialmente mi futuro". ^{[ 5 ]}

Weston ha colaborado regularmente en programas de radio y ha aparecido en televisión, especialmente en Gales. Ha sido protagonista de varios documentales de la BBC y presentó su propio programa de radio, Face for the Radio, para BBC Radio Wales . Ha sido entrevistado en numerosas ocasiones para informativos y documentales de televisión, relatando sus experiencias, incluyendo apariciones el 14 de junio de 2007, en el 25 aniversario del fin de la Guerra de las Malvinas. También ha aparecido en programas como This Is Your Life (el 7 de febrero de 1990; con tan solo 28 años, Weston fue uno de los invitados más jóvenes del programa) ^{[ 8 ]} y posteriormente en ¿Quién quiere ser millonario? ^{[ 1 ].} Participó en una campaña publicitaria de 7 millones de libras esterlinas lanzada en 2000 con el objetivo de impulsar el reclutamiento en la policía. ^{[ 9 ]}

Ha escrito autobiografías superventas, así como una serie de novelas. ^{[ 1 ]} En 2003, anunció que había estado en conversaciones sobre planes para hacer una película sobre su vida. ^{[ 10 ]}

En 1986, Weston emprendió su primera gira de buena voluntad a Australia, a petición de la Asociación de Guardias de Australasia. Las donaciones resultantes a las unidades de quemados infantiles le hicieron volver a sentirse útil. ^{[ 5 ]}

Weston se convirtió en mecenas de varias organizaciones benéficas que apoyan a personas con desfiguraciones. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Es el Embajador Principal de la organización benéfica de investigación médica The Scar Free Foundation , que financia investigaciones sobre la curación sin cicatrices. ^{[ 12 ]} También fundó una organización benéfica nacional para jóvenes, Weston Spirit, en 1988 con Paul Oginsky y Ben Harrison, poco después de mudarse a Liverpool . Sin embargo, en 2008, la organización benéfica sufrió dificultades financieras y tuvo que cerrar. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Weston también es patrocinador del Proyecto LMS-Patriot. ^{[ 15 ]} El proyecto está construyendo una nueva réplica de la locomotora de vapor LMS Patriot Class , número 5551 The Unknown Warrior . El 10 de noviembre de 2018, en una ceremonia en el Centro del Patrimonio de Crewe, develó el nuevo escudo de la locomotora, que se colocaría sobre las placas de identificación (el anterior era el escudo de la Royal British Legion , que la RBL solicitó posteriormente que se retirara de la locomotora). ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Weston ha hecho campaña en apoyo de las tropas y los veteranos y contra la falta de apoyo adecuado por parte de los políticos. ^{[ 18 ]} Se ha manifestado en contra de los recortes en el presupuesto de defensa y sobre el presunto suministro de equipo inadecuado a las tropas británicas, ^{[ 19 ]} y sobre la falta de apoyo, atención médica y compensación adecuada para los veteranos. ^{[ 20 ]} El 12 de marzo de 2007 apareció en ITV News , dando su opinión sobre la atención a los soldados británicos en el hospital. El 4 de marzo de 2008, apareció junto al líder conservador David Cameron cuando anunció la formación de una comisión para investigar formas de ayudar a restaurar el " pacto militar ", que Cameron calificó de "completamente roto". ^{[ 21 ]} Se pretendía que Weston desempeñara un papel de asesor no partidista en la comisión (encabezada por Frederick Forsyth ), con un enfoque particular en el trato a los veteranos y la compensación pagada al personal militar herido.

Se afirma que Weston es un crítico de la guerra de Irak , pues cree que los argumentos de Tony Blair para la invasión eran inválidos. ^{[ 20 ]} En febrero de 2003, en vísperas de la guerra, se pronunció sobre «políticos con tantas agendas diferentes, manipulación y engaños, lanzando humo al aire y, debo decir, incluso mentiras  ... tan a menudo que ya no estamos seguros de qué estamos escuchando realmente». ^{[ 22 ]}

Weston también habló ante el comité de ética del Royal Free Hospital de Londres en 2006 para apoyar la autorización de trasplantes faciales completos, ^{[ 23 ]} a pesar de que anteriormente se había opuesto a la idea. ^{[ 24 ]}

En 2008, Weston criticó al entonces presidente francés, Nicolas Sarkozy , por omitir la contribución de Gales en un discurso de conmemoración de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 25 ]} Weston dijo: «Debería haberlo hecho bien  ... En Gales hemos perdido y sacrificado tanto como cualquiera por diferentes causas». Mostrando su apoyo a la monarquía británica, Weston añadió: «Carlos jamás habría faltado al respeto al evento. Siempre ha actuado con gran reverencia en esta ocasión». ^{[ 26 ]}

En febrero de 2012, Weston se vio envuelto en un acalorado intercambio con el actor Sean Penn , quien afirmó que era inapropiado que el príncipe William fuera enviado a las Malvinas. Según se informó, Weston dijo: «Sean Penn no sabe de lo que habla y, francamente, debería callarse. Sus opiniones son irrelevantes y solo sirven para avivar el fuego de los argentinos y exaltarlos aún más». ^{[ 27 ]}

En 2012, Weston decidió presentarse como candidato al cargo de Comisionado de Policía y Delincuencia electo para la Policía del Sur de Gales . Como parte del proceso de nominación, tuvo que revelar la amonestación policial que había recibido de niño, y si esta amonestación lo inhabilitaba para presentarse se convirtió en un tema de debate público. Se retiró del proceso, citando esta controversia y la supuesta politización del cargo (algunas fuentes sostienen que una amonestación a un menor no debería ser motivo de inhabilitación). ^{[ 3 ]} Durante una entrevista de radio de la BBC sobre el tema de la divulgación de las amonestación a menores, Weston señaló que nunca había intentado ocultar la amonestación.

Weston está casado con Lucy, con quien tiene tres hijos: James, Stuart y Caitlin. Se conocieron en Liverpool cuando ella trabajaba para su organización benéfica, Weston Spirit. ^{[ 2 ]} Se comprometieron el 8 de junio de 1989, exactamente siete años después del ataque al Sir Galahad . Se casaron el 12 de mayo de 1990 y ahora viven en Cardiff. ^{[ 28 ]}

Weston conoció y entabló amistad con el teniente primero Carlos Cachon, el piloto argentino que lanzó la bomba que le causó las heridas. ^{[ 28 ]} Fue criticado por esto por familiares de quienes lucharon en la Guerra de las Malvinas, lo cual él desestimó diciendo: «No tengo problema con que otras personas me critiquen por lo que hago, siempre y cuando entiendan por qué lo hice. Entonces no tengo problema en alejarme y decir: "Tienen derecho a sus opiniones"». ^{[ 29 ]}

Las medallas que Weston recibió por su servicio militar incluyen la Medalla de Servicio General con broche de "Irlanda del Norte" y la Medalla del Atlántico Sur con roseta . ^{[ 30 ]}

Su valentía y su labor caritativa han sido reconocidas y honradas en varias ocasiones. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Cumpleaños de 1992 ^{[ 31 ]} y Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 2016 por servicios caritativos. ^{[ 32 ]} En 2002 se le otorgó la Libertad de la Ciudad de Liverpool. ^{[ 33 ]} En 2004, fue nombrado uno de los 100 mejores héroes galeses. ^{[ 34 ]} En 2005 fue nombrado Miembro Honorario de la Universidad de Cardiff . ^{[ 35 ]} En 2006 Weston y el internacional de doble código ( Rugby League y Rugby Union ) David Watkins fueron investidos como patrocinadores de la Liga de Rugby de Gales , en una ceremonia celebrada en la Asamblea de Gales .

En 2008 recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad Heriot-Watt . ^{[ 36 ]}

En septiembre de 2009 aceptó ser presidente electo del Consejo Scout Galés, y fue presentado formalmente en la asamblea general anual del consejo en Llandrindod Wells el 31 de octubre. ^{[ 37 ]}

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