Simplemente igual

La tensión en torno a los temas de gais y lesbianas había ido en aumento durante años en Lawrence, en Kansas y en los Estados Unidos : ^{[ 3 ]}

En 1983, Kansas se convirtió en el primer estado en enmendar su ley de incesto específicamente para convertir el incesto entre personas del mismo sexo en un delito. ^{[ 4 ]} En 1986, la Comisión de la Ciudad de Lawrence se negó a reconocer la Semana de Concientización Gay y Lésbica. Después de quejas de la comunidad LGBT , el Departamento de Relaciones Humanas de Lawrence realizó un estudio que confirmó incidentes locales de discriminación contra gays y lesbianas. Recomendaron que se agregaran las palabras "orientación sexual" a la ordenanza antidiscriminación existente de la ciudad. Durante dos años, el tema quedó sin abordar. En 1988, presionada por el grupo local Ciudadanos por los Derechos Humanos en Lawrence, la comisión de la ciudad decidió votar sobre la adición de la orientación sexual a la ordenanza antidiscriminación existente de la ciudad. Hubo oposición de la Alianza de Ciudadanos por los Valores Tradicionales, quienes afirmaron que el estudio de la ciudad no probaba la discriminación. Argumentaron que incluir "orientación sexual" obligaría a las empresas locales a establecer acciones afirmativas para los gays. Influenciada por la derecha religiosa, la comisión votó 3-2 en contra de la enmienda propuesta. En 1989, Pat Robertson fundó la Coalición Cristiana de América .

El 16 de noviembre de 1994, tras más de dos años de trabajo, Simply Equal entregó copias de su informe al Ayuntamiento junto con una carta de presentación solicitando una sesión de estudio y la aprobación de la enmienda. El 18 de enero de 1995, más de 100 personas asistieron a la sesión de estudio en el Ayuntamiento. Los copresidentes de Simply Equal, Lynne Green y Ben Zimmerman, junto con Dennis Saleebey (presidente del grupo de trabajo de la Universidad de Kansas sobre asuntos de lesbianas, bisexuales y gais), hablaron a favor de la enmienda. El reverendo Leo Barbee se opuso. Al finalizar la sesión de estudio, el comisionado municipal Doug Compton presentó a la comisión una lista de 33 preguntas cuyas respuestas deseaba obtener antes de que la enmienda se sometiera a votación. ^{[ 5 ]}

De los trece candidatos que se presentaron a las elecciones primarias, ocho apoyaron la enmienda de la Ordenanza de Relaciones Humanas para incluir la orientación sexual (o Simply Equal). El 28 de febrero, las elecciones primarias redujeron el número de candidatos a seis para competir por tres puestos en la Comisión en las elecciones generales. La Coalición por la Libertad apoyó a Lena Johnson (quien perdió), John Nalbandian (un comisionado en funciones que buscaba la reelección y que quedó en primer lugar) y Allen Levine (quien terminó sexto). Doug Compton, un comisionado en funciones que buscaba la reelección y que aún no se había decidido sobre Simply Equal, quedó en cuarto lugar después de Bonnie Augustine y Jo Barnes, y justo por delante de Carl Burkhead, quienes se oponían a Simply Equal. En resumen, un partidario de Simply Equal recibió la mayor cantidad de votos, seguido de cuatro opositores a Simply Equal y una sexta persona que apoyaba Simply Equal. ^{[ 5 ]}

Poco después de las elecciones primarias, Doug Compton anunció que se opondría a la enmienda y que planeaba solicitar a la Comisión que votara sobre el tema antes de las elecciones generales. ^{[ 6 ]} En ese momento, tres comisionados de la ciudad se oponían a Simply Equal y dos la apoyaban. Sin embargo, tras hablar con el administrador de la ciudad y otros comisionados, Compton decidió no someter a votación la enmienda antes de las elecciones generales del 4 de abril.

En las elecciones generales del 4 de abril, Joh Nalbandian quedó en primer lugar. Allen Levine, que había quedado sexto en las elecciones primarias, obtuvo el tercer puesto, a tan solo 16 votos de Bonnie Augustine, una oponente de Simply Equal.

La ordenanza Simply Equal fue aprobada el 2 de mayo de 1995 con una votación de 3 a 2. "El cambio en la ordenanza envía un mensaje muy contundente a la gente: Lawrence no tolerará la discriminación por orientación sexual", dijo Zimmerman. "Las personas que se sientan discriminadas ahora pueden presentar quejas ante la oficina de relaciones humanas". ^{[ 7 ]}

Ray Samuel, director del departamento de Relaciones Humanas de Lawrence, coincidió en que muchos de los opositores que hablaron ante la comisión el martes estaban mal informados. Según Samuel, ni las empresas ni los propietarios estarían obligados a preguntar a las personas su orientación sexual en una solicitud de empleo, ni tampoco se les exigiría contratar a un número determinado de homosexuales. Las organizaciones religiosas tampoco estarían obligadas a contratar a homosexuales. «No se otorgan derechos ni privilegios especiales a nadie», afirmó. «La enmienda proporciona un mecanismo para proteger a todos los ciudadanos de Lawrence de la discriminación ilegal. Queremos asegurarnos de que a nadie se le niegue la oportunidad de ganarse la vida por su orientación sexual; de eso se trata». ^{[ 8 ]}

Lynne Green, copresidenta de Simply Equal, afirmó que desde 1986, cuatro grupos de trabajo independientes, organizados para estudiar el problema de la discriminación, han recomendado unánimemente la inclusión de la orientación sexual en la ordenanza municipal de relaciones humanas. Informó a la comisión que Simply Equal había logrado el apoyo de más de 1000 residentes de Lawrence, 300 empresas y 65 iglesias y sinagogas.

Aunque todos los comisionados ya se habían pronunciado sobre el tema, más de cincuenta personas se acercaron al frente de la concurrida sala de reuniones para manifestarse a favor o en contra de la enmienda. Apoyaron la enmienda miembros de la comunidad, líderes religiosos y representantes de organizaciones como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), Padres y Amigos de Lesbianas y Gays (PMGA) y Amnistía Internacional . Muchos se manifestaron en contra de la retórica irracional y la desinformación que, según ellos, eran ampliamente utilizadas por los opositores a los derechos civiles. Atacaron específicamente la afirmación de que las personas gay, lesbianas y bisexuales no necesitan protección legal contra la discriminación y que las ordenanzas antidiscriminación que incluyen la orientación sexual constituyen una concesión de "derechos especiales".

«Muchas personas están excluidas de la Constitución de los Estados Unidos», afirmó Maurice Bryan, director de Acción Afirmativa de la Universidad de Kansas . «Nuestra historia de luchas por los derechos civiles busca reintegrar a estas personas». Bryan señaló que la enmienda propuesta plantea solo dos cuestiones secundarias: «O aceptamos la discriminación o no».

Muchos de ellos declararon ante la comisión que, si bien se oponían a la enmienda, no eran homófobos ni apoyaban la discriminación contra las personas gais, lesbianas o bisexuales. Varios expresaron su preocupación por el aumento de los costos de investigación y litigio que, según afirmaban, acarrearía la nueva ordenanza. Eric Schmidt, residente de Lawrence, afirmó que la ordenanza denotaba una intervención gubernamental excesiva y que su aprobación llevaría a la ciudad por un camino oscuro y peligroso.

Muchos opositores intentaron argumentar por motivos religiosos o morales contra la ordenanza, afirmando que erosionaría el tejido moral de la ciudad y que no querían que sus hijos estuvieran expuestos a valores con los que no estaban de acuerdo. El reverendo William Dulin declaró ante la comisión que, «a menos que tengamos el valor moral de oponernos a los males que subyacen a la enmienda, esta ciudad se enfrentará a algo que no le gustará».