Los Simpson de Piccadilly

Simpsons of Piccadilly era una gran tienda ubicada en el número 203-206 de Piccadilly, en el centro de Londres , Inglaterra. Fue creada por Alexander Simpson y el arquitecto Joseph Emberton . Cuando abrió sus puertas en abril de 1936, era la tienda de ropa para caballeros más grande de Gran Bretaña y se convirtió en un edificio catalogado de Grado II* debido a su innovadora construcción. Su propósito original era albergar toda la gama de ropa proporcionada por las sastrerías S. Simpsons y DAKS . Posteriormente fue adquirida por la cadena de librerías Waterstones .

Después del lanzamiento de los exitosos pantalones DAKS en 1934, Alexander Simpson quería una tienda en la que almacenar toda la gama S Simpson en el centro de Londres. Deseando una ubicación cerca de Savile Row para que los visitantes extranjeros de esa calle pudieran examinar las prendas Simpson cerca por su sastrería prêt-à-porter de alta calidad , en 1935 el sitio del antiguo Museo Geológico en Piccadilly iba a ser vendido en un contrato de arrendamiento de edificio de 99 años, que Simpson ganó en subasta por 11 000 libras esterlinas. ^{[ 1 ]} El sitio tenía una fachada de 71 pies (21,64 m) tanto en Piccadilly como en Jermyn Street (entrada trasera) con una superficie de aproximadamente 11 000 pies cuadrados (1022 m ² ) ^{[ 1 ]} y una fácil distancia a pie de Savile Row .    

Simpson se propuso construir una gran tienda de ropa masculina moderna que sirviera como tienda insignia de la marca S Simpson, con una estructura de acero, revestida de piedra de Portland y construida a la altura máxima permitida, para competir con la tienda construida para su rival Austin Reed diez años antes. Simpson contrató a Joseph Emberton como arquitecto para este proyecto, conocido por su modernidad en la arquitectura y por diseñar el interior de la tienda Austin Reed. ^{[ 2 ]}

Los elementos principales del edificio eran grandes bandas de piedra de Portland alternadas con franjas de ventanas que abarcaban todo el ancho del edificio, una pared de vidrio que se extendía a lo largo de la altura del edificio a 27,43 m (90 pies) que iluminaba cada planta diáfana con luz natural (desde un patio de luces lateral debido a la zona densamente construida), contra la cual la enorme escalera de mármol travertino se elevaba en espiral por el centro del edificio, y las distintivas ventanas cóncavas no reflectantes a lo largo de la planta baja en la parte delantera y trasera, las primeras en el país en ese momento. ^{[ 3 ]} El diseño es claramente moderno en comparación con el estilo arquitectónico regular de la época. Simpson quería que los elementos del edificio mostraran visualmente su función en lugar de estar disimulados por una decoración innecesaria. ^{[ 1 ]} Se considera innovador por su uso de materiales con grandes ventanas, accesorios cromados y una estructura de acero ideada por Felix Samuely . ^{[ 4 ]} El Consejo del Condado de Londres primero hizo retirar la estructura de acero antes de aceptar permitir su uso. Costó tal precio que Alexander Simpson advirtió que la empresa no esperaba obtener ganancias durante varios años debido a su determinación de crear algo de tan alta calidad ^{[ 5 ]} (por lo que más tarde ganó premios). 

László Moholy-Nagy , director de la escuela Bauhaus , ^{[ 6 ]} diseñó gran parte del merchandising visual y las exhibiciones de la tienda, incluyendo la señalización interior, los escaparates y tres aviones que se exhibirían en el quinto piso en la inauguración de la tienda simplemente para atraer clientes curiosos, generar titulares y aumentar el flujo de visitantes ^{[ 7 ]} (el marco de la puerta tuvo que ser retirado para permitir la entrada de los aviones al edificio y se sospecha que fueron izados por el centro de la escalera). Ashley Havinden , influenciado por el cubismo, el futurismo y la tipografía Bauhaus, ^{[ 8 ]} diseñó los logotipos de la tienda, la publicidad y algunas alfombras y moquetas. La tienda albergaba muchos otros servicios, como una tienda de regalos, una tienda de artículos para perros, una barbería y un restaurante (la bodega de vinos aún se puede encontrar en el sótano), además de los departamentos de ropa Simpson: sastrería a medida (Simpson quería que los clientes pudieran ver a los sastres en acción), trajes DAKS listos para usar y una tienda de deportes. El mobiliario y la iluminación de la tienda fueron diseñados por Emberton y aún se conservan, como la lámpara de cromo de 27 metros suspendida del techo en la escalera y las barandillas de acero y vidrio. En el quinto piso había un balcón que ofrecía vistas de Londres, incluyendo la Abadía de Westminster y la Catedral de San Pablo . ^{[ 7 ]}

El edificio es reconocido como la obra maestra de Joseph Emberton : las franjas de vidrio y piedra de la fachada no son del todo horizontales como se percibe a primera vista, sino que tienen una ligera inclinación para que parezcan más horizontales, se mantengan limpias por más tiempo y reflejen la iluminación de neón de colores que se instaló en la inauguración; los conductos están ocultos alrededor de las paredes para que las luces se reflejen mejor en el techo; el suministro de agua provenía de un pozo artesiano en el sótano; los amplios espacios abiertos, poco comunes en la época, estaban equipados con puertas cortafuegos corredizas ocultas; un sistema de aspiración con tubos verticales instalados a través del edificio y en los conductos del techo; el uso de nueva iluminación de neón de colores para la fachada de la tienda, que ya había utilizado en Blackpool Pleasure Beach; y tener las primeras ventanas de vidrio curvado en Gran Bretaña . ^{[ 9 ]}

Un año después de la apertura de la tienda en 1936, Alexander Simpson murió a la edad de 34 años de leucemia en mayo de 1937. ^{[ 10 ]}

La tienda tuvo un gran éxito, fue famosa por sus escaparates y se consideraba un referente en Londres, y tal como lo había planeado Simpson, el cuarto piso se destinó a ropa de mujer un año después de su inauguración.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Simpson Piccadilly fue una de las tiendas más grandes en abastecerse de uniformes de guerra para soldados, tanto para oficiales como para civiles. El gobierno encargó a Simpson la confección de una amplia selección de ropa y, en total, se calculó que se produjeron siete millones de prendas. El Dr. Simpson (sucesor de la empresa y hermano mayor de Alexander Simpson) abrió el club de socios en el último piso de la tienda para los soldados, donde podían encontrar un lugar para dormir, bañarse y llamar por teléfono a sus seres queridos. ^{[ 9 ]} Después de la guerra, cuando se anunció que la ropa DAKS volvería a venderse, se formaban largas colas en Piccadilly, los sastres les tomaban las medidas y luego se les presentaban pantalones adecuados en la tienda. ^{[ 11 ]}

A principios de la década de 1950, el guionista Jeremy Lloyd trabajaba como asistente junior en Simpson; se basó en sus experiencias para idear la popular comedia televisiva de 1972-1985 ¿ Está usted siendo atendido? ^{[ 12 ]}

Durante las últimas décadas del siglo XX, la tienda diversificó su oferta y vendió otras marcas como Armani , Mary Quant y Christian Dior . ^{[ 9 ]}

Simpson continuó operando en la tienda de Piccadilly hasta la década de 1990, después de que DAKS Simpson Group plc fuera adquirida por el grupo japonés Sankyo Seiko Co. Limited en 1991. ^{[ 13 ]} El edificio fue vendido a la cadena de librerías Waterstones en 1999 ^{[ 14 ]} y funciona como su tienda insignia. En el quinto piso se encuentra un bar, 5th View Bar & Food, con vista al sur sobre los tejados hacia las Casas del Parlamento .

Aunque Simpson ya no opera como antes, la marca DAKS Simpson de ropa para hombre y mujer continúa comercializada bajo el nombre DAKS y se vende en las tiendas DAKS, entre otros puntos de venta, con su tienda insignia en Old Bond Street . DAKS posee el sello de proveedor real otorgado por tres miembros de la Familia Real. El sello real de la Reina Isabel II se otorgó en 1962, el del entonces Duque de Edimburgo en 1956 y el del entonces Príncipe de Gales en 1982. ^{[ 15 ]}

• Wainwright, David; La tradición británica: Simpson – un mundo de estilo , Quiller Press Ltd, 1996. ISBN 1-899163-158.
• Butler, Marianne; Arquitectura de Londres , Metro Publications, 2004. ISBN 1-902910-18-4.
• Powers, Alan; Moderno. El movimiento moderno en Gran Bretaña , Merrell, 2005.

• Sitio web de la empresa DAKS
• Archivo Joseph Emberton, Archivos de Diseño de la Universidad de Brighton