Microdrive ZX

El ZX Microdrive es un sistema de almacenamiento de datos en cinta magnética lanzado en julio de 1983 por Sinclair Research para su ordenador doméstico ZX Spectrum . Se propuso como una alternativa de carga más rápida que el casete y más económica que el disquete , pero adolecía de poca fiabilidad y menor velocidad.

Los microdrives utilizaban pequeños cartuchos que contenían un bucle continuo de cinta magnética de 5 metros (200 pulgadas) , con una capacidad mínima de 85 KB , y realizaban un circuito completo en aproximadamente ocho segundos. ^{[ 1 ]}  

La tecnología Microdrive también se utilizó posteriormente en los ordenadores personales Sinclair QL e ICL One Per Desk .

Se afirma que el concepto de Microdrive fue sugerido originalmente por Andrew Grillet en una entrevista con Sinclair Research en 1974. A Grillet le ofrecieron un trabajo mejor remunerado en Xerox y nunca trabajó para Sinclair Research. El desarrollo del hardware ZX Microdrive por parte de los ingenieros de Sinclair Jim Westwood , David Southward y Ben Cheese comenzó en 1982. ^{[ 1 ]}

El Microdrive era relativamente barato (49,95 £ en su lanzamiento) y tecnológicamente innovador, pero también bastante limitado. Para conectar un ZX Microdrive a un ZX Spectrum se necesitaba la unidad ZX Interface 1 , que costaba 49,95 £, aunque esta se podía comprar junto con un Microdrive por 79,95 £. Más tarde, en marzo de 1985, se lanzó el ZX Spectrum Expansion System por 99,95 £. Este incluía Interface 1, un Microdrive, un cartucho en blanco y varios cartuchos con Tasword Two (un procesador de textos ), Masterfile (una base de datos ), los juegos Games Designer y Ant Attack de Quicksilva , y un cartucho introductorio.

Los microdrives utilizan cartuchos diminutos ( 44 mm × 34 mm × 8 mm (1,73 pulg. × 1,34 pulg. × 0,31 pulg.) incluyendo la cubierta protectora) que contienen un bucle continuo de cinta magnética de 5 metros (200 pulg.) , 1,9 mm (0,075 pulg.) de ancho, impulsado a 76 cm/ s (30 pulg./s); completando así un circuito en aproximadamente 8 segundos. Los cartuchos almacenan un mínimo de 85 KB cuando se formatean en un ZX Microdrive (la capacidad exacta depende del número de sectores defectuosos encontrados y de la velocidad precisa del motor del Microdrive durante el formateo). La velocidad de recuperación de datos es de 15 KB/s, es decir, 120 kbit/s . Es posible "expandir" la capacidad de un cartucho de microdrive nuevo formateándolo varias veces. Esto hace que la cinta se estire ligeramente, aumentando la longitud del bucle de cinta, de modo que se puedan marcar más sectores en ella. Este procedimiento fue ampliamente documentado en las revistas de la comunidad Sinclair de la década de 1980. El sistema operativo marca automáticamente los sectores defectuosos durante el formateo, por lo que la capacidad de almacenamiento disminuye con el tiempo. ^{[ 2 ]}                   

Se pueden conectar un total de ocho unidades ZX Microdrive a la Interfaz  1 mediante la conexión en cadena de un variador al siguiente a través de un bloque de conectores eléctricos.

El sistema adquirió fama de poco fiable, ^{[ 3 ]} con cintas que sufrían un desgaste excesivo debido a la fricción. Sinclair afirmó que la mejora en la fabricación solucionó el problema, pero BYTE informó que dos de las 11 cintas QL fallaron durante las pruebas. ^{[ 2 ]} Las cintas se estiran durante el uso (lo que reduce su vida útil), lo que finalmente hace que los datos almacenados sean ilegibles. La "protección contra escritura" se basa en software; un fallo del ordenador puede borrar los datos de una cinta completa en 8  segundos. Los cartuchos eran relativamente caros (inicialmente se vendían a 4,95 £ cada uno, y posteriormente se redujeron a 1,99 £).

Los Microdrives también son el medio de almacenamiento nativo del Sinclair QL , que incorpora dos unidades internas. ^{[ 2 ]} Estos son muy similares al ZX  Microdrive, pero usan un formato lógico diferente, lo que permite que cada cartucho contenga al menos 100  KB. Mecánicamente, las unidades son similares, pero funcionan un poco más lento y tienen un arranque con aceleración de recogida en lugar del arranque instantáneo de las  unidades del ZX Spectrum, lo que ejerce menos presión sobre los cartuchos. El QL también incluía un bus de expansión Microdrive, que permitía la conexión de hasta seis  Microdrives QL externos. Estos nunca se produjeron, probablemente debido a la falta de demanda. Es posible conectar  Microdrives ZX a un QL haciendo un giro en el cable.

Además de las versiones QL, el sistema ICL One Per Desk (también conocido como Merlin Tonto y Telecom Australia Computerphone) incluía dos unidades Microdrive internas . ICL rediseñó estas unidades para ofrecer mayor fiabilidad y utiliza un formato incompatible con las  unidades Microdrive ZX y QL.

• Rotronics Wafadrive
• Flácido y fibroso

• Información sobre el ZX Microdrive archivada el 2 de julio de 2013 en la Wayback Machine de Planet Sinclair.
• Sinclair User , abril de 1985, sección de noticias