Sipani

Sipani Automobiles Ltd. (conocida como SAIL [Sunrise Automotive Industries Ltd.] hasta 1978) ^{[ 1 ]} fue un fabricante de automóviles indio establecido en 1973, ubicado en Bangalore . ^{[ 2 ]} Fabricaban principalmente automóviles subcompactos con carrocerías de fibra de vidrio. También adquirieron Auto Tractors Limited en 1991 y fabricaron motores diésel y tractores en la antigua fábrica de ATL en Pratapgarh, Uttar Pradesh . ^{[ 3 ]}

La empresa predecesora de Sipani, Sunrise Automotive Industries Ltd. (SAIL), fue una de las tres compañías que recibieron una licencia industrial muy restrictiva para la producción de automóviles en 1973. La licencia no permitía a los fabricantes potenciales colaborar con empresas extranjeras, ni siquiera consultar con ellas, ni importar bienes de capital o componentes. Sanjay Gandhi fue uno de los otros licenciatarios, e incluso con un amplio apoyo gubernamental, su proyecto Maruti no pudo despegar hasta que el gobierno cambió por completo esas condiciones. ^{[ 4 ]} No se ha sabido mucho sobre el tercer licenciatario, Manubhai Thakkar.

En 1975, Sunrise Auto presentó el Badal con carrocería de fibra de vidrio, el primer automóvil de tres ruedas de la India. La producción comenzó en 1976. ^{[ 4 ]} Era un modelo de tres puertas que algunos afirman que se inspiró en el Reliant Robin . La conexión con el Reliant es, en el mejor de los casos, tenue, ya que el pequeño vehículo era esencialmente un auto rickshaw con carrocería de automóvil de pasajeros. La carrocería tenía un aire de familiar aunque no tenía puerta trasera, ya que el motor estaba en la parte posterior, y también era inusual por tener dos puertas en el lado izquierdo y una sola puerta en el lado derecho (del conductor). El motor era un  motor monocilíndrico de dos tiempos de 198 cc de origen italiano, que producía 10 CV (7,4 kW) . ^{[ 5 ]} El chasis era un bastidor en Y de acero, con el motor montado en la parte trasera que impulsaba las ruedas traseras.  

El Badal no tuvo éxito, y una versión de cuatro ruedas llamada "Badal 4" (a veces denominada "Sail") lo reemplazó en 1981. ^{[ 5 ]} El Badal 4 tenía una carrocería completamente diferente, más rectangular, y un motor montado en la parte delantera, pero es posible que nunca haya entrado en producción y pronto fue reemplazado por el Dolphin. Sunrise fabricó 179 coches en 1977, cifra que aumentó a 331 en 1978. ^{[ 6 ]} Esta cifra se redujo a 104 en 1979 y a 51 coches en 1980, seguida de tan solo 31 en 1981. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Reliant no tuvo ninguna participación hasta más tarde, cuando Sunrise Autos fue contactada por Reliant para producir variantes fabricadas en India de los modelos Robin y Kitten tras el fracaso comercial del Badal.

Sipani optó por construir una copia del Reliant Kitten británico de cuatro ruedas y tres puertas bajo el nombre de Sipani Dolphin . Al igual que los productos anteriores de Sipani, este también tenía carrocería de fibra de vidrio. Llegó en 1982, y Sipani declaró que la producción de los dos primeros años (6000 coches) ya estaba en pedidos. ^{[ 9 ]} La versión estándar del Dolphin era de color azul claro. La potencia es de 38 hp (28 kW) del motor de cuatro cilindros de 848 cc totalmente de aleación, también de construcción Reliant, y el coche pesaba 505 kg (1113 lb) . ^{[ 10 ]} Sipani también ofreció la carrocería Estate de dos puertas como el Kitten; este modelo era 2 centímetros más largo y pesaba 526 kg (1160 lb) .       

Al ser ligero y relativamente potente para los estándares indios de la época, el Dolphin se hizo conocido como un coche rápido y tuvo cierto éxito en competiciones en la India. Sin embargo, las ventas fueron menos satisfactorias. Los compradores indios no confiaban plenamente en un coche con carrocería de plástico y los coches de dos puertas siempre han tenido un atractivo muy limitado en la India. Aunque se habían propuesto fabricar 6000 coches en dos años, la producción total de Sipani en 1982 fue de 126 (esto puede haber incluido algunos Badal). ^{[ 8 ]} La producción de 1983 fue de 302, seguida de 930 coches en 1984. ^{[ 11 ]} La producción ascendió a 523 coches en 1985, que se redujo a 55 coches en 1986 y a 40 en 1987, el último año del Dolphin. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La producción del Dolphin fue eclipsada por la llegada del Maruti 800. El Dolphin fue actualizado en 1987 con un nuevo diseño más cuadrado con un voladizo trasero más largo, y renombrado Montana. ^{[ 14 ]} Este modelo tenía 3440 mm (135,4 in) en lugar de los 3327 mm (131,0 in) del Dolphin. Para competir con el Maruti 800 de cinco puertas, también se desarrolló una versión de cinco puertas del Montana, un modelo que superó ampliamente en ventas al de dos puertas. El Montana también tiene una puerta trasera propiamente dicha en lugar de la ventana abatible del Dolphin, aunque algunos autos fueron construidos sin la puerta trasera. La carrocería de cinco puertas era aún más larga, con 3480 mm (137,0 in) , aunque la distancia entre ejes seguía siendo la misma que en el Reliant Kitten original . El Montana utilizaba varias piezas de otros fabricantes, incluidos los faros, los intermitentes, las manijas de las puertas y los limpiaparabrisas de su competidor, el Maruti 800.      

En 1989 llegó el Montana Diesel, disponible únicamente en versión de cinco puertas. ^{[ 15 ]} Este estaba equipado con un motor diésel VST Tillers K3C de tres cilindros y 901  cc, fabricado en India y de origen Mitsubishi ; un motor originalmente diseñado para un minitractor. ^{[ 16 ]} Con 24 CV (18 kW) a 2700 rpm, la velocidad máxima declarada era de 80–85 km/h (50–53 mph) . ^{[ 15 ]} La potencia declarada del motor oscila entre 20 y 25 CV según la fuente. El Montana Diesel también era más pesado, con 585 kg (1290 lb) . El Montana se vendió mejor que el Dolphin, pero su impacto en el mercado fue, en el mejor de los casos, insignificante, vendiéndose principalmente en Bangalore y sus alrededores. ^{[ 16 ]}        

En 1990, Sipani presentó un automóvil llamado Sipani D-1 (a veces denominado Montana D1), que debía entrar en producción a principios de 1991. ^{[ 17 ]} El D-1 tenía un diseño de carrocería tomado de la segunda generación del Daihatsu Charade, montado sobre una versión alargada y ensanchada de la plataforma original del Kitten. Con el fin de simplificar el suministro de piezas y mantener bajos los costos de desarrollo, el D-1 utilizó una variedad de piezas de Maruti y Mahindra . Excepto el parabrisas, los cristales se tomaron prestados de otros automóviles (lo que resultó en pilares de puerta bastante gruesos), pero lo más notable es que el D-1 recibió las luces traseras del Maruti 800, así como sus frenos. El D-1 generalmente se muestra como un hatchback de cinco puertas en el material de marketing, pero muchos automóviles parecen haber sido construidos sin portón trasero.

El motor de gasolina seguía siendo la misma unidad Reliant, pero la mayoría de los D1 vendidos tenían un motor de tractor diésel Auto Tractors Ltd. de 1.5 litros de origen BMC (similar al utilizado en el Ambassador Diesel ), que producía 40 hp (30 kW) a 4000 rpm. ^{[ 15 ]} Auto Tractors Limited de Pratapgarh había sido comprada por Sipani en 1991, y desde entonces se centró en producir motores diésel en lugar de tractores. ^{[ 18 ]} Una fuente enumera el motor como con un diámetro y carrera de 79.4 mm × 78 mm (3.13 in × 3.07 in) , lo que indica una cilindrada de 1545 cc, pero estas podrían haber sido cifras preliminares. ^{[ 15 ]} Una transmisión manual de cuatro velocidades era estándar, aunque en papel una de cinco velocidades era opcional. ^{[ 17 ]} Estos coches eran actores muy pequeños; En el año fiscal 1989-90, Sipani fabricó apenas 290 automóviles, ^{[ 2 ]} seguidos de 190 automóviles terminados en 1991. ^{[ 19 ]} Tanto el Montana como el D-1 continuaron figurando en varios directorios de automóviles hasta mediados de la década de 1990, pero se desconoce cuándo se fabricó el último.          

El propietario de Sipani, RK Sipani, obtuvo un contrato para ensamblar el Rover Montego a partir de kits CKD en India, tras la liberalización del mercado. Sin embargo, no tuvo éxito: 236 coches salieron de la fábrica en 1995 y solo 51 más encontraron comprador en los quince meses siguientes. ^{[ 20 ]}

• Babu, Venkatesha (22 de marzo de 2009). "Mucho antes de Tata Motors, existía el Dolphin de Sipani" . LiveMint.com . HT Media. Archivado del original el 20 de junio de 2010.

• Información sobre el delfín Sipani por Team-BHP