Reserva Passamaquoddy Pleasant Point

El suministro de agua municipal de Sipayik lo proporciona el Distrito de Agua de Passamaquoddy (PWD). A pesar de incluir a la tribu en su nombre, el PWD no está afiliado a ninguna tribu; es una corporación cuasimunicipal con estatuto estatal , creada por la Legislatura de Maine mediante una ley de emergencia en 1983. El PWD está gobernado por una junta directiva independiente y un director ejecutivo , y presta servicio a poco más de 600 hogares en Perry, Eastport y Sipayik, Maine. El PWD es responsable de la infraestructura en la fuente de agua, una torre de agua en Sipayik y las instalaciones en Eastport. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

PWD water comes from the Boyden Reservoir in Perry, a shallow body that is only 10–11 feet deep at its deepest point. Since it is a shallow, surface-water source, the water contains high amounts of organic matter that are exacerbated by weather events and routine system maintenance procedures.^[5][6][7] When chlorine is used to treat water containing organic matter, the disinfection by-producttrihalomethane (THM) forms. Acute exposure to large doses of THMs can cause liver damage and central nervous system depression in humans, and laboratory animal studies of chronic low-dose exposure suggest that THMs may be carcinogenic.^[8] PWD water testing has revealed high levels of THM since testing for disinfection by-products began following the Safe Drinking Water Act (SDWA) of 1974. Between 1977 and 1981, THM levels in PWD water were three to four times the United States Environmental Protection Agency (EPA) Maximum Contaminant Level (MCL).^[5][9] Levels exceeding the MCL were recorded again in 2005 and 2017,^[7] and in both 2018 and 2019 THM concentrations were above the MCL for three out of the four quarters of the year.^[6] Boyden Reservoir's water level continues to decrease, causing the levels of organic matter to rise along with the amount of chlorine needed to treat the supply.^[5][6][7] PWD's treatment facility has seen $14.9 million worth of upgrades since 2000, and state officials reported in August 2020 that the water test results were within federal regulatory limits. This is disputed by tribal documents.^[7]

Since 2000, residents of Sipayik have received 49 public notices on water quality, 22 of which warned of unsafe levels of THM and haloacetic acids and stated that these contaminants can lead to "liver, kidney, and central nervous system problems and an increased risk of cancer.” The water is frequently discolored and odorous,^[5][9] and runs black, brown and green when weather events or routine maintenance procedures cause excess turbidity in the reservoir.^[5][6][7]

Aunque la mayoría de los residentes de Sipayik no beben el agua del grifo del PWD, esta se usa comúnmente para otras necesidades, como bañarse y limpiar el hogar. Debido a que los THM se vaporizan a temperatura ambiente y pueden inhalarse y absorberse a través de la piel, ^{[ 10 ]} es probable que incluso los residentes de Sipayik que evitan beber el agua del grifo estén expuestos a una exposición crónica a los THM. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 9 ]}

La capacidad de la tribu Passamaquoddy para implementar soluciones a la crisis hídrica del PWD es limitada porque Maine no otorga a las tribus la capacidad de regular y autorizar los recursos hídricos independientemente del estado. Se presentó un proyecto de ley ante la 129.ª legislatura de Maine para enmendar la ley de soberanía tribal de Maine, pero la legislatura no lo había considerado al momento de su receso debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Además, el PWD es el único servicio público de agua en Maine que no está exento de impuestos. Debido a esto y a su limitada base de clientes, no ha habido fondos suficientes para reparaciones de infraestructura que podrían mejorar la calidad del agua potable. ^{[ 6 ]}

Los esfuerzos por desarrollar pozos como alternativas al sistema y embalse del PWD han encontrado resistencia. En 2014, la tribu Passamaquoddy perforó un pozo en una parcela de su tierra en Perry, Maine. Después de que las pruebas iniciales del pozo afectaran negativamente a otros pozos en el área, el pueblo de Perry aprobó una ordenanza que limitaba la actividad en el nuevo pozo y el proyecto se detuvo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 2020, las regulaciones estatales también impidieron que la tribu probara y autorizara de forma independiente un pozo para la nueva escuela primaria Sipayik. La tribu Passamaquoddy obtuvo con éxito los permisos y excavó un pozo con bomba manual del cual las personas que necesitan agua potable limpia pueden llenar bidones de almacenamiento en el otoño de 2020. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 2019, la tribu Passamaquoddy de Pleasant Point recibió una subvención de 30 000 dólares de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para estudios y análisis de agua, divulgación comunitaria, elaboración de informes y desarrollo de planes de acción. ^{[ 11 ]} La EPA ha recomendado realizar análisis en una mayor variedad del área de servicio del Departamento de Obras Públicas y está ayudando a implementar análisis de agua más regulares. ^{[ 5 ]}

A principios de 2020, los líderes de Passamaquoddy reunieron a un grupo de partes interesadas en la crisis del agua para comenzar a desarrollar soluciones a corto, mediano y largo plazo y aumentar las pruebas de agua en Sipayik. ^{[ 6 ] [ 5 ]} El grupo incluye líderes tribales, líderes de PWD, funcionarios estatales del agua, representantes de la Región 1 de la EPA y personas de otros municipios. Los líderes tribales expresaron su deseo de comprender exactamente qué contiene el agua, de que se realicen pruebas más rutinarias del sistema de PWD en Sipayik en lugar de en las ciudades vecinas de Perry o Eastport, y de establecer alianzas institucionales para estudiar los impactos en la salud del agua de PWD. ^{[ 5 ]}

A finales de septiembre de 2020, el grupo de partes interesadas había celebrado tres reuniones en las que el Estado de Maine reconoció la crisis de salud pública en curso en Sipayik y se comprometió a ayudar a encontrar soluciones. Se ha anunciado un programa de subvenciones estatales para abordar las amenazas inminentes a la salud pública, y el Departamento de Obras Públicas (PWD) utilizará la primera subvención para un proyecto piloto de un año: se instalará un sistema de purificación de agua con carbón activado granular para tratar el agua después del tratamiento actual del PWD. La administración de la subvención de la EPA de 2019, centrada en estudios de viabilidad para fuentes de agua alternativas, continúa; y la tribu está a la espera de los permisos estatales para instalar un pozo junto a la carretera utilizando fondos de la Ley CARES . ^{[ 5 ]}