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Sir Arthur Helps (10 de julio de 1813 – 7 de marzo de 1875) fue un escritor inglés y decano del Consejo Privado . Fue apóstol de Cambridge y uno de los primeros defensores de los derechos de los animales .

Arthur Helps, el hijo menor del comerciante londinense Thomas Helps, nació en Streatham, al sur de Londres.

Se educó en Eton y en el Trinity College de Cambridge , donde se graduó como trigésimo primero en el examen de matemáticas en 1835. ^{[ 1 ]} Fue reconocido por los más capaces de sus contemporáneos como un hombre de talentos superiores, y con probabilidades de dejar huella en la vida posterior. Como miembro de la "Conversazione Society", más conocida como los Apóstoles de Cambridge , una sociedad establecida en 1820 con el propósito de debatir sobre cuestiones sociales y literarias por unos pocos jóvenes atraídos entre sí por un gusto común por la literatura y la especulación, se asoció con Charles Buller , Frederick Maurice , Richard Chenevix Trench , Monckton Milnes , Arthur Hallam y Alfred Tennyson .

Poco después de abandonar la universidad, Arthur Helps se convirtió en secretario privado de Thomas Spring Rice (más tarde Lord Monteagle), entonces Ministro de Hacienda. Ocupó este cargo hasta 1839, cuando se trasladó a Irlanda como secretario privado de Lord Morpeth (más tarde Conde de Carlisle), Secretario Jefe para Irlanda . Mientras tanto (el 28 de octubre de 1836), Helps se casó con Bessy Fuller, hija del capitán Edward Fuller y Elizabeth Blennerhassett. El abuelo materno de Bessy, el reverendo John Blennerhassett de Tralee, condado de Kerry, era primo de Harman Blennerhassett .

Fue uno de los comisionados para la resolución de diversas reclamaciones relacionadas con la Guerra de las Cañoneras, que se remontan a 1807. En represalia por el bombardeo de Copenhague , el gobierno danés confiscó mercancías británicas en almacenes y buques mercantes con sus cargamentos. Aunque la incautación de mercancías en tierra se resolvió poco después, los armadores seguían reclamando infructuosamente una indemnización al gobierno británico hasta bien entrado 1861. ^{[ 2 ]} Sin embargo, con la caída del gobierno de Melbourne (1841), la experiencia oficial de Helps se interrumpió durante casi veinte años. Compró la finca de Vernon Hill, cerca de Bishops Waltham , Hampshire, y unos ingresos privados le permitieron dedicarse a escribir libros y obras de teatro, que dictaba a un amanuense . ^{[ 3 ]}

Sin embargo, sus amigos políticos no lo olvidaron. Poseía un tacto y una sagacidad admirables; su aptitud para la vida pública era innegable, y en 1860 fue nombrado secretario del Consejo Privado por recomendación de Lord Granville. Este nombramiento le permitió tener contacto personal con la Reina y el Príncipe Consorte , quienes llegaron a tenerle en alta estima y respeto. En 1864 recibió el doctorado honoris causa en Derecho Civil (DCL) por la Universidad de Oxford .

En 1862 fundó la Bishops Waltham Clay Company para la fabricación de ladrillos y terracota . También participó en la Bishops Waltham Railway Company , creada para conectar la fábrica de ladrillos (y la ciudad) con la línea principal Londres-Southampton. Sin embargo, los beneficios fueron escasos y tuvo que competir con las alfarerías de Staffordshire . ^{[ 4 ]} Helps también financió la planta de coque y gas que iluminó la ciudad a partir de 1864.

Helps también se vio afectado por el pánico bancario de 1866 , causado por la quiebra de Overend, Gurney and Company . Esta había invertido fuertemente en acciones ferroviarias a largo plazo en lugar de mantener reservas de efectivo. La fábrica de ladrillos entró en liquidación en 1867 y Helps tuvo que vender la finca de Vernon Hill. La reina Victoria, en un gesto personal (él había editado un volumen de los discursos del príncipe Alberto en 1862), le ofreció una residencia de gracia y favor en Kew Gardens . Vivió el resto de su vida en la Cabaña de la Reina Carlota ("Kew Cottage"), cerca de las puertas principales. ^{[ 5 ]}

Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1871 y Caballero Comendador de la misma orden al año siguiente. Falleció de pleuresía el 7 de marzo de 1875.

Helps fue uno de los primeros defensores de los derechos de los animales y le preocupaba la crueldad animal. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 1873, escribió *Some Talk About Animals and Their Masters* . El libro destaca por extender los derechos incluso a los insectos . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Edward Nicholson dedicó su libro *Rights of an Animal* (1879) a Helps. ^{[ 8 ]}

Su primer esfuerzo literario, Pensamientos en el claustro y la multitud (1835), fue una serie de aforismos sobre la vida, el carácter, la política y las costumbres. ^{[ 10 ]} Uno de estos aforismos es citado por John Stuart Mill en Sobre la libertad , capítulo dos: «El profundo letargo de la opinión decidida». ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Sus Ensayos escritos en los intervalos de negocios aparecieron en 1841, y sus Reclamaciones del trabajo, un ensayo sobre los deberes de los empleadores hacia los empleados , en 1844. Dos obras de teatro, El rey Enrique II , un drama histórico , y Catalina Douglas , una tragedia , publicadas en 1843, carecen de mérito particular. Ni en estas obras ni en su único otro esfuerzo dramático, Oulita la sierva (1858), demostró verdaderas aptitudes como dramaturgo.

Sin embargo, Helps poseía suficiente talento dramático para dar vida e individualidad a los diálogos con los que animó muchos de sus otros libros. En * Friends in Council, a Series of Readings and Discourse on thereon* (1847-1859), Helps varió su presentación de problemas sociales y morales mediante diálogos entre personajes imaginarios que, bajo los nombres de Milverton, Ellesmere y Dunsford, llegaron a ser casi tan reales para los lectores de Helps como lo fueron para él mismo. El libro fue muy popular, y se recurrió al mismo recurso en * Conversations on War and General Culture* , publicado en 1871. Los mismos personajes, junto con otros añadidos, también aparecieron en *Realmah * (1868) y en la mejor de las últimas obras de su autor, *Talk About Animals and Their Masters* (1873).

Un extenso ensayo sobre la esclavitud en la primera serie de Friends in Council fue posteriormente desarrollado en una obra en dos volúmenes publicada en 1848 y 1852, titulada Los conquistadores del Nuevo Mundo y sus esclavos . Helps viajó a España en 1847 para examinar los numerosos manuscritos relacionados con su tema en Madrid. Los frutos de estas investigaciones se plasmaron en una obra histórica basada en Los conquistadores del Nuevo Mundo , titulada La conquista española en América y su relación con la historia de la esclavitud y el gobierno de las colonias (4 vols., 1855, 1857-1861). ^{[ 13 ]} Pero a pesar de sus escrupulosos esfuerzos por la precisión, el éxito del libro se vio empañado por su propósito moralizante y su carácter discursivo.

La vida de Las Casas, el apóstol de los indios (1868), La vida de Colón (1869), La vida de Pizarro (1869) y La vida de Hernando Cortrés (1871), al ser extraídas de la obra y publicadas por separado, tuvieron éxito. Además de los libros ya mencionados, escribió: Organización en la vida cotidiana, un ensayo (1862), Casimir Maremma (1870), Brevia, ensayos breves y aforismos (1871), Reflexiones sobre el gobierno (1872), Vida y obra del señor Thomas Brassey (1872), Iras de Biron (1874) y Presión social (1875).

Tras la muerte del príncipe Alberto, la reina Victoria recurrió a Helps para que preparara una semblanza de la vida y el carácter de su esposo. En su introducción a la colección (1862) de discursos y alocuciones del príncipe consorte, Helps cumplió satisfactoriamente con su cometido. Algunos años después, editó y escribió el prefacio de la obra de la reina, *Leaves from a Journal of our Life in the Highlands * (1868).

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Helps, Sir Arthur ". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.   

• «Sir Arthur Helps (Obituario, martes 9 de marzo de 1875)». Personajes ilustres: Biografías reimpresas del Times . Vol.  I (1870-1875). Londres: Macmillan and Co. 1892. págs. 289–294 . hdl : 2027/uc2.ark:/13960/t6n011x45 . Consultado el 9 de febrero de 2019 a través de HathiTrust. 
• Obras de o sobre Arthur Helps en Wikisource
• Obras de Arthur Helps en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Arthur Helps en Internet Archive
• Obras de Arthur Helps en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Retratos de Arthur Helps en la National Portrait Gallery de Londres.