Thomas Spring Rice, primer barón Monteagle de Brandon

Thomas Spring Rice, primer barón Monteagle de Brandon , (8 de febrero de 1790 - 7 de febrero de 1866) fue un político británico del partido Whig , que se desempeñó como Ministro de Hacienda desde 1835 hasta 1839. 

Spring Rice nació en una notable familia angloirlandesa , que poseía grandes propiedades en Munster . ^{[ 1 ]} Fue uno de los tres hijos de Stephen Edward Rice (fallecido en 1831), de Mount Trenchard House , y Catherine Spring, hija y heredera de Thomas Spring de Ballycrispin y Castlemaine, Condado de Kerry , descendiente de la familia Spring de Suffolk . ^{[ 2 ]} Fue bisnieto de Sir Stephen Rice (1637–1715), Barón Jefe del Tesoro Irlandés y un destacado jacobita , ^{[ 3 ]} y Sir Maurice FitzGerald, 14.º Caballero de Kerry . ^{[ 4 ]} Su única hermana casada, Mary, fue la madre de los conversos católicos Aubrey Thomas de Vere , poeta, y del miembro liberal del Parlamento, Sir Stephen de Vere, 4.º Baronet . El abuelo de Spring Rice, Edward, había convertido a la familia del catolicismo romano a la Iglesia Anglicana de Irlanda para evitar que su patrimonio se transmitiera por el sistema de sucesión por primogenitura .

Spring Rice se educó en el Trinity College de Cambridge y más tarde estudió derecho en Lincoln's Inn , pero no fue admitido en el Colegio de Abogados. ^{[ 5 ]} Su familia tenía buenas conexiones políticas, tanto en Irlanda como en Gran Bretaña, y su suegro, Lord Limerick, lo animó a presentarse al Parlamento .

Spring Rice se presentó por primera vez a las elecciones en la ciudad de Limerick en 1818, pero fue derrotado por el titular tory, John Vereker , por 300 votos. Ganó el escaño en 1820 y entró en la Cámara de los Comunes. Se posicionó como un reformador unionista moderado que se oponía a la política nacionalista radical de Daniel O'Connell , y se hizo conocido por su experiencia en asuntos irlandeses y económicos. En 1824 dirigió el comité que estableció el Servicio Cartográfico de Irlanda. ^{[ 6 ]}

El estilo elocuente de Spring Rice en los debates de la Cámara de los Comunes atrajo la atención de los principales whigs y obtuvo el patrocinio del marqués de Lansdowne . Como resultado, en 1827, Spring Rice fue nombrado subsecretario de Estado del Ministerio del Interior bajo el mandato de George Canning y Lord Goderich , con responsabilidad sobre los asuntos irlandeses. Esto le obligó a aceptar el aplazamiento de la Emancipación Católica , una política que apoyaba firmemente. ^{[ 7 ]} Posteriormente, Spring Rice fue secretario adjunto del Tesoro de 1830 a 1834 bajo el mandato de Lord Grey . Tras la Ley de Reforma de 1832 , fue elegido representante de Cambridge de 1832 a 1839. ^{[ 8 ]}

En junio de 1834, Grey nombró a Spring Rice Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , con un asiento en el gabinete, cargo que conservó cuando Lord Melbourne se convirtió en Primer Ministro en julio. Unionista firme y elocuente durante toda su vida, Spring Rice lideró la oposición parlamentaria al intento de Daniel O'Connell en 1834 de derogar las Leyes de Unión de 1800. ^{[ 9 ]}

En un discurso de seis horas en la Cámara de los Comunes el 23 de abril de 1834, sugirió que Irlanda debería llamarse «Gran Bretaña Occidental». ^{[ 10 ]} En la Cámara de los Comunes, defendió causas como la abolición mundial de la esclavitud y la introducción de la educación pública. El gobierno whig cayó en noviembre de 1834, tras lo cual Spring Rice intentó ser elegido presidente de la Cámara de los Comunes a principios de 1835.

Cuando los Whigs volvieron al poder bajo el mandato de Melbourne en abril de 1835, Spring Rice fue nombrado Ministro de Hacienda . Como Ministro, tuvo que lidiar con malas cosechas, una depresión económica y la rebelión en Norteamérica , todo lo cual generó grandes déficits y ejerció una considerable presión sobre el gobierno. Su proyecto de ley sobre el impuesto a la Iglesia de 1837 fue rápidamente abandonado y su intento de revisar los estatutos del Banco de Irlanda terminó en humillación. Spring Rice, descontento como Ministro, intentó nuevamente ser elegido Presidente de la Cámara, pero fracasó. Era una figura dogmática, descrita por Lord Melbourne como «demasiado centrada en los detalles y sin una visión amplia». ^{[ 11 ]}

Tras su salida del cargo en 1839, Spring Rice se convirtió en el chivo expiatorio de los numerosos problemas del gobierno. Ese mismo año fue elevado a la nobleza como Barón Monteagle de Brandon , en el condado de Kerry, un título que originalmente estaba destinado a su antepasado, Sir Stephen Rice. Lord Monteagle de Brandon también fue Contralor General del Tesoro desde 1835 hasta 1865, a pesar de la oposición inicial de Lord Howick al mantenimiento del cargo. Monteagle discrepaba del gobierno respecto al control del Tesoro sobre las arcas públicas, y la abolición del antiguo Tesoro ya estaba decidida cuando falleció. ^{[ 3 ]}

Desde 1839, se retiró en gran medida de la vida pública, aunque ocasionalmente habló en la Cámara de los Lores sobre asuntos relacionados en general con las finanzas del gobierno e Irlanda. ^{[ 10 ]} Se opuso vehementemente a la política de Lord John Russell con respecto a la hambruna irlandesa , pronunciando un discurso en los Lores en el que dijo que el gobierno había "degradado a nuestro pueblo, y ustedes, ingleses, ahora se acobardan ante sus responsabilidades". ^{[ 7 ]}

Además de su carrera política, Spring Rice fue comisionado de la oficina estatal de papel, fideicomisario de la National Gallery y miembro del senado de la Universidad de Londres y de la Queen's University of Ireland . Entre 1845 y 1847, fue presidente de la Royal Statistical Society . Además, fue miembro de la Royal Society y de la Geological Society . ^{[ 10 ]} En mayo de 1832 se convirtió en miembro del Political Economy Club de James Mill .

Spring Rice era muy apreciado en Limerick, donde se le consideraba un terrateniente compasivo y un buen político. Defensor del whiggismo tradicional , creía firmemente en la necesidad de proteger a la sociedad de los conflictos entre las clases altas y bajas. ^{[ 12 ]} Aunque era un anglicano devoto, su apoyo a la emancipación católica le granjeó el favor de muchos irlandeses, la mayoría católicos romanos . Lideró la campaña por un mejor gobierno de los condados en Irlanda en un momento en que muchos nacionalistas irlandeses eran indiferentes a la causa. ^{[ 13 ]}

Durante la Gran Hambruna de la década de 1840, Spring Rice respondió con benevolencia a la difícil situación de sus inquilinos. Las medidas paliativas que implementó en sus propiedades casi llevaron a la bancarrota a la familia, y solo la dote de su segundo matrimonio salvó su situación financiera. Un monumento en su honor aún se erige en el Parque del Pueblo de Limerick. ^{[ 14 ]}

Aun así, la reputación de Spring Rice en Irlanda no es del todo favorable. En un libro sobre la emigración subvencionada desde Irlanda (un proceso en el que un terrateniente pagaba el pasaje de sus inquilinos a Estados Unidos o Australia), el escritor Gerard Moran sugiere que Spring Rice participaba en esta práctica. En 1838, consta que «ayudó» a un grupo de sus inquilinos a partir hacia Norteamérica, permitiéndose así el uso de sus tierras. ^{[ 15 ]} Sin embargo, también consta que Spring Rice apoyaba la emigración subvencionada por el Estado a través de las Islas Británicas , lo que sugiere que la interpretación de Moran sobre las acciones de Spring Rice no es del todo precisa. ^{[ 16 ]}

El monte Monteagle en la Antártida y el condado de Monteagle en Nueva Gales del Sur fueron nombrados en honor al arroz de primavera. ^{[ 17 ]}

Lord Monteagle de Brandon se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con Lady Theodosia Pery, hija de Edmund Pery, primer conde de Limerick , en 1811. Tenía tan solo 21 años en aquel entonces, y este matrimonio puso fin prematuramente a su carrera universitaria. De esta unión nacieron cinco hijos y tres hijas.

• La Honorable Theodosia Alicia Ellen Frances Charlotte Spring Rice (fallecida el 2 de enero de 1891) se casó con Sir Henry Taylor en 1839.
• La Honorable Mary Alicia Pery Spring Rice (fallecida el 11 de mayo de 1875) fue dama de honor de la Reina Victoria entre 1837 y 1841. Se casó con James Marshall en 1841.
• La Honorable Catherine Anne Lucy Spring Rice (fallecida el 23 de julio de 1853) se casó con Henry Marshall en 1837.
• El Honorable Stephen Edmund Spring Rice (31 de agosto de 1814 - 9 de mayo de 1865) se casó con Ellen Frere en 1839. Fue Alto Sheriff del Condado de Limerick en 1837. 
• El Honorable Charles William Thomas Spring Rice (10 de enero de 1819 - 13 de julio de 1870) se casó con Elizabeth Marshall en 1855. Fue Subsecretario Adjunto de Estado para Asuntos Exteriores . 
• El Honorable Edmund Henry Francis Louis Spring Rice (31 de marzo de 1821 – 16 de enero de 1887) se casó con Margaret Little en 1870. 
• El Honorable Aubrey Richard Spring Rice (15 de agosto de 1822 – 29 de noviembre de 1897) se casó con Anne John-Mildmay en 1852. 
• El Honorable William Cecil Spring Rice (1 de noviembre de 1823 - 11 de agosto de 1880) falleció soltero. 

Tras la muerte de su primera esposa en 1839, Monteagle contrajo segundas nupcias con Marianne, hija del industrial de Leeds John Marshall, en 1841. Esta unión aportó a la familia el dinero que tanto necesitaban, lo que permitió a Spring Rice mantener su finca de Mount Trenchard en Irlanda y una casa en Londres. A la muerte de Lord Monteagle de Brandon en febrero de 1866, a los 75 años, le sucedió en la baronía su nieto Thomas Spring Rice , hijo de su hijo mayor, el Honorable Stephen Edmund Spring Rice. ^{[ 3 ]} La bisnieta de Lord Monteagle de Brandon fue la nacionalista irlandesa Mary Spring Rice . Su segundo hijo, el Honorable Charles William Thomas Rice, fue el padre del diplomático Sir Cecil Spring Rice , embajador británico en los Estados Unidos de 1912 a 1918.

• Lista histórica de diputados de Leigh Rayment

• Hansard 1803–2005: intervenciones en el Parlamento por Thomas Spring Rice