Charles MacCarthy (oficial del ejército británico)

Sir Charles MacCarthy , KCMG (nacido como Charles Guérault ; 15 de febrero de 1764 - 21 de enero de 1824) fue un militar irlandés de ascendencia francesa e irlandesa, que posteriormente fue nombrado gobernador militar británico de territorios en África Occidental, incluyendo Sierra Leona . Su familia mantuvo vínculos con Francia a través de la Brigada Irlandesa . MacCarthy siguió los pasos de un tío materno y se unió a las fuerzas reales francesas, sirviendo en unidades bajo la dirección de exiliados. También sirvió en los ejércitos neerlandés y británico.

En 1812 , tras la derrota de Napoleón en Rusia y su retirada con grandes pérdidas, MacCarthy fue nombrado gobernador militar de los antiguos territorios franceses de Senegal y Gorée por los británicos. Al finalizar las guerras napoleónicas , el Reino Unido devolvió estas colonias a Francia mediante el Tratado de París de 1814, y MacCarthy fue nombrado gobernador de Sierra Leona . Murió a manos de las fuerzas ashanti en la batalla de Nsamankow , y su cráneo fue utilizado como trofeo de guerra.

Charles Guérault nació en 1764 en el condado de Cork , Irlanda, hijo del emigrado francés Jean Gabriel Guérault, anteriormente Procureur de Roi (fiscal de la Corona), y de su esposa irlandesa Yvette Parra (MacCarthy) (también registrada como Charlotte Michelle McCarthy). ^{[ 1 ]} De joven, Charles cambió su nombre a temprana edad a MacCarthy, el apellido de soltera de su madre, por consejo de su tío Thaddeus MacCarthy , entonces coronel de la Guardia Real de Luis XV . (En un libro de historia, su nombre aparece registrado como "Charles McCarthy-Lyragh"). ^{[ 1 ]} Era mejor para Charles no ser identificado con su padre emigrado durante la Revolución Francesa y sus consecuencias. El tío sirvió más tarde como capitán en el 9.º Regimiento de Infantería .

En 1812, MacCarthy, a los 48 años, se casó con Antoinette Carpot, una francesa, el mismo año en que fue nombrado gobernador de dos antiguos territorios franceses en África. Tuvieron un hijo, Charles. Tras la muerte de MacCarthy padre, su hijo homónimo, Charles, fue adoptado por su tío , el conde de Mervé . El joven Charles MacCarthy heredó ese título como ciudadano francés naturalizado tras la muerte de su tío. ^{[ 1 ]}

A los 21 años, en 1785, MacCarthy se unió a la Brigada Irlandesa del ejército francés como subteniente en el Regimiento de Berwick; en 1791 había alcanzado el rango de capitán y servía en el ejército realista emigrado bajo el mando de Luis José de Borbón, príncipe de Condé, en Alemania. Posteriormente, sirvió como voluntario en el ejército de la República Holandesa, en el Regimiento de Damas , de 1793 a 1794. Resultó herido en la pierna durante una acción en las afueras de Lovaina el 15 de julio de 1794. ^{[ 2 ]}

Posteriormente, MacCarthy sirvió en el Regimiento del Duque de Castries del ejército emigrado, y cuando la Brigada Irlandesa fue reorganizada bajo el mando británico a finales de 1794, fue nombrado alférez en el Regimiento del Conde de Conway (el 6.º Regimiento de la Brigada). Sirvió en las Indias Occidentales con el Regimiento del Conde de Walsh-Serrant (el 2.º Regimiento) de 1796 a 1798. De regreso de Honduras en el transporte HMS Calypso  en junio de 1798 con la compañía de granaderos de dicho regimiento, MacCarthy resultó herido durante una batalla que duró todo el día, en la que combatió contra un corsario francés . La Brigada Irlandesa fue disuelta por completo a finales de 1798.

Recibió su primer nombramiento británico el 17 de octubre de 1799, cuando fue designado comandante de una compañía del 11.º Regimiento de las Indias Occidentales , y fue transferido a capitán en el 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) el 15 de marzo de 1800. Fue nombrado mayor en la Infantería Fencible de Nuevo Brunswick (más tarde el 104.º Regimiento de Infantería) el 14 de abril de 1804 y permaneció con ellos hasta 1811, cuando, a la edad de unos 57 años, recibió el rango de teniente coronel en el Real Cuerpo Africano .

En 1812, MacCarthy fue nombrado gobernador de Senegal y Gorée , territorios que los británicos habían adquirido tras la derrota de Napoleón en Rusia. Cuando estos territorios fueron devueltos a Francia por el Tratado de París , MacCarthy fue nombrado gobernador de Sierra Leona en 1814. Esta era la colonia establecida por los británicos en África Occidental a finales del siglo XVIII para el reasentamiento de lealistas negros procedentes de Norteamérica y Londres tras la Guerra de la Independencia. También deportaron cimarrones de Jamaica y reasentaron a esclavos liberados de barcos negreros ilegales después de que Gran Bretaña y Estados Unidos prohibieran el comercio transatlántico de esclavos.

Como gobernador, MacCarthy mostró un gran interés por el bienestar de la colonia, fomentando activamente la construcción de viviendas y escuelas para los colonos. Mantuvo correspondencia con William Wilberforce y fundó numerosos asentamientos para esclavos liberados. Además, gestionó el apoyo y la educación de niños indígenas cuyos padres habían sido capturados por traficantes de esclavos, en escuelas administradas por la Sociedad Misionera de la Iglesia . Como resultado de esta implicación, hizo campaña por la supresión total del comercio de esclavos . Si bien el comercio de esclavos se abolió en el Reino Unido y sus territorios, y Estados Unidos prohibió el comercio transatlántico de esclavos para sus ciudadanos desde 1808, Portugal y España seguían apoyando el comercio de esclavos en aguas de África Occidental y en sus colonias de Centroamérica y Sudamérica, utilizando barcos con bandera nominal de países que aún no lo habían abolido.

En 1818, MacCarthy firmó un tratado con Mangé Demba , según el cual las Islas de Los (frente a la costa de Guinea ) fueron cedidas a los británicos a cambio de una renta anual. ^{[ 3 ]}

MacCarthy fue nombrado caballero el 21 de noviembre de 1820, y el 19 de julio de 1821 fue ascendido al rango de coronel con el rango temporal de general de brigada en África Occidental.

Tras la disolución de la Compañía Africana de Mercaderes en 1821, por su fracaso en la represión del comercio de esclavos, Gran Bretaña se convirtió en colonia de la Corona británica en la Costa de Oro . Esta quedó bajo el gobierno de Sierra Leona, y MacCarthy fue nombrado gobernador de ambos. La isla MacCarthy, en Gambia, recibió su nombre en su honor durante su mandato como gobernador.

A finales de 1823, tras los desacuerdos entre los fante y los ashanti , MacCarthy declaró la guerra al rey de los ashanti . Después de organizar las defensas de Cabo Costa , partió con una expedición de unos 80 hombres del Real Cuerpo Colonial Africano (RACC), 170 hombres de la Milicia de Cabo Costa y 240 miembros de la tribu fante bajo el mando de sus jefes locales. Lo acompañaban un capitán y un alférez del 2.º Regimiento de las Indias Occidentales como ayudantes de campo, un cirujano del mismo regimiento y J. T. Williams, su secretario colonial. Además, contó con otros tres grupos de infantería que se encontraban en la región: uno de 600 soldados regulares del RACC y 3000 reclutas nativos, otro de 100 soldados regulares y milicianos y 2000 reclutas (bajo el mando del mayor Alexander Gordon Laing ), y un tercero de 300 soldados regulares y milicianos y 6000 reclutas. El plan consistía en que los cuatro grupos convergieran y atacaran al enemigo con una fuerza abrumadora.

La noche del 20, sin haberse unido aún a los otros tres grupos, su ejército acampó junto a un afluente del río Pra . Al día siguiente, alrededor de las 2 de la tarde, se toparon con una gran fuerza enemiga de unos 10 000 hombres. Creyendo que el ejército ashanti contaba con varios grupos disidentes cuyos jefes estaban dispuestos a desertar, MacCarthy ordenó a la banda que tocara el himno nacional británico a todo volumen. Los ashanti respondieron acercándose y tocando tambores de guerra, y sus sospechas se disiparon rápidamente.

Los combates comenzaron poco después; ambos bandos estaban separados por un arroyo de 18 metros de ancho , que los Ashanti no intentaron vadear. Ambos mantuvieron sus posiciones y dispararon mosquetes sin cesar. Sin embargo, las fuerzas británicas contaban con escasos suministros; los porteadores que transportaban los víveres por la retaguardia, incluyendo la mayor parte de la pólvora y la munición, huyeron en su mayoría al oír los disparos a lo lejos y encontrarse con desertores que regresaban rezagados. Solo se logró transportar un barril adicional de pólvora y uno de balas, y la munición se agotó alrededor de las 4 de la tarde. Los Ashanti intentaron con determinación cruzar el río y rápidamente irrumpieron en el campamento. 

Casi toda la fuerza británica murió al instante; solo unos 20 lograron escapar. MacCarthy, junto con el alférez y su secretario, intentó replegarse, pero fue herido por disparos y murió poco después por un segundo disparo. El alférez Wetherell murió mientras intentaba defender el cuerpo de MacCarthy y Williams fue hecho prisionero. A su regreso, relató que había sobrevivido solo gracias a que un jefe ashanti, a quien le había hecho un pequeño favor, lo reconoció y le perdonó la vida. Williams permaneció prisionero durante varios meses, encerrado en una cabaña que compartía con las cabezas cortadas de MacCarthy y Wetherell, conservadas como trofeos de guerra. El cráneo de MacCarthy, con borde de oro, fue utilizado posteriormente como copa por los gobernantes ashanti. MacCarthy fue sucedido como gobernador por el oficial militar Charles Turner . ^{[ 4 ]}

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