George Grove

Grove nació en Clapham , el octavo de los once hijos de Thomas Grove (1774–1852), pescadero y comerciante de carne de venado , y su esposa, Mary ( de soltera Blades; 1784–1856). ^{[ 1 ]} Una hermana menor, Eleanor , fue la directora fundadora de College Hall, Londres . ^{[ 2 ]}

Asistió a una escuela preparatoria en Clapham Common , donde uno de sus compañeros fue George Granville Bradley , más tarde deán de Westminster , cuya hermana Grove se casó posteriormente. ^{[ 3 ]} Luego ingresó en la escuela de gramática de Stockwell (más tarde conocida como Clapham), dirigida por el astrónomo Charles Pritchard , quien se inspiró en los principios progresistas del King's College de Londres . El currículo educativo se basaba en los clásicos , la teología , las matemáticas y la filosofía natural , y se evaluaba rigurosamente mediante exámenes anuales. Pritchard también animaba a sus alumnos a desarrollar intereses en la literatura y la música. ^{[ 4 ]}

Grove era un feligrés habitual de la iglesia de la Santísima Trinidad en Clapham, donde escuchaba la música de Bach y Handel . A los dieciséis años, ya dominaba las lenguas clásicas y las matemáticas; dejó la escuela en 1836 y entró como aprendiz de Alexander Gordon, un conocido ingeniero civil de Westminster . En su tiempo libre, se dedicaba con pasión a la música, asistiendo a conciertos y estudiando partituras. ^{[ 1 ]}

Tras completar su aprendizaje, Grove fue admitido como graduado de la Institución de Ingenieros Civiles en 1839. Un año después se trasladó a Glasgow, donde adquirió más experiencia en la fábrica de Robert Napier . ^{[ 3 ]} En 1841, Grove tuvo una relación extramatrimonial con una mujer llamada Elizabeth Blackwell, quien dio a luz a su hijo ilegítimo, George Grove Blackwell, en marzo de 1842. Entre 1841 y 1846, Grove pasó la mayor parte del tiempo en las Indias Occidentales , como ingeniero residente durante la construcción de faros de hierro fundido. ^{[ 4 ]}

Después de esto, se unió al personal del ferrocarril de Chester y Holyhead y luego se convirtió en asistente de Edwin Clark , trabajando en el puente Britannia sobre el estrecho de Menai . Un relato de la primera flotación de los tubos del puente se encuentra en The Spectator del 23 de junio de 1849, que fue la primera aparición impresa de Grove. ^{[ 5 ]} Durante este período, vivió en Chester , escuchando música en la catedral y familiarizándose también con la música folclórica galesa. ^{[ 4 ]}

Mientras trabajaba en el Britannia Bridge, Grove entró en contacto con Robert Stephenson , Isambard Kingdom Brunel , Sir Charles Barry y otros visitantes ilustres de las obras. «Estos hombres distinguidos», recordó Grove más tarde, «se fijaron en mí y me trataron de maravilla. Me aconsejaron ir a Londres y me convencieron para que aceptara el cargo de secretario de la Sociedad de las Artes, que había quedado vacante tras la jubilación del Sr. Scott Russell ». ^{[ 6 ]} Esto ocurrió en 1849, cuando se preparaba la Gran Exposición de 1851. Grove fue el secretario de la sociedad durante toda la exposición.

El 23 de diciembre de 1851, se casó con Harriet Bradley, hija de Charles Bradley y hermana de su antiguo compañero de escuela, George Bradley. Tras la clausura de la Gran Exposición en 1852, su edificio principal, conocido como « el Palacio de Cristal », fue desmantelado y reconstruido en el suburbio londinense de Sydenham, al sur del país , como centro de educación , arte y ocio. Grove fue nombrado secretario del Palacio de Cristal. Contrató una banda de viento y un director, Heinrich Schallehn. Este último resultó insatisfactorio y fue sustituido por August Manns , quien, con el apoyo de Grove, convirtió la banda en una orquesta sinfónica completa. Con programas elegidos por Grove y Manns, los conciertos del Palacio de Cristal se convirtieron en un elemento central de la escena musical londinense y lo siguieron siendo hasta finales de siglo. ^{[ 1 ]}

Grove escribió las notas del programa para los conciertos. En 1901, un biógrafo escribió:

Las interpretaciones orquestales diarias y semanales en Sydenham inspiraron esas admirables reseñas analíticas de composiciones musicales con las que el nombre de George Grove estuvo tan estrechamente ligado y se asocia tan favorablemente. Siempre había mostrado una gran afición por la música, pero nunca había recibido formación técnica en este arte. Completamente autodidacta, adquirió sus conocimientos únicamente mediante la observación. «Quiero que quede claro», dijo, «que siempre he sido un simple aficionado a la música. Escribí sobre las sinfonías y los conciertos porque deseaba comprenderlos mejor y descubrir el secreto de aquello que tanto me fascinaba; y de ahí surgió el deseo de que otros aficionados lo vieran de la misma manera». ^{[ 3 ]}

Los análisis musicales de Grove evitaron cualquier atisbo de jerga técnica y trataron de dejar claro a todos los lectores lo que, en opinión de Grove, los oyentes debían tener en cuenta en cada pieza. En una nota sobre la Sinfonía n.º 39 de Mozart , tras referirse a la extraordinaria productividad de Mozart en el año 1788, Grove escribió:

Las circunstancias que hicieron necesario tal esfuerzo terrible en esta y muchas otras ocasiones en la vida de Mozart son algo que no podemos determinar. Cualesquiera que fueran, estaban de acuerdo con una costumbre común de la Naturaleza. Ella parece deleitarse en condenar a sus hijos más dotados a una prueba completamente opuesta a la que deberíamos anticipar. Parece igualmente cierto en el Arte y en la Moral que el espíritu no se forma mediante la indulgencia y el favor, sino mediante la dificultad y la tribulación; y en todas las épocas del mundo, nuestros Davids , Shakespeares , Dantes , Mozarts y Beethovens deben someterse a procesos que solo sus grandes espíritus podrían sobrevivir: a una prueba de fuego de pobreza, mala salud, abandono e incomprensión, y ser «probados como se prueba la plata», para que puedan convertirse en maestros de sus semejantes para siempre y brillar, como estrellas en el firmamento, eternamente. ^{[ 6 ]}

Las notas del programa de Grove en el Crystal Palace no se centraron únicamente en sus compositores austro-alemanes favoritos. Incluyó una selección representativa de compositores, en particular los franceses Berlioz , Bizet , Delibes , Gounod , Massenet y Saint-Saëns , y las nuevas generaciones de compositores británicos: Arthur Sullivan , Hubert Parry , Charles Villiers Stanford , Hamish MacCunn , Edward German y Granville Bantock . ^{[ 7 ]}

Entre los compositores que Grove intentó popularizar se encontraba Schubert , cuya música era prácticamente desconocida en Inglaterra. Grove y Manns presentaron el estreno en Inglaterra de la Gran Sinfonía en Do mayor . Junto con su amigo Arthur Sullivan, Grove viajó a Viena en 1867 en busca de manuscritos de Schubert. Encontraron varias sinfonías de Schubert y mucha otra música, parte de la cual copiaron. Estaban particularmente entusiasmados con su último descubrimiento, que Grove describió así: «Encontré, al fondo del armario, en su rincón más alejado, un fajo de libros de música de sesenta centímetros de alto, cuidadosamente atados y negros por el polvo intacto de casi medio siglo… Eran los libros de partituras de toda la música de Rosamunde , atados después de la segunda representación en diciembre de 1823, y probablemente nunca tocados desde entonces. El Dr. Schneider [sobrino de Schubert] debió de divertirse con nuestro entusiasmo; pero esperemos que recordara sus propios días de éxtasis; en cualquier caso, amablemente lo pasó por alto y nos dio permiso para llevarnos y copiar lo que quisiéramos». ^{[ 6 ]}

En los primeros años del Crystal Palace, Grove dedicó gran parte de su tiempo libre al estudio bíblico. Al descubrir que no existía una concordancia completa de los nombres propios de la Biblia, Grove, con la ayuda de su esposa, comenzó en 1853 a elaborar un índice completo de cada aparición de cada nombre propio en la Biblia, incluyendo los Apócrifos . ^{[ 4 ]} Entre 1860 y 1863, Grove fue editor asistente de Sir William Smith en un diccionario bíblico exhaustivo, contribuyendo con más de mil páginas. Algunas entradas escritas por Grove, como la del profeta Elías, eran casi tan extensas como un libro. ^{[ 4 ]} Visitó Tierra Santa en 1859 y 1861, y ayudó a fundar el Fondo de Exploración de Palestina , del cual se convirtió en secretario honorario, trabajando incansablemente en su favor. ^{[ 1 ]} El Arzobispo de York dijo que Grove era «prácticamente el fundador e instituyente de la Sociedad, y que había hecho maravillas por ella a lo largo de su historia». ^{[ 6 ]} Grove observó más tarde: «La gente insistirá en pensar en mí como músico, lo cual no soy en absoluto. Me interesé tanto en mis investigaciones sobre las características naturales y los pequeños pueblos de Palestina que realicé para el Diccionario de la Biblia de Smith o para Sinaí y Palestina de Arthur Stanley , como en las de Beethoven y Mendelssohn, de hecho, quizás incluso más». ^{[ 8 ]}

Tras casi veinte años de servicio en el Crystal Palace, Grove renunció a su puesto de secretario a finales de 1873 y aceptó una oferta de la editorial Macmillan and Co. para unirse a su plantilla y convertirse en director de la empresa. Editó la revista Macmillan's Magazine y escribió un manual de geografía para la colección "History Primers" de Macmillan. Sin duda, el resultado más importante de su colaboración con Macmillan fue el Diccionario de Música y Músicos , por el que su nombre es más recordado. La idea del diccionario fue enteramente suya. En el prospecto del diccionario, en marzo de 1874, afirmó que "la falta de obras en inglés sobre la historia, la teoría o la práctica de la música, o de biografías de músicos accesibles al lector no especializado, ha sido motivo de preocupación durante mucho tiempo".

Grove concibió una obra para llenar el vacío que había identificado; originalmente propuso dos volúmenes de unas 600 páginas cada uno, pero para cuando se publicó por primera vez, se extendió a cuatro volúmenes que contenían un total de 3125 páginas. ^{[ 6 ]} Fue publicada por Macmillan en volúmenes alfabéticos durante un período de 12 años que finalizó en 1889. Grove criticó a Parry, uno de los principales colaboradores, por ser "propenso a ser prolijo y difuso", pero los artículos de Grove sobre sus propios intereses particulares, Beethoven, Mendelssohn y Schubert, eran aún más extensos. ^{[ 7 ]} The Musical Times escribió sobre la obra: "Sus magistrales biografías de Beethoven, Mendelssohn y Schubert son modelos de literatura biográfica y están escritas en un estilo fascinante. Realizó dos viajes especiales a Alemania para obtener material para su artículo sobre Mendelssohn, y más de dos a Viena en relación con Schubert y Beethoven". ^{[ 6 ]}

En la década de 1880, las academias musicales de Londres se encontraban en mal estado. La Real Academia de Música estaba moribunda, y la Escuela Nacional de Formación Musical, de la que Sullivan era un director reacio e ineficaz, atravesaba dificultades financieras y administrativas. ^{[ 7 ]} Se propuso fusionar ambas instituciones para crear un único conservatorio eficaz, pero la Real Academia insistió en mantener su independencia y posteriormente se revitalizó bajo el liderazgo de Alexander Mackenzie . ^{[ 9 ]} La Escuela Nacional de Formación Musical se reconstituyó como el Real Colegio de Música en 1882, y Grove fue nombrado su primer director. ^{[ 1 ]} A lo largo de 1882, dirigió una exitosa campaña de recaudación de fondos que aseguró la inauguración oficial del nuevo colegio por el Príncipe de Gales el 7 de mayo de 1883. Grove recibió el título de caballero ese mismo día. El profesorado, al que él mismo designó, estaba liderado por Parry y Stanford, y, como afirma un biógrafo de Grove, «llevó al colegio con distinción al siglo XX».

Grove centró la atención del colegio en dos actividades principales: la formación práctica y la evaluación. Estaba decidido a elevar el nivel general de la interpretación orquestal sustituyendo los métodos ad hoc existentes de formación basada en el aprendizaje, clases particulares o estudios en el extranjero. ^{[ 10 ]} Su segundo enfoque, la evaluación, siguió la tendencia victoriana de crear organismos profesionales que regularan y estandarizaran la actividad de los miembros de cada profesión. Un ejemplo es la Institución de Ingenieros Civiles, a la que Grove había sido admitido en 1839. ^{[ 10 ]} Cuando se redactaba la Carta Real que establecía el colegio, Grove se aseguró de que, a diferencia de la Real Academia, el colegio tuviera potestad para otorgar títulos. ^{[ 10 ]} Mackenzie, previendo que la nueva institución eclipsaría a la academia, propuso con éxito que ambos organismos otorgaran titulaciones conjuntamente. Grove estuvo de acuerdo, consciente de que esta medida contribuiría en gran medida a disipar la hostilidad perjudicial que existía entre la academia y el colegio.

La nueva Junta Asociada de las Reales Escuelas de Música, así formada, ofrecía titulaciones musicales a candidatos externos de cualquier parte del Imperio Británico que cumplieran con sus rigurosos estándares. 1141 candidatos se presentaron a los primeros exámenes en 1890, a pesar de la elevada cuota de inscripción de dos guineas . Los ingresos ayudaron a ambas instituciones a mantener sus propias matrículas a un nivel asequible, lo que permitió al colegio establecer un programa de estudios completo de tres años como su estándar básico. ^{[ 10 ]} Gracias a la formación integral que se ofrecía, el alto nivel de interpretación de los estudiantes del colegio pronto se dio a conocer. Músicos destacados colaboraron con la orquesta del colegio, entre ellos Joseph Joachim y Hans Richter . Manns, Eugène Ysaÿe y Bernard Shaw la elogiaron efusivamente. ^{[ 10 ]} El historiador David Wright afirma sobre el legado de Grove: «La fundación del RCM en 1883 representa claramente el punto de inflexión principal para la formación musical en Gran Bretaña. Las nuevas actitudes que adoptó surgieron directamente del espíritu profesionalizador que modernizó y transformó la sociedad victoriana». ^{[ 10 ]}

Grove se jubiló en la Navidad de 1894, siendo sucedido por Parry. Para entonces, se había construido un nuevo edificio para la universidad. Grove fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1895. ^{[ 11 ]} En 1896 apareció Beethoven y sus nueve sinfonías , de Grove , «dirigida a los aficionados de este país». ^{[ 3 ]}

A principios de 1899, la salud de Grove comenzó a deteriorarse y murió, a los 79 años, el 28 de mayo de 1900, en la casa de Sydenham en la que había vivido durante casi 40 años. ^{[ 4 ]} Fue enterrado en el cementerio de Ladywell y Brockley .