August Manns

Manns nació en Stolzenburg, Prusia , cerca de Stettin (actualmente Stolec , Polonia). ^{[ 1 ]} Su padre era soplador de vidrio y, como recordaba Manns, tenía "una libra a la semana y diez hijos", de los cuales August era el quinto. ^{[ 2 ]} La familia era musical, y el joven August aprendió a tocar la flauta en el grupo informal familiar. ^{[ 2 ]} A los diez años, August sustituyó temporalmente a uno de sus hermanos en la fábrica, pero no le gustaba el trabajo de soplado de vidrio. Su padre consideró brevemente la posibilidad de que August se formara como maestro, pero la inclinación del joven por la música prevaleció. A los doce años lo enviaron a una escuela, dirigida por su tío, en un pueblo vecino. Allí aprendió a tocar la flauta, el clarinete y el violín. A los quince años, fue aprendiz durante tres años de Urban, el músico municipal de Elbing , con quien Manns aprendió a sacar el máximo provecho de los limitados recursos orquestales, transponiendo e intercambiando las partes instrumentales según fuera necesario. En su tercer año, Manns tocó el primer violín en la sección de cuerdas y el primer clarinete en la sección de vientos de la banda municipal de Urban; y Urban lo seleccionó para que recibiera lecciones especiales de armonía y composición. ^{[ 2 ]}

Cuando Manns se acercaba a la edad de reclutamiento militar, evitó el servicio activo alistándose como voluntario en una banda de infantería acantonada en Danzig , donde tocaba el clarinete. Al mismo tiempo, tocaba el violín en el teatro, en conciertos y para el ballet. En 1848, su talento fue reconocido y fue invitado a unirse a la orquesta de Josef Gungl en Berlín, donde tocó el primer violín. Posteriormente, fue nombrado director y violinista solista en los Jardines de Kroll en Berlín, puesto que ocupó desde 1849 hasta 1851, año en que el lugar fue destruido por un incendio. A las pocas semanas, el coronel Albrecht von Roon lo reclutó para ser el director de la banda de su regimiento. Manns reemplazó a una docena de músicos mediocres, realizó nuevos arreglos de obras clásicas, incluyendo oberturas y sinfonías de Beethoven para banda de viento, y formó una banda de cuerda. ^{[ 2 ]} Renunció al cargo en 1854 cuando un oficial subalterno lo reprendió por permitir que sus músicos aparecieran en el desfile con botones insuficientemente pulidos. ^{[ 3 ]}

Ese mismo año, Henry Schallehn , quien recientemente había fundado una banda militar en el Crystal Palace , en las afueras de Londres, contrató a Manns como clarinetista y subdirector. A los pocos meses surgió una ruptura entre ambos cuando Schallehn presentó una composición de Manns como propia; ante la protesta de Manns, Schallehn lo despidió. Manns se ganó entonces la vida dando clases de violín en las provincias inglesas y tocando en la orquesta de la ópera de Edimburgo. ^{[ 2 ]}

En 1855, Manns fue invitado a dirigir una temporada de conciertos de verano en Ámsterdam, tras lo cual regresó a Inglaterra para hacerse cargo del Crystal Palace cuando la dirección, encabezada por George Grove , entonces secretario de la Compañía del Crystal Palace, despidió a Schallehn por su trabajo insatisfactorio. ^{[ 2 ] [ 4 ]} The Musical World escribió:

Confiamos en que el cambio conllevará algunas mejoras necesarias en la orquesta. El Sr. Manns tiene una excelente oportunidad para destacar. Sus recursos son suficientes para constituir una de las mejores orquestas del reino, y nos alegrará que la orquesta del Crystal Palace alcance tal reputación bajo su dirección. ... El Sr. Manns es un músico demasiado inteligente como para no apreciar la naturaleza de sus recursos y las exigencias de su público. Se puede predecir con seguridad que la música en el Crystal Palace será uno de sus principales atractivos poco después de la llegada del nuevo director. ^{[ 5 ]}

El resto de la carrera de Manns estuvo casi exclusivamente ligado al Crystal Palace. Cuando asumió la dirección, la banda permanente era un conjunto de viento, a partir del cual, con cuatro instrumentistas de cuerda contratados especialmente, Manns improvisó una orquesta de unos treinta y cuatro músicos. Con el apoyo de Grove y los directores del Crystal Palace, amplió gradualmente la banda hasta convertirla en una orquesta completa, para la cual se añadió una nueva sala de conciertos al Crystal Palace. Juntos, Grove y Manns hicieron de los conciertos del Crystal Palace la principal fuente de música clásica a precios populares. ^{[ 6 ]} La temporada de conciertos se extendía de octubre a abril, con conciertos los sábados por la tarde desde 1855 hasta 1901. ^{[ 6 ]}

A los pocos meses de su nombramiento, Manns dirigió el estreno en Londres de la Sinfonía n.º 4 en re menor de Schumann y el estreno británico de la Sinfonía «Gran Do mayor» de Schubert . Sus conciertos presentaban la música de más de 300 compositores. Había más compositores austro-alemanes (104) que de cualquier otra nacionalidad, pero los compositores británicos (82) ocupaban un sólido segundo lugar. ^{[ 2 ]} Manns fue el primer director en presentar a Arthur Sullivan al público inglés, cuando dirigió la música de La Tempestad del joven Sullivan en abril de 1862. Más tarde, Manns presentó las primeras obras de William Sterndale Bennett , Charles Villiers Stanford , Hubert Parry , Hamish MacCunn , Edward Elgar , Edward German y Ethel Smyth . ^{[ 2 ] [ 7 ]} Treinta años después de que Manns presentara la música de La Tempestad , Sullivan le escribió: «¡Cuánto te debo, mi querido viejo amigo, por la mano que me tendiste para subir el primer escalón de la escalera! Siempre pensaré en ti con gratitud y afecto». ^{[ 2 ]} Entre los compositores continentales contemporáneos, Johannes Brahms (en 1863), Joachim Raff (en 1870) y Antonín Dvořák (en 1879) también se dieron a conocer en Inglaterra gracias a los conciertos de Manns en el Crystal Palace. ^{[ 2 ]}

No solo fue un defensor de los compositores continentales, sino que también contrató a muchos intérpretes alemanes para que tocaran en el Crystal Palace. Una de ellas fue la pianista Anna Mehlig , quien vino a Londres casi todos los años entre 1866 y 1880. ^{[ 8 ]}

Algunos fragmentos de una interpretación en vivo de Israel en Egipto de Handel , dirigida por Manns en el Crystal Palace en 1888, se encuentran entre las grabaciones más antiguas que se conservan de música clásica. ^{[ 9 ]}

Manns mantuvo el puesto de director musical hasta su jubilación en 1901, realizando pocos compromisos externos. En el Crystal Palace también dirigió los festivales trienales de Handel , a partir de 1883. Asumió el festival de 1883 con solo unas horas de aviso, cuando el director titular, Sir Michael Costa, se encontraba indispuesto. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Al principio se le consideró menos exitoso como director coral que en el repertorio orquestal; su ritmo era excéntrico y desconcertante para los no iniciados. ^{[ 11 ]} Sin embargo, fue invitado a dirigir todos los festivales posteriores hasta 1900 inclusive. Dirigió los conciertos orquestales de la Glasgow Choral Union durante trece temporadas consecutivas. ^{[ 2 ]} Dirigió los conciertos itinerantes en Drury Lane en 1859, y fue director de los festivales de Sheffield en 1896 y 1899, ^{[ 2 ]} y Cardiff en 1896. ^{[ 11 ]}

Después de 1890, los conciertos del Crystal Palace perdieron importancia. La música orquestal podía escucharse en otros lugares de Londres, y la antigua popularidad del palacio se había desvanecido. Manns dirigió hasta la temporada de 1900-01, que concluyó el 24 de abril. ^{[ 11 ]} En 1898, The Musical Times estimó que había dirigido 12 000 conciertos orquestales durante sus primeros 42 años en el Crystal Palace. ^{[ 6 ] [ 12 ]}

Manns se casó tres veces: su primera esposa murió en 1850 o 1851; su segunda, Sarah Ann de soltera Williams, con quien tuvo una hija, murió en 1893; su tercera esposa, (Katharine Emily) Wilhelmina de soltera Thellusson (n. 1865/6), con quien se casó el 7 de enero de 1897, le sobrevivió. ^{[ 11 ]}

Manns se naturalizó ciudadano británico en mayo de 1894. ^{[ 13 ]} Fue nombrado caballero en 1903 y murió en Norwood , Londres, poco antes de cumplir 82 años. ^{[ 14 ]} Fue enterrado en el cementerio de West Norwood . ^{[ 11 ]}