Harry Kroto

Kroto se educó en Bolton School y fue a la Universidad de Sheffield en 1958, donde obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en Química (1961) y un doctorado en Espectroscopia Molecular (1964). ^{[ 3 ]} Durante su tiempo en Sheffield también fue editor de arte de Arrows , la revista estudiantil de la universidad, jugó tenis para el equipo universitario (llegando a las finales de la UAU dos veces) y fue presidente del Consejo de Atletismo Estudiantil (1963-64). Entre otras cosas, como la creación de los primeros fosfaalquenos (compuestos con enlaces dobles de carbono-fósforo), sus estudios de doctorado incluyeron una investigación no publicada sobre el subóxido de carbono , O=C=C=C=O, y esto lo llevó a un interés general en moléculas que contienen cadenas de átomos de carbono con numerosos enlaces múltiples. Comenzó su trabajo con interés en la química orgánica , pero cuando aprendió sobre espectroscopia , se inclinó hacia la química cuántica ; más tarde desarrolló un interés en la astroquímica . ^{[ 3 ]}

Tras obtener su doctorado, Kroto pasó dos años como investigador postdoctoral en el grupo de espectroscopia molecular de Gerhard Herzberg en el Consejo Nacional de Investigación en Ottawa, Canadá, y el año siguiente (1966-1967) en los Laboratorios Bell en Nueva Jersey realizando estudios Raman de interacciones en fase líquida y trabajando en química cuántica. ^{[ 3 ]}

En 1967, Kroto comenzó a impartir clases e investigar en la Universidad de Sussex, en Inglaterra. Durante su estancia en Sussex, de 1967 a 1985, llevó a cabo investigaciones centradas principalmente en el estudio espectroscópico de especies inestables y semiestables nuevas e innovadoras. Este trabajo dio lugar al surgimiento de diversos campos de la química que involucran carbono con enlaces múltiples a elementos de la segunda y tercera fila, como S, Se y P. Un avance particularmente importante (junto con su colega de Sussex, John Nixon) fue la creación de varias especies nuevas de fósforo detectadas mediante espectroscopia de microondas. Este trabajo dio origen al campo de la química de fosfaalquenos y fosfaalquinos. Estas especies contienen carbono con enlaces dobles y triples al fósforo (C=P y C≡P), como el cianofosfaetino . ^{[ 13 ]}

En 1975, se convirtió en catedrático de Química. Esto coincidió con mediciones de microondas en laboratorio, realizadas con su colega de Sussex, David Walton, sobre moléculas de cadena de carbono lineales largas, lo que condujo a observaciones de radioastronomía con astrónomos canadienses que, sorprendentemente, revelaron que estas inusuales especies carbonáceas existen en abundancias relativamente grandes en el espacio interestelar, así como en las atmósferas exteriores de ciertas estrellas: las gigantes rojas ricas en carbono. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 1985, basándose en los estudios de Sussex y los descubrimientos estelares, experimentos de laboratorio (con los colaboradores James R. Heath , Sean C. O'Brien, Yuan Liu, Robert Curl y Richard Smalley en la Universidad Rice) que simulaban las reacciones químicas en las atmósferas de las estrellas gigantes rojas demostraron que las moléculas estables de C ₆₀ podían formarse espontáneamente a partir de un vapor de carbono condensado. Los coinvestigadores dirigieron láseres al grafito y examinaron los resultados. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} La molécula de C ₆₀ es una molécula con el mismo patrón de simetría que un balón de fútbol, ​​compuesta por 12 pentágonos y 20 hexágonos de átomos de carbono. ^{[ 19 ]} Kroto nombró a la molécula buckminsterfullereno, en honor a Buckminster Fuller , quien había concebido las cúpulas geodésicas , ya que el concepto de cúpula había proporcionado una pista sobre la probable estructura de la nueva especie. ^{[ 20 ]}

En 1985, el descubrimiento del C ₆₀ llevó a Kroto a cambiar el enfoque de su investigación, pasando de la espectroscopia a explorar las consecuencias del concepto estructural del C ₆₀ (y demostrar su corrección) y a explotar sus implicaciones para la química y la ciencia de los materiales. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Esta investigación es significativa por el descubrimiento de un nuevo alótropo del carbono conocido como fullereno . Otros alótropos del carbono incluyen el grafito , el diamante y el grafeno . El artículo de Kroto de 1985 titulado "C60: Buckminsterfullereno", publicado con sus colegas JR Heath, SC O'Brien, RF Curl y RE Smalley, fue galardonado con una Mención por Avance Químico de la División de Historia de la Química de la Sociedad Química Estadounidense, otorgada a la Universidad Rice en 2015. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El descubrimiento de los fullerenos fue reconocido en 2010 con la designación de un Hito Químico Histórico Nacional por la Sociedad Química Estadounidense en el Instituto Richard E. Smalley para la Ciencia y la Tecnología a Nanoescala en la Universidad Rice en Houston, Texas. ^{[ 17 ]}

En 2004, Kroto dejó la Universidad de Sussex para asumir un nuevo puesto como Profesor Francis Eppes de Química en la Universidad Estatal de Florida . ^{[ 25 ]} En la FSU llevó a cabo investigación fundamental sobre: ​​Vapor de carbono con el Profesor Alan Marshall; ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sistemas de fase condensada de marco abierto con comportamiento eléctrico y magnético estratégicamente importante con los Profesores Naresh Dalal (FSU) y Tony Cheetham (Cambridge); ^{[ 28 ]} y el mecanismo de formación y propiedades de sistemas nanoestructurados. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Además, participó en iniciativas de investigación en la FSU que exploraron la astroquímica de fullerenos, metalofullerenos e hidrocarburos aromáticos policíclicos en el espacio estelar/circunestelar, así como su relevancia para el polvo estelar. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En 1995, cofundó Vega Science Trust , una organización benéfica educativa del Reino Unido que creaba películas científicas de alta calidad, incluyendo conferencias y entrevistas con premios Nobel, programas de debate, recursos didácticos y de orientación profesional para televisión e internet. Vega produjo más de 280 programas, que se transmitían gratuitamente desde su sitio web, que funcionaba como un canal de televisión de divulgación científica. La organización cerró sus puertas en 2012. ^{[ 35 ]}

En 2009, Kroto lideró el desarrollo de una segunda iniciativa de educación científica, Geoset . ^{[ 36 ]} GEOSET, acrónimo de Global Educational Outreach for Science, Engineering and Technology (Difusión Educativa Global para la Ciencia, la Ingeniería y la Tecnología), es un repositorio en línea de módulos de enseñanza grabados que pueden ser descargados gratuitamente por educadores y el público en general. El programa tiene como objetivo aumentar el conocimiento de las ciencias mediante la creación de un repositorio global de videos y presentaciones educativas de universidades e instituciones líderes. ^{[ 37 ]}

En 2003, antes de la invasión de Irak por parte de Blair y Bush con el pretexto de que Irak poseía armas de destrucción masiva, Kroto impulsó y organizó la publicación de una carta firmada por una docena de premios Nobel británicos, que se publicaría en The Times . Fue redactada por su amigo, el difunto premio Nobel de la Paz, Sir Joseph Rotblat , y publicada en The Times el 15 de febrero de 2003. ^{[ 38 ]}

Escribió una serie de artículos, en su mayoría de opinión, entre 2002 y 2003 para el Times Higher Education Supplement , una publicación semanal del Reino Unido. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

De 2002 a 2004, Kroto fue presidente de la Royal Society of Chemistry . ^{[ 41 ]} En 2004, fue nombrado profesor titular de la cátedra Francis Eppes en el departamento de química de la Universidad Estatal de Florida, donde realizó investigaciones en nanociencia y nanotecnología . ^{[ 42 ]}

Habló en la Universidad de Auburn el 29 de abril de 2010 y en el Instituto James A. Baker III de Políticas Públicas de la Universidad de Rice con Robert Curl el 13 de octubre de 2010. ^{[ 43 ]}

En octubre de 2010, Kroto participó en el programa "Almuerzo con un Laureado" del Festival de Ciencia e Ingeniería de EE. UU. , donde estudiantes de secundaria y preparatoria tuvieron la oportunidad de entablar una conversación informal con un científico ganador del Premio Nobel. ^{[ 44 ]}

Habló en la Universidad Mahatma Gandhi , en Kottayam , en Kerala , India, en enero de 2011, donde fue conferenciante especial invitado 'Erudito' del Gobierno de Kerala, del 5 al 11 de enero de 2011. ^{[ 45 ]}

Kroto habló en CSICon 2011, ^{[ 46 ]} una convención "dedicada a la investigación científica y al pensamiento crítico" organizada por el Comité para la Investigación Escéptica en asociación con la revista Skeptical Inquirer y el Centro para la Investigación . ^{[ 47 ]} También pronunció la conferencia IPhO 2012 en la Olimpiada Internacional de Física celebrada en Estonia. ^{[ 48 ]}

En 2014, Kroto habló en el Festival Starmus en las Islas Canarias, donde impartió una conferencia sobre su vida en la ciencia, la química y el diseño. ^{[ 49 ]}

Kroto era un «ateo devoto» ^{[ 5 ]} que pensaba que las creencias en la inmortalidad derivan de la falta de valor para aceptar la mortalidad humana. ^{[ 3 ]} Fue mecenas de la Asociación Humanista Británica . ^{[ 51 ]} Apoyó a Amnistía Internacional . Se refirió a su opinión de que el dogma religioso lleva a las personas a aceptar acciones poco éticas o inhumanas: «El único error que cometió Bernie Madoff fue prometer ganancias en esta vida». ^{[ 52 ]} Sostenía que los científicos tenían la responsabilidad de trabajar en beneficio de toda la especie. ^{[ 53 ]} El 15 de septiembre de 2010, Kroto, junto con otras 54 figuras públicas, firmó una carta abierta publicada en The Guardian , manifestando su oposición a la visita de Estado del Papa Benedicto XVI al Reino Unido . ^{[ 54 ]}

Kroto fue uno de los primeros signatarios del Día del Asteroide . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En 2008, Kroto criticó a Michael Reiss por dirigir la enseñanza del creacionismo junto con la evolución. ^{[ 57 ]}

Kroto elogió el aumento de la información organizada en línea como una "revolución educativa" y la denominó el mundo "GooYouWiki", en referencia a Google, YouTube y Wikipedia. ^{[ 58 ]}

El descubrimiento del buckminsterfullereno hizo que Kroto aplazara su sueño de establecer un estudio de arte y diseño gráfico; llevaba años trabajando como diseñador gráfico de forma semiprofesional. Sin embargo, su trabajo de diseño gráfico dio como resultado numerosos carteles, membretes, logotipos, portadas de libros y revistas, diseños de medallas, etc. Realizó obras de arte tras recibir premios de diseño gráfico en el concurso de diseño de portadas de libros del Sunday Times ^{[ 59 ]} (1964) y el premio Moët Hennessy/Louis Vuitton Science pour l'Art (1994). ^{[ 59 ]} Otras obras gráficas destacadas incluyen el diseño del sello del Premio Nobel de Química del Reino Unido ^{[ 60 ]} (2001) y piezas para la Exposición de Verano de la Royal Academy (Londres) (2004).

Kroto murió el 30 de abril de 2016 en Lewes , East Sussex , por complicaciones de esclerosis lateral amiotrófica a la edad de 76 años. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Richard Dawkins escribió un homenaje a Kroto en el que mencionó el "odio apasionado de Kroto hacia la religión". ^{[ 63 ]} El Wall Street Journal lo describió como alguien que "(pasó gran parte de su vida posterior) viajando por el mundo para ensalzar la educación científica en un mundo que él veía cegado por la religión". ^{[ 64 ]} Zack Kopplin de Slate relató una historia sobre cómo Kroto le dio consejos y apoyo para luchar contra la ley creacionista de Luisiana, una ley que permite a los profesores de ciencias de las escuelas públicas atacar la evolución y cómo Kroto defendió los hallazgos científicos del calentamiento global. ^{[ 65 ]} En un obituario publicado en la revista Nature , Robert Curl y James R. Heath describieron a Kroto como alguien con un " sentido del humor travieso similar al del grupo cómico británico Monty Python ". ^{[ 2 ]}

Kroto fue nombrado caballero en la lista de honores de Año Nuevo de 1996. ^{[ 75 ]}

El campus norte de la Universidad de Sheffield contiene dos edificios que llevan el nombre de Kroto: el Centro de Innovación Kroto y el Instituto de Investigación Kroto. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Regresó debido al cierre de los Departamentos de Química.

1. Universidad de Hertfordshire ^{[ 84 ]}
2. Universidad de Exeter ^{[ 85 ]}