James Harris, primer conde de Malmesbury

James Harris, primer conde de Malmesbury (21 de abril de 1746 - 21 de noviembre de 1820) fue un diplomático y político británico.

Nació en Salisbury , hijo de James Harris , miembro del Parlamento y autor de Hermes , y de Elizabeth Clarke de Sandford , Somerset . ^{[ 2 ]} Se educó en Winchester , en el Merton College de Oxford y estudió Derecho e Historia en la Universidad de Leiden (1765-1767). ^{[ 3 ]}

Harris llegó a España en diciembre de 1768 y se convirtió en secretario de la embajada británica en Madrid . Permaneció como encargado de negocios en dicha corte tras la partida de Sir James Grey en agosto de 1769, hasta la llegada de George Pitt, posteriormente Lord Rivers. Este intervalo le brindó una oportunidad: descubrió la intención de España de atacar las Islas Malvinas y contribuyó decisivamente a frustrarla adoptando una postura firme. Como recompensa, fue nombrado ministro interino en Madrid. ^{[ 4 ]}

En enero de 1772, Harris fue nombrado enviado extraordinario a Prusia en Berlín, llegando el 21 de febrero. Un mes después de su llegada, se convirtió en el primer diplomático en enterarse de la partición de Polonia por parte de Federico el Grande con la cooperación de Rusia . ^{[ 2 ]} Su servicio en este cargo no fue sobresaliente, pero causó una buena impresión en Federico, quien solicitó su reelección. ^{[ 2 ]}

Harris se casó con Harriet Maria Amyand (1761 – 20 de agosto de 1830 ^{[ 1 ]} ), la hija menor de Sir George Amyand (1720–1766) y Anna Maria Korteen, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y hermana de Anna Maria Amyand, quien se casó con Sir Gilbert Elliot (más tarde primer conde de Minto). ^{[ 5 ]}

Tuvieron cuatro hijos juntos: ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Lady Frances Harris (fallecida el 1 de noviembre de 1847) se casó con el general Sir Galbraith Lowry Cole.
• Lady Catherine Harris (fallecida en diciembre de 1855) se casó con el general Sir John Bell .
• James Edward Harris, segundo conde de Malmesbury (19 de agosto de 1778 - 10 de septiembre de 1841), se casó con Harriet Susan Dashwood.
• El reverendo Thomas Alfred Harris (24 de marzo de 1782 – 15 de diciembre de 1823) se casó con Maria Markham, hija de George Markham , deán de York.

En otoño de 1777, Harris viajó a Rusia como enviado extraordinario, cargo que desempeñó hasta septiembre de 1783. En San Petersburgo se labró una reputación, pues logró congraciarse con Catalina II , a pesar de su predilección por Francia, y sorteó con destreza las dificultades acumuladas durante la primera Neutralidad Armada. Fue nombrado Caballero de la Orden del Baño a finales de 1778; pero en 1782 regresó a casa por motivos de salud y fue nombrado ministro en La Haya por su amigo Charles James Fox , nombramiento que William Pitt el Joven confirmó tras cierta demora en 1784. ^{[ 4 ]}

Prestó un gran servicio al promover la política de Pitt de mantener la influencia de Inglaterra en el Continente por medio de las armas de sus aliados, y sostuvo los hilos de la diplomacia que terminó con el derrocamiento por parte del rey de Prusia del partido republicano patriota en la República Holandesa , que se inclinaba hacia Francia, y el restablecimiento del estatúder , Guillermo V, Príncipe de Orange , en sus poderes dictatoriales. ^{[ 4 ]} Como enviado, Harris se sumergió en la política holandesa desde 1784 y logró convertirse en el líder de facto del partido orangista . Él y su homólogo francés, Charles Olivier de Saint-Georges de Vérac , el embajador francés ante los Estados Generales de los Países Bajos , libraron una guerra secreta con la ayuda de agentes de influencia , como el entonces Gran Pensionario de la provincia de Zelanda , Laurens Pieter van de Spiegel , y el agente confidencial Hendrik August van Kinckel , y espías como Pierre Auguste Brahain Ducange . ^{[ 6 ]} Harris regresó a Londres en secreto a finales de mayo de 1787, donde logró convencer al Gabinete de que respaldara una política de subversión en la República Holandesa, que se financiaría con 70.000 libras esterlinas de un fondo secreto, blanqueadas a través de la Lista Civil del rey . Los agentes de Harris utilizaron el dinero para sobornar a regimientos del Ejército de los Estados Holandeses a sueldo de los Estados Patriotas de Holanda , que habían depuesto al estatúder como Capitán General de ese Ejército, para que desertaran. Las contramedidas de los Estados de Holanda precipitaron una crisis política que llevó a los Estados a solicitar la mediación francesa. El arresto de la princesa Guillermina , esposa del estatúder, el 28 de junio de 1782, dio a Prusia y Gran Bretaña una oportunidad para inmiscuirse en esta mediación diplomática y, finalmente, ofreció una excusa para intervenir militarmente . ^{[ 7 ]} En reconocimiento a sus servicios, fue creado Barón Malmesbury , de Malmesbury en el Condado de Wiltshire el 19 de septiembre de 1788, ^{[ 8 ]} y el Rey de Prusia le permitió llevar el águila prusiana en su escudo de armas, y el Príncipe de Orange le permitió usar su lema " Je maintiendrai ". ^{[ 4 ]}

En 1786 le dijo a Pitt que Francia era "una potencia rival ambiciosa e inquieta, en cuya buena fe nunca podemos confiar, cuya amistad nunca puede considerarse sincera y de cuya enemistad tenemos más que temer". ^{[ 9 ]} También le escribió a Robert Murray Keith : "...por todo lo que oigo y observo, no hay la menor duda de que Francia está trabajando arduamente en la formación de una Liga, cuyo objetivo es la destrucción de Inglaterra". ^{[ 10 ]}

El historiador Paul Langford ha afirmado que Harris "demostró ser brillantemente eficaz como foco del sentimiento orangista y antifrancés, y como agente de la cooperación anglo-prusiana". ^{[ 11 ]}

Regresó a Inglaterra y se interesó ansiosamente por la política, lo que culminó en su secesión del partido Whig junto con el duque de Portland en 1793. ^{[ 4 ]}

Ese año, Pitt lo envió, pero en vano, a intentar que Prusia se mantuviera fiel a la primera coalición contra Francia. En 1794, lo enviaron a Brunswick para pedir la mano de la desafortunada princesa Carolina de Brunswick para el príncipe de Gales, casarse con ella por poderes y acompañarla hasta su esposo en Inglaterra. ^{[ 4 ]} Por una vez, sus habilidades diplomáticas parecieron fallarle: ante la extraña apariencia y modales de Carolina, no envió ninguna notificación al príncipe, quien quedó tan impactado al ver a su futura esposa que le pidió a Malmesbury que le trajera brandy. ^{[ 12 ]}

misiones de paz francesas

En 1796 y 1797 estuvo en París negociando en vano con el Directorio francés , y luego en Lille en el verano de 1797 para negociaciones igualmente infructuosas con John Skey Eustace y los plenipotenciarios del Directorio Hugues-Bernard Maret , Georges René Le Peley de Pléville y Etienne Louis François Honoré Letourner .

Debido al mal estado de las carreteras en Francia, Malmesbury llegó a París el 22 de octubre de 1796, una semana después de partir de Londres. Esto llevó al principal opositor a la paz con Francia, Edmund Burke , a bromear diciendo que su viaje fue lento porque "lo hizo todo de rodillas". ^{[ 13 ]}

Después de 1797, quedó parcialmente sordo y abandonó la diplomacia por completo; pero por sus largos y eminentes servicios, el 29 de diciembre de 1800 fue creado conde de Malmesbury y vizconde FitzHarris de Hurn Court en el condado de Southampton . ^{[ 4 ] [ 14 ]}

Se convirtió entonces en una especie de Néstor político , consultado en materia de política exterior por sucesivos ministros de Asuntos Exteriores, gozando de la confianza de hombres de las ideas más dispares en momentos de crisis política y, sobre todo, confidente, y durante un breve periodo tras la muerte de Pitt, casi director político, de Canning. Los hombres más jóvenes también solían acudir a él en busca de consejo, y Lord Palmerston , en particular, que era su pupilo, le profesaba un cariño muy especial y debía muchas de sus ideas sobre política exterior directamente a sus enseñanzas. Sus últimos años transcurrieron alejados de la política, y hasta su muerte el 21 de noviembre de 1820 vivió muy tranquilamente y casi en el olvido. ^{[ 4 ]}

Su monumento en la catedral de Salisbury fue esculpido por Francis Chantrey . ^{[ 15 ]}

Como estadista, Malmesbury tuvo una influencia entre sus contemporáneos que difícilmente se comprende a partir de sus escritos, pero que sin duda se debió en gran medida a su encanto personal y a su elocuencia; como diplomático, parece haber merecido su reputación y comparte con Macartney , Auckland y Whitworth el mérito de haber elevado la diplomacia de una profesión en la que solo los grandes nobles obtenían los premios a una carrera que abría el camino del honor a la habilidad. ^{[ 4 ]} Un historiador lo llamó "el más grande diplomático inglés del siglo XVIII". ^{[ 16 ]} Paul Langford afirmó que Malmesbury "fue, sin duda, un diplomático brillante además de experimentado. Si bien él no era propenso a subestimarse, tampoco lo eran los demás; Talleyrand lo consideraba el diplomático británico más capaz de la época y, sin duda, su logro en La Haya fue sustentar tal juicio". ^{[ 17 ]}

Malmesbury comentó que era «una verdad inculcada a John Bull desde la infancia, a saber, que Francia es nuestro enemigo natural». ^{[ 18 ]} En otra ocasión dijo que «la historia del siglo actual ha proporcionado repetidas pruebas de que los ingleses lucharon y conquistaron menos por sí mismos que por el bien de sus aliados y para preservar ese equilibrio de poder del que depende el destino de toda Europa». ^{[ 19 ]}

Malmesbury no publicó nada por sí mismo, excepto un relato de la revolución holandesa y una edición de las obras de su padre, pero sus importantes Diarios (1844) y Cartas (1870) fueron editados por su nieto. ^{[ 4 ]}

Fue miembro del Parlamento (MP) por Christchurch de 1770 a 1774 y de 1780 a 1788. ^{[ 20 ]}

Su antigua residencia, Malmesbury House en Salisbury, debe su nombre a su título nobiliario.

• Jeremy Black , Enemigos naturales y necesarios. Relaciones anglo-francesas en el siglo XVIII (Duckworth, 1986)
• Alfred Cobban , Embajadores y agentes secretos: La diplomacia del primer conde de Malmesbury en La Haya (Jonathan Cape, 1954).
• John Ehrman , El joven Pitt , 3 vols. (1969–96).
• Paul Langford , El siglo XVIII 1688-1815 (Adam y Charles Black, 1976).
• Isabel de Madariaga , Gran Bretaña, Rusia y la neutralidad armada de 1780: la misión de Sir James Harris a San Petersburgo durante la Revolución Americana (Yale University Press, 1962).
• HM Scott, ' Harris, James, primer conde de Malmesbury (1746–1820) ', Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press, 2004; edición en línea, mayo de 2009, consultado el 7 de agosto de 2011.
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Malmesbury, James Harris, 1er conde de ". Encyclopædia Britannica . Vol. 17 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 493.     

• El tercer conde de Malmesbury (ed.), Diarios y correspondencia de James Harris, primer conde de Malmesbury, 4 vols. (1844).