Rhys ap Thomas

Sir Rhys ap Thomas , (1449-1525) fue un soldado y terrateniente galés que alcanzó gran prominencia durante las Guerras de las Rosas y desempeñó un papel fundamental en la victoria de Enrique Tudor en la batalla de Bosworth . Permaneció fiel partidario de Enrique y fue recompensado con tierras y cargos en el sur de Gales.

Rhys era el hijo legítimo más joven de Thomas ap Gruffydd ap Nicolas de Llandeilo en Carmarthenshire , y Elizabeth, hija de Sir John Gruffydd de Abermarlais , también en Carmarthenshire. Su abuelo era Gruffudd ap Nicolas , señor de Dinefwr . ^{[ 1 ]} Su bisabuelo materno, Sir Thomas Griffith, quien se casó con Anne, hija de Sir Walter Blount , era nieto de Sir Rhys ap Gruffydd , y a través de él, era descendiente de Ednyfed Fychan , así como de Lord Rhys , Príncipe de Gales y miembro de la Casa Real de Dinefwr . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1460, tras décadas de creciente agitación entre la nobleza y enfrentamientos armados, los partidarios de Ricardo, duque de York , desafiaron el derecho del rey Enrique VI de la Casa de Lancaster a gobernar Inglaterra. La mayoría de los terratenientes galeses reclamaban sus títulos gracias a las concesiones otorgadas por el padre y el abuelo de Enrique como recompensa por su lealtad a la corona inglesa durante la revuelta de Owain Glyndŵr . Por lo tanto, generalmente apoyaban a Enrique, en lugar de a los yorkistas rivales que pretendían el trono. En 1461, cuando Rhys ap Thomas tenía doce o trece años, un ejército lancasteriano formado en Gales bajo el mando de Jasper Tudor , conde de Pembroke, entró en Inglaterra, pero fue derrotado en la batalla de Mortimer's Cross por Eduardo, conde de March (el hijo mayor de Ricardo de York, que había muerto unas semanas antes). El abuelo de Rhys, Gruffydd ap Nicholas, murió en la batalla. En pocas semanas, Eduardo fue proclamado rey Eduardo IV, y los principales ejércitos de la Casa de Lancaster fueron aplastados en la batalla de Towton, en Yorkshire.

Algunos lancasterianos, entre ellos Thomas, el padre de Rhys, continuaron resistiendo en Gales. Thomas y su hermano Owain defendieron el castillo de Carreg Cennen, cerca de Llandeilo. Se vieron obligados a rendirse en 1462 tras un asedio. Los victoriosos yorkistas desmantelaron el castillo para evitar que volviera a ser utilizado como fortaleza lancasteriana. Las tierras de los lancasterianos derrotados fueron confiscadas, y Thomas, junto con el joven Rhys, se exilió en la corte de Felipe el Bueno , duque de Borgoña . Thomas y Rhys regresaron a Gales en 1467 y recuperaron al menos parte de sus antiguas tierras. Esto ocurrió durante el reinado de Enrique VI , cuando muchos antiguos lancasterianos recuperaron sus tierras y lograron conservarlas incluso después de la victoria de Eduardo IV en 1471. Thomas murió en 1474. Los dos hermanos mayores de Rhys ya habían fallecido, y Rhys heredó las propiedades de su padre.

En 1483, murió Eduardo IV. Su hijo Eduardo V aún era menor de edad. El hermano superviviente de Eduardo, Ricardo de Gloucester , y el duque de Buckingham intentaron impedir que los impopulares parientes de Isabel Woodville , la reina de Eduardo, compartieran el poder o incluso dominaran el gobierno durante la minoría del joven rey. Sin embargo, Ricardo fue más allá, declarando ilegítimos a los hijos de Eduardo y usurpando el trono. El joven Eduardo V y su hermano menor (los Príncipes de la Torre ) desaparecieron y probablemente fueron asesinados. Buckingham se rebeló contra Ricardo y lideró una revuelta con el objetivo de restaurar en el trono a la Casa de Lancaster, representada por el exiliado Enrique Tudor, conde de Richmond . La revuelta fracasó. El propio Buckingham había reunido un ejército en Brecon , en el centro de Gales, pero las tormentas e inundaciones le impidieron cruzar el río Severn para unirse a otros rebeldes en Inglaterra, y sus soldados, hambrientos, desertaron. Pronto fue traicionado y ejecutado. Las mismas tormentas impidieron que Enrique desembarcara en el oeste del país.

Rhys se había negado a apoyar el levantamiento de Buckingham. Posteriormente, cuando Ricardo nombró oficiales para reemplazar a los que se habían unido a la revuelta, nombró a Rhys ap Thomas su lugarteniente principal en el suroeste de Gales y le concedió una renta vitalicia de 40 marcos. Rhys estaba obligado a enviar a su hijo Gruffydd ap Rhys ap Thomas a la corte del rey en Nottingham como rehén, pero se excusó de esta obligación alegando que nada podía vincularlo a su deber con más fuerza que su conciencia. Se supone que prestó un juramento que

Quienquiera que, con malas intenciones hacia el Estado, se atreva a desembarcar en aquellas partes de Gales donde yo tenga algún empleo bajo vuestra majestad, deberá resolver consigo mismo hacer su entrada e irrupción sobre mi vientre.

No obstante, se presume que mantuvo correspondencia con Enrique Tudor, quien preparaba otro intento en Francia para derrocar a Ricardo. El intermediario fue el Dr. Lewis Caerleon, médico personal de Lady Margaret Beaufort , madre de Enrique Tudor. ^{[ 3 ]}

El 1 de agosto de 1485, Enrique zarpó de Harfleur , en Francia. Con vientos favorables, desembarcó en Mill Bay, cerca de Dale, al norte de Milford Haven , cerca de su lugar de nacimiento en el Castillo de Pembroke , con un contingente de exiliados ingleses y mercenarios franceses. En ese momento, Rhys debería haberlo combatido. Sin embargo, Rhys se unió a Enrique. Según la tradición popular, el obispo de St. David's le ofreció absolverle del juramento que le había hecho a Ricardo. El obispo también le sugirió que cumpliera al pie de la letra su voto, acostándose y dejando que Enrique pasara por encima de él. Este procedimiento indigno podría haber debilitado la autoridad de Rhys sobre sus hombres, así que, en su lugar, se dice que Rhys permaneció bajo el puente de Mullock, a unos 3,2 km al norte de Dale, mientras Enrique lo cruzaba. 

Las fuerzas de Henry y Rhys marcharon por separado a través de Gales, y Rhys reclutó 500 hombres a medida que avanzaba. Se reunieron en Welshpool antes de cruzar a Inglaterra. Se describió que la fuerza galesa de Rhys era lo suficientemente grande como para haber "aniquilado" al resto del ejército de Henry. ^{[ 4 ]} El 22 de agosto, se encontraron con el ejército de Richard cerca de Market Bosworth . En la batalla de Bosworth que siguió, Richard lanzó un ataque liderado por John Howard, 1er duque de Norfolk . Según una balada contemporánea, los hombres de Rhys detuvieron el asalto. "La línea de Norfolk comenzó a romperse bajo la presión de los hombres de Rhys ap Thomas" y el duque murió por un flechazo. ^{[ 5 ]} Con la esperanza de cambiar el rumbo de la batalla y ganarla rápidamente matando a su rival, Richard y sus caballeros compañeros cargaron directamente contra Henry. El rey fue derribado de su caballo y rodeado.

El poeta Guto'r Glyn narra la muerte de Ricardo III en su panegírico superviviente dedicado a Rhys ap Thomas. Se ha sugerido previamente que Guto atribuye personalmente a Rhys el golpe mortal basándose en el verso 38 del poema: Lladd y baedd, eilliodd ei ben 'matando al jabalí, le afeitó la cabeza'. ^{[ 6 ]} Un jabalí blanco era el símbolo de Ricardo, pero Dafydd Johnston señala que el sujeto gramatical de la frase en este poema es y Cing Harri 'el rey Enrique' en el verso 35. ^{[ 7 ]} La referencia al afeitado probablemente se refiere en cambio a un afeitado ritual post mortem de la cabeza de Ricardo, comparable al afeitado de la cabeza de un jabalí antes de cocinarlo. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el poeta parece sugerir que Ricardo fue asesinado por un grupo de soldados liderados por Rhys. ^{[ 9 ]}

Rhys demostró su continua lealtad a Enrique al sofocar una rebelión yorkista en Brecon en 1486, y participar en la campaña contra el pretendiente Lambert Simnel en 1487 y las campañas subsiguientes contra Perkin Warbeck . Jugó un papel en la derrota de la rebelión de Cornualles de 1497 , capturando al líder rebelde Lord Audeley , por lo que fue condecorado con el honor de caballero abanderado . ^{[ 10 ]} Como recompensa por su lealtad a Enrique, adquirió muchas tierras y lucrativos cargos en el sur de Gales. Fue nombrado condestable y teniente de Breconshire, chambelán de Carmarthenshire y Cardiganshire , senescal y canciller de Haverfordwest , Rouse y Builth , justiciero del sur de Gales y gobernador de todo Gales.

También fue miembro del Consejo Privado y en 1505 fue nombrado Caballero de la Jarretera , lo cual celebró con un gran torneo en el Castillo de Carew en 1507. Tras la muerte de Enrique VII, siguió apoyando a su hijo, Enrique VIII , y participó en la Batalla de las Espuelas en 1513, donde las tropas bajo su mando capturaron cuatro estandartes franceses. Fue uno de los Caballeros de la Jarretera que acompañaron a Enrique VIII en 1520 en su encuentro con Francisco I de Francia en el Campo del Paño de Oro . ^{[ 11 ]} Rhys se casó dos veces: con Eva, hija de Henri ap Gwilym de Cwrt Henri; y con Janet, hija de Thomas Mathew de Radyr, quien era viuda de Thomas Stradling de St Donats . Sin embargo, aunque Rhys tuvo numerosas amantes y varios hijos ilegítimos, su hijo legítimo, Gruffydd ap Rhys ap Thomas, falleció en 1521. El propio Rhys murió en el priorato de Carmarthen en 1525. Tras la supresión de los monasterios por Enrique VIII, la tumba de Rhys fue trasladada a la iglesia de San Pedro , también en Carmarthen.

Las propiedades y cargos de Rhys debían pasar a su nieto y heredero, Rhys ap Gruffydd ; sin embargo, la Corona se los confiscó y se los otorgó a Lord Ferrers de por vida. Rhys ap Gruffydd fue decapitado por Enrique VIII en 1531 por traición, tras enfrentarse a Ferrers y provocar disturbios civiles entre los ciudadanos de Carmarthen, aún indignados por la desheredación. Los actuales herederos de Rhys son los Lords Dynevor , aunque existen herederos no reclamados; entre los más famosos y prominentes se encuentran los Evans de Carmarthen, los Vaughan del Castillo de Carreg Cennen, los Morgan de Llandeilo y los Williams del Castillo de Dynevor. Cada uno de estos herederos no reclamados afirma ser descendiente de uno o varios de los hijos ilegítimos de Rhys, y cada uno tiene derecho al título de baronet, además de tener derechos propios [Especulación basada en tradiciones orales recopiladas en Carmarthenshire].

• Johnston, Dafydd, ed. (2013). "Moliant i Syr Rhys ap Tomas o Abermarlais" . Guto'r Glyn.net . Aberystwyth: Centro de Estudios Celtas y Galeses Avanzados. Archivado desde el original el 19 de junio de 2015.