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William Empson

Sir William Empson (27 de septiembre de 1906 - 15 de abril de 1984) fue un crítico literario y poeta inglés, de gran influencia por su método de lectura minuciosa de obras liter...

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Sir William Empson (27 de septiembre de 1906 - 15 de abril de 1984) fue un crítico literario y poeta inglés, de gran influencia por su método de lectura minuciosa de obras literarias, una práctica fundamental para la Nueva Crítica . Su obra más conocida es la primera, Siete tipos de ambigüedad , publicada en 1930.

Jonathan Bate ha escrito [ 1 ] que los tres críticos literarios ingleses más importantes de los siglos XVIII, XIX y XX son Johnson , Hazlitt y Empson, "sobre todo porque son los más divertidos".

Antecedentes y formación académica

Empson era hijo de Arthur Reginald Empson de Yokefleet Hall, East Yorkshire . Su madre era Laura, hija de Richard Mickelthwait, juez de paz, de Ardsley House, Yorkshire. Era primo hermano de los gemelos David y Richard Atcherley . Empson descubrió su gran talento e interés por las matemáticas en su escuela preparatoria. Obtuvo una beca de ingreso al Winchester College , donde destacó como estudiante y recibió lo que más tarde describió como "una educación excelente", a pesar del ambiente bastante duro y abusivo de la escuela: una arraigada tradición de violencia física, especialmente entre los estudiantes, era una constante en la vida de este tipo de instituciones.

En 1925, Empson obtuvo una beca para el Magdalene College de Cambridge , donde estudió matemáticas, consiguiendo la máxima calificación en la primera parte, pero una decepcionante nota media en la segunda. Posteriormente, cursó una segunda licenciatura en literatura inglesa, y al finalizar el primer año le ofrecieron una beca Bye. Su tutor de matemáticas, Arthur Stanley Ramsey , lamentó la decisión de Empson de estudiar literatura inglesa en lugar de matemáticas, ya que era una disciplina para la que Empson demostraba un gran talento.

IA Richards , director de estudios en inglés, recordó la génesis de la primera obra importante de Empson, Siete tipos de ambigüedad , compuesta cuando Empson aún no tenía 22 años y publicada cuando tenía 24: [ 2 ]

En su tercera visita, sacó a colación los juegos de interpretación que Laura Riding y Robert Graves habían estado jugando [en A Survey of Modernist Poetry , 1927] con la forma sin puntuación de « The exped of spirit in a waste of shame ». Tomando el soneto como un mago toma su sombrero, sacó de él un enjambre interminable de conejos vivaces y concluyó diciendo: «Podrías hacer eso con cualquier poesía, ¿no?». Esto fue una bendición para un director de estudios, así que le dije: «Será mejor que vayas y lo hagas, ¿no?».

Pero la desgracia se cernió sobre él cuando un sirviente encontró condones entre las pertenencias de Empson y afirmó haberlo sorprendido en flagrante delito con una mujer. Como resultado, no solo le revocaron la beca, sino que su nombre fue borrado de los registros de la universidad, perdió sus posibilidades de obtener una beca de investigación y fue expulsado de la universidad. [ 3 ] [ 4 ]

Carrera

Tras su expulsión de Cambridge, Empson se mantuvo durante un breve periodo como crítico y periodista independiente, viviendo en Bloomsbury hasta 1930, cuando firmó un contrato de tres años para enseñar en Japón después de que su tutor no lograra encontrarle un puesto docente en China. Regresó a Inglaterra a mediados de la década de 1930, solo para partir de nuevo tras recibir un contrato de tres años para enseñar en la Universidad de Pekín . A su llegada, descubrió que, debido a la invasión japonesa de China, se había quedado sin puesto. Se unió al éxodo del personal de la universidad, con poco más que una máquina de escribir y una maleta, y acabó en Kunming , China, en Lianda (Universidad Asociada del Sudoeste), la escuela creada allí por estudiantes y profesores refugiados de la guerra en el Norte. Regresó a Inglaterra en enero de 1939. En 1941 conoció y se casó con la escultora, locutora y periodista sudafricana Hetta Crouse ; tuvieron dos hijos. [ 5 ]

Empson trabajó durante un año en el resumen diario de emisiones extranjeras y en 1941 conoció a George Orwell , por entonces editor indio del Servicio Oriental de la BBC , en un curso de seis semanas en lo que se conocía como la Escuela de Mentirosos de la BBC. Siguieron siendo amigos, pero Empson recordó un enfrentamiento: «En aquel momento, el Gobierno había puesto en marcha un plan para mantener la natalidad durante la guerra, facilitando de diversas maneras la maternidad a las madres que salían a trabajar; creo que había guarderías gubernamentales disponibles después del primer mes, y se incluían huevos extra y otros alimentos en las raciones. Mi esposa y yo aprovechamos este plan para tener dos hijos. Una noche, después de cenar, le comentaba a George lo mucho que me gustaba colaborar con un plan tan ilustrado cuando, para mi horror, vi la familiar expresión de profundo desprecio en su rostro. Nos habíamos convertido en cerdos ricos que alardeaban de sus privilegios...». [ 6 ]

Justo después de la guerra, Empson regresó a China. Enseñó en la Universidad de Pekín, donde entabló amistad con el joven David Hawkes , quien más tarde se convertiría en un destacado sinólogo y catedrático de chino en la Universidad de Oxford . Luego, a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, impartió un curso de verano para el estudio intensivo de la literatura en la Escuela de Inglés Kenyon del Kenyon College en Ohio. Según Newsweek , «la lista de instructores era suficiente para dejar boquiabierto a cualquier estudiante de literatura inglesa». [ 7 ] Además de Empson, entre los profesores se encontraban John Crowe Ransom , Robert Lowell , Delmore Schwartz , Eric Bentley , Cleanth Brooks , Arthur Mizener , Allen Tate e Yvor Winters . [ 8 ]

En 1953, Empson fue profesor de retórica en el Gresham College de Londres durante un año. Posteriormente, dirigió el Departamento de Inglés de la Universidad de Sheffield hasta su jubilación en 1972. En 1974, Empson aceptó una cátedra distinguida en la Universidad de York, en Toronto. Fue nombrado caballero en 1979, el mismo año en que su antiguo colegio, Magdalene, le otorgó una beca honorífica, unos 50 años después de su expulsión.

En 1964, Empson se unió al Comité ¿Quién mató a Kennedy? creado por Bertrand Russell . [ 9 ]

El profesor Sir William Empson murió en 1984. [ 10 ]

Enfoque crítico

La obra crítica de Empson se centra principalmente en las obras tempranas y premodernas del canon literario inglés. Fue un destacado estudioso de Milton (véase más abajo), Shakespeare ( Ensayos sobre Shakespeare ) y el teatro isabelino ( Ensayos sobre literatura renacentista , volumen 2: El drama ). Publicó una monografía, Fausto y el censor , sobre el tema de la censura y la versión autorizada de Doctor Fausto de Marlowe . También fue un importante estudioso de los poetas metafísicos John Donne ( Ensayos sobre literatura renacentista , volumen 1: Donne y la nueva filosofía ) y Andrew Marvell .

En ocasiones, Empson aplicó su genialidad crítica a escritores modernos; por ejemplo, Using Biography contiene artículos sobre Tom Jones de Henry Fielding , así como sobre los poemas de W.B. Yeats y T.S. Eliot , y el Ulises de Joyce .

Crítica literaria

Empson fue calificado de «crítico de genios» por Frank Kermode , quien matizó sus elogios señalando interpretaciones deliberadamente perversas de ciertos autores. Harold Bloom afirmó que Empson se encuentra entre un selecto grupo de críticos que le importan especialmente por su fuerza y ​​excentricidad. La franqueza de Empson generó controversia tanto en vida como después de su muerte, y le valió, en parte, la reputación de «bufón con licencia» (expresión del propio Empson).

Estilo, método e influencia

Empson es conocido hoy en día sobre todo por su crítica literaria, y en particular por su análisis del uso del lenguaje en obras poéticas: sus propios poemas están posiblemente infravalorados, aunque fueron admirados e influyeron en los poetas ingleses de la década de 1950. El filósofo Ludwig Wittgenstein fue un conocido suyo en Cambridge, pero Empson negó sistemáticamente cualquier influencia previa o directa en su obra. [ 11 ] La obra más conocida de Empson es el libro Siete tipos de ambigüedad , que, junto con Algunas versiones de la pastoral y La estructura de las palabras complejas , explora las asombrosas riquezas de la ambigüedad lingüística en la literatura poética inglesa. Los estudios de Empson desentierran capa tras capa de ironía, sugerencia y argumentación en diversas obras literarias, aplicando una técnica de crítica textual tan influyente que a menudo las contribuciones de Empson a ciertos ámbitos de la erudición literaria siguen siendo significativas, aunque ya no se reconozcan como suyas. El reconocimiento universal de la dificultad y complejidad (e incluso ambigüedad) del Soneto 94 de Shakespeare ("Los que tienen poder..."), por ejemplo, se remonta al análisis de Empson en Algunas versiones de la poesía pastoral . El estudio de Empson sobre el "Soneto 94" contribuye en cierta medida a explicar la alta estima en que se tiene actualmente este soneto (a menudo considerado uno de los mejores), así como la técnica de crítica e interpretación que lo ha valorado de esta manera.

La técnica de Empson de extraer una rica variedad de interpretaciones de la literatura poética no caracteriza, sin embargo, exhaustivamente su práctica crítica. También estaba muy interesado en la realidad humana o experiencial que se puede descubrir en las grandes obras de la literatura, como se manifiesta, por ejemplo, en su análisis de la evolución de la noción de literatura proletaria en Algunas versiones de la pastoral . Su compromiso con desentrañar o articular la verdad o realidad experiencial en la literatura le permitió explorar vías inusuales para explorar ideas sociopolíticas en la literatura desde una perspectiva muy distinta a la de los críticos marxistas contemporáneos o los estudiosos del Nuevo Historicismo . Así, por ejemplo, Empson señala en las primeras páginas de Algunas versiones de la pastoral que:

La Elegía de Gray es un caso peculiar de poesía con ideas políticas latentes:

Lleno de muchas gemas de sereno rayo purísimo
Las oscuras e insondables cuevas del océano se alzan;
Muchas flores nacen para sonrojarse sin ser vistas
Y desperdiciar su dulzura en el aire del desierto.

Lo que esto significa, como el contexto deja claro, es que la Inglaterra del siglo XVIII no tenía un sistema de becas ni una carrera abierta a los talentos . Esto se presenta como patético, pero se coloca al lector en un estado de ánimo en el que uno no intentaría cambiarlo. ... Al comparar la organización social con la Naturaleza, la hace parecer inevitable, lo cual no era, y le otorga una dignidad inmerecida. ... El tono melancólico afirma que el poeta comprende las consideraciones opuestas a la aristocracia, aunque las juzga en contra; la verdad evidente de las reflexiones en el cementerio, la universalidad e impersonalidad que esto le da al estilo, afirman como si fuera por comparación que deberíamos aceptar la injusticia de la sociedad como aceptamos la inevitabilidad de la muerte.

Empson procede a emitir su veredicto político con una sugerencia psicológica:

A muchas personas, sin ser comunistas, les ha irritado la complacencia en la calma imponente del poema, y ​​esto parece deberse en parte a que sienten que hay un engaño en la política implícita; a los "burgueses" no les gusta que la literatura tenga demasiada "ideología burguesa".

Empson también hizo comentarios que recordaban al Dr. Samuel Johnson por su dolorosa insistencia:

Y, sin embargo, lo que se dice es una de las verdades permanentes: solo en grado cualquier mejora de la sociedad puede evitar el desperdicio de las capacidades humanas; el desperdicio, incluso en una vida afortunada, el aislamiento, incluso en una vida rica en intimidad, no puede sino sentirse profundamente, y es el sentimiento central de la tragedia. Y todo lo que tenga valor debe aceptar esto porque no debe prostituirse; su fuerza reside en estar dispuesto a desperdiciarse si no se le presenta la oportunidad. Afirmar esto es ciertamente apolítico porque es cierto en cualquier sociedad, y sin embargo, casi todas las grandes declaraciones poéticas al respecto son, en cierto modo, «burguesas», como esta; sugieren a los lectores, aunque no lo digan explícitamente, que para el pobre las cosas no pueden mejorar ni siquiera en grado.

A pesar de la complejidad de los métodos y la actitud crítica de Empson, su obra, en particular Siete tipos de ambigüedad , tuvo un impacto significativo en la Nueva Crítica , una escuela de crítica que prestaba especial atención a la lectura minuciosa de los textos, entre cuyos seguidores se puede contar a F. R. Leavis (cuyo enfoque crítico, sin embargo, ya estaba bien desarrollado antes de que Empson apareciera en escena; había estado enseñando en Cambridge desde 1925), aunque difícilmente se podría describir a Empson como un seguidor o exponente de dicha escuela o, de hecho, de ninguna escuela crítica en absoluto. En efecto, Empson ridiculizó sistemáticamente, tanto abiertamente de palabra como implícitamente en la práctica, la doctrina de la falacia intencional formulada por William K. Wimsatt , un influyente miembro de la Nueva Crítica. En efecto, la aversión de Empson hacia la Nueva Crítica podía manifestarse en un ingenio distintivamente desdeñoso y brusco, como cuando describió la Nueva Crítica (a la que irónicamente etiquetó como "el nuevo rigor") como una "campaña para hacer que la poesía sea lo más aburrida posible" ( Ensayos sobre literatura renacentista , volumen 1: Donne y la nueva filosofía , p.  122). Del mismo modo, tanto el título como el contenido de uno de los volúmenes de ensayos críticos de Empson, Using Biography , muestran un desprecio manifiesto y polémico por las enseñanzas de los nuevos críticos, así como por las de Roland Barthes y las teorías literarias posmodernas basadas en, si no simplemente influenciadas por, la noción de la muerte del autor , a pesar de que algunos estudiosos consideran a Empson como un precursor de ciertas corrientes de crítica que le resultaban molestas. Como afirmó Frank Kermode:

De vez en cuando, alguien como Christopher Norris puede, en un momento de piedad, intentar "recuperar" una reputación particularmente brillante de la vieja escuela, reivindicando a su dueño como un Nuevo Crítico avant la lettre ; en este caso, Empson, a quien ahora se considera que, en su "gran suma teórica", La estructura de las palabras complejas , anticipó la deconstrucción . El viejo cascarrabias repudió esta noción con su habitual desdén, calificando la obra de Derrida (o, como él prefería llamarlo, "Nerrida") de "muy repugnante" (Kermode, Placer, cambio y el canon ).

El Dios de Milton

El poema « El Dios de Milton» , de Empson, suele describirse como un ataque sostenido contra el cristianismo y una defensa del intento de Milton de «justificar los designios de Dios ante el hombre» en El paraíso perdido . Empson argumenta que precisamente las inconsistencias y complejidades que los críticos aducen como prueba de la mala calidad del poema funcionan, de hecho, de manera completamente opuesta. Lo que el poema pone de manifiesto es la dificultad que enfrenta cualquiera al encontrarse con la voluntad de Dios y someterse a ella, y, en efecto, el gran choque entre la autoridad de tal deidad y los deseos y necesidades determinados de los seres humanos.

El poema no es bueno a pesar de sus confusiones morales, sino precisamente por ellas, las cuales deberían quedar claras al sentir su poder. Lo considero horrible y maravilloso a la vez; lo veo como una escultura azteca o beninesa , o, para poner un ejemplo más cercano, como las novelas de Kafka , y desconfío bastante de cualquier crítico que afirme no percibir algo tan evidente. ( El Dios de Milton (1965), p. 13)

Empson escribe que es precisamente la gran sensibilidad y fidelidad de Milton a las Escrituras, a pesar de su aparente locura, lo que genera una imagen tan controvertida de Dios. Empson considera que se requiere una mente de asombrosa integridad para, en palabras de Blake , pertenecer al bando del Diablo sin saberlo.

Milton se esfuerza por presentar a su Dios como menos malvado, tal como nos anuncia al principio (línea 25), y logra hacerlo notablemente menos malvado que el dios cristiano tradicional; aunque, después de todo, debido a su fidelidad al texto sagrado y a la profundidad con la que hace que su historia cobre vida para nosotros, sus críticos modernos aún sienten, con cierta perplejidad, que hay algo profundamente erróneo en todo ello. Sostengo que esta búsqueda continúa en El paraíso perdido , pues, es la principal fuente de su fascinación y emotividad... ( El Dios de Milton (1965), p. 11)

Empson describe El paraíso perdido como el producto de un poeta de una sensibilidad asombrosamente poderosa e imaginativa, y de un gran intelecto, que había invertido mucho de sí mismo en el poema.

A pesar de su escasa influencia, algunos críticos consideran que El Dios de Milton es, con mucho, el mejor análisis exhaustivo del poema realizado por un crítico del siglo XX. Harold Bloom lo incluye como una de las pocas obras críticas dignas de ser consideradas canónicas en su obra El Canon Occidental (donde también es la única obra crítica que se centra exclusivamente en una sola obra literaria).

Versículo

Los poemas de Empson son ingeniosos, eruditos, secos, etéreos y técnicamente virtuosos, no del todo diferentes a su obra crítica. Su gran admiración por el poeta metafísico John Donne se aprecia en muchos pasajes de su obra, [ 12 ] atemperada por su aprecio por el pensamiento budista , una tendencia ocasional a la sátira y una mayor conciencia de las tendencias intelectuales. Escribió muy pocos poemas y dejó de publicarlos casi por completo después de 1940. Su obra Poemas completos [editada por John Haffenden , su biógrafo] tiene 512 páginas, con más de 300 páginas de notas. Al reseñar esta obra, Frank Kermode elogió a Empson como un «poeta sumamente notable» y la eligió como Libro Internacional del Año para The Times Literary Supplement .

El rostro de Buda

El manuscrito de Empson de una obra importante fuera de la crítica literaria, El rostro del Buda , que comenzó en 1931 tras una investigación a menudo agotadora por diversas partes del mundo budista, se creía perdido desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, una copia apareció milagrosamente entre los papeles de Richard March, antiguo editor de Poetry London, quien los había legado a la Biblioteca Británica en 2003. Según el editor, Empson «se sintió cautivado por las esculturas budistas del antiguo Japón y dedicó los años siguientes a buscar ejemplos similares por toda Corea, China, Camboya, Birmania, India y Sri Lanka, así como en los grandes museos de Occidente». Empson, que recopiló los resultados de estos extensos viajes en lo que consideraba una de sus obras más importantes, quedó desconsolado cuando extravió la única copia del manuscrito tras la Segunda Guerra Mundial. El Rostro del Buda permaneció como uno de los grandes libros perdidos hasta su sorprendente redescubrimiento sesenta años después [...]. El libro ofrece un relato fascinante de las reacciones de Empson ante las culturas y las obras de arte que encontró durante sus viajes, y presenta teorías experimentales sobre el arte budista que muchos expertos actuales consideran sorprendentemente premonitorias. También arroja nueva luz sobre otras obras de Empson, destacando en particular las afinidades de su pensamiento con el de las tradiciones religiosas y filosóficas de Asia. [ 13 ]

Bibliografía

  • Siete tipos de ambigüedad (1930)
  • El rostro de Buda (1931, publicado por primera vez en 2016)
  • Algunas versiones de Pastoral (1935)
  • La tormenta que se avecina (1940)
  • La estructura de las palabras complejas (1951)
  • Poemas completos (1956, 1962, 1984)
  • El Dios de Milton (1961)
  • Utilizando la biografía (1985)
  • Ensayos sobre Shakespeare (1986)
  • Fausto y el censor (1987)
  • Ensayos sobre literatura renacentista: Volumen 1, Donne y la nueva filosofía (1993)
  • Ensayos sobre literatura renacentista: Volumen 2, El drama (1994)
  • Argumentando: Ensayos sobre literatura y cultura (1987)
  • Los puntos fuertes de La fierecilla domada de Shakespeare: ensayos, memorias y entrevistas (1996)
  • Poemas completos de William Empson – ed. Haffenden
  • Las bestias reales y otras obras – Londres: Chatto & Windus (1986)
  • Cartas selectas de William Empson - ed. Haffenden, OUP 2009

Libros seleccionados sobre Empson

  • Frank Day, Sir William Empson: Una bibliografía anotada , Londres: Garland, 1984. ISBN 0-8240-9207-4
  • Philip y Averil Gardner, El Dios se acercó: Un comentario sobre los poemas de William Empson , Londres: Chatto & Windus, 1978. ISBN 0-7011-2213-7
  • John Haffenden , William Empson , Vol. 1: Entre los mandarines , Oxford University Press, 2005. ISBN 0-19-927659-5
  • John Haffenden, William Empson , Vol. 2: Contra los cristianos , Oxford University Press, 2006. ISBN 0-19-953992-8
  • Christopher Norris y Nigel Mapp (eds.), William Empson: The Critical Achievement , Cambridge University Press, 1993. ISBN 0-521-35386-6

Notas y referencias

  1. ↑ "Cartas, 24 de enero de 1991" . London Review of Books . 13 (2).
  2. ↑ Lodge, David (1972). Crítica literaria del siglo XX: Una antología . Londres: Longman. págs. 145-146 . ISBN  0582484227– vía Google Libros.
  3. ↑ Haffenden, John: William Empson , Vol. 1: Entre los mandarines , Oxford University Press, 2005, 38% Kindle
  4. ↑ Thorpe, Vanessa. "Empson y sus diversos tipos de infidelidad" . The Observer . Consultado el 1 de julio de 2018 .
  5. ↑ John Willett, 'Sin lugar a dudas, magnífico', London Guardian, 10 de enero de 1997, pág. 19.
  6. ↑ William Empson, "Orwell en la BBC" en El mundo de George Orwell , Weidenfeld & Nicolson 1971, pág. 98.
  7. ↑ Citado en Haffenden, John (2006). William Empson: Against the Christians . Oxford University Press. p. 126. ISBN  978-0-19-927660-8.
  8. ↑ Webster, Grant (1979). La República de las Letras: Una historia de la opinión literaria estadounidense de posguerra . Baltimore: Johns Hopkins University Press. pág. 106. ISBN  978-0-8018-2175-2.
  9. ↑ Russell, Bertrand (1998). Autobiografía . Routledge. pág. 707. 
  10. ↑ Associated Press (16 de abril de 1984). «William Empson, poeta británico, fallece». The Morning News . pág. 12. 
  11. ↑ Cf. William Empson, The Complete Poems , ed. John Haffenden, Londres: Penguin, 2000. xiv–xv, 257-61 (para la referencia a Wittgenstein en su poema "This Last Pain", 1930).
  12. ↑ "un estilo surgido de la desesperación. – '¡Metafiddlesticks!': Eliot's Donne y las posibilidades del hablante neometafísico, 1917–1935" . Charleswhalley.tumblr.com . Consultado el 23 de abril de 2012 .
  13. ↑ Empson, William (2016). El rostro de Buda . Oxford University Press. ISBN 978-0199659678.
  • "La fe fija de William Empson" : un artículo de Eric Griffiths en el suplemento literario de The Times , 24 de octubre de 2007.
  • "La vida salvaje": Sir Frank Kermode reseña el volumen 1 de la biografía de William Empson escrita por John Haffenden en la London Review of Books.
  • "El placer, el cambio y el canon": las conferencias Tanner de Sir Frank Kermode sobre valores humanos en la Universidad de Utah.
  • El Empson asiático: una bibliografía trilingüe en línea de acceso abierto , un sistema de búsqueda que contiene la bibliografía completa de y sobre Empson en formato descargable.