Reina sirena

Siren Queen (2022) es unanovela de fantasía histórica de Nghi Vo ambientada en un mágico Los Ángeles de los años 30. La historia sigue a una aspirante a actriz conocida como Luli Wei, que espera alcanzar la inmortalidad a través del estrellato. Hollywood le ofrece obstáculos en forma de racismo, sexismo, queerfobia y magia oscura. Luli rechaza los papeles estereotipados en la pantalla y fuera de ella, y en su lugar acepta el poder de interpretar monstruos de películas. El libro fue la primera novela que escribió Vo, pero la segunda que se publicó, precedida por The Chosen and the Beautiful (2021) en un universo mágico similar.

Una joven chino-estadounidense, cuyos padres tienen una lavandería en un Los Ángeles mágico, decide convertirse en estrella de cine. Alcanzar el estrellato, en este Hollywood, implica una apoteosis literal que otorga la inmortalidad. Después de una serie de papeles secundarios para el director Jacko Dewalt, lo chantajea para que conozca al ejecutivo del estudio Oberlin Wolfe. Para evitar revelar su verdadero nombre (y así volverse mágicamente vulnerable), toma el nombre de su hermana, Luli.

Luli se une al sistema de estudio de Wolfe , con la condición de que sus papeles incluirán "nada de sirvientas, nada de charlas graciosas, nada de flores desmayadas". Estas condiciones limitan su carrera. Se hace amiga de su compañera de habitación en los dormitorios del estudio, una Skogsrå secuestrada llamada Greta. También comienza un romance con la actriz más establecida Emmaline Sauvignon. Greta se enamora del protegido de Wolfe, Brandt Hiller, el sacrificio previsto para un ritual conocido como la Cacería Salvaje a través del cual Wolfe alimenta un antiguo y peligroso poder. Finalmente, Luli consigue un papel importante como sirena . Se hace amiga de su famoso coprotagonista Harry Long, quien le revela su relación secreta con un hombre. La película de sirenas de Luli es un éxito, al igual que su secuela. Greta (ahora embarazada) y Luli rescatan a Brandt durante la Cacería Salvaje, y él y Greta escapan a Suecia. Emmaline rechaza a Luli, enojada porque atrajo la atención negativa de Wolfe.

Dos años después, el contrato inicial de Luli con Wolfe está a punto de terminar. Mientras filmaban la tercera película de sirenas, el set se incendia y Harry desaparece; es declarado muerto. Luli se conecta con la marimacha Tara Lubowski en un bar de lesbianas. Jacko es contratado para dirigir una reinterpretación apresurada de la película de sirenas sin Harry como protagonista. Como venganza de Jacko contra Luli por su chantaje de hace mucho tiempo, la película ahora termina con la sirena rogando patéticamente por su vida. Luli inicialmente está enojada porque Tara (bajo un seudónimo masculino) ha escrito este final degradante, pero después de que ella y Tara se conocen mejor, comienzan un romance. Al filmar la escena culminante de la muerte de su sirena, Luli alcanza el estrellato mágico. Ella vuelve a firmar con Wolfe desde una posición de poder.

El epílogo está narrado desde la perspectiva de Luli como estrella celestial en la actualidad, reflexionando sobre el legado de su larga carrera y sus relaciones románticas.

Vo inicialmente escribió un borrador de Siren Queen para un concurso organizado por Angry Robot , que buscaba novelas de escritores que aún no tenían agentes. ^[1] Fue la primera novela que escribió, aunque su segunda novela The Chosen and the Beautiful (2021) se publicaría antes. ^[2] A pesar de perder el concurso, Vo comenzó a enviar el borrador a los agentes y finalmente obtuvo la representación de Diana Fox. ^[3] En ese momento, era su pieza de escritura más larga, y ha descrito como un desafío cambiar la mentalidad de escritura que dio forma a sus cuentos anteriores. ^[1]

Las películas protagonizadas por la sirena de Luli están inspiradas vagamente en las películas de terror de la década de 1930 y en la posterior Creature from the Black Lagoon (1954). ^[2] Otras películas influyentes incluyen Morocco (1930), Shanghai Express (1932), Queen Christina (1933), ^[2] y Design for Living (1933). ^[3] Los personajes de Greta y Harry Long están inspirados en Greta Garbo y Ramon Novarro . ^[3] La estrella chino-estadounidense Anna May Wong se refleja principalmente en un personaje secundario de la novela, Su Tong Lin, aunque Wong comparte algunos detalles de su origen con la protagonista de la novela, Luli. ^[2] Otro personaje secundario, Louisa Davis, se hace eco de Hattie McDaniel . ^[4] En general, estas inspiraciones son vagas, sin películas reales ni eventos biográficos específicos dramatizados en la novela. ^{[4] [5]}

La novela está enmarcada como una autobiografía , narrada por una Luli del futuro que navega conscientemente por las diferencias entre la verdad y la memoria. ^[6] Las escenas de películas también se describen como los recuerdos de Luli, entretejiéndolas en la narrativa. ^[7] Los elementos de fantasía se introducen sin una explicación explícita, y solo gradualmente se construyen en un mundo distintivo. ^{[5] [8]} Un efecto narrativo clave es una sensación de irrealidad, ^[7] o la sensación de que las metáforas son realmente reales. ^[9] Estas ambigüedades contribuyen a un ambiente general de suspenso, ya que al lector nunca se le proporciona suficiente información para comprender completamente la magia oscura por la que navega Luli. ^[4] El entorno de peligro incierto y acechante se ha comparado estilísticamente con la escritura de terror de Shirley Jackson . ^[4]

Las primeras ideas de Vo para la novela comenzaron con ver similitudes entre el sistema de estudios de Hollywood de la década de 1930 y las representaciones folclóricas de Fairyland . ^[2] Específicamente, describe a Hollywood como un reflejo de Fairyland a través de "sus promesas de inmortalidad y belleza, su inclinación por robar nombres y rostros, la prevalencia de apuestas que no puedes ganar a menos que puedas y algunos fundamentos realmente, realmente oscuros". ^[2] En Siren Queen , esta conexión se expresa a través de la construcción del mundo de fantasía del escenario, que tiene algunos elementos de alegoría . ^[4] El escenario de Vo se basa en la convención literaria de representar a Hollywood como "una especie de infierno alucinógeno de ambición, lujuria, corrupción y traición". ^[5] Un tema central de la novela es que los sistemas explotadores permiten pocas buenas opciones, e incluso los acuerdos exitosos pueden ser similares a los " pactos de pata de mono " cuando se negocia con poderes peligrosos. ^[4]

Lilu navega por Hollywood como "una outsider múltiple en un sistema amañado" según Gary K. Wolfe , ^[5] enfrentando el racismo (especialmente el exclusivismo chino ), el sexismo y la queerfobia. ^{[6] [7]} Otros a menudo la perciben como inherentemente monstruosa o no completamente humana debido a su identidad marginada. ^[4] Su búsqueda del estrellato es, en parte, un intento de evitar los roles sociales limitados disponibles para ella en su vida ordinaria, aunque el éxito en Hollywood requiere navegar por los roles ficticios igualmente limitados que ofrecen aquellos con más poder. ^[4] Una pregunta central del libro es si Luli desea tanto el estrellato que sacrificará su autenticidad al aceptar estereotipos raciales en sus roles y mantener en secreto sus relaciones queer. ^{[7] [8]} Su aceptación de su monstruoso personaje de sirena acompaña la aceptación de una estrategia no asimilacionista : ella reclama poder al establecer sus propios términos y obligar a otros a acceder a ellos, a veces sin piedad. ^{[6] [8]} Finalmente, también encuentra solidaridad con otras personas marginadas, incluida la comunidad queer de Los Ángeles y (a través de su hermana) el barrio chino de San Francisco . ^[4]

En 2023, Siren Queen fue finalista del World Fantasy Award , ^[10] el Locus Award , ^[11] y el Ignyte Award . ^[12]