Cuchillo de fuego

El cuchillo de fuego es un instrumento cultural tradicional samoano que se utiliza en danzas ceremoniales. Originalmente, consistía en un machete envuelto en toallas en ambos extremos, con una parte de la hoja expuesta en el centro. Los bailarines tribales de la danza del cuchillo de fuego (o Siva Afi , o incluso "Ailao Afi", como se le conoce en Samoa) danzan haciendo girar el cuchillo y realizando otras acrobacias. Las toallas se prenden fuego durante las danzas, de ahí su nombre.

Historiadores polinesios y expertos en la historia cultural samoana afirman que el entrenamiento de los guerreros Toa en el arte del combate cuerpo a cuerpo con el Nifo Oti, la maza de guerra samoana de borde dentado, alcanzó gran importancia entre los años 900 y 1200 d. C. Era el arma predilecta del Imperio Tui Manu'a en tiempos del rey Maui Tagote de las islas Samoanas orientales. ^{[ 1 ]} Estas mazas de guerra solían estar afiladas con dientes de tiburones, peces sierra, peces espada y otras criaturas marinas.

El Siva Afi se realizaba originalmente con el Nifo Oti, que era muy peligroso. La danza moderna del cuchillo de fuego tiene sus raíces en la antigua exhibición samoana llamada ailao : la llamativa demostración de la destreza en la batalla de un guerrero samoano a través de giros artísticos, lanzamientos y atrapamientos, y danzas con una maza de guerra. El ailao podía realizarse con cualquier maza de guerra, y algunos relatos coloniales confirman que las mujeres también realizaban ailao al frente de procesiones ceremoniales, especialmente las hijas de los jefes altos. ^{[ 2 ]} Fue concebido en la isla de Upolu entre los años 1200 y 1250 d. C., alcanzando prominencia cultural durante el reinado del rey Maui Tagote. La antigua leyenda habla de 400 guerreros que se entrenaron con su Nifo Oti.

Durante las danzas nocturnas, los bailarines solían hacer girar y balancear antorchas, aunque el arma habitual para el ailao era una maza de guerra en recuerdo de los tres hermanos Tuna, Fata y Savea y su victoria sobre los invasores tonganos. Antes de la introducción de los metales, las mazas más comunes que se blandían y exhibían en el ailao eran elaboradas mazas de herencia talladas llamadas anava . Estas anava solían tener bordes aserrados y "dientes" dentados, características del singular arma samoana llamada "nifo'oti".

Cuando los balleneros y comerciantes europeos y estadounidenses iniciaron sus actividades comerciales en Samoa, introdujeron a los nativos el cuchillo de mango largo para destripar grasa y el cuchillo de caña con gancho . El característico gancho metálico de estas herramientas se incorporó fácilmente al nifo'oti samoano de madera, que presenta el singular elemento en forma de gancho, ya sea tallado en madera o forjado en acero. Una afirmación común es que la palabra "nifo'oti" significa "diente de la muerte", pero esto no es lingüísticamente exacto, ya que la sintaxis samoana coloca el modificador después del sujeto; según la gramática samoana, el término "nifo'oti" significaría en realidad "diente muerto", mucho menos intimidante que la traducción anterior. Queda por resolver otra cuestión lingüística con respecto a "oti" (con oclusión glotal inicial) y "oti" (sin oclusión glotal).

Cuando se pronuncia con oclusión glotal, la palabra 'oti no significa "muerte" en absoluto; como verbo, 'oti significa "cortar", como en 'otiulu ("corte de pelo"), o, como sustantivo, se refiere a la cabra doméstica. Por lo tanto, la derivación más probable del término "nifo'oti" proviene del parecido del gancho del arma con el cuerno curvo ("nifo") de una cabra ("'oti"), o de los dientes aserrados ("nifo") que formaban el filo del arma ("'oti").

The young man Tavita Vaoifi revived the Samoan ailao Siva Afi dance to eventually bring it home to Samoa from Hawai'i. He had won a scholarship from the Church of Jesus Christ of Latter Day Saints. This was while WWII was being fought in part in his beloved South Pacific. When he was able to come to America, he went to school, worked, and danced. After he read this information, in his spare time, he researched anything that he could find about his homeland. This story struck him deeply, because he had never heard of this from his elders. He was determined to incorporate this treasure into his island dance routine. After many cuts, burns, and narrow escapes, he was able to perfect this dance, to the point where he performed it nightly at clubs and shows throughout not only the San Francisco area but the entire country.

Fire was a part of Tavita's dance as he found it just as it was described in the book from the library. There were no towels used, only palm fronds and dry leaves. The crowd in America, which came to find out what he had discovered about Samoa, were frightened when they saw him whirling the fire. The Superintendent of the Mormon school where Tavita was teaching at the time was able to calm the audience and assure them that no harm would come to them.

He eventually returned to Samoa to bring back this part of the Samoan Culture that was unheard of until he performed. After that, for years he taught the dance and judged many contests in Samoa and other countries. He was rewarded for the notices and tourists he encouraged to visit his beloved homeland with the High Chief Title, A'e, from the head of stateMalietoa Tanumafili II.

Mrs. Tavita Vaoifi wrote, after being married to him for 12 years, from 1979 until his death in 1991 from Cyclone Val, the information about fire not being a part of the "Fireknife Dance" until 1946 is a mistake.

Although today many commercial performers perform the dance with short staffs or knives without blade, this is not authentic fire knife dance and is unacceptable in Samoan cultural practices except for training purposes. The knives used by performers in American Samoa are still made of machetes, although they are often dulled for younger dancers.

Las competiciones tradicionales eran muy disputadas. Sus participantes casi preferían morir antes que buscar atención médica por las lesiones sufridas durante sus actuaciones. ^{[ 3 ]} Hoy en día, las competiciones modernas se celebran anualmente en el Centro Cultural Polinesio para coronar al Campeón Mundial de Cuchillo de Fuego. La competición comenzó en 1992 y siempre se celebra durante la tercera semana de mayo. En 2007, el campeonato se amplió para incluir a competidores en una categoría de dúo y una categoría femenina. En 2010, el evento se extendió a cuatro noches, incluyendo una competición final de tres personas que duró dos noches.

Los campeones por año son:

• 2026: Falaniko Penesa (Samoa)
• 2025: Hale Motu'apuaka ( Wahiawa, Hawái )
• 2024: Tafili Viceson Galeai (Laie, Hawái)
• 2023: Falaniko Penesa (Samoa)
• 2022: Hale Motu'apuaka ( Wahiawa, Hawái )
• 2021: Hale Motu'apuaka ( Wahiawa, Hawái )
• 2019: Falaniko Penesa (Samoa)
• 2018: Hale Motu'apuaka ( Wahiawa, Hawái )
• 2017: Falaniko Penesa (Samoa)
• 2016: Mikaele Oloa ( Waialua, Hawái )
• 2015: Joseph Cadousteau ( Papeete , Tahití)
• 2014: Viavia Tiumalu, Jr. ( Orlando, Florida )
• 2013: Joseph Cadousteau (Papeete, Tahití)
• 2012: Joseph Cadousteau (Papeete, Tahití)
• 2010: Mikaele Oloa (Waialua, Hawái)
• 2011: Viavía Tiumalu, Jr. (Orlando, Florida)
• 2009: Mikaele Oloa (Waialua, Hawái)
• 2008: Viavia Tiumalu, Jr. (Orlando, Florida)
• 2007: Andrew "Umi" Sexton (Orlando, Florida)
• 2006: Mikaele Oloa (Orlando, Florida)
• 2005: Mikaele Oloa (Orlando, Florida)
• 2004: Alex Galeai (Laie, Hawái)
• 2003: David Galeai (Islas Cook)
• 2002: Pati Levasa (Samoa)
• 2001: Pati Levasa (Samoa)
• 2000: David Galeai (Islas Cook)
• 1999: David Galeai (Islas Cook)
• 1998: Pati Levasa (Samoa)
• 1997: Pati Levasa (Samoa)
• 1996: Ifi Soo (Maui, Hawái)
• 1995: Ifi Soo (Maui, Hawái)
• 1994: Ifi Soo (Maui, Hawái)
• 1993: Tauasa Sielu Avea (Laie, Hawái)

El Siva Afi samoano se ha convertido en parte integral de cualquier luau o espectáculo polinesio. Muchas otras islas polinesias lo han incorporado a sus propios espectáculos, especialmente en Tahití, Hawái, las Islas Cook, Fiyi y Tonga. Debido a los estrechos lazos familiares tribales con las islas mencionadas y Samoa, la danza del cuchillo de fuego se ha homogeneizado casi por completo, integrándose a la cultura de dichas islas.

A mediados del siglo XX, las antiguas tradiciones se comercializaron y occidentalizaron. Con el tiempo, el instrumento utilizado en las actuaciones cambió. El mango de madera se fue alargando y la hoja se fue acortando. Finalmente, la parte expuesta pasó a formar parte del mango. Algunos de los movimientos que se realizan ahora en los espectáculos son más modernos y vistosos que las preparaciones de batalla tradicionales. Por ello, suelen ejecutarse a mayor velocidad. Es probable que el peligro de las hojas afiladas y la exigencia de múltiples actuaciones diarias por parte de los mejores artistas hayan provocado que la hoja afilada haya desaparecido por completo de las actuaciones comerciales.

Algunas herramientas de entrenamiento modernas utilizan bastones de práctica o equipos con tecnología LED para simular el manejo de cuchillos de fuego en entornos más seguros. Estos sistemas permiten a los artistas ensayar el ritmo, la rotación y el control espacial sin los riesgos asociados a las llamas abiertas o las hojas afiladas.

Al viajar a Hawái , es bastante común ver espectáculos comerciales de danza con cuchillos de fuego, realizados con postes de madera o aluminio envueltos en toallas. Estas actuaciones suelen formar parte de las festividades Luau o de espectáculos polinesios que incluyen presentaciones con bolas de poi .

• Danza del fuego
• personal de bomberos
• Espada llameante (efecto)

• Centro Cultural Polinesio: Kap Samoa