Seis días en Londres

El Six Day London es una carrera de ciclismo en pista de seis días que se celebra anualmente en Londres , Reino Unido. ^{[ 1 ]} La competición consta de seis sesiones nocturnas consecutivas de ciclismo en pista: las disciplinas Madison, Sprint, Elimination, Keirin, Derny y Team Time Trial. ^{[ 2 ]} El Six Day invita a los ciclistas de élite masculinos y femeninos del mundo, así como a velocistas y talentos emergentes de todo el mundo. El ganador absoluto es el equipo que complete el mayor número de vueltas.

Las vueltas se contabilizan principalmente en las pruebas Madison y de Puntos. Sin embargo, los equipos también compiten para acumular puntos en otras disciplinas, como la Eliminación, la Contrarreloj por Equipos y la Derny. La acumulación de puntos es fundamental, ya que puede ayudar a determinar un líder general en caso de empate en el número de vueltas. (Ver Resumen del Evento)

Six Day Cycling es conocido principalmente por su evento estrella, el Madison (llamado así por el Madison Square Garden de Nueva York , donde se ideó el formato de dos participantes), en el que ambos ciclistas pueden estar en la pista al mismo tiempo, turnándose para competir y ayudándose mutuamente a volver a la acción. Los eventos de Six Day también ofrecen un ambiente festivo único, con música bailable como telón de fondo de la emoción en la pista.

El ciclismo de seis días se originó en Gran Bretaña en 1877, y su popularidad se extendió a muchas regiones del mundo. Actualmente se celebran siete eventos a nivel global. Inicialmente, los participantes competían individualmente, y el ganador era quien completaba el mayor número de vueltas en seis días. Sin embargo, a principios del siglo XX, este formato se modificó a equipos de dos personas para que un ciclista pudiera competir mientras el otro descansaba, garantizando así la continuidad de la carrera. Hoy en día, se ha abandonado el régimen de 24 horas diarias, y el formato de seis días consiste en seis noches de competición, generalmente de 18:00 a 02:00, en pistas cubiertas ( velódromos ).

Como la mayoría de los eventos deportivos, las carreras de seis días comenzaron con una apuesta. La primera prueba de seis días fue una contrarreloj individual en el Agricultural Hall de Islington , Londres, en 1878, cuando David Stanton, ciclista profesional, propuso una apuesta: recorrer 1000 millas en su bicicleta de rueda alta en seis días consecutivos, pedaleando 18 horas diarias. El periódico Sporting Life recogió el reto y lo patrocinó, ofreciendo un premio de 100 libras esterlinas si Stanton lograba completarlo. En febrero de ese año, Stanton partió a las 6 de la mañana del 25 de febrero y ganó la apuesta con creces, completando la distancia en menos de cinco días.

Inspirados por la publicidad que rodeó la hazaña de Stanton, se organizó apresuradamente una segunda carrera de seis días en el mismo lugar, esta vez para un gran número de participantes y con un premio total de 150 libras esterlinas, de las cuales 100 serían para el ganador. Se inscribieron 12 hombres, entre ellos John 'Happy Jack' Keen, considerado el jinete más rápido del mundo, el campeón francés Charles Terront y W. Philips, campeón de Gales . La carrera comenzó a las 6 de la mañana con solo cuatro de los 12 participantes en la pista. Aunque a menudo se dice que la primera carrera de seis días fue un evento ininterrumpido, sin descanso, que duró seis días sin pausa, en realidad los jinetes se unían cuando querían y dormían como deseaban. Después de seis días y seis noches de cabalgatas, el yorkshiremano Bill Cann se alzó con la victoria en la primera carrera competitiva de seis días del mundo.

A medida que el ciclismo de seis días ganaba popularidad, las mujeres se involucraron y fue en la primera carrera registrada en Londres donde la competición duró 12 días completos, celebrada en el Royal Aquarium de Westminster . En pocos años, esos ciclistas pioneros, tanto hombres como mujeres, llevaron el deporte al otro lado del Atlántico , a Estados Unidos, cuando en 1891 se celebraron los primeros Seis Días de Nueva York en el Madison Square Garden de Nueva York . Inicialmente, estas carreras eran competiciones de pura resistencia, en las que un solo ciclista completaba tantas vueltas como fuera posible. Al principio, las carreras duraban menos de 24 horas al día. Los ciclistas dormían por la noche y podían incorporarse por la mañana cuando quisieran. Los ciclistas más rápidos comenzaban más tarde que los más lentos, quienes sacrificaban el sueño para compensar la falta de ritmo. Originalmente, se permitía a los ciclistas descansar la mitad del día, pero los promotores se dieron cuenta de que los equipos de dos, con solo un ciclista en la pista a la vez, les darían a cada uno las 12 horas de descanso que la ley preveía, manteniendo la carrera durante 24 horas. Curiosamente, las carreras duraron seis días en lugar de una semana para evitar competir los domingos.

En la década de 1920, el ciclismo de seis días se había convertido en un gran éxito en Estados Unidos , llegando a ser el deporte más popular del país en la "era del jazz", superando con creces al béisbol. Estrellas como Knute Rockne , George Raft , Barbara Stanwyck , Otto Kruger y Bing Crosby se alineaban en la pista y no solo componían partituras, sino que también pagaban las facturas médicas de los ciclistas que sufrían caídas. Incluso se dice que el infame gánster Al Capone asistió al evento. Desafortunadamente, las carreras de seis días decayeron en Estados Unidos como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial, la Gran Depresión, las carreras de automovilismo y la llegada masiva de ciclistas extranjeros que eclipsaron a los locales, reduciendo así el interés del público.

Europa había presenciado el éxito de Madison en Estados Unidos y el ciclismo de seis días rápidamente se popularizó. Las potencias ciclistas de Alemania , Francia e Italia acogieron con entusiasmo la competición sobre tablas, mientras que las estrellas del ciclismo de carretera de verano dirigían su mirada a las carreras de seis días para llenar sus arcas de invierno, una tradición que continúa hasta nuestros días. El primer evento de seis días tuvo lugar en Toulouse en 1906, aunque se suspendió después de tres días por falta de interés. Berlín organizó un evento tres años después, con éxito. Se celebraron cinco carreras en Alemania en 1911-12, Bruselas en 1912 y París en 1913.

Las carreras de seis días siguieron teniendo éxito en Europa , especialmente en Alemania , salvo durante el régimen nazi , cuando fueron prohibidas. También gozaron de gran popularidad en Bélgica y Francia . Londres celebró una carrera en Olympia en julio de 1923, y posteriormente una serie de carreras en Wembley a partir de 1936. El corredor local, Frank Southall , sufrió un accidente y fue hospitalizado. Lo mismo le ocurrió a otra promesa británica, Syd Cozens . Solo nueve de los quince equipos lograron completar la carrera. La serie continuó, con mayor éxito, hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939.

Las carreras comenzaron con cierta reticencia después de 1945. La primera en Alemania en 17 años tuvo lugar en 1950, y se celebraron dos carreras más en Wembley en 1951 y 1952. Sin embargo, con el tiempo, las carreras europeas comenzaron a declinar. Las carreras continuaron durante la noche, como había sucedido en Estados Unidos, pero el costo de mantener los estadios abiertos para los asistentes que habían perdido el autobús y un pequeño grupo de aficionados incondicionales era demasiado elevado.

Londres abandonó las carreras nocturnas cuando recuperó las carreras de seis días en 1967 en Earls Court y, al año siguiente, en Wembley , un nuevo organizador, el expiloto Ron Webb, programó solo la tarde y la noche con un descanso entre sesiones. Otros organizadores no quedaron impresionados e insistieron en que Webb llamara a su carrera "seis" y no "seis días". Sin embargo, poco a poco, siguieron el ejemplo de Webb y ahora no quedan carreras de 24 horas al estilo antiguo. La última fue la de Madrid, mientras que la London Six en Wembley continuó celebrándose anualmente hasta 1980.

Fundada en 2013, Madison Sports Group , promotora de eventos ciclistas, decidió en 2015 revitalizar la competición con la introducción de nuevos eventos de ciclismo de seis días en seis ciudades importantes del mundo, que en conjunto conforman la «Serie de Seis Días». La serie comienza en Londres y recorre el mundo, haciendo escala en Berlín , Copenhague , Melbourne y Manchester , antes de concluir en Brisbane . Si bien la Serie de Seis Días es su concepto estrella, MSG ya ha promovido los eventos de seis días de Rotterdam , Ámsterdam y Mallorca , y presentará el Six Day Hong Kong en marzo de 2019.

En las décadas de 1920 y 1930, el Festival de los Seis de Londres se celebró en Wembley (donde ahora se encuentra el estadio) y, debido a la gran afluencia de público, la gente se quedaba fuera. Otras ciudades como París y Berlín siguieron su ejemplo, y se creó un ambiente vibrante en toda Europa, con gran asistencia y actuaciones de bandas.

En la década de 1940, hubo una pausa comprensible en los eventos debido a la sombra de la guerra que se cernía sobre el continente. Sin embargo, en las décadas de 1950 y 1960, los eventos comenzaron a reaparecer y la escena volvió a florecer. Wembley y Earls Court albergaban eventos de Seis Días en Londres. Estrellas del ciclismo como Eddy Merckx competían en carretera durante el verano y luego ganaban premios en metálico durante la temporada baja recorriendo los circuitos de Europa, donde a menudo se le encontraba durmiendo en la pista, listo para competir durante el día y hasta altas horas de la noche. A principios del siglo XXI, los eventos y el público comenzaron a disminuir. En el Reino Unido, no se había celebrado un Seis Día desde 1980 y ciclistas como Sir Bradley Wiggins y Mark Cavendish , formados en el mundo de los Seis Días (el padre de Wiggins era un habitual del circuito), se especializaban más en carretera.

En 2015, con los Juegos Olímpicos de Londres 2012 aún frescos en la memoria, Madison Sports Group trajo de vuelta el Six Day Cycling a Londres. El evento se celebró en el Velódromo de Lee Valley, construido como parte del legado olímpico. Sir Bradley Wiggins eligió la edición de Londres 2016 como su última participación en pista en el Reino Unido, y ciclistas como los medallistas de oro olímpicos australianos Cameron Mayer y Callum Scotson también han participado.

La prueba femenina también ha crecido gracias a la oportunidad de competir en la Madison , un atractivo adicional para las ciclistas de pista. La bicampeona mundial Kirsten Wild ha participado en ediciones anteriores, mientras que en los Seis Días de Manchester 2019 competirá la ciclista británica Laura Kenny . A Kenny se unirán Katie Archibald, campeona olímpica y de persecución por equipos en los Seis Días de Londres 2017, y su compañera de equipo de British Cycling, Elinor Barker , olímpica, bicampeona mundial y tetracampeona europea.

La competición masculina se divide en dos pruebas separadas: la Élite Masculina (en la que los ciclistas compiten por el título de los Seis Días) y la competición de Velocistas.

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